توقفت خطوات رانيا، وهي تعبر القصر إلى المعبد دون تردد، فجأة. بالطبع، لم يكن ذلك بإرادتها، بل بسبب سوء حظها.

اهتزت العربة بشدة. لكن رانيا والخادم لم يستغربا.

“هل هذه عجلة مكسورة أخرى؟”

“يبدو ذلك. لدينا عجلة احتياطية، لكن…..”

“أنا آسف عليكِ الخروج.”

قبل أن ينهي الخادم كلامه دوى صوت السائق. رانيا، وكأنها تتوقع ذلك ضغطت على قبعتها العريضة وخرجت من العربة بمساعدة خادمها. عند نزولها، ألقت نظرة خاطفة على السائق.

“العجلة الاحتياطية؟”

“لقد تضرَّرت.”

“بالتأكيد على الأقل الحصان بخير. خذ العربة.”

كان من المحتم أن تتعطّل هذه العربة. على الأقل هذه المرة، لم يُصب الحصان بأذى. جميع عربات رانيا كانت تتعطّل حتمًا دون استثناء. مع أن عربة دوقية بولشفيك لم تكن لتتحوّل إلى حطام يصعب التعرّف عليه، إلا أن مشاكل بسيطة، مثل انكسار اللجام أو سقوط العجلات كانت متكررة. وبطبيعة الحال، كانت رانيا وحاشيتها معتادين على مثل هذه المواقف المؤسفة.

“آنستي.”

بينما كانت رانيا تُعدّل قبعتها، تحدَّث السائق بحذر. 

لقد خدمها السائق طويلًا ولم يُخطئ قط، ولذلك ظل صامدًا. مع ذلك، كان التعامل مع رانيا يتطلّب يقظةً دائمًا. لم تكن تُعامل مرؤوسيها بقسوة، لكنها لم تكن مُتسامحة مع من يتحدَّثون في غير دورهم.

“ما هذا؟”

“المسافة إلى المعبد 30 دقيقة على الأقل سيرًا على الأقدام. هل أُجهّز لكِ حصانًا؟ سيكون أفضل من المشي.”

حدّقت رانيا في السائق، الذي كان متوترًا لدرجة أنه لم يمسح العرق عن يديه الباردتين. ابتلع الخادم بجانبه ريقه بتوتر، لكن رانيا أومأت برأسها موافقةً على نحو مفاجئ.

“حسنًا. جهزّه.”

“نعم…. نعم!”

تحرّك السائق بسرعة بكل قوته، وساعده الخادم باهتمام بالغ. وسرعان ما أصبح الحصان جاهزًا، فامتطته رانيا دون عناء، ونادت على الخادم المتململ.

“أنتَ.”

“نعم؟ نعم يا آنسة أنا آسف. لا أعرف كيف أركب. أنا آسف جدًا. آسف.”

“ستكسر رقبتكَ إذا استمررتَ على هذا المنوال، استمر.”

“نعم!”

رد الخادم غريزيًا على كلام رانيا، فتجمّد مجددًا. أشارت رانيا إلى المكان خلفها بنظرة.

“اركب. أم تحتاج مساعدة؟”

وبدون انتظار الرد، ساعد السائق، بوجه مذهول، الخادم على الصعود إلى الحصان خلف رانيا.

“تمسك جيدًا، وإلا فإن رقبتكَ سوف تنكسر.”

لم يكن الأمر مجرد احتمال، بل كان تحذيرًا مريعًا. ونظرًا لسوء حظ رانيا، كان الاحتمال كبيرًا. لم يكن الخادم يدرك ذلك، فتشبّث بها كحشرة صرصور على شجرة، مصممًا على اتباع أوامرها بإخلاص.

بدون أي إشارة، ركلت رانيا جانب الحصان، وبدأت رحلتهم فجأة.

“لقد وصلنا بسلامة.”

عند كلمات رانيا الهادئة، قفز الخادم، الذي كانت جبهته تضغط على ظهر رانيا، إلى الوراء من الصدمة. نقرت رانيا بلسانها وهي تمسك بذراع الخادم لتمنعهُ من السقوط إلى الخلف.

 “ما الهدف من فتح رأسكَ الآن بعد أن وصلنا إلى هنا؟”

“أنا آسف.”

نزلت رانيا ولوّحت بيدها وهي تسير نحو المعبد، الخادم الذي بالكاد تمكن من النزول عن الحصان، تبعها مسرعًا.

عبرت رانيا ممرًا سريًا لا يعرفه إلا القليلون بدلًا من البوابة الرئيسية للمعبد، وتمتمت فجأة.

“إذا فكرتُ في الأمر، لقد وصلنا إلى القصر بسلام.”

ألقت رانيا نظرة خاطفة على القصر الضخم قبل أن تُدير رأسها بعيدًا. 

