حيثما يوجد سبب، توجد نتيجة، وحيثما توجد نتيجة، يوجد سبب. لكن في بعض الأحيان، هناك آثار دون أسباب.

على سبيل المثال، حياة رانيا المليئة بالبؤس الشديد.

أواخر الشتاء، يقترب الربيع، في السنة 752 من التقويم الإمبراطوري.

“لو لم تفعلي مثل هذا الشيء، لما متِّ هكذا.”

كان صوت جين الذي هبط من الأعلى هادئًا ومتماسكًا كما هو الحال دائمًا. نعم جين كانت دائمًا هكذا. بغض النظر عما فعلته رانيا بها، فقد حافظت على هدوء لم يتغير أبدًا، مثل رمي الحصى الصغيرة في بحيرة عميقة جدًا. ما هي المشاعر التي قد تشعر بها تحت هذا الوجه؟ غضب؟ حزن؟ استياء؟ أو ربما… شفقة؟

كان هناك وقت حيث كانت رانيا فضولية. لم تكن علاقتهما من النوع الذي يمكنها أن تسأل فيه صراحة، والآن لن تعرف أبدًا. متى بدأت تشتعل بالكراهية تجاه جين؟

وبينما كانت رانيا تتحسس طريقها عبر الماضي خلف رؤيتها الضبابية رن صوت حاد في أذنيها.

“سم غير مؤلم يُحافظ على سلامة الجسد، وليس حتى إعدامًا علنيًا. لا تستحق نهاية رحيمةً كهذه. لولا جين، لما ودعناكِ بهذه السهولة.”

على الرغم من أن الكلمات كانت مشبعة بالازدراء الشديد، إلا أن رانيا لم تستطع إلا أن تطلق ضحكة فارغة. أو بتعبير أدق، لم يخرج من حلقها سوى أنفاس متقطعة، دمرها التعذيب المطول.

حتى هذا التفاعل كان كافياً لكي يدرك سميث، أن رانيا قد ضحكت. وتحول وجهه مثل روح شريرة، لكن رانيا لم تهتم بتعبير سميث ورفعت رأسها المتدلي ببطء.

تلك العيون، التي تتلألأ الآن بالكراهية والغضب، كانت ترغب بها ذات يوم، وترغب بها مرارًا وتكرارًا.

كان هذا أيضًا مجرد ماضي بعيد لا تستطيع رانيا تذكرهُ حتى لو حاولت التذكر. فتحت رانيا شفتيها، متشققتين ومغطاة بالدم الجاف.

“ربما لأن هذه كانت نهاية النهاية حقاً.”

سميث، الذي كان يتجاهل كل ما قالته رانيا حتى الآن، بغض النظر عن كيفية صراخها أو بكائها، انحنى الآن ليستمع.

“يا إلهي كم هو مضحك كأنني سأموت من… قارورة سم واحدة.”

“ماذا؟”

لم يكن الأمر أنه لم يستطع أن يفهم بسبب صوتها القاسي المعدني وتلعثمها في الكلام. لم يتمكن سميث من فهم ما كان يقوله رانيا.

“ما هو السم الذي كان يحمله الجلاد؟”

“لقد تم صنعه فقط لقتل الناس.”

“ألم تقل للتو أنه من الرحمة أن تتركها تشرب السم الذي من شأنه أن ينهي حياتها على الفور، بدلاً من إخضاعها للتقطيع، من أجل شخص ارتكب مثل هذه الأفعال الوحشية؟”

“و مع ذلك….”

وعندما كان سميث على وشك فتح فمه، رن الجرس ثلاث مرات، معلنًا بدء الإعدام. أغلق سميث فمه على الفور وابتعد. بينما حولت رانيا نظرها بعيدًا عن هيأته المنسحبة، وعيناها نصف مغلقتين.

وبعد قليل، وقف الجلاد بجانب رانيا، وهو يحمل قارورة سم مصممة خصيصًا لتقديم موت رحيم. وبينما سُمع صوت فتح الغطاء، ابتلع أحد الأشخاص في الحشد الذي كان يشاهد موت رانيا ريقه بصعوبة. أمسك الجلاد بالقارورة المزخرفة وأمسك بشعر رانيا وأمال رأسها إلى الخلف.

