رغم أن المسافة بينهما أصبحت أقرب، إلّا أن رانيا لم تدفعه بعيدًا ولم تتراجع عندما سألته.

“مع حظ سموكَ؟”

“مع حظي وكل شيء آخر أملكه.”

كانت كلمات إينار صادقة تمامًا دون أي زيف، مما جعل رانيا تشعر بوخزة خفيفة. لم تستطع إلّا أن تسأل.

“لماذا تريد حمايتي لهذه الدرجة؟ هل الفوز بهذا الرهان مهم بما يكفي للمراهنة بكل ما لديكَ؟”

كان سؤالاً طبيعيًا تمامًا. لكن إجابة إينار كانت لا يفهمها إلّا امرأة مختلفة قليلًا، مثل رانيا

“لا، المهم عندي هو وجودكِ في هذا العالم.”

بدا الأمر كإعلان عاطفي قد تسمعه المرأة من رجل مغرم. لكن لا إينار ولا رانيا فكرا في الأمر بهذه الطريقة.

لقد كان إينار ورانيا الشخصين الوحيدين في العالم اللذين يستطيعان فهم بعضهما البعض، أشخاص يتمتعون بحظ غريب وعجيب. لقد كان هذا الاتصال أكثر يأسًا من أي شعور غامض بالحب.

أمسكت رانيا بصدر إينار ودفعته بعيدًا برفق بينما كانت تتحدّث.

“حسنًا. لنكتشف سر بيكي وما يريده المبتز. ألم تأتِ لأنكَ سمعتَ أنني لن أشارك في مسابقة الصيد؟”

“آه، صحیح قرّرتُ المشاركة في مسابقة الصيد هذه المرة.”

“أنتَ يا صاحب السمو؟ بعد مشاركتكَ مرتين ومللكَ… أوه.”

توقفت رانيا عن الكلام في منتصف الجملة وكأنها أدركت شيئًا ما، وضحك إينار.

“الأمير الثاني الذي يمل من كل شيء في غضون يومين. أنا مشهور جدا بهذا.”

حتى دون أن يضيف أينار أي تفسير إضافي، فهمت رانيا الأمر. فكما فشلت في كل ما حاولتهُ، لا بد أن إينار نجح في كل ما حاوله. ومع ضمان نجاحه مهما كان سيشعر بالملل بالطبع.

كانت رانيا، التي كانت حياتها محكومة بسوء الحظ، الوحيدة التي استطاعت فهم إينار. لكن لا تزال هناك فجوة شاسعة بينهما.

“من وجهة نظري، عدم نجاحي في تحقيق ذلك ولو مرة واحدة، يبدو الأمر أشبه بالشكوى من الامتلاء الشديد.”

لم يجد أينار ما يقوله لرانيا ردًا على ذلك. حدّقت رانيا بصمت في إينار، الذي سكت. 

عندما التقيا لأول مرة، كان وجه إينار فاترًا، كما لو أن العالم يُملّه. استطاعت رانيا أن تفهم، قبل تراجعها، كانت رانيا نفسها دائمًا تحمل وجه الخاسرة. النجاح أو الفشل، الحظ السعيد أو السيئ، بالطبع كانت هذه أمورًا مهمة. لكنها لم تكن تعني لرانيا ما قد يظنه إينار. لقد بذلت كل ما في وسعها، وفعلت كل ما في وسعها وهي تصرخ من الإحباط، وواجهت لحظاتها الأخيرة. لقد كان كافيًا لتبريد ألف عام من الحب.

السبب الذي دفع رانيا إلى محاولة التخلي عن كل شيء والعيش دون فعل أي شيء بعد تراجعها كان على الأرجح لأنه لم يعد هناك شيء قادر على هز قلبها. فكانت كلمات إينار القليلة الصادقة لها كافية

“سوف أحميكِ. مع كل ما أملُك. أنكِ موجودة في هذا العالم.”

أخيرًا، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي رانيا. ربما كانت هذه أول مرة تبتسم فيها هكذا منذ زمن بعيد، عندما كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة، وكانتا تبتسمان أمام والدها.

“ألن تقولي شيئًا؟”

“حتى مع عشرة أفواه، لن يكون لدي ما أقوله.”