“لم يعد الأمر مهمًا الآن. لن أعود إلى القصر بعد الآن. لم يُشعرني التفكير في وجه سميث الخالي من أي تعبير بالراحة أو الحزن أو الندم. كان الأمر مزعجًا فحسب. مع أنني أعلنتُ انتهاء خطوبتنا، إلا أن سميث لن يتركني بسهولة. سيتشبّث بي بإصرار حتى تظهر جين، التي ستحل محلي. متى وصلت جين إلى القصر الدوقي؟”

رانيا غارقةً في أفكارها، تسير بنظرة بعيدة، توقفت عندما لاحظت ظلًا أمامها. كادت أن تصطدم بصدر صلب.

رفعت رانيا رأسها لترى من هو. كان رجل واقفًا وظهره إلى شمس الظهيرة.

“صاحب السمو إينار.”

“سيدة بولشفيك.”

كانت تحياتهما فاترة، لا تظهران إلا الحد الأدنى من اللباقة. لكن أيًا منهما لم يُعر الأمر اهتمامًا، وواصلا السير. بدا أنهما متجهان نحو القاعة المركزية للمعبد، متباعديَن خطوة، متجاهليَن بعضهما البعض كما كانا يفعلان أثناء تحيتهما.

كم من الوقت كانا يسيران هكذا؟ 

قبل بضع خطوات من الوصول إلى القاعة الرئيسية، توقّف إينار فجأة. توقّفت رانيا، التي كانت على وشك المرور بجانبه. بدا وكأن شيئًا ما قد تصدّع. 

الحوادث تحدث دائمًا في لحظة. 

وما إن التفتت رانيا، ظنًا منها أنها ربما أخطأت في فهم ما سمعتهُ، حتى رأت الجدار يتشقّق.

انهار تمثال ثقيل موضوع على الحائط فوق رأس إينار مباشرة. تحطّمت الأرضية الرخامية، وتصاعدت سحب من الغبار من جراء الاصطدام. 

بأعجوبة، كان هذا هو الوصف الوحيد لما حدث.

“آه! سيدتي! سيدتي!”

“يا إلهي، ما هذا؟”

“أطلب المساعدة!”

وحثَّ الكاهن الذي كان يصرخ طلبًا للمساعدة، أحد المارة المذهولين على التصرّف.

“لماذا تقفان هناك…؟”

لم يستطع إكمال جملته. 

وسط الغبار المتصاعد، حدثت معجزة. حطّم التمثال الضخم أرضية الرخام الصلبة، لكن لم يُصب أي من إينار ورانيا بخدش واحد. كانت الخسارة الوحيدة تمزقًا طفيفًا في تنورة رانيا. 

أمر إينار، بوجه غير مبال الناس بالتجمّع.

“أزيلوا ذلك.”

“ماذا؟ أوه، نعم!”

“أنتَ، ساعدني هنا!”

بينما كان الناس يصارعون الحطام الثقيل المحيط بهم، تناوبت رانيا نظرتها بين ذراع إينار القوية المحيطة بخصرها وفك إينار الحاد. لم تُغرم رانيا بأينار فجأة، بل كانت في حيرة مُفرطة. لقد سقط التمثال فوق رأس إينار مباشرة، وليس رأسها. 

عادةً، كان المرء ليلقي بنفسه نحو رانيا ليبتعدا عن طريق التمثال المنهار. لكن إينار جذب رانيا إلى حضنه. لماذا؟ لماذا جذبها إلى نفس المكان الذي كان التمثال يسقط فيه؟ بالتأكيد، لم يكن يحاول الموت معها.

لم يلتقِ رانيا وإينار إلّا مرات معدودة، بما في ذلك اليوم، ولم يتبادلا أي كلام تقريبًا. أي ضغينة جسيمة يُمكن أن تُكنّ له ليُحاول قتل الوريثة الوحيدة لدوقية بولشفيك في مكان عام كهذا، حتى لو كلّفه ذلك الموت معها؟

لعدم قدرتها على فهم الموقف، انحنت رانيا باحترام لإينار.

“شكرًا لكَ، سموكَ.”

لم يسألها إينار إن كانت مصابة أو يطمئن عليها. بل سألها سؤالاً مختلفًا تمامًا. أومأ إينار برأسه شاردًا ونظر إلى تنورتها المُمزّقة.

“هذا…”

“نعم؟”

“هل تمزّقت للتو؟”

“نعم إنه كذلك.”

“همم، بسبب الحادث الذي حدث للتو؟”

“نعم.”

“هل لا يوجد احتمال أن يكون قد تمزّقت في وقت سابق؟”

“لا شيء على الإطلاق.”

ثم ساد صمت مزعج، أشبه بالوقوع في فخ الوخز بالإبر. حدّق إينار بتركيز في تنورة رانيا الممزّقة، وهو أمر بدا غريبًا على مَن يراقبه. 

مع ذلك، لم تُزعج رانيا أو تثير فضولها نظراته. ركزت على أنه ذكر كلمة فقط، عمدًا مرتين. كانت قد حيّرتها سلوكيات إينار الغريبة أثناء الحادث، والآن يؤكد ذلك لها.

أوحى سؤال إينار بأنه من الغريب أن تتمزّق التنورة بينما لم يكن لدى أي منهما خدش. 

وبينما عبّست رانيا، سأل إينار.

“سيدتي، هل يمكن أن يكون اليوم هو اليوم الأكثر سوء حظ في حياتكِ؟”