“أُمّي، أبي.”

استيقظتُ مع إشراقة النّهار بعد ليلةٍ قضيتُها أتقلّب في الفِراش بسبب خفقان قلبي.

في اللّحظة التي رأيتُ فيها أمّي وأبي يجلسان على الطّاولة لتناول الطّعام عندما نزلتُ إلى غُرفة الطّعام لتناول فطور الصّباح، تحرّك فمي بشكلٍ لا إراديّ:

“أنا أُواعدُ.”

تسبّب هذا التّصريح في ردّة فعلٍ عنيفة. حتّى أبي الذي كان يقطعُ طعامه بأناقةٍ، قفزَ من مكانه مُتفاجئاً.

“مُـ… مُواعدة؟!”

“نعم.”

شَعرتُ بقليلٍ من الخجل لأنّني قبل أيّامٍ قليلةٍ فقط، كنتُ أُصرُّ على الدّوقة بأنّ علاقتي بأرمين ليستْ علاقةً بين رجل وامرأة، بل هي صَداقةٌ بحتةٌ…

لكنْ، أنا في الأصل شخصٌ سيّئٌ في كتمان الأسرار. شعرتُ بحكّةٍ في فمي لدرجة أنّني لم أستطع تحمُّل عدم الإفصاح عن هذا التّغيير الكبير الذي حدثَ لي للنّاس من حَولي.

“يا إلهي! ماذا؟ مُواعدة؟!”

“مع مَن! مع مَن تفعلين شيئًا كهذا!”

كان أبي على وشك البُكاء تقريبًا. كان تناقضاً غريبًا لا يُمكن تصديق أنّه هو الشّخص ذاته الذي كان يتحدّث عن الزّواج والزّواج.

“إنّه الدّوق الشاب أرمين غراي.”

في اللّحظة التي كُنتُ على وشك الإجابة، وصلَ شاشا إلى غُرفة الطّعام مُرتديًا ملابس أنيقةً ومُرتبةً، على عكسي أنا التي كُنتُ بملابس النّوم، وأجابَ على أبي نيابةً عنّي.

“آه.”

كنتُ أنا التي ذُهلتُ برؤية أبي يستعيدُ هُدوءه في لحظةٍ واحدةٍ.

“ما… ما هذا الرّد؟”

“إذا كان الدّوق الشاب أرمين، فيجب أنْ نوافقَ.”

“عزيزي، مَن تعتقدُ أنّ فيفي تقابله غير الدّوق الشاب من الأساس؟ بماذا كُنتَ تُفكّر؟”

“مع ذلك، رُبّما ورثتْ فيفي عنكِ سحرًا لا يُقاوم للرّجال.”

“يا إلهي، أنتَ حقًا!”

اندلعتْ مظاهرُ المَودّة بين أمّي وأبي، ممّا جعلني أشعرُ بالقُشعريرة منذ الصّباح.

بدأتْ قصصُ أبي عن شبابه، وهو الذي يعتقدُ أنّ أمّي هي أجمل امرأةٍ في العالم.

“أتذكّرُ بوضوحٍ، عندما كُنتِ في مثل سنّ فيفي، كمّ الرّجال الذين طلبوا مُواعدتكِ.”

“يا إلهي، هل ما زلتَ تتذكّرُ تلك القصص القَديمة؟”

“وهناك عدد لا يُحصى من الرّسائل التي اختلستُها في المنتصف. نعم.”

هَزَّ أبي رأسه، ونظرَ إليّ بعينين تُعبّران عن شعورٍ طفيفٍ بالخيبة.

“لقد عشتُ حُبًّا مُشتعلاً عندما كُنتُ في سنّكِ. هذا العِلاقةُ فاترةٌ لا ندري إذا اشتعلتْ أم لا، مثل رجل عجوز مُتقاعد، لا يمكنني حتّى تخمين ما هي طبيعة علاقتكما.”

“صَحيحٌ، صَحيحٌ. كلامُ أبيكِ صَحيحٌ. كنتُ أتساءلُ لماذا يتصرّفُ الجيل الشّابّ ببطءٍ شديدٍ. كم كنتُ قلقةً عندما ظننتُ أنّها مُجرّد صَداقة، كما كُنتِ تقولين كلامًا غريبًا.”

