“هاه… آه؟”

هممتُ أن أسأله إن كان لم يذهب إلى الآنسة روز. ولكن لشدة دهشتي، خرجت مني كلمات غير متماسكة بدلاً من الكلام المفهوم. ومع ذلك، فهم أرمين ما سألتُه وأجاب.

“لم أذهب. يا فيفيان، إلى أين سأذهب وأترككِ؟”

بوجهٍ مُتَجَهِّم، أخرج أرمين منديله ومسح به وجهي الذي تلوث بالدموع.

“إذا كنتِ ستبكين لمجرد أنني تركتكِ، فلا تتفوهي بمثل هذا الكلام. لقد غضبتُ حقًا، ولو للحظة.”

“لماذا…”

“لماذا؟ هل تسألين لماذا لم أعد؟ هل أعود إذن؟”

على عكس نبرته، كانت يده التي تمسح وجهي حنونة.

“لا أعرف ما هي قناديل البحر وخيار البحر وشقائق النعمان، ولكن يبدو أنكِ حقًا حمقاء وغبية. ماذا أفعل؟ أنا الطرف الأضعف لأنني أحب هذه الحمقاء الغبية.”

وكأنه كان يشاهد كل ما حدث لي عن قرب، كرر أرمين كلماتي تمامًا. حمقاء غبية. على الرغم من أن هذا الوصف كان مخزيًا، إلا أنني اضطررت للسؤال مجددًا بسبب القوة الهائلة للكلمة التي جاءت بعده.

“ما… ماذا قلت؟”

سألتُ بنبرة بلهاء لدرجة أنني لو وُصفتُ بالغباء لما كان لي اعتراض. فبدلاً من الإجابة، احتضنني أرمين بقوة. وكأنه خائف من أنني قد أهرب إذا فك ذراعيه عني.

“لحظة من فضلك. ماذا قلت للتو هئ…!”

“هل ستجعلينني أقولها في جو كهذا خالٍ من الرومانسية؟”

“ماذا؟”

“هل أصبحتِ غبية حقًا؟”

“…..”

“فيفيان روها.”

رن صوت أرمين وهو ينادي اسمي الكامل في أذني.

“أحبكِ. أحبكِ كثيرًا.”

“آه…”

تحدث أرمين بنعومة إليّ وأنا أتلعثم ولا أستطيع النطق.

“أحببتكِ منذ المرة الأولى التي التقينا فيها.”

“الأولى…؟ كنتُ غريبة جدًا في البداية.”

إذا فكرتُ في مدى سوء لقائنا الأول، فإن أرمين، الذي يقول إنه يحبني، كان رجلاً يمتلك ذوقًا غريبًا حقًا.

ضحك أرمين وهو يراني أتحدث والشهقات تخنقني.

“هذا الشيء الغريب هو سحركِ يا فيفيان. لم أكن أعرف أنني سأقع في حب فتاة تجرأت على القول بأنها تشبه البوبوري.”

“هئ…”

“الميدالية التي حصلتِ عليها في مسابقة المبارزة. هل ما زلتِ تحتفظين بها جيدًا؟”

الميدالية؟ هل يقصد الميدالية التي كان من المفترض أن تصبح إرثًا عائليًا ولكنه أعطاها لي كضمان؟

بعد أن رأيت ميدالية الدوقة، وضعتُ الميدالية في منتصف صندوق مجوهراتي، في مكان لم أضع فيه حتى وسامي.

“ما الذي جعلكِ تعتقدين أنني أعطيتكِ إياها؟ ألم تري صندوق مجوهرات والدتي، وما زلتِ لا تعرفين؟”

“هئ… هيء!”

“كنتِ عنيدة عندما سألتي لماذا أعطيتكِ إياها… وتذكرين كيف كنتِ تصرّين عليّ في ما بعد متسائلةً أين أنفق مالي ما دمت لا أستطيع سداد ديني بينما لا ينقصني مصروف الجيب؟”

“هئ… ذاك… ذاك لظني أنك حقًا لا تملك المال…”

بدأت مشاهد لم أفكر فيها يومًا تتجمع كأحجية.

“حتى عندما قلتُ إننا سننشئ غرفنا الخاصة في المنزل، ذكرتِ لوين وأبيس. حقًا، أنتِ بلا بصيرة على الإطلاق.”

