انتهى الحفل الإمبراطوري بعد فترة قصيرة من هروبي إلى الشرفة.

كنتُ أرتجف من البرد، لكن فوضى أفكاري منعتني من العودة إلى الداخل. كنتُ أخشى أيضًا أن ألتقي عيني أرمين غراي بالصدفة.

قبل أن أتجمد، فُتح باب الشرفة.

كان شاشا. لكن تعبيره كان غريبًا. اقترب بخطواتٍ واسعة وبدأ يستجوابني.

“فيفي، ماذا فعلتِ؟”

“ماذا؟ ماذا فعلتُ؟ هاها، ما الذي تقصده فجأة؟”

كما يقولون، اللص يشعر بذنب قدميه. ارتعش صوتي تحت نظرته الصارمة. مدَّ شاشا يده فجأة، ممسكًا بشيء مألوف وناعم، ولقد كان شالي.

“لمَ كان هذا مع أرمين غراي؟”

لم يكن في صوته أي احترام لوريث عائلة غراي.

شاشا لديه شيء من عقدة الأخت. من وجهة نظره، من الطبيعي أن ينزعج من رجل لم يعجبه أبدًا يحمل شال أخته التي كانت تتذمر من البرد.

“ماذا…؟”

اقترب شاشا خطوة أخرى، مذهولةً.

“لمَ كان أرمين غراي يحمل شالكِ؟ ماذا فعلتِ؟ أخبريني الآن، لا تجعلي الأمر أصعب لاحقًا.”

ارتجفتُ من كلامه.

“أعاد الشال؟ هو؟”

ما هذا الموقف؟ راقبتُ شاشا، الذي بدا مرتبكًا هو الآخر.

“نعم، قال إنه وجده في الرواق. كوني صريحة، ما الذي حدث؟”

هل أخبره؟ أم أخفي الأمر؟ دار صراعٌ داخلي في لحظة.

‘حسنًا! مهما فكرتُ، لا يبدو أنه سيبلغ عني لمحققي الهرطقة بسبب قراءة كتاب. إنه غريب، لكنه ليس بالأمر الجلل، أليس كذلك؟’

اخترتُ الصمت. إعادته للشال بدت إشارة إيجابية. إخبار شاشا قد يعني محاضرة لثلاثة أيام، بينما التزام الصمت قد يمر دون مشاكل.

“ربما التقطه بعد أن أسقطته وأنا أركض! على عكس وصفكَ، يبدو شخصًا لطيفًا.”

“لطيف؟ أرمين غراي؟ هل يبدو لكِ من النوع الذي يلتقط الأغراض من الأرض؟”

“لا أعرف، لم أقابله. أوه، أنا متجمدة! هل يمكننا العودة الآن؟ أتشو!”

عطستُ بعد تمثيلي. كنتُ بالخارج طويلاً.

شاشا، الذي لا يزال يظنني ضعيفة، استبدل شكوكه بالقلق.

“تبقين بالخارج بملابس خفيفة! تعالي.”

غطاني بالشال. كنتُ أشعر بالبردِ بالفعل، لكنني بالغتُ في الارتجاف لإلهائه عن أرمين.

نجحتُ خطتي. أمر شاشا بتجهيز العربة خوفًا من إصابتي بالبرد.

في العربة، تظاهرتُ بالنوم لتجنب عينيه الحادتين.

مرت أيام، واستمر سلامٌ هش.

بعد الحفل، كنتُ أرى كوابيس عن أرمين غراي. تلك اللحظات المرعبة في الغرفة ذات الزاوية تتكرر في أحلامي.

شحب وجهي من الكوابيس. أبي وأمي لامَا نفسيهما لإرسالي إلى الحفل، وشاشا بدا نادمًا على ضغطه لإيجاد زوج.

بقيتُ في غرفتي مدعية المرض. كنتُ أخشى أن يقتحم محققو الهرطقة المنزل فجأة.

لكن البشر يتكيفون. بعد أسبوع دون حوادث، بدأتُ أرتاح وعدتُ لأكل البسكويت.

طمأن ذلك والديَّ، وتوقف شاشا عن استجوابي.

ظننتُ أن العاصفة مرت. لكن القصة عادت عندما جاء شاشا بكتاب.

“السيد يبدو غاضبًا جدًا.”

