لقد ابتلع سميث لعنة منخفضة. لقد أزعجه الموقف المتمثل في ضرورة وزن العوامل المختلفة والنظر فيها.

هناك مقولة تقول أنك لا تعرف قيمة ما لديك حتى تفقده.

وكان سميث يحظى بمعاملة خاصة دوقية بولشفيك، لذا فإن وضعه المتميز لابد أنه كان يبدو هائلاً.

إذًا، ألَا يجب عليه أن يشعر بالفراغ الذي تركه اختفاؤه؟

كان سميث يُحدّق في كوب الشاي الساخن وهو يلهث، ثم أخذ نفسًا عميقًا عندما شعر بالجسم الصلب يضغط على صدره. كانت هدية مختارة من بين الأشياء التي تحبها رانيا والتي أمر مساعده بإعدادها.

حتى وصلت الأمور إلى هذا الحد، كانت الهدايا المقدمة لرانيا إما للمناسبات الكبيرة عندما أراد سميث استخدامها، أو لاسترضائها عندما كان قاسياً معها. لا، حتى الآن كانت بمثابة هدية للتخفيف من قسوته، لذلك لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا.

سميث، لا يزال غير قادر على قبول حقيقة أنها تركته بكل سهولة، أومأ برأسه إلى نفسه.

ومع مرور الوقت وبرودة الشاي الذي كان يغلي في السابق، أصبح ينبعث منه رائحة مريرة…. تمامًا كما كان صبر سميث، الذي جاء مع العزم الراسخ على إقناع رانيا اليوم من بين كل الأيام، على وشك أن ينفد.

فُتح الباب دون طرق.

أضاء وجه سميث بتعبير: “أخيرًا!” لكنه عمدًا لم ينظر نحو الباب أو يرفع رأسه.

كان من المهم لسميث عدم الظهور بمظهر المتشبث أو اليائس للحفاظ على اليد العليا في العلاقة. ولكن سرعان ما تسبّب صوت غير مألوف في انهيار وجه سميث، على الرغم من محاولته الحفاظ على تعبير غير مبال حتى مع وجود تجاعيد عميقة بين حاجبيه.

“صاحب السمو الأمير الثالث؟”

الذي فتح الباب ودخل لم يكن رانيا.

اقترب شخص ما على عجل من سميث، الذي لم يرفع رأسه حتى.

“إن لقائي بكَ في مكان مثل هذا هو شرف كبير.”

كان صوته مليئًا بالحماسة الحقيقية.

لكن سميث كان منزعجًا جدًا لدرجة أن يديه كانت ترتعش. 

إذا حكمنا من حقيقة أن سميث لم يستطع حتى أن يتذكر وجه الشخص الذي أمامه، فلا بد أن يكون هذا شخصًا ينتمي إلى عائلة غير مهمة.

“سواء كان ذلك حظًا من السماء أم لا، فإن دخول غرفة الاستقبال في عقار بولشفيك ثم مقابلة سموكَ بهذه الطريقة، يجب أن أقول إنني كنتُ دائمًا معجبًا بكلماتكَ….”

وعندما بدأ صوت الشخص غير المألوف يتلعثم، شعر سميث بأن معدته لا تتقلب فحسب، بل تنقلب بشكل كامل.

أن يتصوّر أنهم سيرشدونه إلى غرفة استقبال لا يستطيع أحد الدخول إليها دون أن يطرق الباب. اضافة الى ذلك، لم يقل أحد مكان مثل هذا. بالطبع، ربما كان الشخص يقصد ذلك بالمعنى العام للمكان غير المتوقع، ولكن بالنسبة لسميث، بدا الأمر مختلفًا تمامًا. لقد بدا الأمر لسميث مثل، هذا المكان الرث الذي يأتي إليه الناس غير المهمين ويذهبون.

لم يعد بإمكان سميث أن يتمالك نفسه، فقفز على قدميه، والشخص الذي كان يلتصق به، والذي كان يتحدث عن مدى حظه اليوم، وقف أيضًا.

“اتصل بسيباستيان هنا على الفور.”

أمر سميث خادمه من بين أسنانه، ولكن حتى في مواجهة نظراته القاتلة، انحنى الخادم بصمت قبل مغادرة غرفة الاستقبال

“صاحب السمو…. صاحب السمو؟”

“أود أن أستمتع ببعض الهدوء.”

بالكاد استطاع سميث أن يختم عبارة: “اصمت.” التي كادت أن تخرج منه بلكنة أكثر رقيًا. عندها، ضم الشخص شفتيه كالبط وساد الصمت.

