لدعمِ الدوقةِ في كتابةِ عملِها القادمِ، كنتُ أنا وأرمين نذهبُ بانتظامٍ إلى أماكنَ يرتادُها الشبابُ والشاباتُ معًا.

في ذلكَ اليومِ، كانَ الأمرُ كذلكَ. سمعتُ أنَّ متجرَ حلوياتٍ جديدًا يحظى بشعبيةٍ، فاتفقتُ مع أرمين على اللقاءِ هناكَ.

كانَ من الأفضلِ لو لم أذهب إلى ذلكَ المتجرِ. فهناكَ، تشاجرنا أنا وأرمين لأولِ مرةٍ.

“أرمين!”

كانَ ذلكَ في اليومِ التالي للقائي بالدوقةِ وحديثِنا عن الشهرةِ. لوَّحتُ لهُ بحماسٍ، لكنْ رغمَ ابتسامتِهِ، بدا أرمين مختلفًا عن المعتادِ، مما جعلني أشعرُ بعدمِ الراحةِ.

“جئتِ مبكرةً.”

“…نعم، وأنتَ تأخرتَ قليلاً؟”

“آه، كانَ لديَّ بعضُ العملِ.”

عبسَ أرمين. لم يقلْ شيئًا، لكن كنتُ أعرفُ سببَ تعبِهِ.

أخبرني شاشا قبلَ أيامٍ:

— وريثُ عائلةِ الدوقِ بدونِ خطيبةٍ في سنِّ الزواجِ. أليسَ شخصًا يطمعُ بهِ الجميعُ؟

تذكرتُ قولَ شاشا عن بحثِ أرمين عن عروسٍ عندَ لقائِنا الأولِ. نعم، كانَ في سنِّ الزواجِ. عندما التقينا، كانَ في الثالثةِ والعشرينَ، والآنَ، بعدَ عامٍ، أصبحَ في الرابعةِ والعشرينَ، وهي سنٌّ مثاليةٌ للزواجِ.

‘لكنْ، هل يصحُّ أن يتجول معي هكذا دائمًا؟’

لم أستطعْ نسيانَ كلامِ شاشا عن إرهاقِ أرمين من عروضِ الزواجِ. مشيتُ بعيدًا عنهُ قليلاً.

“فيفي، لمَ تمشينَ بعيدًا هكذا؟”

“آه؟ لا شيء، هكذا أكثرُ راحةً.”

نعم، منذُ البدايةِ، كانَ هناكَ توترٌ غيرُ معتادٍ بينَنا.

“هل ترغبانِ في الطلبِ؟”

أمرَ أرمين النادلَ بإحضارِ أفضلِ الأصنافِ. عادةً، تكونُ لهذهِ المتاجرِ عناصرُ مميزةٌ.

أومأَ النادل.

بعدَ قليلٍ، وُضعَ أمامَنا شايٌ أسودُ مخمرٌ جيدًا وكعكةُ شايٍ. قدَّمَ النادلُ الحلوى بثقةٍ:

“شايُنا وكعكتُنا من أجودِ الأوراقِ، وهما مشهورانِ جدًّا. ستستمتعانِ بهما بالتأكيدِ.”

بعدَ عامٍ من التجوالِ معًا، بدأَ الناسُ يتعرفونَ على وجهي الشهيرِ، ظانينَ أنَّنا نجري بحثًا لمشروعٍ جديدٍ.

“استمتعا بوقتِكما.”

غادرَ النادل بعدَ إغلاقِ البابِ. سابقًا، كنا نجلسُ في التراسِ خوفًا من الشائعاتِ، لكنْ الآنَ، بعدَ انتشارِ الشائعاتِ، لم أعدْ أشعرُ بحاجةٍ لتحملِ النظراتِ كقردٍ في حديقةِ حيوانٍ.

“كعكةُ شايٍ.”

نظرَ أرمين إلى الكعكةِ أمامَهُ وتحدثَ:

“هذهِ تحبينَها، يا فيفي.”

عبستُ على كلامِهِ.