لم تُظهِر أمّي أيّ علامة على الدّهشة. يبدو أنّها كانتْ تتوقّعُ ذلك فحسب.

كانتْ موجةُ الصّدمة التي أحدثها خبر مُواعدة ابنتها أقصر ممّا توقّعتُ. جلستُ بانزعاجٍ خفيفٍ.

“ظننتُ أنّكم جميعًا ستُفاجَؤون.”

“فيفي، أنا أكثر دهشةً من حقيقة أنّكِ اعتقدتِ أنّنا سنُفاجَأ.”

قالتْ أمّي بأناقةٍ وهي تدهنُ المربّى على الخبز.

“هل كنتِ تعتقدين أنّه بإمكانكِ الزّواج من عائلةٍ أخرى بعد أنْ وصلَ الأمرُ إلى هذا الحدّ؟”

“ماذا تقصدين؟”

“طالما أنّنا لا نتخلّى عن مشروع الجريدة، فعائلة غراي وعائلتنا مُرتبطتان بمصيرٍ مُشترك. أيّة عائلة ستُرسلُ لكِ عرضَ زواجٍ بعد ذلك؟”

“أُمم…”

الآن بعد أنْ فكّرتُ في الأمر، تراجَع حديثُ أمّي وأبي عن حفلات الرّقص منذ أنْ التقيتُ بأرمين. مسحتُ الجزء الخلفي من رقبتي بالحرج، متسائلةً عمّا إذا كُنتُ أنا الوحيدة عديمة الفطنة في هذا المنزل.

“هوووف. من الواجب تزويج الابن الأكبر أوّلاً، لكنْ لا أرى حرجًا كبيرًا في إتمام زواجكِ أوّلاً، بما أنّ شاشا لم يجدْ شريكه بعد.”

عفوًا، يا أمّي؟ لقد بدأتُ للتوّ في المُواعدة.

“يا زوجتي، هل انتهيتِ من التّرتيبات مع متجر الفساتين الذي تحدّثتِ عنه في المرّة الماضية؟”

ماذا تقول يا أبي؟

ظللتُ أرمشُ بعينيّ، أنظرُ إلى والديّ بالتّناوب، غير قادرةٍ على مُجاراة سرعة حديثهما الذي كان من الصّعب فهمه تمامًا.

“آه. تقصدُ مدام دوي؟ بالطّبع. عندما أخبرتُها بالوضع، قالتْ إنّها ستصنعُ أفضلَ فستانٍ إذا أخبرناها قبل ستّة أشهرٍ.”

“ماذا يعني كلّ هذا؟”

“لقد حجزتُ مُسبقًا فستان زفافكِ لدى مدام دوي.”

أجابَ شاشا نيابةً عنّي وكأنّه لا شيء مُهمّ. فُغِرَ فَمي. الآن وقد قلتُ للتوّ إنّني في اليوم الأوّل من مُواعدتي. لم أستطع تحديد متى بدأ والداي المُتسرّعان التّفكير في هذا الأمر.

“هل كُنتما تتوقّعان أنّني سأُصبحُ على علاقةٍ بأرمين؟”

“كنتُ أُفكّرُ أنّ الأمر مُجرّدُ مسألة وقت.”

قالتْ لي أمّي بابتسامةٍ لطيفةٍ.

“لكِنْ لم أُفَوِّض مدام دوي بهذا التّفكير. لقد قُمتُ بالحجز المُسبق عندما كلّفتُها بفساتينكِ في المرّة الماضية. في ذلك الوقت، كُنتُ مُصمّمةً على أنْ أُزَوِّجكِ حتمًا.”

تذكّرتُ فجأةً حادثة تهديد أخي لي بـ”أندريه”. ربّما لم يكنْ مُجرّد تهديدٍ.

نهضتْ أمّي عن مقعدها مُتحمّسةً جدًا لاعترافي.

“بدلًا من هذا، يجب أنْ نزورَ صالون مدام دوي اليوم مُباشرةً.”

“افعلي ذلك يا زوجتي.”

“قالتْ لي مدام دوي إنّها فستان زفاف وفستان حفلة الاستقبال.”