كم من الوقت مرّ في هذا الصمت المزعج الذي بدا وكأنه يؤلم جلده؟

وفي ذلك الهدوء، ضغط سميث على قبضته بقوة حتى كاد أن ينهار، لأنه أدرك ذلك أخيراً: “لقد أنهت رانيا خطوبتنا بالفعل، ولم تعد المرأة التي اعتادت أن تتمسك بي وتهمس لي بأنها تحبّني. لقد كانت مشكلة ذات بعد مختلف تمامًا عن الغضب السابق حينما كانت تطالبني فيها بإثبات حبه لها. وأما عن طريقة حل هذه المشكلة، ففي الوقت الراهن…..”

انقطعت أفكار سميث فجأة بصوت هادئ.

“صاحب السمو، لقد دعوتُ إلى…”

قبل أن يتمكن سيباستيان من إنهاء كلامه، تحدّث سميث، وكان وجهه يغلي من الغضب.

“إن إرشادي إلى مكان كهذا أمر غير مقبول بتاتًا. اتصل برانيا هنا فورًا. أحتاج إلى تفسير لهذا.”

بالطبع، كان هناك فارق زمني بين إدراك العادات القديمة والتخلص منها، لذلك حاول سميث بشكل انعكاسي التلاعب برانيا كما كان يفعل دائمًا.

“أنا أعتذر.”

في اللحظة التي احنى فيها سيباستيان رأسه، عرف سميث أنه أخطأ في الكلام، لكنه لم يستطع التراجع بخنوع مثل هذا.

لو كان سميث وحيدًا، ربما كان قد غيّر كلماته ليقول إنه سيذهب إلى رانيا بنفسه. لكن خلفه كان هناك هذا الشخص الذي لا اسم له، عيناه تتألقان، يراقب هذا الوضع بأكمله.

مع شعوره بعدم القدرة على النزول من فوق حصان يركض، ألقى سميث أخيرًا كلماته التالية.

“إذا لم تحضرها إلى هنا الآن، فسأقطع رأسكَ بنفسي!”

وعندما كان سميث ينادي بصوت عالي بحق الإعدام الفوري، وهو الامتياز الحصري للعائلة المالكة الذي يسمح لهم بقطع رؤوس المجرمين دون محاكمة، وكل ذلك من أجل سلطته وشرفه…

“سيباستيان؟”

وأخيرا، جاء الصوت الذي كان سميث ينتظره، الصوت الذي كان مزعجًا ومملًا له حتى نشأ هذا الموقف.

“سمعتُ أنه كان هنا، لماذا كل هذا الضجيج؟”

“رانيا!”

نادى سميث باسم رانيا بفرح أكثر من أي وقت مضى، ربما للمرة الأولى منذ أن التقى بها، واندفع نحوها في نفس واحد. لكن اللقاء الدرامي الذي كان سميث يأمل فيه لم يتحقق.

“إي… إينار؟ لماذا أنتَ….”

فجأة ظهر إينار، الذي لم يكن سميث يتوقعه على الإطلاق، وحجب طريقه بشكل طبيعي. 

نظر إينار إلى سميث بابتسامة عريضة.

“هذا ما أريد أن أسأله. سميث، ما كل هذه الضجة، قادمًا إلى هنا؟”

بينما كان الرجلان يواجهان بعضهما البعض، أشارت رانيا على الفور إلى سيباستيان بعينيها. عند هذه النقطة، أخرج سيباستيان بأدب ولكن بحزم شديد، الشخص الذي كان يراقب المواجهة بين الأميرين باهتمام كبير.

وبعد سيباستيان الذي انحنى بعمق، انحنى الخدم أيضًا برؤوسهم وغادروا المكان.

الآن بقي ثلاثة أشخاص فقط في غرفة الاستقبال.

إينار يبتسم على مهل، سميث يُحدّق فيه، ورانيا تراقب الاثنين بأعين لا مبالية.

“رانيا…”

غير قادر على تحمل الصمت الذي لا يوصف، حاول سميث مناداة رانيا ولكن مرة أخرى، اعترضه إينار.

“من الضجة التي سمعتها، يبدو أنكَ كنتَ على وشك الاستعانة بحق الإعدام الفوري.”

ولقد قام إينار باستغلال جزء من الأمر الذي قد يكون من الصعب على سميت التعامل معه.

ألقى سميت نظرة انعكاسية على رانيا، لكنها لم تكن حتى تنظر إليه.

“هذا… رانيا من بين كل الناس.”

