وبما أن إينار كان سيرافق بيكي إلى مسابقة الصيد حيث ستنكشف الأحداث الناجمة عن سرها، ومع حظه….. لن ينهار وضع بيكي أمامها مباشرة.

وجدت بيكي نفسها عند مفترق طرق آخر، بعد مفترق الطرق الذي واجهته هذا الصباح. ولكن عند هذا المفترق لم يكن هناك سوى طريق واحد.

إن حقيقة أن رانيا من دوقية بولشفيك عرفت سرها كانت تحمل ثقلاً لا يقارن بهمس رجل مجهول

دخلت بيكي الدوقية كخادمة، وأخفت هويتها الحقيقية وماضيها. وسيكون من المرهق وصف المصير الذي ينتظر مثل هذه الخادمة ليس فقط في أسرة بولشفيك، بل في أي عائلة نبيلة. لذا فإن إعطاء بيكي فرصة لشرح نفسها كان بمثابة رحمة، وكانت بيكي تدرك ذلك جيدًا.

في النهاية، بدأت بيكي تتلعثم في سرها، أي ماضيها.

“أنا… كما قلتِ بيكي غراهام.”

كان ماضي بيكي حكاية عادية، حكاية لن تبدو غريبة عندما تأتي من فم شخص ما في مكان ما، في وقت ما.

“بعد وفاة والدي انغمست والدتي في القمار. في البداية، بدا الأمر جيدًا. كانت 10 ذهب تعاد إلى 15 ذهبًا.”

مع تزايد ضبابية تركيزها، واجهت بيكي الماضي الذي دفنته عميقا في داخلها، ولم ترغب في رؤيته مرة أخرى أبدًا.

[بيكي بيكي غراهام أين أنتِ؟ انظري إلى هذا!]

في الوقت الذي اعتادت فيه بيكي على رؤية والدتها وهي في حالة سكر وتبحث عنها، كانت والدتها تعود إلى المنزل بابتسامة عريضة وهي تحمل أموالاً فازت بها من المقامرة. لفترة من الوقت كانت بيكي أيضًا سعيدة برؤية ابتسامة والدتها، بعد أن كانت تبكي باستمرار بعد الموت المفاجئ لوالدها البارون.

نعم، لفترة من الوقت…. 

كانت المقامرة التي كانت تتزايد ببطء بمبالغ صغيرة من المال، تتطلّب في وقت قريب استثمار مبالغ أكبر.

[لقد خسرت هاه، حقًا، لم يكن اليوم يوم حظي.]

مع زيادة الأيام التي لم ترى فيها بيكي والدتها وهي في كامل وعيها اختفت الأشياء المنزلية واحدة تلو الأخرى، واختفى الخدم دون أن يتركوا أثراً.

يومًا بعد يوم…

[هااااه! لماذا! لماذا أستمر في الخسارة؟!]

الآن، في القصر الفارغ حيث لم يتبقّ شيء ينكسر أو يتحطم، كانت والدتها تصرخ بشعر أشعث، وتراكمت المزيد من الجروح لدى بيكي وهي تحاول منع والدتها من إيذاء نفسها. لم تكن ديون القمار من النوع الذي يتراكم ببطء حول عنقها. ومضة من الألم، محروقة مثل علامة مرت عبر عيون بيكي المذهولة. حتى بعد بيع ممتلكات العائلة مرارًا وتكرارًا، لم تتمكن من سداد ديون القمار التي تراكمت على والدتها مثل النار في الهشيم في لحظة.

[أمي، من فضلك توقفي الآن.]

توسلت بيكي.

[أريد فقط الفوز وردّ الجميل أريد فقط الفوز!]

لكن أمها التي قالت مثل هذه الأشياء لم تفوز ولو مرة واحدة. كان الدين، الذي تزايد إلى مبلغ لم تكن ترغب حتى في سماعه، يجلب الدائنين في كثير من الأحيان إلى قصرهم الفارغ. وكانوا ينظرون إلى بيكي من أعلى إلى أسفل مثل البضائع بينما كانت تختبئ في الزوايا المظلمة مثل المجرمة.

[توقفي الآن! توقفي فقط!]

توقفت بيكي عن التوسل وبدأت بالصراخ تماما مثل والدتها.

[أحتاج فقط إلى تحقيق التعادل حسنًا؟ سأحقق التعادل.]

عرفت بيكي أنه لا يمكن أن يحدث هذا بأي حال من الأحوال. كانت الكلمات التي سكبتها والدتها وهي متشبثة بقدميها شائعة بين أولئك المدمنين على القمار الذين عبروا نهرًا بلا عودة.