“افتحي فمكِ.”

بناءً على أمر الجلاد الخشن، فتحت رانيا فمها ببطء. أصبحت القارورة شفافة تدريجيًا حيث تدفق السم كله إلى حلقها. وبعد أن تأكد الجلاد من أن رانيا قد ابتلعت آخر قطرة، تراجع إلى الوراء. لقد كان، مثل أولئك الذين تجمعوا ليشهدوا موت شخص ما، يتوقع موت رانيا.

ولكن حتى بعد استهلاك كل السم، لم تمت رانيا. لا، لا يمكنها أن تموت. حتى وهي تتلوى من الألم، لم يكن بإمكانها أن تموت.

“ما هذا!”

لقد كان الجلاد مرتبكًا. لم يكن مبتدئًا. كان خبيراً في إرسال السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بسرعة وبدون ألم، باستخدام السم لمدة تقرب من عشرين عاماً. ولكن لسبب غير مفهوم، لم ينجح سمه هذه المرة. ومع ذلك، وكما كان محترفًا متمرسًا، سارع الجلاد إلى إعطاء جرعة أخرى من السم لرانيا.

وفي الوقت نفسه، اتخذ سميث خطوة عاجلة نحو رانيا، التي لم تكن قد ماتت بعد.

[كأنني أستطيع أن أموت من قارورة سم واحدة.]

لقد قالت رانيا ذلك بوضوح.

“يا إلهي، أخيرًا…”

وبعد أن تركت وراءها كلمات الجلاد المرتبكة وصدمة سميث، وضعت رانيا جسدها أخيرًا على الأرض الباردة.

في يوم من أواخر الشتاء، وقبل الربيع مباشرة في العام 752 من التقويم الإمبراطوري، انتهت حياة السيدة رانيا بولشفيك المؤسفة للغاية.

في يوم ربيعي في السنة 751 من التقويم الإمبراطوري. عادت رانيا إلى الماضي، قبل عام واحد لأسباب غير معروفة.

كان تكيفها مع الواقع سريعًا بشكل ملحوظ، عندما نظرت إلى جسدها وشعرت بخفة الريشة، دون حتى تلميح إلى الألم الحارق في أعضائها الداخلية.

“أعتقد أن التراجع ممكن أيضًا.”

حتى اللحظة التي قابلت فيها نهايتها البائسة، فإن الأحداث في حياتها التي يمكن تفسيرها منطقياً يمكن حسابها على أصابع اليد الواحدة. بعد كل شيء، كانت حياة رانيا التعيسة للغاية مليئة بنتائج سيئة لا حصر لها دون أي أسباب واضحة.

إذا كان هناك مقولة عن شخص يكسر أنفه حتى عند سقوطه على الظهر، فلا بد أن تكون عن رانيا.

لقد ابتسمت، متذكرةً نهايتها البائسة عندما زحفت على الأرض، غير قادرة على الموت حتى من ذلك السم الرهيب. وبعد أن عادت إلى الماضي، أصبحت رانيا تعرف المستقبل.

إن معرفة ما هو قادم سيكون بمثابة قوة هائلة لأي شخص. ولكن ليس بالنسبة لرانيا. كانت هناك فجوة هائلة بين معرفة شيء ما وتغييره، وكانت رانيا تفشل في كل ما تحاول القيام به. لقد كانت حرفيًا، غير محظوظة.

بغض النظر عن مقدار المحاولة، وبغض النظر عن عدد خطط الطوارئ التي أعدتها، لم تتذوق رانيا قط ثمرة النجاح الحلوة، وذلك ببساطة لأنها كانت سيئة الحظ.

ولا مرة واحدة. لذلك لم يكن هناك أمل في تغيير المستقبل.

“سأفشل وأموت بائسةً على أي حال. فلأفعل ما يحلو لي.”

