“ماذا يجب أن أفعل؟”

وبما أنها تدرك جيدًا أن لا شيء في الحياة يأتي مجانًا، فقد شعرت بيكي بقدر كبير من الخوف والفرح عند الاختفاء المفاجئ للظلام الذي كان يسحبها إلى الأسفل. بالنسبة لرانيا، ربما كانت مجرد لفتة بسيطة، أما بالنسبة لبيكي، فكانت بمثابة إنقاذ حياة. كان ثمن هذا الخلاص شيئًا لا تتخيله بيكي….

قبل أن تتمكن بيكي من إنهاء فكرتها، جاءت إجابة غير متوقعة.

“فقط قومي بعملكِ الحالي بشكل جيد.”

“عفوًا؟”

بعد أن سألت بيكي بشكل انعكاسي عما سمعته، تلقّت نفس الإجابة من رانيا، التي لم تكلف نفسها عناء توبيخها.

“قلتُ، فقط قومي بعملكِ الحالي بشكل جيد.”

ارتجفت شفتا بيكي عاجزةً عن السؤال إن كان هذا كل شيء حقًا. أضافت رانيا شرطًا واحدًا.

“أوه، وسوف أحتاج إلى معرفة ما يخطط له المبتز بعد انتهاء مسابقة الصيد، بما أنكِ بيكي.”

“نعم، نعم. نعم.”

عندما رأت رانيا بيكي تومئ بشكل متكرر، غير متأكدة إذا كان هذا حلمًا أم حقيقة، أشارت إليها.

“بيكي.”

“نعم سيدتي.”

“قد تؤدي أحداث اليوم إلى تفاقم وضعكِ.”

اتسعت عينا بيكي عند هذا البيان. لم يكن هذا النوع من الأشياء التي يمكنها أن تتوقع سماعها من الوريثة التي انتشلتها للتو من ما بدا وكأنه مستنقع ديون لا مفر منه ومحت جريمتها المتمثلة في الخداع في طريقها إلى بيت بولشفيك بكلمة واحدة.

لم تقدم رانيا أي تفسير لبيكي التي بدت مرتبكة بشكل واضح، ثم أشارت مرة أخرى.

“أنتِ تعرفين من تدينين له بالمال، أليس كذلك؟”

“هاه؟ نعم. مع أنه ربما يكون قد انتقل إلى ملكية أخرى الآن…..”

الديون المعدومة التي يعجز الدائنون عن تحصيلها تتراكم في القاع وينتهي بها المطاف في أيدي من يُحصّلها بأي وسيلة. حتى عندما احترق القصر، كان الناس من الأزقة الخلفية يبحثون عنها، والآن….

“يجب أن نتمكن من تعقبهم بسرعة بدءً من حيث تتذكرين. من المؤكد أنهم سيظهرون عندما يتعلق الأمر بالمال.”

“نعم.”

“بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع، فمن الأفضل التعامل مع هذا الأمر على الفور.”

عرفت رانيا من تجربتها مدى التوتر والإرهاق الذي يمكن أن يُسبّبه وجودها في موقف بيكي، وتوقع حدوث شيء يتجاوز قدراتها. كانت رانيا على وشك الوقوف والتوجه إلى الأزقة الخلفية مع بيكي على الفور، لكنها تردّدت.

ألَا تسوء الأمور لو تدخّلت بشكل مباشر؟ إن التشبث بالأمل، مهما كان ضعيفًا، كان أمرًا أحمقًا بما فيه الكفاية قبل تراجعها. ولكن رانيا لم تكن تنوي أن توكل شؤون بيكي لشخص آخر. لقد أدركت جيدًا أنه عندما يتولى شخص آخر ما كانت تنوي القيام به فإن الأمور سوف تسوء حتماً.

لم يكن لديها أي نية لإفساد هذا الأمر أو الاستسلام. لذلك في الوقت الحالي، تحتاج رانيا إلى شخص واحد فقط. إينار، التي كان حظها معاكسًا لها…..

“بيكي.”

“نعم.”

“اذهبي إلى سيباستيان وأخبريه أنني أرسلتكِ. احصلي على أربعة أضعاف دينكِ تقريبًا. واطلبي رسولًا أيضًا.”

لقد مرت ساعة تقريبًا بعد أن هرعت بيكي إلى سيباستيان بعد سماع أمر رانيا.

“هل هذا هو المكان؟”

“نعم.”