سمعتُ خطوات شاشا الثقيلة من الباب المفتوح. قالت ميشيل وهي تنظف الشاي البارد:

“يبدو أن شيئًا أزعجه.”

رددتُ بلا مبالاة. خطوات شاشا الغاضبة تعني مشكلة خارجية. عادةً، يعود إلى غرفته ويغلق الباب بعنف.

“لكن الصوت يقترب؟”

كانت خطواته تتجه إلى غرفتي. فوجئتُ، رفعتُ عينيَّ من الكتاب إلى الباب.

“فيفيان روها!”

“آذاني! لمَ تصرخ؟”

تفاجأتُ من ظهوره الغاضب واعترضتُ بعيون متسعة. بدلاً من الرد، مدَّ يده اليمنى بعنف. كان يحمل كتابًا: “الدوق الشيطاني مهووس بي”، الذي أخذه أرمين.

أدركتُ أنه يراقب تعبيري المذهول. حاولتُ إخفاء ارتعاش صوتي وسألتُ:

“ما هذا؟”

“ما هذا؟ أنا من يسأل!”

“هل اشتريته؟”

“مستحيل!”

“إذن كيف حصلتَ عليه؟”

كان إصدارًا محدودًا، غير متوفر في المكتبات.

أخبرني شاشا بغضبٍ:

“تلقيته كهدية.”

“هدية؟ مِن مَن؟”

“فيفي.”

ناداني بدلاً من الإجابة. نظرتُ إليه، فعيناه الباردتان أكدتا غضبه.

“هل فعلتِ شيئًا حقًا؟”

“قلتُ لا! لمَ تظن أنني فعلتُ شيئًا؟”

رددتُ بثقة، مقنعة نفسي. مر أسبوع دون حوادث، أليس هذا يعني أنني بريئة؟

لكن ثقتي تحطمت بكلمات شاشا:

“لمَ أعطاني أرمين غراي هذا الكتاب إذن؟”

“من؟”

“أرمين غراي! الذي أعاد شالكِ في الحفل!”

صرخ شاشا بغضب.

“ماذا؟!”

نهضتُ مصدومة.

“أرمين غراي؟”

زادت شكوكه.

“فعلتِ شيئًا، أليس كذلك؟ أخبريني الآن!”

“لا، إنه موقفٌ صادم! لمَ هو؟”

“كيف أعرف؟ اقترب وطلب مني تسليمه لكِ. ظننتُ أنني  سأكون الوحيد المصدوم! ماذا يحدث؟:

فتح شاشا الغلاف بعنف ودفعه أمامي.

“انظري! لمَ يخبركِ بهذا؟”

أمسكتُ الكتاب بيدٍ مرتجفة. كانت هناك ملاحظة:

[شكرًا لمحبتكِ لكتابي، مع الحب. إلى الآنسة روها]

وتحتها ختم:

[-ريبيكا غراي]

لم أفهم. بينما كنتُ أحدق في الورقة، تنهد شاشا.

“أريد معرفة أمرين: كيف عرف أرمين أنكِ تحبين هذا الكتاب، ولمَ يكشف عن هوية ريبيكا غراي لكِ؟”

ضغط على صدغيه واستمر:

“شعرتُ بشيء مريب منذ الحفل. أخبرتكِ ألا تتورطي!”

“شاشا!”

“ماذا؟”

“من هي ريبيكا غراي؟”

سألتُ وأنا أكبح غضبي.

أرمين اتهمني بعبادة الشيطان بسبب هذا الكتاب. والآن، الكاتبة تحمل لقب “غراي”؟

لا أعرف من هي ريبيكا، لكن أرمين وريبيكا “غراي” يعرفان بعضهما. إذن، اتهامه لي كان مزحة!

لمَ فعل هذا عند لقائنا الأول؟ لم أفهم.

“ريبيكا غراي؟ الدوقة!”

صرخ شاشا بنفاد صبر، مفككًا ربطة عنقه.

“إذن ريبيكا غراي هي الدوقة…”

“نعم، هي الكاتبة R.G. لمَ يكشف سرًا محتفظًا به بعناية لكِ؟ وكيف عرف حبكِ لكتبها؟”

“الدوقة…”

لم أعد أسمع شاشا.

— ترجمة إسراء