لم يتمكن إينار من إجبار نفسه على مقابلة عينيها، لذلك فقد فاته تعبير رانيا.

“ثم سأقول شيئًا.”

“من فضلك افعلي.”

“لا بأس. حقًا. لستُ غاضبةً أو مجروحةً. لقد تجاوزتُ ذلك بكثير.”

تمامًا كما فعل إينار معها، أظهرت له رانيا مشاعرها الصادقة دون ذرة من الزيف. وأخيراً نظر إينار إلى رانيا، ورأى ابتسامتها ولم يستطع إلّا أن يضحك.

“لقد جعلتِ قلبي ينخفض حقًا للحظة هناك.”

“واحدة من التجارب القليلة من هذا القبيل في حياة سموكَ، كما أتصور؟”

“أنتِ الأولى يا سيدة رانيا، وستكونين الأخيرة.”

مرة أخرى، انسكبت الكلمات التي قد يقولها الحبيب لحبيبته مدى الحياة لكن كل من المتحدث والمستمع أخذا ذلك على محمل الجد.

“يشرفني ذلك. إذًا، ماذا عن مشاركة سموكَ في مسابقة الصيد؟”

“أعتزم أن أُقدّم لكِ أكبر وأجمل فريسة بكل سرور.”

لم تكن هناك حاجة لمزيد من التوضيح. فهمت رانيا ما يخطط له إينار وقبلته بكل سرور.

“في هذه الحالة، يجب أن أدعو لكَ بالنجاح في الصيد بينما تبدو مبهرًا وجميلًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أرفع عينيّ عنكَ.”

لقد فهما بعضهما البعض بشكل مثالي.

في مسابقة الصيد، الأمير الثاني إينار ورانيا بولشفيك سيظهران عاطفتهما علنًا. كانت هذه طريقة ممتازة لنشر شائعات واسعة النطاق حول علاقتهما، والتلميح إلى خطوبة محتملة، والانتقام من سميث فورًا.

“لقد أصبح هذا الأمر عديم الفائدة الآن، لكن مساعدي بذل جهدًا فيه لذا…”

أخذت رانيا الورقة التي أعطاها إياها إينار، وقرأت الأسطر القليلة الأولى، وأطلقت ضحكة صغيرة.

“هل كنتَ تعتقد أن هذا سينجح؟”

“قال مساعدي أنه سيكون كذلك إذا كان يحمل ختمي.”

“حسنًا، إنه ليس مخطئًا.”

واصل الاثنان محادثتهما، وانتقلا بشكل طبيعي من موضوع إلى آخر، قبل أن يختتماها بشكل طبيعي بنفس القدر.

“سأرسل لكَ الملابس والإكسسوارات لترتديها سموكَ قبل مسابقة الصيد.”

“مجموعة متطابقة مع مجموعتكِ؟”

“بالطبع. علينا أن تظهر هذا القدر من الاهتمام إذا أردنا خلق صورة كهذه.”

“ثم سأرتديه بكل سرور.”

وبينما كان إينار يسير نحو الباب مبتسما توقف.

“بالمناسبة، السيدة رانيا.”

“نعم سموكَ؟”

“أسمح لكِ باستخدام اسمي. من المفترض أننا على وشك الوقوع في حب عاطفي والخطوبة على وشك الحدوث، سيكون من الغريب ألّا أسمح لكِ باستخدام اسمي.”

“الأمير الثالث لم يمنحني الإذن لاستخدام اسمه أبدًا.”

“أريد ذلك بل أريد أن أناديكِ باسمكِ.”

أعرب إينار عن مشاعره الصادقة بابتسامة خفيفة بشكل لا يُصدّق ولكنها ليست خفيفة على الإطلاق. حدّقت رانيا في عينيه الرماديتين لبرهة قبل أن تقف ببطء.

وأخيرًا وقفت رانيا أمام إينار مباشرة، ومدّت يدها نحوه. كانت أطراف أصابعها تحوم بالقرب من عينيه، تكاد لا تلمسهما تمامًا. ثم سحبت رانيا يدها وتحدثت

“إنه أمر غريب جدًا، أليس كذلك؟”

“ما هو؟”

“صاحب السمو المبارك بالحظ السماوي، لديه عيون بلون الرماد المحترق.”