وكان قرارها أخف من زغب الهندباء وأسرع من البرق.

“ربما… نعم، ربما.”

ربما كانت ترغب في التخلي عن كل شيء قبل مواجهة مثل هذا الإعدام. لكن لماذا التمسك بالندم؟ لقد كافحَت فقط لفعل أي شيء، أي شيء، رغم علمها التام بمصيرها التعيس. ذات مرة قررت أن تتخلى عن كل شيء، كل ما كانت تتمسك به بشدة قبل تراجعها فقد كل معناه. ومن عجيب المفارقات أن هذا صحيح.

أشياء مثل الحصول على قبول والدها الدوق، أو مستقبل سعيد مع سميث، خطيبها.

لم يعد أي من هذه الأهداف أو القيود تشكل هدفًا لرانيا بعد الآن.

وهكذا، كان أول شيء فعلته رانيا هو التوجه بسرعة إلى القصر الإمبراطوري.

وعلى الرغم من زيارة رانيا غير المعلنة، إلا أن سميث استقبلها بكل سرور. وبعد دقائق قليلة، أُصيب بصاعقة غير متوقعة من السماء.

“ماذا قلتِ للتو؟”

اختفت الابتسامة اللطيفة من وجهه، وحل محلها نفس الصدمة التي رأتها رانيا قبل وفاتها مباشرة.

قبل الانحدار، حتى لو كان سميث قد وسع عينيه قليلاً، كانت ستتبع كلماته وتقول لنفسها ألا تنزعج. حتى مع رؤيتها من خلال كل أفكاره السطحية لاستغلالها، لأنه كان خطيبها، والرجل الأول الذي أعطته قلبها، كانت تأمل في مستقبل سعيد معه. اعتقدت رانيا أنه كان ضربة الحظ الوحيدة في حياتها السيئة الحظ.

يا لها من حظ؟ كان من حسن حظها لو لم يضيف إليها المزيد من المصائب.

لقد استخدم سميث رانيا فقط لتحقيق طموحه في أن يصبح ولي العهد. وعندما ظهرت جين، التي يمكن أن تحل محل رانيا كسيدة بولشفيك النبيلة، تخلص سميث من رانيا دون تردد للحظة. وبأسوأ طريقة ممكنة لرانيا. ربما كان ذلك منذ تلك اللحظة. اللحظة التي بدأت رانيا تكره فيها جين، التي كانت تكرهها فقط من قبل كلما رأتها. رانيا، التي كانت قلقة بشأن فقدان مكانها منذ ظهور جين، أُصيبت بالذعر عندما أكد سميث تلك المخاوف.

حسنًا، لا يهم الآن.

[هذا هو الفرق بيني وبينكِ.]

الآن، حتى لو قالت جين ذلك بابتسامة مشرقة، فإن رانيا سوف تهز رأسها بالموافقة ببساطة.

لقد كان هناك بالفعل فرق كبير بينها وبين رانيا. الحظ، أو شيء من هذا القبيل.

خرجت رانيا من أفكارها العابرة حول جين، وكررت كلماتها بتعبير غير مبال.

“قلتُ أنني أريد أن أنهي خطوبتنا.”

بالكاد تمكن سميث من ابتلاع الكلمات التي كانت على وشك الانفجار من طرف لسانه.

“صاحب السمو هل فقدتَ عقلكَ؟”

لقد قمع سميث تلك الفكرة بجهد خارق للطبيعة. كان يفكر في الأفكار التي كانت تراوده كلما أزعجته رانيا، مثل بقرة تمضغ طعامها المجتر.

صرخ سميث في داخله: “السيدة النبيلة الوحيدة في دوقية بولشفيك. امرأة أعلنت حبها لي بكل كيانها. وامرأة تستطيع أن تجعلني، الأمير الثالث، ولي العهد. لذا فإن أنانيتها وحقدها العرضي كانا يستحقان التحمل. على الأقل حتى أحصل على منصب ولي العهد، لم يكن هناك من يستطيع أن يحل محل رانيا. ولكن ما هذا على الأرض؟”

قبل سميث أن يتمكن من تقديم الشاي لها أو الجلوس، لا، حتى قبل تبادل التحية، أعلنت رانيا فجأة أنها تريد إنهاء الخطوبة.

