بعد أن أعلنت رانيا من جانب واحد فسخ الخطوبة ولقاءهما في المعبد أرسل سميث لها رسائل متكررة يطلب فيها اللقاء. وفي تلك الرسائل، شرح ببلاغة مدى عمق تفكيره بها ومدى المكانة الكبيرة التي تحتلها في مستقبله.

“لا شيء على الإطلاق؟”

“لا، ليس…”

“آرغ! رانيا رانيا، رانيا!”

قبل أن يتمكن المساعد من إنهاء حديثه، دخل سميث في حالة من الغضب لا يمكن السيطرة عليها. بالطبع، حتى في نوبة غضبه، لم يكسر شيئًا ولم يمس المساعد، لم يستطع ترك أي دليل.

وبعد أن ضرب سميث بقدميه على الأرض، وصرخ، وزمجر لبعض الوقت، حدّق سميث في شعار عائلة بولشفيك الذي كان لا يزال واضحاً للعيان على الأرض حتى وهو يتدحرج.

“لا أستطيع أن أسمح لنفسي بأن أكون مقيدًا بهذا الشكل.”

لطالما كانت له اليد العليا في علاقته برانيا. لم يكن لدى سميث أي نية للتخلي عن طعم السلطة اللذيذ الذي تمتع به أثناء امتلاكها، لا، بل عن لقب بولشفيك. بدا وكأن العرش الإمبراطوري كان في متناول يده بالأمس فقط. لم يستطع سميث ترك كل شيء ينهار الآن. على الرغم من أن ما كان يحمله ذات يوم لم يتم الحصول عليه من خلال قدراته الخاصة، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها نسيان تلك النكهة القوية التي تذوقها بالفعل.

“ومن عائلة الماركيز…..”

“هذا يكفي. لا داعي للبحث في الأمر.”

لم تكن هناك حاجة لمراقبة تحركات العائلات التي اتصلت بسميث عارضة عليه الدعم بعد خطوبته على رانيا لن تفارقه هذه العائلات ما دامت رانيا عائدة إليه.

أمر سميث مساعده.

“أحضر لي الوثائق التي تُلخّص ما تحبّه رانبا، وتلك التي توضح نقاط ضعفها أيضًا.”

في الوقت الذي كان فيه سميث يُصاب بنوبة غضب عندما تلقّى الوثيقة التي تنص على سحب كل الدعم من بيت بولشفيك، كان إينار يطرق ذقنه بعمق قبل أن ينهض على قدميه.

“هذا يزيل سبب مشاركتي، أليس كذلك؟”

فسأل المساعد، الذي كان حساسًا لكلمة المشاركة، على الفور.

“عفوًا؟”

“مسابقة الصيد. كنتُ أشارك من أجل السيدة بولشفيك، ولكن إن لم يكن الشخص المعني موجودًا….”

“سأرسل رسالة على الفور.”

وبعد أن قطع مساعد الأمير الذي كان يخدمه في منتصف الجملة، بدأ يكتب رسالة غاضبة بتعبير قاتم.

لم ينتقد إينار وقاحة المساعد بل نظر باهتمام شديد إلى قلم المساعد المزخرف الذي يتحرك بلا توقف وسأل.

“أنتَ.”

“نعم؟”

“هل هناك سبب خاص لالتزامكَ الجاد بمسابقة الصيد هذه؟ هل هناك سر لا أعرفه؟”

كان ذلك كافياً لجعل أي شخص يتساءل، رؤية المساعد الجاف كالصحراء عادة يتحرك بهذه القوة. بالطبع، لم يكن إينار يتوقع إجابة مفاجئة. بل انبهر بالقلم الذي ظل يتحرك دون توقف حتى عندما رفع المساعد رأسه لمواجهته.

لكن تعبير وجه إينار المبتسم تجمّد عند رد المساعد اللاحق.

“بما أن سموكَ ترغب في القيام بشيء ما… فقد تكون هذه فرصة لن تتكرر، لذا أنوي بذل كل جهد ووقت وشغف أستطيعه.”

على عكس سميث أو الأمير الأول الذي كان يغيّر مساعديه باستمرار، لم يقم إينار أبدًا باستبدال مساعده الأصلي.

وبما أن اهتمام إينار بالعرش الإمبراطوري كان يقترب من الصفر، لم تكن لديه حاجة إلى الشك في مساعده أو التدقيق في قدراته عن كتب. وبطبيعة الحال، كان أداء مساعده أيضًا يفوق توقعات إينار. وبفضل ذلك، كان المساعد بجانب إينار عندما أظهر موهبة هائلة في سنواته الأولى، مما أثار إعجاب العلماء في كل المجالات.