“اعتقدت أنه إذا تمكنتُ من منع أمي من الخروج، فلن يزيد الدين على الأقل….”

لقد كانت فكرة ساذجة. وكما أن المال يولد المال، فإن الدين يولد المزيد من الديون.

وبحلول الوقت الذي كان فيه الدائنون يركلون باب بيكي، كانت بالفعل في حالة حيث لم تتمكن من الهروب من مستنقع الديون.

“لم أستطع… سداد الدين. كان هناك أكثر من دائن يصرخون، حتى لو بعتُ جسدي، فلن يكفي لسداده.”

ابتسمت بيكي بشكل غامض، وكادت أن تبكي، عندما لمست الجزء الخلفي من رأسها حيث بقيت ندبة من عندما ركلها أحدهم وسحب الدم منها.

[اليوم هو الموعد النهائي لسداد المبلغ، سيدة غراهام]

[لو كان بإمكانكَ أن تعطيني بضعة أيام أخرى…..]

[تسك، لم يبق أحد ليقرض عائلة غراهام. قد يبدو هذا العالم كبيرًا، لكنه صغير، كما تعلمين.]

كانت كلمات أحد الدائنين الذي نظر بوجه متعاطف إلى الشابة من عائلة البارون غراهام، التي كانت تتشبث به بأيديها المتضررة من القيام بجميع أنواع الأعمال القذرة على أمل كسب المال، بمثابة حكم بالإعدام على بيكي.

لا، من المرجح أن الحكم قد صدر منذ فترة طويلة…

في الليلة التي اختفت فيها مجموعة الدائنين جلست بيكي في حالة ذهول وغباء، ونهضت كما لو كانت ممسوسة وفتحت باب والدتها المغلق بإحكام. في الغرفة التي لا تضيئها سوى شمعة خافتة، ورائحة الكحول النفاذة التي تُخدر أنفها، انقضت عليها والدتها وهي في حالة جنونية

[بيكي! أيتها الشريرة كيف تجرؤ على معاملة والدتكِ هكذا! أنتِ….]

وبينما كانت والدتها تلعنها وتخدش وجه بيكي وجسدها بشكل محموم فتحت بيكي فمها وهي تحدق في الفراغ.

[لقد انتهى كل شيء الآن.]

[ماذا؟ هل سددتِ كل الدين؟ يا إلهي، إذًا يمكنني العودة إلى الطاولات الآن؟]

بعد أن أساءت والدتها تفسير كلمات بيكي، أخرجت قلادة ذات عيون لامعة.

[أترين هذا؟ إنها أول هدية أهداني إياها والدكِ. أحسنتُ صنعًا بحفظها. الآن يمكننا استخدامها لجمع المال و……]

قبل أن تتمكن والدتها من إنهاء حديثها، انتزعت بيكي القلادة.

[إذا كان لدينا هذا، فقد نتمكن من شراء بعض الوقت قبل الموعد النهائي لسداد الديون.]

والدتها، التي لم تتمكن للحظة من فهم ما حدث، انقضت على بيكي مثل الشيطانة.

[هذا لي!]

[أوقفي ذلك، من فضلك، لا مزيد.]

تصارعت بيكي ووالدتها على القلادة، ونتيجة لذلك…. كان هناك حريق. انتشرت النيران عندما سقطت شمعة، والتهمت القصر الفارغ في لحظة. وأمها أيضًا….

“ربما كنتُ قادرةً على انقاذها.”

بيكي حقًا لا تعرف. اختفت ذكراها عن ذلك الوقت بعد آخر صورة لأمها وهي تندفع كالشيطانة لتنتزع القلادة، حتى مع انتشار الحريق.

بينما كانت تستمع إلى قصة بيكي، ظلت رانيا بلا تعبير على وجهها. لم تتنهد تعاطفًا، ولم تمتلئ عيناها بالدموع، وهي غارقةً في ماضي بيكي المأساوي.

لقد نظرت إليها رانيا ببساطة بعيون هادئة ومستقرة.

“لا أعرف كيف، لكن قلادة أمي تلك انتهت بيد الرجل الذي كان يبتزني. لم يكن يبدو دائنًا….”

أخذت بيكي نفسًا عميقًا قبل أن تواصل قصتها.

لقد أنقذ أحدهم بيكي، التي فقدت وعيها بعد أن تركت خلفها القصر الذي تحول إلى حريق.

“لقد كانت… إيما.”

كانت بيكي تعبث بشكل معتاد بتذكار إيما الذي كان في حوزتها.

“لا بد أن يكون ذلك حظًا من السماء. لقد كنتُ محظوظةً.”