“بالطّبع يجب أنْ يكونَ هذا هو الحال. بما أنّنا نتزوّجُ من عائلة دوقيّة، فلا يمكن أنْ نكون مُقتصدين. يجب أنْ تُجهّزي فستانًا لنفسكِ أيضًا، وليس فقط لفيفيان.”

“يا إلهي، هل أفعل؟”

“بالطّبع. على الرّغم من أنّني أخشى أنْ تتألّقَ والدة العروس أكثر من العروس نفسها.”

“يا إلهي، أنتَ حقًا. هوهو!”

كان الحديث يسيرُ بسرعة قطارٍ جامحٍ بغضّ النّظر عن إرادة الشّخص المعنيّ. وأنا أشاهدُ هذا، لم أستطع ابتلاع الطّعام، فتناولتُ قطعةَ خبزٍ مُحمّصٍ مع الحليب بصعوبةٍ وعُدتُ إلى غُرفتي.

‘زواج؟ أنا؟’

بالنّسبة لطفلةٍ بدأتْ للتوّ في المُواعدة، كان الزّواج قصةً بعيدةً وصعبةً للغاية. لقد قلتُ للتوّ إنّني بدأتُ في المُواعدة، لكنْ يبدو أنّ أمّي وأبي كانا يعتقدان أنّني سأعيشُ في منزل الدّوق بعد ستّة أشهرٍ.

في خِضَمّ حيرتي، بدأ قلبي يخفقُ بقوّةٍ دون سبب. كُنتُ أتجولُ في الغُرفة وأُرتبُ الأوضاع من حولي في عقلي.

“آنستي، طرقتُ الباب ولم تسمعي؟”

ربّما كُنتُ غارقةً جدًا في أفكاري لدرجة أنّني لم أسمع صوت فتح الباب، فقد اقتربت منّي ميشيل وأمسكَت بكتفي.

عندما التقتْ عيناها المُتوتّرتان بعينيّ، خمّنت ميشيل حالتي بسرعةٍ، ربّما لأنّنا قضينا وقتًا طويلاً معًا.

“استسلمي يا آنستي. الاستسلامُ يُريحُ المرء.”

“ماذا… ماذا؟”

“أقصدُ حفل الزّفاف. بعد ستّة أشهرٍ سيكون الرّبيع مُزهراً بالكامل. ستُصبحين عروس مايو.”

“انتظري لحظة. أنا لم أستعدّ بعدُ…”

قاطعتني ميشيل بقوّةٍ بعد اعتراضي الخجول.

“لا يمكنُ القفزُ من حصانٍ مُنطلقٍ يا آنستي.”

ثُمّ أضافت ميشيل وهي تبتسم: “لقد تمّ الإيقاعُ بكِ بالفعل.”

“تفضّلي”، ناولتني ميشيل رسالةً.

“ما هذا؟”

“ماذا يمكنُ أنْ يكون؟ إنّها رسالةٌ أرسلها حبيبُكِ يا آنستي.”

حبيب.

تبدّدتْ المشاعرُ المُربكةُ التي انتابتني للتوّ بفضل تلك الكلمة الغريبة بالنّسبة لي، كذوبان الثّلج.

كانت الرّسالة التي كتبها أرمين لي مَختومةً بالشّمع الأحمر. وكان عليها خِتم عائلة غراي.

كان أرمين حقًا. بدأ قلبي ينبضُ بقوّةٍ.

“آنستي، لماذا تبتسمين بهذه الابتسامة الشّريرة؟”

سخرت منّي ميشيل بنبرةٍ مازحةٍ. لم أستطع منع زاوية فمي من الارتفاع بعفويّة.

بدأت الرّسالة بتحيّةٍ لطيفةٍ ودافئةٍ تسألني عمّا إذا نمتُ جيّدًا. كانت رسالةً رسميّةً تطلبُ مُقابلتي بعد ظهر اليوم.

لقد تبادلتُ الرّسائلَ مع أرمين عدّة مرّاتٍ، لكنْ في كلّ مرّةٍ كنتُ أقرأُ فيها خطَّ يد أرمين، كانتْ زاوية فمي ترتفعُ أكثر فأكثر إلى السّماء، كما لو كانتْ كلّ كلمةٍ ريشةً ناعمةً تُدغدغُ جسدي. كانت ميشيل تشاهدني بسُرورٍ وهي تقفُ بجانبي.