داعب صوت أرمين أذني وهو يتساءل عما إذا كنتُ أعرف مدى ضيقه.

عامٌ كاملٌ، بالتمام والكمال. لم يمضِ وقت طويل منذ أن أدركتُ مشاعري تجاه أرمين، ورغم ذلك كنتُ أشعر بكل هذا الضيق والصعوبة، فكم كان أرمين يشعر بالضيق؟ لا أستطيع التخيل.

في اللحظة التي سمعتُ فيها قصة أرمين، شعرتُ وكأن الأجراس تدق في أذني مصاحبةً لصوته. كان الموقف غريبًا بشكل لا يُقارن بمشاهد الاعتراف الرائعة في الروايات، ولكنني أدركتُ أن الوصف كان حقيقيًا بمجرد تجربته.

اشتدت قوة ذراعيه اللذين أحاطا بي. كان جسد أرمين الملتصق بي ينبض بسرعة وقوة، وكأن جسده كله أصبح قلبًا.

“ولكن هناك فتيات أجمل وأفضل مني…”

“في عيني، أنتِ الأجمل، وأنتِ الأفضل.”

كان كلامه بعيدًا عن الحقيقة. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أذرف الدموع من المشاعر الجياشة التي فاضت من أعماق قلبي.

“إذا كنا سنتحدث بهذه الطريقة، فالأمر ينطبق عليّ أيضًا. أنا رجل ممل لا يعرف سوى العمل والمبارزة. ولا أستطيع أن أعدكِ بالحياة المريحة التي تريدينها.”

هو وريث عائلة الدوق. يصف منصبه الذي يتمناه الجميع بأنه شخص ناقص لا يستطيع أن يَعِدَني بحياة هادئة. شعرت بصدق مشاعره، فهززت رأسي بصعوبة.

“آه… لم تكن هذه هي الطريقة التي خططتُ للتعبير بها.”

“هئ… آه.”

“كنت أنوي أن أطلب يدكِ رسميًا بتقديم خاتم جميل. يا فيفي، أنتِ دائمًا تتجاوزين خططي.”

جاء صوته من مكان قريب جدًا أكثر من المعتاد. لامست تنهيدته أذني مباشرة.

“أعلم جيدًا أنكِ تحبين حياتكِ الهادئة. وإذا بقيتِ بجانبي، فعليكِ أن تصبحي دوقة. نعم، هذه حياة لا تريدينها يا فيفي.”

كان محقًا. أرمين كان يعرفني أفضل مما كنت أعتقد.

“لا أنوي التضحية بكِ من أجل أنانيتي. لذا يا فيفي، أخبريني أنتِ. هل تريدين حقًا أن أكون بجانب شخص آخر؟ إذا قلتِ لا هذه المرة أيضًا، فسأستسلم حقًا. حقًا… لن أتحدث عن هذا الأمر مرة أخرى أبدًا.”

لن أطمع في ما هو أكثر من الصداقة.

عند كلام أرمين، هززت رأسي دون تفكير. كانت حركة غريزية.

“لا أريد. لا أريد أن يتفق آرمين مع شخص آخر. لا بأس بأن أكون دوقة. لا يهم. لا أريد أن نظل أصدقاء. لذا…”

سمعت صوت ضحكة خافتة.

“أخيرًا أصبحتِ صريحة.”

ربت على رأسي. وبمجرد أن انطلقت مشاعري الصادقة، بدأت تتفجر كالفرقعات النارية المتتالية.

“لذا، كُن معي أنا فقط.”

“سأفعل. سأكون معكِ وحدكِ مدى الحياة.”

“ابتسم لي أنا فقط.”

“سأفعل.”

“كن لطيفًا معي أنا فقط.”

“نعم.”

ضحك أرمين قائلاً إنني امرأة طماعة الآن. ومع ذلك، أجاب على كل كلمة قلتها. أغمضتُ عينيّ بشدة واحتضنتُ ظهره بقوة أكبر. تشنج جسده، لكن ذراعيه لم ترتخيا.

“وأحبني أنا فقط.”

هل تفاجأ بكلماتي؟ حبس أرمين أنفاسه للحظة وجيزة.

حب. إذا لخصنا المشاعر الطويلة التي تحدث عنها أرمين في كلمتين، فهي حب.

“سأفعل. سأحبكِ وحدكِ مدى الحياة، وإلى الأبد.”

“وأنا كذلك.”