“حقًا؟ منذ متى؟”

متى أكلتُ كعكةَ شايٍ؟ لا أتناولُ سوى كعكاتِ الكريمةِ عادةً.

عبسَ أرمين أيضًا على ردي.

“متى؟ ألم تأكليها بحماسٍ؟ أنا متأكدٌ.”

“أنا؟”

يا للغرابةِ. متى؟

كانَ الأمرُ تافهًا، يمكنُ تجاهلُهُ. لكنْ ذلكَ اليومَ، لم ينجح. ردودُنا الحادةُ جعلتْ الأمورَ تسوءَ تدريجيًّا.

أصرَّ أرمين أنَّني أحببتُ كعكةَ الشايِ، بينما لم أتذكرْ ذلكَ. تبدأُ الخلافاتُ عادةً من أمورٍ تافهةٍ كهذهِ.

“ربما أنتَ مخطئٌ، يا أرمين.”

لا أعرفُ لمَ شعرتُ بالضيقِ، لكنْ كلمةُ “عروضُ الزواجِ” كانتْ عالقةً في ذهني.

لم يكنْ هناكَ داعٍ، لكنْ خرجَ من فمي نبرةٌ ساخرةٌ، حتى أنا تفاجأتُ:

“ربما خلطتَ بيني وبينَ آنسةٍ أخرى؟”

“آنسةٌ أخرى؟ ماذا تعنينَ؟”

كانَ صوتُ أرمين حادًّا. علمتُ أنَّهُ لا يقربُ آنساتٍ غيري، لكنْ نبرتي كانتْ حادةً أيضًا. بعدَ ردي الواثقِ للدوقةِ أنَّ أرمين سيجدُ فتاةً رائعةً، غضبتُ من كلامي.

تخيلتُ آنسةً بلا ملامحَ، تمسكُ ذراعَ أرمين بحنانٍ، وهوَ يتناولُ كعكةَ شايٍ بسعادةٍ.

“من تقصدينَ أنَّني أتناولُ معها هذا؟”

“هذا لا يعنيني. أنتَ مشهورٌ، فبالتأكيدِ سيكون هناك آنسة أو اثنين.”

“فيفيان روها.”

ارتجفتُ. نادرًا ما يناديني باسمي الكاملِ. نظرتُهُ الغاضبةُ كانتْ مقلقةً.

“من تقصدينَ أنَّني ألتقي بها؟ لمَ هذا الافتراءُ؟”

“لمَ يكون هذا افتراءٌ؟ بما أنَّنا نتحدثُ، حتى لو كنا أصدقاءَ، قد يُساءُ فهمُ تجوالِنا معًا.”

“سوءُ فهمٍ؟ وماذا بعدُ؟”

شعرتُ بغضبِهِ من نبرتِهِ القاسيةِ. لكنْ الكلامَ، كالماءِ المسكوبِ، لا يُسترجعُ.

قلتُ ما لا يجبُ قولُهُ.

“من الآنَ فصاعدًا، دعنا نقللْ من التجوالِ معًا. وجودي معكَ يمنعُكَ من لقاءِ آنساتٍ أخرياتٍ.”

نظرتُ إليهِ، وقد بدا مندهشًا، وأكدتُ:

“لا أريدُ أنْ أعيقَ مستقبلَ صديقي.”

“صديقكِ؟”

بدا أرمين غاضبًا جدًّا. حاولَ الردَّ مراتٍ لكنهُ صمتَ. الشايُ العطرُ بردَ، ولم يمسَّ أرمين الشايَ أو الكعكةَ.

نهضَ أرمين، تاركًا الكعكةَ دونَ لمسِها. حدقتُ في الكعكةِ اللذيذةِ. لمَ أغضبُ هكذا بسببِ تخيلِهِ يخلطُ بيني وبينَ أخرى؟

“ما الأمرُ؟”

“لنذهبْ اليومَ. البقاءُ معًا سيؤذي مشاعرَنا فقطْ.”

نهضتُ أيضًا على كلامِهِ.

“هيا.”

“لا، اذهبْ أولاً. سأعودُ وحدي.”

