7
كانت للماركيزة لايسي فيدلرز ثلاث عادات غريبة.
إحداها، أنه عندما ترى شيئًا يعجبها جدًا لكنها لا تستطيع الحصول عليه—مثل شيء يخص شخصًا لا تجرؤ على المطالبة به—كانت تشد جانبها دون وعي.
المضحك في الأمر، أنه في تلك اللحظة لم تكن تعرف حتى أنها تؤذي نفسها. كانت فقط غارقة في رغبتها لذلك الشيء… وبعد ذلك، عندما تنظر إلى جانبها المتألم، يظهر كدمة سوداء.
العادة الثانية، أنه عندما تسمع شيئًا مزعجًا جدًا أو ممتعًا جدًا أمامها، كانت ترفّ خياشيم أنفها الصغيرة بطريقة كوميدية.
في يوم من الأيام، انفجرت ابنتها الثانية بالضحك لرؤيتها، واكتشفت العادة. في ذلك اليوم، غضبت الماركيزة جدًا حتى أنها حبست نفسها في غرفتها واستلقت نصف يوم. صُدمت لأنها لم تُخبر أحد لهذا من قبل! وعندما فكرت في عدد الأشخاص الذين ضحكوا عليها خلف ظهرها، شعر دمها بالبرودة كما لو سقطت في نهر متجمد.
هاتان العادتان كانتا مجهولتين لأركان—لم يكن قد انتبه للماركيزة كثيرًا—لكن لم تكن هذه العادات الأخيرة.
فعندما تكذب، كانت تضغط شفتيها دون وعي…
‘مثل ممسحة…’
أركان، الذي كان يفكر في ضغط كريمة مخفوقة من زاوية فم الماركيزة فيدلرز المنكمشة، سعل بازدراء عند التفكير في ذلك.
” هذا صحيح .”
قال أركان بصوت جاد، فتشددت شفاه الماركيزة أكثر.
كانت على وشك أن تختفي، لكن لو حدث ذلك، لكان بإمكان أركان أن يرحب بصباح أكثر انتعاشًا بدءًا من الغد.
للأسف، لم يحدث ذلك.
“نعم، يا جلالة الملك. إنها حقيقة ليست كذبه ولو قليلًا. كيف لك أن تقبل شخصًا تافهًا كهذه لتكون ملكتك؟ جلالة الملك، ينبغي عليك إعادة النظر في هذا الأمر. أبدًا…”
“أليس لأنها حساسة بسبب البيئة الغريبة؟”
انقطعت كلمات الماركيزة فيدلرز مرة أخرى.
كانت تكره أن يُقاطعها أحد أكثر من أي شيء في العالم، لكنها لم تستطع حتى إظهار استيائها عندما يكون الشخص الآخر هو الملك، وأركان على وجه الخصوص.
ماذا يمكنها أن تفعل سوى دق قدميها؟
“جلالتك، أنا أخدمك بصدق…”
“أنا أعرف ولاءك جيدًا. ومع ذلك، الست اكبر من الأميرة؟ لذا أرجو أن تتفهمي ودعي هذا يمر. سأحرص على نقل مظالمك للأميرة عندما تتاح لي الفرصة.”
بالطبع، أركان لم يكن ليخبر إردين بما قالته الماركيزة فيدلرز.
لكن كان من الواضح أيضًا أن الماركيزة لن تُظهر سخاءها كشخص أكبر سنًا، لذا لم يشعر بالذنب بشكل خاص.
“جلالتك…”
“لنذهب. تبدين متعبة. أعتقد أنه من الأفضل العودة إلى القصر والراحة. إذا كان هناك شيء تريدين مناقشته، أرسلي لي رسالة ولا مانع لدي من عدم قدومك إلى القصر لبضعة أيام.”
مع استمرار الحديث، لم يكن لدى الماركيزة العنيدة والمتصلبة خيار سوى الانسحاب.
انحنت أمام أركان بانحناءة شبه مرعب وكامل، وغادرت جناح الملك وكتفاها منحنيان قليلاً.
“يا إلهي. لماذا عليها أن تتصارع مع ماركيزة فيدلرز مباشرة بعد وصولها؟ أليس كذلك، ايفان؟”
ايفان ، الذي كان واقفًا هناك بصمت أثناء حديثهما، اختفى بذكاء ونظر باتجاه المكان الذي غادرت فيه الماركيزة، ثم هز كتفيه.
“ألم يكن هذا متوقعًا إلى حد ما، يا جلالة الملك؟”
“إذا كان كذلك، فلماذا لم تخبرني على الأقل؟ حتى أتمكن من إعداد نفسي ذهنيًا.”
صفع أركان كفّه على جبهته بصوت مرتفع.
ما إن اختفت الماركيزة، حتى تراجع إلى الأريكة بوضعية مهملة، وأغلق عينيه وأطلق تنهيدة طويلة.
كان متوقعًا.
ضحك أركان وهو يمضغ إجابة ايفان اللامبالية. بالطبع، كان هذا صحيحًا.
لم يتوقع أبدًا أن تأتي الأميرة الشهيرة إلى هنا مكتئبة وحزينة…
‘لقد أرسلت بيلين متنكرًا، في حال قتلت السائق وهربت. ولدهشة، لم يحدث ذلك.’
لم تكن إردين تعرف هذا على الإطلاق، لكن سائق العربة الكبيرة الذي جاء بها إلى حدود فيتور كان في الواقع رجلًا يُدعى بيلين ويزيارد، قائد فرسان فيتور الأول وقائد الحرس الأقرب لأركان. وكان الحلفاء الداخليون، الذين غالبًا ما يُهزمون هنا وهناك على يد هيرشستن، يعبدون بيلين كحاكم حرب من أجل كبريائهم.