أغمضت رانيا عينيها نصف إغلاق، ثم فتحتهما مرة أخرى.

“بينما أنا، الملعونة بحظ السماء المهجور، لدي عيون زرقاء اللون مثل اللهب الأزرق ترمز إلى بدايات جديدة.”

تبادل الاثنان النظرات لبعضهما البعض لفترة من الوقت، والتقت أعينهما المتناقضة بطريقة غريبة.

“ماذا أبحث عنه فيكَ؟ وماذا تبحث عنه في داخلي؟”

لأول مرة، أطلقت رانيا ابتسامة مشرقة لإينار.

“إينار.”

وفي تلك اللحظة، بدأ قلب إينار ينبض بقوة. لقد كان الأمر قصيرًا جدًا حتى أنه لم يدرك ذلك، ولمس إينار صدره دون وعي.

بعد أن غادر إينار مباشرة، وضعت رانيا جانبا المستندات التي كانت تراجعها ووقفت.

إذا كانت تنوي الإعلان علنًا عن علاقتها مع إينار في مسابقة الصيد والمضي قدمًا بسلاسة في الخطوبة، فإنها تحتاج إلى رؤية والدها.

في طريقها إلى مكتب الدوق تذكرت رانيا أنها سارت في هذا الطريق قبل تراجعها. في ذلك الوقت كان شريكها هو الأمير الثالث، ولم تكن خطواتها بهذه الراحة. في الماضي، عندما اعتقدت أنها وقعت في الحب للمرة الأولى ولن تحب مرة أخرى بهذه الطريقة.

“الحب؟ يا له من هراء إنه مثل كلب يأكل العشب.”

تسارعت خطوات رانيا بعد أن سخرت من نفسها في الماضي.

وأخيرا وصلت أمام مكتب الدوق.

“أبي، أنا.”

“رانيا؟ ادخلي.”

وبعد الحصول على الإذن الفوري، دخلت رانيا إلى المكتب وواجهت والدها. اختفى مساعدو الدوق بلباقة بعد انحناءة سريعة قبل أن تتمكن من فتح فمها، ولم يتبق سوى الأب وابنته.

“آسفة على التدخل المفاجئ. هل لديكَ وقت؟”

“نعم.”

“حسنًا، المشكلة هي أنني أخطط للارتباط بالأمير الثاني.”

ارتفعت حواجب الدوق في موجات عند سماع كلمات رانيا الهادئة، والتي ألقتها كما لو كانت تناقش طقس اليوم.

“الأمير الثاني؟”

“نعم. إينار.”

بدا وجه رانيا مسترخيًا إلى حد ما وهي تنطق باسم الأمير الثاني بشكل طبيعي تمامًا.

لقد لاحظ الدوق، الذي لم يرفع عينيه عن ابنته للحظة، هذا التغيير الدقيق في تعبيرها والذي لم تدركه هي نفسها.

“ما هو السبب؟”

“الحب بالطبع.”

وعلى الرغم من صوتها الهادئ تمامًا ووجهها غير المبال، لم يطرح الدوق المزيد من الأسئلة لأن رانيا قالت ذلك.

“حسنًا. سأتحدث مع العائلة الإمبراطورية. الخطوبة قريبة. ماذا عن موعدها بعد مسابقة الصيد مباشرةً، فهي قريبة؟”

لقد كان الدوق يدفع نحو الخطوبة بنشاط شديد لدرجة أن حتى رانيا فوجئت.

“سأفعل ذلك. أما بخصوص مسابقة الصيد…..”

“أترك الأمر لكِ بالكامل.”

وكان ذلك بمثابة الإذن لرانيا باقتلاع أركان بيت بولشفيك إذا أرادت ذلك.

في حين أن الدوق لم يعارض أبدًا أي شيء قالت رانيا إنها ستفعله، إلّا أنه لم يمنحها مثل هذا الإذن الشامل من قبل.

فتحت رانيا فمها، ثم أغلقته بسرعة.

“شكرًا لوقتكَ. سأغادر الآن.”

وكأنها تهرب من شيء ما، غادرت رانيا مكتب الدوق وتوجهت مباشرة إلى غرفة دراستها.