طوَالَ الطَّريق عائدين بالعربة، ظلّ أرمين يحدّق في النافذة. كان الجوّ مشحونًا لدرجة جعلت من الصعب توجيه أي كلمة، لذا اكتفيتُ أنا أيضًا بالتحديق في النافذة المقابلة.

في النّهاية، أصبتُ بتشنّج في رقبتي وكتفي. ساد الصّمت في العربة المهتزّة، لكِنْ لسبب ما، كان صوتُ ضَحكٍ مكتوم يتسرّب إليّ مرارًا.

“توقّف عن الضّحك.”

“أنا؟ متى ضحكتُ؟”

لم أستطع التّحمّل، فطَلبتُ منه التّوقّف عن الضّحك، فنظرَ إليّ بوجهٍ وقحٍ وساذجٍ، وكأنّه لم يفعل شيئًا.

“ضحكتَ الآن أيضًا، وكُنتَ تضحكُ باستمرارٍ قبل قليل.”

حدّقتْ بي عيناه النّاعمتان والبرّاقتان كحجر الجمشت. جعلني هذا النّظر المُكثّف أتوقّف عن الاعتراض، وأعيدُ نظري إلى النّافذة.

“على أيّة حال، توقّف عن الضّحك.”

هوووف. أشعر وكأنّي لن أعيش طويلاً بهذا الشّكل.

“يبدو أنَّ أمرًا سعيدًا حدثَ لي لدرجة أنّني ضحكتُ دون أنْ أدري. أليس كذلك؟”

أطالَ أرمين الكلام ببطء، وفي نهاية كلامه اختلطت نبرةُ ضحكٍ كالنُّقطة الختاميّة.

“آه، حَسناً! كُفّ عن هذا لبعض الوقت…!”

بالرغم من أنني شعرت بالضّيق عندما خرجتُ مع أرمين، إلّا أنّ أقوال الحُكماء بأنّ المرء لا يعلم ما يخبئه له المستقبل قد صَدَقتْ تمامًا.

مَن كان يظنُّ أنّني سأتلقّى اعترافًا وأنا أبكي بدموعي في الشّارع؟

بمجرّد وصولنا إلى المنزل، لم ألقِ التّحيّة على أرمين، بل ركضتُ نحو المَدخل كهاربةٍ. كان ذلك بسرعة أدهشتْ كبير الخَدَم الذي خرج لاستقبالي من شدّة اندفاعي غير المتوقع.

بعد أنْ ركضتُ إلى غُرفتي دون توقُّف، بدأتُ أتململُ تحت اللّحاف.

‘جنون. جنون. لا يمكن وصف هذا إلّا بالجنون.’

ليتني لم أخبر النّاس من حولي. لم يمرّ شهرٌ حتّى على إخباري الدّوقة بأنّني لا أفكّر في التّقارب مع أرمين.

ليس هذا فحسب، بل لم يمضِ أربعٌ وعشرون ساعة على تظاهري بأنّني فتاةٌ بريئةٌ ورقيقةٌ أمام ميشيل وشاشا.

ضربتُ الوسادة المسكينة بلكماتي. أجل، من غير المرجّح أنْ يتغيّر نوع حياتي التي تُشبه المسلسلات الكوميديّة فجأة. أيّ ميلودراما؟ وأيّ حُبّ أوّلٍ مُوجعٍ ومُؤثّر؟!

يبدو أنّ الخجل له تأثير في إضعاف جميع رغبات الإنسان إلى النّصف تقريبًا. بسبب هذا الشّعور الذي كان أقوى من أيّ شيء اختبرته في حياتي، تخطّيتُ وجبة العشاء ولم أخرج خطوةً واحدةً من غُرفتي.

كنتُ أضحكُ حتّى يتبلّد وجهي كالمجنونة، ثُمّ أضربُ الوسادة بخجلٍ، ثُمّ أشعُرُ بالخزي ممّا كنتُ أبدو عليه بوجهي المُغطّى بالدّموع، ثُمّ أتذكّرُ اعتراف أرمين العَفْويّ فأتململُ في الفِراش.

أتى شاشا إلى غُرفتي، قلقًل لأنّني تخطّيتُ وجبة العشاء. صرختُ أطلبُ منه ألّا يتدخل عندما سمعتُ صوتَ الطّرق، لكنّه لم يكن أخي الذي يستمع إلى كلامي.

دخلَ شاشا غُرفتي، وبمجرّد أنْ رآني، أطلقَ ضِحكةً ذات مغزى.

“هُمم.”

“ما هذه الضّحكة الغريبة؟”

حدّقتُ بشاشا. إنّ وقاحة شاشا تتضاعف ثلاث مرّات عندما يتصرّف كالعَرّاف الذي يعرف كلّ شيء ويفهمُه.

“لا، لا شيء.”

كانت نبرةُ كلامه وهو يلفُّ ويدورُ تشي بأنّه فهمَ كلّ شيء، ممّا زاد من انزعاجه.

“فقطْ يبدو أنّ وجهكِ أنضرُ ممّا كان عليه في الصّباح.”

“ماذا فعلتُ!”