[مبارك يا صاحب السمو.]

[ممم؟ مممم.]

وكان المساعد موجودًا أيضًا عندما شعر إينار بالملل فجأة من كل شيء بين عشية وضحاها، فتوقف عن جميع مساعيه وفقد الاهتمام بالمساعي الجديدة بعد يومين فقط على الأكثر.

[صاحب السمو؟ قلتَ إنكَ تشعر بالملل……]

[نعم، لقد سئمتُ من ذلك. لذا سأتوقف.]

ومنذ ذلك الحين، ظل المساعد بجانب إينار لفترة أطول من أي شخص آخر. لقد شهد تألق إينار عن قرب أكثر من أي شخص آخر، ولم يفوّت لحظة واحدة بينما كان هذا التألق يتلاشى. كانت هناك حالات نادرة جدًا حيث يعود ذلك الضوء الخافت لفترة وجيزة، مبهرًا للعيون، ولكن تلك كانت مجرد لحظات عابرة. لذلك هو فقط من يستطيع أن يعرف ما هي المشاعر التي اجتاحت جسده وهو يشاهد إينار يحرك نفسه ليتألق بنوره الأصلي مرة أخرى.

توقف قلم المساعد، الذي بدا وكأنه لن يتوقف أبدًا، أخيرًا مع صوت طقطقة.

“أتمنى بصدق أن تغيّر السيدة بولشفيك رأيها.”

ألقى إينار نظرة سريعة على الرسالة التي سلّمها له مساعده، والتي كانت مليئة بالأسباب التي تجعل السيدة بولشفيك مضطرة للمشاركة في مسابقة الصيد.

“هل تعتقد أن هذا سينجح؟”

“أعتقد أنه سيكون كذلك إذا كان ختم سموكَ عليه.”

“ممم.”

أجاب إينار بطريقة غامضة، ثم طوى الرسالة بدقة مع ابتسامة ووضعها في جيب صدره.

“سيكون الأمر أكثر فعالية لو ذهبتُ شخصيًا بدلاً من مجرد إرسال ختم.”

كلما قرّر إينار فجأة الذهاب إلى مكان ما كان رد المساعد دائمًا هو نفسه، يطلب منه إنهاء عمله لهذا اليوم قبل المغادرة.

“أتمنى لكَ رحلة سعيدة.”

“لا، سأعود قريبًا… هل طلبتَ مني للتو أن أستمتع برحلة جيدة؟”

“نعم. تأكد من عودتكَ بموافقتها على المشاركة في المسابقة.”

عندما رأى إينار مساعده يتمنى له الحظ بصدق بوجه خال من أي تعبير، رمش لبرهة قبل أن يهز رأسه بابتسامة مكتومة.

“سوف أعود.”

بعد أن اختفى إينار تاركًا تلك الكلمات خلفه، أصبح وجه المساعد الذي ينظر إلى المساحة الفارغة مبتسمًا بشكل مشرق.

بعد كل شيء، لم يفشل إينار أبدًا عندما عقد العزم على القيام بشيء ما.

وبعد فترة قصيرة، وجد إينار نفسه جالسًا وجها لوجه مع رانيا.

بعد فسخ خطوبتها على سميث رفضت رانيا جميع الدعوات والزوار. وكان إينار أول من سمحت له بدخول قصرها. كان من الواضح أن هذا من شأنه أن يسبب انفجارًا في الاهتمام بغض النظر عن هوية الشخص، ولكن بالنسبة لهذا الشخص فهو ليس سوى الأمير الثاني إينار….

ولم يكن هذا حتى لقاء سريًا، لذا فإن أولئك الذين ركزوا كل انتباههم على رانيا من بيت بولشفيك سوف يعلمون بهذه الحقيقة في غضون دقائق.

“شكرًا لكِ على هذا الترحيب الكبير الذي سيعلم به الجميع.”

“أنا آسفة لأنني لم أتمكن من فعل المزيد للترحيب بكَ.”

ردت رانيا بهدوء على ملاحظة إينار المبتسمة.

“هل ستفعلين المزيد في المرة القادمة؟”

“إذا قمتَ بتحديد موعد قبل المجيء.”

عند سماع كلمات رانيا اللاذعة، رفع إينار كلتا يديه إلى صدره وأجاب.

“لقد كان الأمر عاجلاً للغاية.”