كان ذلك بسبب اعتقادهم الراسخ أن مهاراته القتالية ستكون كافية لقمع الأميرة إردين باد، لكن رأي بيلين نفسه كان العكس تمامًا.
[نعم؟ هل تقول لي أن أحضر الأميرة إردين باد؟ قد تهرب بعد قطع رقبة السائق، لذا تقول لي أن أذهب، جلالتك. رغم أن عنقي ليس مصنوعًا من الحديد.]
لذلك لم يكن لدى أركان خيار سوى استخدام بطاقته الأخيرة لإقناعه.
[حسنًا، بيلين. إذا كنت أنت، أعظم محارب في كل فيتور وكل الممالك الداخلية، ترفض… حسنًا، لا خيار. سأعهد بهذه المهمة المهمة للغبي بيرت، الذي لا يعرف سوى استخدام سكين ذبح الدجاج. لا تقلق، بيرت بلا عائلة. عندما يموت، سأتولى جنازته وأجعلها فخمة…]
[أوه، لماذا لا تذهب! سأذهب! لا، لكن هل ستتولى جنازتي؟]
كان بيرت الأكبر بين السائقين الذين وظفتهم قلعة فيتور.
لم يكن يعرف متى ستخرج الأميرة بسيفها، ولم يكن يعرف إذا كان أي غزال مارّ سيحرك قرونه، مما قد يسبب له صدمة قلبية…
أركان، الذي تاه في أفكاره التافهة، تنهد مرة أخرى.
ايفان، هل راجعت سياسة الطعام والدعم المتجهة إلى الإمبراطورية؟”
أومأ ايفان مرة وهو يمسك يده خلف ظهره.
“لقد راجعتها جيدا، جلالتك.”
“أقلق مما إذا كانوا سيفون بوعدهم.”
الـ”هم” الذين كان أركان يتحدث عنهم كانوا بالطبع إمبراطورية هيرشستن.
خصوصًا الإمبراطور الجديد تينيك.
كان الإمبراطور السابق عدائيًا وشن حروبًا كما لو كان أمرًا عاديًا، لكنه كان رجلًا له بعض البصمة السياسية. كان يعرف كيفية الهجوم والانسحاب.
‘لكن ابنه لم يبدو كذلك…’
لاحظ ايفان قلق أركان وقال بلا مبالاة:
“حتى لو حدث شيء، فسنكون لدينا الأميرة بالفعل.”
وبغض النظر عن ذلك، لم يخفف من قلقه، بل زاده، لكن ايفان
لم يكن يعلم. لابد أنه حقًا يظن أن إردين اخذناها كرهينة في حالة الطوارئ…
لا قانون يمنع ذلك. فكر أركان.
إذا لم يفِ الإمبراطور تنك بوعده، يمكن لمسؤولي فيتور استخدام إردين كرهينة للضغط عليهم.
كان من المشكوك فيه ما إذا كان بالإمكان أسرها حتى لو أرادوا ذلك.
تخيل أركان وجه إردين في ذهنه وهو جالس على كوب الشاي البارد. لقد تلقى صورة لها مسبقًا من الإمبراطور تينيك، لكن أليس من المعتاد أن تصوّر الصور بشكل جميل قدر الإمكان؟
كانت إردين في اللوحة امرأة شرسة للغاية.
ورغم جمالها، فإن النظر إلى عينيها الزرقاوين اللامعتين يثير القشعريرة.
بعد الانتهاء من اللوحة، تساءل عما إذا كان الفنان قد نجا.
[هذه أول مرة أرى لوحة بهذا التعبير. أعتقد أنها أكَلَت الفنان.]
عندما وصلت لوحة إردين باد من الإمبراطورية، نقر أحد المسؤولين، الذي رأى اللوحة مع أركان، لسانه وأظهر اشمئزازه.
لهذا السبب استسلم أركان لإردين منذ البداية.
لكن إردين التي رآها فعليًا كانت امرأة مختلفة تمامًا عما تخيله.
كانت عيناها زرقاوان فاتحتان ومخيفتان، عيون غامضة لا يمتلكها إلا أفراد العائلة الملكية في هيرشستن الذين لديهم أنقى دماء الأجداد.
البشرة البيضاء كالثلج نموذجية للشماليين—ماذا يفعلون يوميًا سوى القتال؟—وشعرها الأسود يرفرف في الريح حتى يبقيه مذهولًا للحظة.
بالطبع، عندما نطقت بكلماتها الأولى والتقت بعينه الصارخة عليها، صُدم لأسباب أخرى.
تلك النظرة الحادة. لم يكن ليتفاجأ لو حاولت طعنه بخنجر.
‘همم، لا بد أن الفنان الذي رسم اللوحة مات،’
فكر أركان غائبًا عن الوعي.
ثم سأل ايفان:
“مع كل الاحترام، كيف رأى جلالتك الأميرة، لا، صاحبة السمو الأميرة؟”
“كيف رأيتها؟”
“أريد أن أعرف إن كانت قريبة من نوعك المثالي. حتى قبل أن تتولى العرش، عندما كنت شابًا، لم تكن مهتمًا بهذه القصص على الإطلاق.”
النوع المثالي. تأمل أركان وجه إردين مرة أخرى.
لو فكّر في الأمر، لوجد أن اللقاء الأول هو ما علّمه شيئًا، إذ جعله يدرك لأول مرة أن الناس يستطيعون التعبير بهذه الطريقة المُهدّدة للحياة.
لكن نوعي المثالي…
“لست من نوع الأشخاص الذين يقعون في حب امرأة خيالية، ايفان. اعتقدت أنك تعرف ذلك، لكنني اشعر بخيبة أمل.”
التعليقات لهذا الفصل " 7"