“انظري إليكِ. حتّى تصرخين. أنتِ نشيطة جدًا لدرجة أنّ المرء لا يمكنه أنْ يتوقّع أنّكِ لم تأكلي.”

طرق. نقرَتْ أصابِعُ شاشا الطّويلة جبهتي.

“إذا كنتِ ستحلّين الأمر بهذه السّهولة، فلماذا جعلتِ النّاس يقلقون عليكِ من الأساس؟”

“مَن… كان يعلم أنّ الأمر سيؤول إلى هذا؟”

“ربّما عرف الجميع باستثنائكِ أنتِ.”

ضحكَ شاشا مُستغربًا.

“ما الفائدة من قراءة كلّ تلك الكُتب إذا كُنتِ لا تستطيعين تدبّر أمركِ هكذا.”

“اُخرج!”

“أخبرتكِ بالفعل. أنتِ الآن في ورطة لا مفرّ منها.”

كانت نبرته المُتأفّفة التي تُشير إلى أنّه يجدني حمقاء، مَمزوجةً بقليلٍ من محبّة الأخ لأخته.

“كم هو مُضحكٌ أنْ تعتقدي أنّكِ ستتمكّنين من مُواعدة شخص آخر غير الدّوق الشاب بعد أنْ أقمنا مشروعًا ضخمًا كهذا بين العائلتين.”

كان شاشا يضحكُ بمُتعةٍ كبيرةٍ وهو يُثير أعصابي.

“لكِنْ ربّما لو لم يحدُثْ هذا، لكان الأمر استغرق وقتًا أطول لكي تستوعبي هذه الحقيقة يا بليدة. ربّما كان هذا أمرًا جيّدًا.”

“… كلامك صَحيحٌ في كلّ شيء يا أخي.”

قُلتُ لشاشا بابتسامةٍ هادئةٍ، وفي يدي وسادة.

بوووم! أصابت الوسادة التي رميتُها وجهَ شاشا بدقّة.

“كلام يستحقّ أنْ تُضرَبَ عليه. إذا قلتَ كلامًا صَحيحًا، فعليك أنْ تتحمّلَ الضّرب. متى طَلبتُ منكَ أنْ تُقيّمني؟”

بما أنّ الأمر مع أرمين قد حُلّ، لم يعد هناك ما يثقلُ كاهلي. كنتُ نشيطةً جدًا بعد أنْ شعرتُ بالاطمئنان الدّاخليّ.

“ما دام أرمين يُحبّكِ وأنتِ بهذه القسوة، فلا بُدّ أنّه يتمتّع بذوقٍ فريدٍ جدًا.”

“اُخرج!”

“على أيّة حال سأخرج. لقد جئتُ قلقًا، وبدلًا من أنْ تشكريني…”

“لأنّك لم تفعلْ شيئًا سوى السّخرية منّي بعد أنْ دخلتَ قلقًا.”

في تلك اللّحظة، فُتِح الباب. يبدو أنّ ميشيل قد أحضرتْ طبقًا من الحساء خوفًا من أنّني لم آكل.

“يا آنستي، مهما كنتِ مُستاءةً، عليكِ أنْ تأكلي شيئًا… مهلاً؟”

ظهرَ الشّخصُ الآخر الأكثر فطنةً. بمجرّد أنْ رأت ميشيل وجهي، تبدّدتْ نظرةُ القلق التي كانت تحدق بها إليّ وكأنّ قُواها قد خارتْ فجأة.

“هل حُلَّ الأمر؟”

“… أجل.”

“إذنْ، لماذا جعلتِ النّاس يقلقون عليكِ بتخطّي وجبات الطّعام؟”

بدأت ميشيل تتذمر وهي تضع وعاء الحساء على الطّاولة.

“هل تعلمين كم كنتُ قلقةً منذ الصّباح؟ فجأة تُقدّمين الآنسة ابنة الماركيز روز إلى السيد أرمين.”

“كنتُ صادقةً في ذلك الوقت. كيف لي أنْ أعرف أنّ الأمور ستسير هكذا؟”

“توقّعتُ أنْ تبكيَ حتّى تتورّم عيناكِ لمدّة ثلاثة أيّام يا آنستي. حَسناً، أنا سَعيدة حقًا لأنّ الأمر قد حُلّ.”

ربّما رأتني ميشيل وكأنّ قراري المصيريّ كان مجرّد قلقٍ يستمرّ لثلاثة أيّام. شعرتُ بالحرج، فحككتُ خدّي.

“بما أنّني أحضرتُه، تناولي الحساء بسرعة.”

“حَسناً. شُكرًا لكِ يا ميشيل.”

توجّهت ميشيل بالكلام إلى شاشا الذي لم يغادرْ، بل كان يشاهدني آكل الحساء.

“يا سيّدي الشّاب، هل يمكنني أنْ أسألكَ سؤالًا؟”

“ما هو؟”

“بماذا يجب أنْ أدعو الدّوق الشاب مُستقبلًا؟”

سألت ميشيل ساشا وهي تميلُ برأسها.

“بما أنّ الآنشة أصبحتْ الآن على علاقة عاطفية معه، ألا يجب أنْ نُناديه باسم مُختلف؟”

“آه! ملاحظة جيّدة يا ميشيل.”