وهذا ما كنت أشعر به أنا أيضًا.

“قوليها بوضوح يا فيفيان.”

على الرغم من أنه فهم قصدي بوضوح، إلا أن أرمين طلب مني أن أقولها بصراحة.

شعرتُ بالتوتر في جسده، وتصلب ذراعيه، وخفقان قلبه السريع، وتنفسه المضطرب، وحرارة جسده المرتفعة. شعرتُ بتوتره من كل جزء في جسده الملتصق بي.

على الرغم من شعوري بالحياء، فهذا اعتراف بالحب لن يتكرر إلا مرة واحدة في العمر. تشجعت وقلت له.

“وأنا أيضًا أحبك يا أرمين.”

“لن تعلمي كم انتظرتُ طويلاً لأسمع هذه الكلمات.”

سمعت ضحكة أرمين الممزوجة بتنهيدة.

“سأكون دوقة أو أي شيء آخر. لا يوجد خيار آخر لأبقى بجانبك. لذا، تحمّل مسؤوليتي. مسؤولية إفساد حياتي بهذه الطريقة.”

خرج تذمري مني دون قصد.

لقد انتهى الأمر الآن. سواء كانت حياة هادئة أو أي شيء آخر. لقد اخترت أن أكون بجانب أرمين. لا رجعة في هذا.

الكلمات التي قلتها للدوق أصبحت تنطبق عليّ الآن.
ولكن بدلًا من القلق أو الندم على الأيام القادمة، كان الشعور بالرضا لتبادل المشاعر الصادقة مع أرمين هو الغالب.

لا أعرف كم من الوقت بقينا هكذا. أخمّن أنني بقيتُ في أحضان أرمين فترة طويلة جدًا، طويلة جدًا.

لأنني بقيتُ محتضَنةً هكذا لوقت طويل، بردت مشاعري الملتهبة كالماء الفاتر. عندها فقط أدركتُ أننا في زاوية من الشارع، وأن المارة يراقبوننا وكأننا نصنع مشهدًا دراميًا.

“دعني أذهب الآن…”

دفعت أرمين بعيدًا بسبب الحرج. شعرتُ بالخجل. حتى آخر مرة التقينا فيها، كنتُ أعتقد أننا مجرد أصدقاء. لا أفهم كيف كنتُ أتعامل مع أرمين بكل هذا اللطف.

لكن أرمين لم يسمح لي بالابتعاد. بل قيدني في حضنه بقوة أكبر.

في الواقع، أنا لستُ سوى مادة تعليمية لشخصية رواية رومانسية حية. روايات الكاتبة R.G المفضلة لدي كانت ذات عناصر ذاتية قوية، وكانت رواية “الدوق الشرير المهووس بي” مستوحاة بالكامل من ابنها أرمين.

شعرتُ بالخجل لدرجة أنني لم أستطع النظر إلى وجه أرمين، فبدأتُ أركلُ الحجارة الموجودة على الأرض بمقدمة حذائي. سمعت ضحكة أرمين المبهجة فوق رأسي.

“هيا بنا. سأوصلكِ.”

أومأت برأسي بصعوبة. الطريق الذي سرت فيه متوترة بجانب أرمين. كانت خطى أرمين، الذي اعتاد على المشي متقدمًا خطوة واحدة، بطيئة اليوم بشكل خاص.

أصبحت المسافة التي كانت تفصلنا تضيق تدريجيًا، ووقف أرمين بجانبي.

مرة تلو الأخرى. زاد عدد المرات التي تلامست فيها أيدينا ونحن نسير جنبًا إلى جنب.

وفجأةً.

وكأن ثعبانًا يتسلق الجدار، أمسكت يد أرمين بيدي بهدوء وطبيعية.

“لا تقولي شيئًا.”

على الرغم من أنه كان هادئًا دائمًا، إلا أنه كان مختلفًا اليوم.

تفاجأت ونظرت إلى يده الممسكة بي، لكن أرمين لم يدر رأسه ليُظهر لي وجهه. وبفضل ذلك، لم أتمكن من رؤية سوى أذنه المحمرّة.

لم أفلت يدي. وبدلاً من ذلك، أدرت وجهي في الاتجاه المعاكس لآرمين. كنتُ خجولة جدًا من أن أُظهر وجهي له. لا بُد أن وجهي قد احمرّ بقدر احمرار أذنه.