“ميشيل! أنا…”

نظرتُ إلى السّاعة. لم يتبقَّ سوى 4 ساعاتٍ حتّى الوقت الذي قال فيه أرمين إنّه سيأتي.

بدأتْ قدماي ترتجفان بشكلٍ لا إراديّ. نظرتُ إلى ميشيل بلهفةٍ.

“حسناً، حسناً يا آنستي. سأُجهّزكِ لتكوني جميلةً جدًا اليوم.”

ابتسمت لي ميشيل بإشراقٍ بنبرةٍ مليئةٍ بالحماس.

كان الوقتُ مُبكّرًا بساعةٍ كاملةٍ عن الموعد المُحدّد عندما انتهيتُ من الاستعداد بارتداء فستانٍ أصفرَ باهتٍ ومِعطفٍ أبيضَ قصيرٍ.

كُنتُ أُراقبُ النّافذة بلا كللٍ، أتمشّى ذهابًا وإيابًا في الغُرفة بقلبٍ مُضطربٍ.

نظرتُ إلى النّافذة مرّاتٍ عديدةً لأرى متى سيأتي أرمين إلى منزلنا لدرجة أنّني شعرتُ وكأنّ رقبتي أصبحتْ أطولَ قليلاً.

كانت السّاعة قد تجاوزتْ الواحدة بعد الظّهر، لكنْ لم يكن لديّ شهيّةٌ لتناول الغداء في انتظار أرمين. كلّما انتظرتُ أكثر، أصبحتُ أكثر انزعاجًا.

‘لماذا يجب أنْ نلتقيَ عند الظّهر؟ ألا يمكن للشّخص الذي انتهى من الاستعداد أوّلاً أنْ ينتظرَ في المنزل بعد تناول فطور الصّباح؟’

الآن فهمتُ لماذا كانت رفيقتي في السّكن بالجامعة مُنشغلةً جدًا. هذه هي المشاعرُ التي يشعرُ بها المرء عندما يواعد!

وصلَ آرمين في الموعد المُحدّد تمامًا، بغضّ النّظر عن مزاجي المُتوتّر.

كُنتُ واقفةً بالفعل عند المدخل قبل أنْ يفتحَ الباب. بدا عليه الدّهشة قليلاً عندما رآني مُستعدّةً بالكامل.

“ما الأمر؟”

“ماذا؟”

“عادةً ما تجعلينني أنتظرين، وتقولين إنّكِ لم تنتهيَ من الاستعداد بعدُ.”

يا له من كلامٍ قديمٍ، حقًا.

“متى فعلتُ ذلك؟”

“دائمًا. كنتِ تفعلين ذلك دائمًا.”

كانتْ على وجه أرمين ابتسامةٌ مازحةٌ وهو يسأل: هل لا تتذكّرين؟

“كان يجب أنْ نلتقيَ في وقتٍ أبكر.”

كانتْ نبرةُ كلامه مُشاكسةً، لكنَّ صوته كان جميلًا.

“ظننتُ أنّكِ ستنامين لوقتٍ مُتأخّرٍ بعد أنْ بكيتِ طويلاً بالأمس.”

“أىمين!”

تظاهرتُ بأنّني أسدُّ فمَه خشيةَ أنْ يسمعَ أحدٌ.

نظرَ إليّ أرمين بعيونٍ مُبتهجةٍ. في النّهاية، تلاقتْ أعينُنا وانفجرنا في الضّحك.

على الرّغم من أنّه يقولُ إنّه ليس كذلك، إلّا أنّ ملابس أرمين اليوم كانتْ رائعةً جدًا. كان دائمًا نظيفًا، لكنّه كان يرتدي زِيًّا أزرقَ يتناسبُ جيّدًا مع لون شعره، وقد سرّحَ شعره بـجل الشعر، لدرجة أنّ المرء قد يعتقدُ أنّه عارضُ أزياء.

“هَيّا بنا بسرعة.”

“انتظري لحظة.”

لكنْ أرمين لم يغادرْ المنزل مُباشرةً كما يفعلُ عادةً.