“وريث عائلة روها والآنسة يدخلان!”

أمسكتُ بيد أخي ودخلنا قاعة الحفل. كانت القاعة مضاءة ببريقٍ ساحر. فور دخولنا، بدأ الناس يتجمعون حول شاشا.

“يا سيد روها، لم نرك منذ زمن!” قالت إحدى الآنسات وهي تحمرُّ خجلاً.

“ألكساندرو! لمَ تأخرت؟” هتف أصدقاؤه بحماس.

حاول شاشا البقاء بجانبي، لكن الشعبية عبءٌ. سرعان ما ابتلعه الحشد، فلوَّحتُ له بابتسامةٍ.

‘حسنًا، حان وقت انسحابي.’

في تلك اللحظة، استدرتُ واصطدمتُ برجلٍ خلفي مباشرة.

“أوه! هل أنتِ بخير، يا آنسة روها؟”

“أجل، أنا… بخير.”

داخليًا، شتمته لوقوفه هناك، لكنني ظاهريًا أومأتُ بخجلٍ كسيدةٍ رقيقة، مطأطئة عينيَّ.

كان الرجل هو وريث عائلة جيريكو. دائمًا يصطدم بي أو يتحدث إليَّ بطريقةٍ تزعجني. لا أعرف ماذا يريد، لكن عينيه الماكرتين تجعلانني أشعر بعدم الراحة، كأنهما تفحصان جسدي. نظرتُ إلى شاشا، لكنه كان مشغولاً بالحشد.

“هل تبحثين عن أخيكِ؟ هل أرافقكِ إليه؟”

عاملني كطفلةٍ في الخامسة. كرهتُ تبجحه، لكنني رددتُ:

“لا، شكرًا. هاها، لطفكَ المفرط قد يقلق خطيبتكَ، وهذا مفهوم.”

سمعتُ أنه تشاجر مع خطيبته، آنسة كوريه، قبل أيام. عندما ألمحتُ لذلك، احمرَّ وجهه.

“لا أوافق أن اللطف يمكن أن يكون مفرطًا. لكن إن كنتِ غير مرتاحة، حسنًا.”

حاول الظهور بهدوء، لكنني علمتُ أن خطوبته مع كوريه كادت تنتهي، فبدت كلماته مثيرة للشفقة.

“حسنًا، سأكتفي بنيتكَ، يا سيد جيريكو. أنا مشغولة، إلى اللقاء.”

بينما أحييه، شعرتُ بالقشعريرة من نظراته الوقحة إلى صدري، لكنني تظاهرتُ باللامبالاة واستدرتُ. بدون دليل، لا أستطيع مواجهة هذا الوغد. يا للأسف.

شعرتُ بالاشمئزاز، لكنني فكرتُ في الكتاب بصدري لأهدئ نفسي.

بعد قليل، استغللتُ انشغال شاشا مع أصدقائه وتسللتُ إلى الرواق.

التسيب هو اختصاصي. من التجربة، الغرف القريبة من القاعة قد تكون مليئة بالأزواج المتخفين، لذا مشيتُ في الرواق الطويل حتى تجاوزتُ منتصفه. وأخيرًا، وجدتُ غرفةً مناسبة.

عندما فتحتُ الباب، وجدتُ أريكةً مريحةً ومدفأة مشتعلة، كأن أحدهم كان هنا. كانت الغرفة مثالية لي. دفء النار ذوَّب برودة جسدي.

“رائع، رائع. همم.”

كان هذا ما انتظرته. نزعتُ البروش من الشال وغنيتُ بحماس.

التمتمة بالغناء عادةٌ من حياتي السابقة، أو بالأحرى، عادةٌ يكتسبها الكوريون تلقائيًا.

“همم، آسفة يا أخي، لكن الفتاة المنعزلة لا تحتاج إلى زوج! همم، لنخرج الكتاب ونقرأ!”

لففتُ الشال حول ساقيَّ واستلقيتُ على الأريكة.

“هذه هي الجنة على الأرض.”

ضحكتُ وأخرجتُ الكتاب من صدر فستاني.

“همم، عمل الكاتب R.G الجديد! رائع، أليس كذلك؟ مثير جدًا!”

ضحكتُ ونفضتُ غبار الغلاف.

“لنقرأ ‘الدوق الشيطاني مهووس بي’ الآن! همم!”

مارستُ عادة التمتمة التي يكرهها شاشا، وفتحتُ الكتاب. غرقتُ في القراءة. كنتُ قد اشتريته ووضعته على الرف، محتفظةً به لهذا اليوم.

كل صفحةٍ كانت ممتعة. مهارة الكاتب جعلتني أنسى إن كنتُ في منزلنا أم القصر. الوصف الحي جعلني أبتلع ريقي وأقلب الصفحات.