أجابت بيكي بسرعة على سؤال رانيا، التي كانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بعباءة، لكن كتفيها كانتا منحنيتين بإحكام. 

وهذا أمر مفهوم، لأن هذا هو المكان الذي تم جرّ بيكي إليه عدة مرات بسبب ديون والدتها.

[آنسة غراهام، دعينا نتعامل مع هذا الأمر بشكل لطيف عندما أناديكِ بآنسة، حسنًا؟]

بحلول الوقت الذي سقطت فيه بيكي إلى هذا الحد، لم يعد لديها أي كرامة أو أي شيء لتشعر به. مجرد شعور ساحق باليأس في موقف لم تستطع فيه رؤية خطوة للأمام.

[ومع ذلك، ينبغي لكِ أن تكوني شاكرةً لأنكِ لم تُعاملي بشكل سيئ هنا، أليس كذلك؟ آنسة، هل تعلمين أين ستنتهي إذا سقطتِ أبعد من هذا؟]

لم ترغب بيكي في تذكر ما سمعته بعد ذلك.

عندما رأت رانيا ظهر بيكي المنحني بشكل غريزي، مدّت يدها. لم تكن مجرد تربيتة دافئة ومريحة، مجرد نقرة خفيفة. ومع ذلك، مع ذلك وحده، التوتر في ظهر بيكي انخفض فجأة. بعد كل شيء، اليد التي نقرت عليها لم تكن مُلكًا لأحد غير رانيا بولشفيك. تلك النقرة الواحدة لم تكن قادرة على محو كل ماضي بيكي المظلم، لكنها بالتأكيد قادرة على سحق هذا الماضي المظلم.

وبينما استقر تنفس بيكي المتعب دون وعي، ابتسمت رانيا أيضًا.

وألقى إينار، الذي كان يقف على بعد خطوة من الاثنتين، نظرة حوله، متذكرًا ما حدث قبل بضع عشرات من الدقائق، بضع عشرات من الدقائق قبل الوصول إلى هنا…

عندما عاد إينار إلى القصر الإمبراطوري وكان يعمل ببطء على المهام تحت إلحاح مساعده، تماما كما كان الملل يجعل يديه أبطأ…. في الوقت المناسب، وصل رسول من بيت بولشفيك وطرق الباب.

تضمنت الرسالة طلبًا بسيطًا واحدًا، دون أي مجاملات. جملة واحدة كتبت بخط يد خفيف وجملة هادئة.

(أنا بحاجة إليكَ، لذلك لا يمكنكَ أن لا تأتي.)

وعندما رأى ذلك، ضحك إينار. لم يكن هناك أي تفسير، ولا كلمات طلب. ولكن هذا كان كافيًا بالنسبة لإينار. لأن رانيا كانت بحاجته.

وعندما وقف إينار ليذهب إليها دون تفكير ثانٍ فتح مساعده فمه ليتحدّث لكن إينار تحدث أولاً.

“سأذهب إلى رانيا.”

جلس المساعد، الذي كان على وشك إيقافه خوفًا من تأخير العمل اليوم، بهدوء دون أن يقول كلمة.

والآن… ابتسم إينار وهو ينظر بدقة إلى المكان الخافت الذي شعر فيه بالوجود. لاحظ المختبئون في الظلام نظراته فتوتروا وانكمشوا على الفور. 

فتح إينار فمه.

“لا أعرف ما الأمر. لكن لا بد أن هناك شيئًا تحتاجيني فيه.”

بعد التعرج عبر الأزقة المعقدة والمتشابكة التي قد يضيع فيها حتى الزائرون المتكررون بسهولة إذا خففوا حذرهم للحظة وصلوا إلى مكان بدا مهجورًا للعين المجردة.

“ألم يكن هذا مكانًا يعتبر خطيرًا للغاية حتى بالنسبة للقرد المار؟”

“إنه ليس خطيرًا كما يبدو.”

ارتفعت حواجب إينار عند سماع تصريح رانيا الحازم.

“هذا يبدو مألوفًا. كنتُ أرتاد هذه المنطقة كثيرًا قبل وفاتي. يبدو أن لديهم طريقتهم الخاصة في إدارة هذه المنطقة أو مراقبتها. على أي حال، لا يلمسون أبدًا من يبدو أنهم سيسيلون دماء إذا تمّ استفزازهم. حسنًا، يبدو أن لديهم طرقهم الخاصة في تحديد هوية هؤلاء الأشخاص.”