خرجتْ الكلماتُ رغمَ علمي أنَّهُ سيهتمُّ. تنازعنا سابقًا، لكنْ هذهِ المرةَ كانتْ مشاعرُنا متأذيةً. كانَ ذهني فارغًا.

“إلى اللقاءِ.”

انتهى لقاؤُنا ذلكَ اليومَ. تركتُ أرمين، الذي لم يحاولْ إيقافي، وخرجتُ من المتجرِ نادمةً على هذا الموقفِ السخيفِ.

“ما الأمر؟”

في تلكَ الليلةِ، جاءَ شاشا إلى غرفتي بعدَ عودتِهِ متأخرًا. بمجردِ رؤيةِ وجهي، عرفَ أنَّني منزعجةٌ.

“ما الأمرُ؟ لا شيءَ.”

“لا تكذبي.”

بجلبِهِ كرسيًّا قربَ سريري، بدا أنَّهُ لن يغادرَ حتى يسمعَ القصةَ.

تنهدتُ بعمقٍ. حتى الأطفال لا يتشاجرونَ على أمورٍ كهذهِ. ما أهمية الكعكة!

ندمتُ على ما حدثَ حالَ عودتي، لكنْ كبريائي منعني من الاعتذارِ أولاً.

رويتُ لشاشا بصراحةٍ، فنظرَ إليَّ بعدمِ فهمٍ. نعم، أنا كذلكَ، فكيفَ بالآخرينَ؟

“هل هذا سببٌ للشجارِ؟”

“إنْ كانَ سببًا، فتشاجرنا.”

“يا إلهي، ما أهميةُ طعمِ الكعكةِ؟”

“شاشا، هل رأيتني أتناولُ كعكةً غيرَ الكريمةِ؟”

“لا.”

“إذنْ!”

“إذنْ، أنتِ غاضبةٌ لأنَّ أرمين نسيَ شيئًا عنكِ؟”

“نعم!”

أثارَ الحديثُ غضبي مجددًا. نظرَ شاشا إليَّ وسألَ:

“لمَ؟”

“لمَ؟”

“لمَ؟ أخبريني.”

“لأنَّهُ من الطبيعيِّ أنْ أغضبَ إنْ خلطَ بيني وبينَ أخرى.”

“لو خلطَ أبيس بينكِ وبينَ أخرى، هل كنتِ ستغضبينَ؟”

“لا؟”

“لمَ؟ تقولينَ إنَّ خلطَ أرمين بينكِ وبينَ أخرى يغضبُكِ، لكنْ أبيس لا؟”

“أبيس… آه…”

تفحصتني عينا شاشا بعنايةٍ. شعرتُ أنَّني أفتقدُ شيئًا، مما زادني ضيقًا.

“كفى، اخرج. أنا متعبةٌ وسأنام.”

الإجهادُ يجلبُ النومَ. تسببَ الإرهاقُ العاطفيُّ غيرُ المعتادِ بصداعٍ. نظرَ شاشا إليَّ وأعادَ الكرسيَّ دونَ كلامٍ.

“فكري جيدًا. لمَ لا تغضبينَ من أبيس لكنْ من أرمين، حسنًا؟”

“اخرج! قلتُ سأنامُ!”

“حسنًا، فكري في الحلمِ إذنْ.”

لمَ كلُّ هذا الضجيجُ؟ سمعتُ تمتمةَ شاشا، لكنْ تجاهلتُها وغطيتُ نفسي باللحافِ.

حقًّا، لمَ أنا غاضبةٌ هكذا؟ لمَ لا يهدأُ مزاجي؟ كيفَ سأواجهُ أرمين؟ ماذا لو كانَ غاضبًا مثلي؟

الرغبةُ في الاعتذارِ ورفضُ ذلكَ، والإحساسُ بالإهانةِ دونَ سببٍ واضحٍ. كلُّ ذلكَ امتزجَ في فراشي.

رأيتُ كوابيسَ. أسوأُها كانَ زفافَ أرمين مع آنسةٍ بلا ملامحَ.