عندما أنهيتُ الكتاب، غمرتني موجة الإعجاب.

لم أعرف كم مر من الوقت، لكن النار في المدفأة خفتت. نهضتُ لإضافة الحطب، عندما سمعتُ ضحكةً غريبة.

كان الباب مغلقًا، لكنني ارتعدتُ ظنًا أنه شبح. صرختُ:

“ما هذا؟ من هناك؟”

لكن لم يُجب سوى الضحكة. لم أرَ أحدًا.

أسرعتُ إلى الشال ووقفتُ عند زاوية الغرفة، جاهزةً للهرب.

اقتربتُ من الباب بحذر، وألقيتُ نظرة على الغرفة. حينها لاحظتُ أنها ليست مربعة كما ظننت، بل على شكل حرف L، مع مساحة إضافية في الداخل.

“يا للهول.”

كانت الضحكة تأتي من هناك. يبدو أن الغرفة كانت مأهولة قبل وصولي.

احمرَّ وجهي. لم يسبق أن كُشف وجهي الحقيقي هكذا أمام أحد.

توقفت الضحكة. اقتربتُ من الأريكة ببطء.

‘اهدئي. إن هربتُ قبل أن يراني، سأكون بخير.’

كما يقول الحكماء، حتى في عرين النمر، النجاة ممكنة إن بقيتُ هادئة. خططتُ:

1. أجمع الشال والكتاب بسرعة.

2. أركض إلى الباب بهدوء وسرعة.

3. أذهب إلى الحديقة، أرتب ملابسي، وأعود إلى القاعة.

كانت الخطة مثالية، لولا أن الكتاب سقط من الشال.

في صمت الغرفة، كان الصوت مدويًا. عدلتُ الخطة:

0. أجمع أغراضي وأهرب.

بالتأكيد سُمع الصوت في الداخل. أمسكتُ الشال والكتاب وهرعتُ إلى الباب.

عندما اقتربتُ من المقبض، رأيتُه يدور ببطء كفيلم بطيء.

كان أمامي وريث جيريكو، ذلك الوغد.

لم أستطع التوقف، فاصطدمتُ به. تفاجأ جيريكو، لكنه لم يسقط.

“آنسة روها…؟”

“شش!”

لم يعرف أن هناك شخصًا آخر، فأشرتُ له بهدوء أن يصمت.

فهم إشارتي، وخفت صوته، ربما لم يسمعه من في الداخل.

حاولتُ الهروب، لكن جيريكو لم يدعني.

نظر إليَّ وابتسم بخبث:

“لم أكن أعلم أن هذا الفستان الجريء مختبئ تحت الشال.”

أصبتُ بالذعر وغطيتُ كتفيَّ بالشال. بدا أنه يظنني أهرب من موقفٍ مخجل.

كما توقعتُ، خرجت منه كلمات مهينة:

“لو علمتُ، لكنتُ حجزتُ دورًا.”

“ماذا تقصد؟ ابتعد!”

“آنسة بلا خطيب تتصرف بهذه الجرأة.”

كان استمرار الحديث خطرًا مع وجود شخصٍ آخر. حاولتُ تحرير يدي بابتسامة، لكنه لم يتركها.

“أطلق يدي. خطيبتكِ كوريه ستسوء فهمًا.”

“خطيبتي في القاعة، لا داعي للقلق.”

نظراته المقززة جعلتني أتجنب عينيه وأقول بحزم:

“أطلق يدي.”

“لا أستطيع.”

“قلت أطلقها!”

هل يظن أن بإمكانه التعامل معي كفتاة رخيصة لأنني من عائلة فيسكونت؟

غضبتُ، لكنني خفضتُ صوتي بسبب الشخص الآخر. لكن جيريكو، ظنًا منه أنني مذنبة، زاد تبجحًا:

“يبدو أن هناك شخصًا آخر في الغرفة. شخص تريدين إخفاءه؟ حسنًا، سأحتفظ بالسر إن…”

ماذا؟

شعرتُ بالدوار من الغضب. عائلتي تعاملني كجوهرة، ولم أتعرض لمثل هذا الإهانة من قبل.

هل أصرخ؟ ترددتُ. لو لم يكن هناك شخصٌ آخر، لما تحملتُ. بالتأكيد.

السكوت يجعلني أبدو ضعيفة. كنتُ على وشك الانفجار عندما تدخل صوتٌ من الداخل:

“أطلق يدها.”

نظر جيريكو خلفي بثقة، ربما ليسخر من الشخص أو ليظن أنه مثله.

لكن وجهه شحب فجأة. كل ما أدركته هو أن من خلفي جعل دماء جيريكو تجف.

— ترجمة إسراء