“مسألة عاجلة؟”

“وصلت إلى أذني أخبار بأنكِ لن تشاركي في مسابقة الصيد.”

قبل أن يتمكن إينار من إخراج الورقة التي كتبها مساعده والتي تضمنت قائمة بعدد لا يحصى من الأسباب، جاءت إجابة غير متوقعة.

“سوف أشارك.”

توقف إينار عندما كان على وشك إخراج الورقة.

“أنتِ تشاركين؟”

“نعم، لقد تغيّر رأيي.”

“هذه أخبار رائعة، ولكن…..”

أمال إينار رأسه قليلاً، وهو يدرس رانيا.

“هل يجوز لي أن أسأل السبب؟”

“لا يوجد سبب كبير حقًا.”

“لا يهم. أنا فقط أتساءل عما قد يكون غيّر رأيكِ.”

لقد كان الأمر سهلاً للغاية. رغبة إينار الصادقة في معرفة ما غيّر رأيها. 

لقد سمعت رانيا مثل هذه الكلمات مرات عديدة من قبل. حتى سميث قال شيئًا مماثلًا. عندما كانت رانيا تتعب من التشبث به وتبتعد عنه في إحباط، كان سميث يقول، وكأنه يقدم لها خدمة.

[أخبريني ما الذي قد غيّر رأيكِ]

لقد قال سميث مثل هذه الكلمات الفارغة. في ذلك الوقت، حتى مع علمها أنها كانت كذبة، كانت رانيا في غاية السعادة ولم تكن تعرف ماذا تفعل بنفسها.

لكن في مواجهة صدق إينار الخام أمامها الآن، شعرت رانيا بوخز خفيف في داخلها.

“هناك خادمة اسمها إيما… لا، بيكي….”

لأسباب لم تفهمها تمامًا، وجدت رانيا نفسها تروي لإينار ما حدث مع بيكي.

ربما كان هذا مجرد توقع. لو تدخّل إينار في هذا الأمر، هل يستطيع أن يقلب مصيبتها ويحقق نتيجة إيجابية للجميع؟ وربما كان ذلك نوعًا من الغيرة الملتوية. حتى لو تدخّل إينار، هل لن يكون قادرًا على التغلب على سوء حظها وينتهي بها الأمر في وضع أسوأ مما كانت عليه قبل تراجعها؟

“ولهذا السبب قرّرتُ حضور مسابقة الصيد.”

سأل إينار، الذي لم يرفع عينيه عن رانيا حتى مرة واحدة بينما كان يستمع باهتمام إلى قصتها.

“لماذا تحتاج إلى تصريح؟”

“أنا لستُ متأكدةً.”

“ما سبب الابتزاز؟ على الأرجح أنه مرتبط باستخدام بيكي لاسم إيما.”

“لا أعرف. لم أسأل.”

في مواجهة هذه الإجابات الحاسمة التي تأتي واحدة تلو الأخرى دون توقف، لم يستطع إينار إلّا أن يسأل.

“لماذا لم تسألي؟”

وامتنع إينار عن الإضافة بأن معظم الناس سيحاولون معرفة ذلك أولاً.

بعد كل شيء، لم يكن إينار ولا رانيا من أغلب الناس.

مرة أخرى أجابت رانيا على سؤاله دون تردّد.

“لا أريد التورط في هذا على الأقل، من خلال ما فعلتهُ قبل ارتدادي استطعتُ التنبؤ بمدى سوء الوضع… يا صاحب السمو، أنتَ قريب جدًا.”

نظرت رانيا إلى إينار، الذي كان قد تحرك بطريقة ما نحو وجهها وتحدّثت بهدوء. أمسك إينار بذراعي الأريكة التي كانت رانيا تجلس عليها، محاصرًا إياها في الداخل، همس من مسافة قريبة بما يكفي ليشعر كل منهما بأنفاس الآخر.

“ولكنني لم أكن هناك قبل انحداركِ.”

عند همس إينار، وكأنه يخبر بسر عظيم، لم تستطع رانيا إلّا أن تطلق ضحكة صغيرة. مجرد ضحكة لا شعورية خفيفة.

ولم يكن مثل هذا الشيء موجودًا في حياة رانيا قبل لقاء إينار.

“هذا صحيح…..”

وضع إينار جبهته بلطف على جبين رانيا بينما أضاف.

“قلتُ لكِ سابقًا. سأحميكِ مهما كانت الظروف الصعبة التي قد يسبّبها حظكِ.”