كانوا يجعلونني أشعرُ بعدم الرّاحة لدرجة أنّ المرء يتساءل عمّا إذا كانوا يُريدونني أنْ آكل أو أنْ أختنق.

كنتُ أشربُ الحساء بصعوبة، عالِمةً أنّهم سيتحمّسون للمُزيد من السّخرية إذا انخرطتُ في الحديث.

“بفضل أختي الصّغيرة، سأُنادين ‘زوج أختي’ بدلًا من الدّوق الشاب.”

اختنقتُ أخيرًا بحديث أخي عن “زوج أختي”.

“إذنْ، هل يجب أنْ أُناديه بـ’الزّوج’؟”

“ميشيل ذكيةٌ حقًا. لكن علينا أنْ ننتظرَ لبعض الوقت، أليس كذلك؟”

“كم سننتظر؟ لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتّى يتأكّد الاثنان من مشاعرهما.”

“لا أعلم؟ ربّما سيُخبِرنا إذا سألنا الشّخص المعنيّ.”

“لا أدري؟ آنستنا هي التي اقترحتْ تقديم سيّدة أخرى للدّوق الشاب هذا الصّباح.”

توالتْ السّخريّة دون نهاية. أخيرًا، وضعتُ الملعقة على الطّاولة بصوتٍ عالٍ و قررت طردهما.

“يا جماعة. أليس لديكم شيء تفعلونه؟ أخرجا بسرعة!”

“سنخرج عندما تُنهي الآنسة الطّعام. يا إلهي، هل أكلتِ كلّ شيء بالفعل؟”

“أكلتُ كلّ شيء، لذا أخرجا بسرعة، رَجاءً. توقّفا عن السّخرية منّي!”

هما ماهران في السّخرية منّي. لديهما دائمًا الخبرة في عدم تجاوز الخَطِّ الفاصل قبل أنْ أشعر بالغضب الحقيقيّ.

غادرَ شاشا وميشيل الغُرفة دون مُجادلة. كانا يعلمان أنّه إذا بقيا أكثر، فسأصرخُ حتمًا.

في تلك اللّيلة. لم يأتِني النّوم بالرغم من أنّني كنتُ في الفِراش منذ فترة طويلة.

بل كان عقلي صافيًا وكأنّني شربتُ عشرة أكواب من القهوة. بقدر ما كان اعتراف أرمين غير واقعي، بدأتُ أدركُ شيئًا فشيئًا حقيقة أنّنا، اللّذين كنّا أصدقاء قبل أيّام قليلة، أصبحنا الآن في علاقة خاصّة.

“هاه.”

بالتّأكيد أصبحتُ الشّخص الثّعلب الماكر بالنّسبة للآنسة روز ومُرافقيها. لن يكون لدفاعي عن نفسي بأنّني لم أقصد ذلك أيّ معنى بالنّسبة لهم.

“جيّد، لا بأس. على الأقلّ لن يزعجوني لبعض الوقت.”

شعرتُ بالأسف للآنسة روز وكأنّني أوقعتُها في فَخٍّ دون قصد، لكنّني لا أشعرُ بالنّدم على ما حدثَ بالفعل. لا حيلة لي. لأنّني أدركتُ أنّ هذا أمرٌ لا يمكنُ التّنازل عنه.

سواء أصبحتُ الشّريرة السّائدة أو الثّعلب الماكر، فإنّ الأهمّ هو أنّ أرمين وأنا نُكنّ المشاعر نفسها لبعضنا البعض، ولا يهمّ ما يراه الآخرون.

“على أيّة حال، كم كنتُ أهتمّ بالآخرين من الأساس؟”

لقد كنتُ أعيشُ حياةً هامشيّةً، حيث لم يكن لديّ أيّ صديقات من قبل، بالرغم من أنّني كنتُ مخطئةً للحظة لأنّ عالمي اتّسع عندما التقيتُ بأرمين. بمجرّد أنْ غيّرتُ طريقة تفكيري ببساطة، شعرتُ بالارتياح.

‘فليشتموا إنْ أرادوا’.

كما قالت ميشيل، يجب على الشّخصيّات المشهورة أنْ تدفعَ ثمن شُهرتها. شعرتُ أنّ هذا أشبه بالضّريبة التي يجب أنْ أدفعها مقابل الحصول على أرمين.

مشاعر لم يكن لي بها عهدٌ بدأتْ تتسلّلُ من مكانٍ ما في قلبي. كنتُ مندهشةً من هذه المشاعر التي أُكنّها لأرمين.

كنتُ أظنُّ أنّه لم يكن لديّ اهتمامٌ كبيرٌ بالرّجال، لا في هذه الحياة ولا في حياتي السّابقة. لكنْ يبدو أنّ الأمر كان مُجمَّدًا مؤقّتًا حتّى ألتقيَ بالشّخص المُناسب.

لشعوري بالسّعادة الطّفوليّة ودغدغة القلب، قُمتُ بلفِّ جسدي على شكل كُرة، وبدأتُ أحُرّكُ أصابعَ قدميّ.