بطبيعة الحال، لم يتمكن سميث من قبول هذا على الإطلاق.

“فسخ الخطوبة؟ كلام فارغ”

بالتأكيد هذا آخر عمل من أعمال الخبث أن سمعته يقول إنه يحبها.

“يمكنكَ اعتبار هذا التصرف الأخير تهديدًا بفسخ الخطوبة إن شئتَ. أنا أفسخ الخطوبة.”

وكأنها تقرأ أفكاره، تحدثت رانيا أولاً.

وهذا جعل سميث في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات.

كان سميث يتلاعب برانيا في كثير من الأحيان حسب رغبته ثم يهمس بكلمات الحب. ولكي تستمع إلى تلك الاعترافات الفارغة، كانت رانيا تتصرف كما يريد في كثير من الأحيان.

أليس من المعلوم أن من يحب أكثر، ومن يحب أولاً، هو الأضعف؟

ولهذا السبب في العلاقة بين رانيا وسميث، كان هو دائمًا صاحب اليد العليا.

ولكن الآن.

“آه، بالطبع، حتى لو قلتَ أنكَ تحبني، سأرفض وسأفسخ الخطوبة.”

“لا!”

“وإذا كان الأمر لأسباب سياسية، فلن أتحمل أي خسارة على الإطلاق.”

“بولشفيك… لا، رانيا.”

“يشرفني أن تناديني باسمي أخيرًا، لكنني سأرفض ذلك بأدب أيضًا. من فضلك نادني بالسيدة بولشفيك.”

فتح سميث فمه وأغلقه، لكن رانيا استمرت في الحديث دون مراعاة.

“حتى بعد فسخ خطوبتي مع سموكَ، لن تُشكل خطوبتي أو زواجي مشكلة. كما تعلم، أنا بولشفيك. لذا، حتى لو انتشر خبر فسخ خطوبتنا في جميع أنحاء الإمبراطورية، لا بل في القارة بأكملها، فلن يكون ذلك وصمة عار عليّ.”

 “لم يكن قصدي نشر مثل هذه الشائعات…..”

قطعت رانيا كلماته دون أن تتوقف لالتقاط أنفاسها.

“حتى لو أعلنتَ سموكَ علنًا أنني غير قادرة على إنجاب الأطفال، أو على عكس الشائعات التي تتحدث عن تمسكي بكَ، أعلنتَ أنني كنتُ ألتقي برجال مختلفين، فهذا لا يهم بالنسبة لي.”

حتى أثناء التحدث بكلمات من شأنها أن تجعل الدم يغلي بمجرد سماعها، ظل وجه رانيا دون تغيير. واختتمت كلامها مشيرة إلى قلبها.

“لأنني بولشفيك.”

وكان الصمت الذي أعقب ذلك مثل القبر.

لقد كشفت رانيا ورفضت كل الأوراق التي كان من الممكن أن يلعبها سميث لمنع فسخ خطوبتهما.

قبل أن يتمكن سميث حتى من محاولة كسب الوقت، غادرت رانيا فجأة كما وصلت، موضحةً عملها ببساطة.

“سأقوم بإعداد وثيقة إبطال الخطوبة اليوم، وأحصل على موافقة المعبد عليها، وأرسلها إليكَ.”

لم يستطع سميث سوى التحديق بنظرة فارغة، وفمه مفتوحًا، عندما غادرت رانيا.

رانيا، التي كانت في يوم من الأيام مهووسة بسميث، تخلصت منه الآن بسهولة كما لو كانت ترمي منديلاً ورقيًا مستعملًا.

أما المكان الثاني الذي توجهت إليه رانيا فهو المعبد حيث تستطيع إعداد وثيقة إبطال الخطوبة، عملاً بالقول المأثور: اضرب الحديد وهو ساخن.