بينما انتبهت بيكي لإجابة رانيا الطويلة والمحددة، بدت مرتبكة أيضًا. 

أومأ إينار برأسه.

“سألتُ السؤال الواضح.”

لو تمّ إعدام وريثة بولشفيك علانية، فلابد أنها فعلت شيئاً فظيعاً حقاً. على الرغم من أن إينار لم يسمع التفاصيل، إلّا أن تذكرها لذكرى لحظاتها الأخيرة قبل العودة في الوقت المناسب جعل الأمر مفهومًا تمامًا. وبطبيعة الحال، فقط الاثنين يمكنهما تفسير وفهم هذا الأمر.

كانت بيكي تتخبط في حفرة من الارتباك: “هل كان ذلك لأنني لم أعمل لأجيال في عائلة الدوق بولشفيك، أم لأنني لم أخدم السيدة الشابة عن كتب لفترة طويلة؟ لم أكن أتخيل أبدًا أن السيدة الشابة ستعرف بيئة الأزقة الخلفية جيدًا. إضافة إلى ذلك، ماتت… لابد أنني سمعتُ ذلك خطأ، أليس كذلك؟”

بينما كان رأس بيكي يدور في حيرة، قفزت بشكل انعكاسي عندما رأت رانيا على وشك فتح الباب وهو مغطى بالأوساخ بنفسها.

“سأفعل ذلك!”

بدا إلحاح بيكي ويأسها كما لو أنها ستتلقى ضربة سيف في مكانها، مما تسبّب في أن ترمش رانيا عديمة التعبير بشكل أسرع قليلاً.

أدركت بيكي أيضًا أنها تحدثت بصوت عالٍ جدًا، ولكن بيدها على مقبض الباب همست بهدوء.

“لقد طلبتِ مني أن أؤدي عملي الحالي على أكمل وجه. لذا سأبذل قصارى جهدي لخدمتكِ يا سيدتي.”

بدت أكتاف بيكي المستديرة قوية إلى حد ما، مما جعل رانيا تضحك.

“حسنًا. افتحي الباب إذا.”

بمجرد أن انتهت رانيا من التحدث، فتحت بيكي الباب دون تردّد للمكان الذي لم ترغب في زيارته مرة أخرى أبدًا. مع صوت المفصلات الصدئة التي كانت تزعج ليس فقط آذانهم بل وأعصابهم، كان الهواء الساخن الفاسد من الداخل يلمس أنوفهم. لم تكن الرائحة لطيفة، لكن لم يتجهم أحد من الثلاثة حتى.

دخلت بيكي إلى الداخل الخافت أولاً، تبعتها رانيا، وأخيراً إينار، الذي أغلق الباب.

“نحن لسنا مفتوحين للعمل، ولكن….”

فجأة ظهر شخص ما من الداخل. كان الرجل الذي يحمل كأسا من الكحول ينظر إلى الثلاثة الذين رفعوا أغطية رؤوسهم بالكامل، لكن على عكس كلماته، لم يظهر أي علامة على رفضهم أو محاولة طردهم.

كان إينار، الذي استند إلى الباب المغلق، قد رصد بالفعل جميع الأشخاص الذين وضعوهم، لذا فمن المؤكد أنهم لم يكونوا أشخاصًا عاديين.

لا، بعيدًا عن المعتاد، إذا قام الرجل بحركة خاطئة…..

“هل الأصلع هنا؟ اتصل به.”

انتقل نظر الرجل على الفور من إينار إلى رانيا عند كلمة فالدي التي سقطت من شفتيها.

لم يكن هناك سوى أصلع واحد يمكن العثور عليه هنا. الشخص الأكثر دهاء وقسوة، وبالتالي أطول عمراً وأكثر قوة في الأزقة الخلفية. وأولئك الذين يستطيعون أن يسموا الأصلع بأصلع كانوا فقط أولئك الذين يتمتعون بمكانة أو قوة تجعل أصلع يبتسم وينحني حتى عندما يُنادى أصلع.

ومن بين هؤلاء الناس، أولئك الذين عرفوا الأصلع…..

“تنحّى.”

قبل أن يتمكن الرجل من فتح فمه، سُمع صوتًا أعلى بكثير من الخلف. انحنت امرأة ذات شعر قصير بعمق أمام رانيا.

“سأرافقكِ إلى الداخل.”