لقد كان أحشاء سميث ملتوية من الإذلال، لكنه لم يكن أحمقًا بما يكفي للتعبير عن تلك الأفكار. في ذهنه، قد تكون رانيا هي تلك رانيا، لكن في الواقع، لم يكن الأمر كذلك. من حيث ديناميكيات القوة التي كان الأمير الثالث يؤمن بها، كانت رانيا أعلى بكثير من سميث في الوقت الحاضر.

قبل أن تختار رانيا سميث، لم يكن أكثر من أمير غير مهم. لم يكن بإمكانه الاعتماد على نفوذ عائلته من جهة أمه مثل الأمير الأول، ولم تكن لديه الموهبة التي جعلت الجميع يندمون على منصبه مثل إينار. اضافة الى ذلك، لم يحقق سميث أي إنجازات تذكر، لذلك على الرغم من أن اسمه كان مدرجًا على قائمة المرشحين لمنصب ولي العهد، إلّا أن ذلك كان أقصى ما وصل إليه الأمر.

[الأمير الثالث؟ حسنًا….]

[هل هناك أي شيء يمكن أن نتوقعه منه؟]

[بما أنه غير مرئي، فمن المحتمل أنه سيختفي قريبًا.]

كان الحوار الذي سمعه سميث بالصدفة بين رؤساء العائلات المرموقة بعد انتهاء المجلس الكبير للإمبراطور واقعًا أبرد من منتصف الشتاء.

فكر سميث: “لا أريد العودة إلى ذلك الوقت.”

أخفى سميث موجة الإذلال والقلق، متظاهرًا بالهدوء، ولم يستجب لإينار على الإطلاق. لقد قرّر سميث تجاهل إينار تمامًا.

فكر سميث: “إن التعامل معه لن يؤدي إلّا إلى ردود عديمة الفائدة، وإضاعة للوقت.”

حاول سميث جاهدًا ألّا يفكر في حقيقة أنه لا يستطيع إزالة إينار بالقوة بقدراته الخاصة.

دفع سميث جانبًا السؤال: “لماذا إينار مع رانيا؟” في الوقت الراهن.

ما كان مُلحًا الآن لسميث لم يكن التحقيق في العلاقة بين الاثنين. بل رانيا، التي التقى بها أخيرًا بعد أن تحمّل كل أنواع الإذلال والأوقات الصعبة.

فكر سميث: “كان عليّ أن أُقنعها مرة أخرى بطريقة أو بأخرى.”

حتى برد الشاي، كان سميث ينوي أن يقول شيئًا عن المعاملة التي تلقاها، لكن الإدراك الذي اكتسبه بعد صدمة وجود شخص غير مهم، على الرغم من أنه جاء متأخرًا بعض الشيء، بدأ يؤثر على قرار سميث.

“لقد كنتُ مشغولاً للغاية مؤخرًا لدرجة أنني لم أستطع الانتباه إليكِ. يبدو أنكِ منزعجة من ذلك يا رانيا. لذا، أعددتُ لكِ اليوم شيئًا خاصًا.”

وبينما كان سميث على وشك اتخاذ خطوة نحو رانيا أثناء سحب الهدية، أو بالأحرى الطُعم لإغرائها، من جيب صدره، أوقفه صوت أبرد من نهر جليدي في مساره.

“تكلّم من هناك.”

رانيا، التي لم تنظر حتى إلى سميث حتى الآن، وجهت نظرها أخيرًا إليه.

ولكن سميث لم يستطع أن يشعر بالارتياح أو السعادة. لم يكن هناك أي أثر للدفء في تلك لعيونها الزرقاء التي تعكس صورته مثل الزجاج.

“أنا السيدة بولشفيك. أسألكَ بصدق، هل تحمل ذلك على كتفكَ لأنكَ تشعر بالفراغ بدونه؟”

لمست رانيا على صدغها بتعبير جاف.

لقد كانت سخرية صارخة لدرجة أن أي شخص يمكنه التعرُّف على ذلك حتى لو سمع هذا وهو نصف نائم، لكن سميث تظاهر بالقوة بأنه لم يسمع كلمات رانيا واستمر في ما أراد قوله.

“ران…. لا سيدتي، لقد وجدتُ شيئًا قلتِ إنكِ تُحبّينه.”

عندما رأت رانيا الصندوق الصغير الذي أخرجه سميث، هزّت رأسها بلا مبالاة دون أن تعرف حتى ما بداخله.

“مهما كان الأمر، فأنا لا أُحبّه بعد الآن.”