هل كان ذلك مكافأة بعد المشقة، أم أن الشمس أشرقت أخيراً في جحر الفأر في ذلك اليوم؟

[ليس لدي عائلة، ولا أصدقاء، ولا معارف. أنا في نفس وضعكِ.]

إيما، التي ابتسمت هكذا كانت تموت، وآخر شيء فعلته هو إخراج بيكي من تلك الحفرة.

[لماذا… لماذا أنقذتيني؟]

[لأنه آخر عمل لي. أردتُ أن أفعل شيئًا صالحًا.]

إيما، التي أنقذت بيكي مرة واحدة، أعطتها حياة جديدة أيضًا.

[يمكنكِ استخدام اسمي. لا أحد يعرفني على أي حال.]

لم تستطع بيكي إلّا أن تسأل مرة أخرى.

[لماذا، لماذا تفعلين كل هذا من أجلي؟]

[حتى لو متُّ، إذا كنتِ على قيد الحياة، فهذا وحده سيكون جيدًا، على ما أعتقد.]

لقد كان بيانًا من الصعب فهمه حتى بعد سماعه، لكن إيما ربّتت على يد بيكي وتوفيت فجأة بعد بضعة أيام.

“بعد ذلك…”

“اختفت بيكي، وأصبحتِ إيما، هربًا من ديونكِ وجئتِ إلى هنا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

رانيا، التي كانت تستمع بصمت حتى الآن، عبرت ساقيها واستمرت.

“إذًا، أنتِ… يبتزكِ بمعرفة أنكِ تعيشين حياة شخص آخر؟ لا، بل يبتزكِ بمعرفة أنكِ بيكي غراهام.”

“نعم.”

“لماذا يحتاج إلى تصاريح الخدم؟”

وبما أنها لم تسأل أي شيء في ذلك الوقت، لم يكن لدى بيكي إجابة وأخفضت رأسها.

“أنا… لم أسأل.”

من المرجح أن ماضيها الفوضوي كان بمثابة معلومات أقل أهمية بالنسبة لرانيا من سبب المطالبة بالتصاريح. وبينما كانت شفتي بيكي الجافتين تتشققان، مما تسبب في ألم طفيف جاءت إطراء غير متوقع.

“كان ذلك حكيمًا.”

على الرغم من أن صوت رانيًا كان لا مباليًا للغاية، إلّا أنه كان مجاملة مباشرة دون أدنى تلميح للسخرية.

عندما رفعت بيكي رأسها دون وعي، ابتسمت رانيا بسخرية.

“لماذا كل هذه الدهشة؟ إذا كنتِ في موقف يُجبركِ على التورط في أمر مزعج لا يمكنكِ السيطرة عليه، فكلما قلّت معرفتكِ كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟”

“نعم…”

“حسنًا، قد يتعمق من يفتقرون للخبرة كالفراشات التي يجذبها الفضول والقلق إلى اللهب، لكنكِ أحسنتِ صنعًا. في منصبكِ، كان عدم السؤال هو الحل الأمثل.”

تلقت بيكي الثناء بدلاً من التوبيخ من مصدر غير متوقع، ولم تستطع إلّا أن ترمش.

راقبت رانيا بيكي للحظة قبل أن تتحدّث بخفة شديدة، أخف من الريشة.

“حسنًا، سأُسدّد دينكِ.”

لم تتمكن بيكي حتى من طلب التوضيح، وكان فمها مفتوحًا فقط. ما حاولت بيكي جاهدة فعله، حتى أنها كادت أن تموت، تمكنت رانيا من حلّه كما لو كان بالسحر بكلمة واحدة فقط. ولم تسأل رانيا حتى عن مقدار الديون التي تدين بها بيكي.

لم يكن هناك داعٍ للسؤال. رانيا بولشفيك في النهاية.

بينما كانت بيكي لا تزال تحاول جمع نفسها، أومأت رانيا برأسها قليلاً وأضافت.

“وسوف أسامحكِ على دخولكِ كخادمة تحت الاسم المستعار إيما.”

لقد سامحت رانيا بيكي بسهولة مثل سحب الحلوى من الجيب.

إن حقيقة أن الخادمة التي كانت تخدم وريثة الدوقية كانت في الواقع محتالةً لم يكن من السهل تجاهلها.

لكن رانيا جعلت الأمر كما لو أنه لم يحدث أبدًا.

“سأخبر سيباستيان، لذلك بعد انتهاء مسابقة الصيد، قومي بالتسجيل باسم بيكي بدلاً من إيما.”

بيكي، ذات التعبير المذهول، لم تستطع إلّا أن تهز رأسها بشكل متكرر قبل أن تفتح فمها أخيرًا.