أصابها الصداع الشديد. أحبت الدوقة ابتسامةَ فيفيان المشرقةَ، لكن كلامُها المفاجئُ ظلَّ يزعجُها.

قولُ فيفيان إنَّها لا تريدُ أنْ تكونَ دوقةً أغلقَ أيَّ احتمالٍ لعلاقتِها بأرمين.

في وقتِ عشاءِ عائلةِ غراي، لاحظَ الدوقُ مزاجَ زوجتِهِ السيئَ، فتحدثَ بحذرٍ:

“زوجتي، هل هناكَ ما يزعجُكِ؟”

وضعتْ الدوقةُ سكينَها بعنفٍ، ناظرةً إلى أرمين، الذي يتناولُ طعامَهُ بهدوءٍ أمامَها، بعيونٍ مليئةٍ بالضيقِ.

“أيها الدوق، لمَ لدينا ابنٌ واحدٌ فقطْ؟”

“ماذا؟ ما هذا الكلامُ؟”

فوجئَ الدوقُ وسألَ. كانَ الأمرُ كالصاعقةِ على أرمين. كانَ وقتَ عشاءٍ هادئًا، لكنَّ النارَ أصابتْهُ.

“زارتْني فيفيان اليومَ، هل تعرفُ ماذا قالتْ؟”

كانَ صوتُ الدوقةِ مبللاً بالدموعِ. بذوقِها الرفيعِ، كانَ العثورُ على شخصٍ يُرضيها صعبًا.

لم تخسر شيئًا في حياتِها، وكانت فيفيان بالنسبةِ لها كالزوجةِ المستقبليةِ.

“ماذا قالت حتى غضبتِ هكذا؟”

سألَ الدوقُ بجديةٍ. لم تكن الدوقةُ يومًا بهذا المزاجِ عندَ ذكرِ فيفيان.

فيفيان روها، الفعلُ الوحيدُ الذي قدمَهُ ابنُهما المتجهمُ. بالنسبةِ للدوقِ والدوقةِ، اللذينِ كانا محاطينَ برجالٍ مملينَ، كانت فيفيان كابنةٍ موهوبةٍ هبطتْ من السماءِ.

كانَ تخطيطُ خطبةِ أرمين وفيفيان مع عائلةِ البارونِ مصدرَ سعادةٍ كبيرةٍ لهما.

“قالتْ إنَّها لا تريدُ أنْ تكونَ دوقةً.”

كانتْ عينا الدوقةِ مليئتينِ باللومِ. توقفَ أرمين عن مضغِ الطعامِ، متفاجئًا، مما زادَ استياءَ الدوقةِ.

“أحقًّا قالتْ فيفيان ذلكَ؟”

“كيفَ… ربيناهُ بلا نقصٍ، لكنَّهُ لا يستطيعُ كسبَ قلبِ فتاة!”

ضربت الدوقةُ الأرضَ بقدمَيها. شعرتْ أنَّها كانت مطمئنةً زيادةً عن اللزومِ.

كانت فيفيان روها كاللؤلؤةِ في الوحلِ. كانت مرغوبةً، لكنْ كرهَها للفتِ الأنظارِ جعلَ عائلةَ الدوقِ الوحيدةَ التي رأتْ قيمتَها. لكن الآنَ، تغيرَ الوضعُ.

الآنسةُ التي جعلتْ دارَ فوستر مشهورة، والأولى التي حصلت على وسامٍ من الدرجةِ الثانيةِ في تاريخِ الإمبراطوريةِ.

كانتْ الدوقةُ تعرفُ أنَّ اسمَ فيفيان يُذكرُ بينَ عائلاتِ النبلاءِ الذينَ لديهم أبناءٌ في سنِّ الزواجِ.

“إنْ سُرقتْ فيفيان إلى عائلةٍ أخرى، ماذا سنفعلُ؟”

“اهدئي، يا زوجتي.”

لكنْ عيني الدوقِ كانتا مليئتينِ بالغضبِ.

“من يجرؤُ على أخذِ فيفيان من عائلتِنا؟ سأتأكدُ من منعِ ذلكَ…”

“أرمين، لديَّ أمنيةٌ واحدةٌ فقط. أردتُ دائمًا ابنةً لطيفةً أتفاهمُ معها. لا أطلبُ الكثيرَ، يا ولدي.”

نظرت الدوقة إلى أرمين بحدةٍ. كلما نظرتْ إليهِ، ازدادَ ضيقُها. كيفَ لا يستطيع كسبَ قلبِ الفتاةِ التي يحبُّها؟ الآنَ، لم تُرد زوجةً غيرَ فيفيان. أيُّ امرأةٍ أخرى ستُقارن بفيفيان، وهذه مأساةٌ للجميعِ. يجبُ أنْ تكونَ زوجته الوحيدةُ فيفيان روها.

لم يجهل أحدٌ في عائلةِ الدوقِ أنَّ أرمين يحبُّ فيفيان. أرمين غراي، الذي يشبهُ والدتَهُ بعدمِ اهتمامِهِ بالآخرينَ، كانَ يهتمُّ بفيفيان فقطْ.

شعرَ الخدمُ، الذينَ يستمعونَ للحديثِ، بالضيقِ أيضًا. منذُ بدأت فيفيان زيارةَ العائلةِ، تحسنت الأجواءُ المتوترةُ في القصرِ بشكلٍ لا يُدركهُ إلا من عاشَهُ.

كانتْ فيفيان بالنسبةِ لخدمِ الدوقِ كالدوقةِ الصغيرةِ. لم يتخيلوا أنْ تكونَ غيرُها زوجةَ أرمين، رغمَ أنَّ الأمرَ لم يُعلنْ بعد.

آنسةٌ لطيفةٌ حتى مع أدنى الخادماتِ. لطفُها المعدي جعلَ الدوقَ الجادَّ يضحكُ دائمًا بوجودِها، مما يملأُ القصرَ بالدفءِ.

عندما سمعَ الخدمُ أنَّها ذهبتْ مع أرمين للمسرحيةِ مرتديةً كبطلة الرواية، نظروا إليهِ بلومٍ خفيٍّ.

ردَّ أرمين، الذي أصبحَ عدوَّ الجميعِ في القصرِ، بنزقٍ:

“أعرفُ أنَّ فيفيان تعتبرُني صديقًا.”

“تعرفُ ومع ذلكَ بقيتَ هكذا؟”

“ماذا أفعلُ؟ أعترفُ بحبي فجأةً؟”

الاعترافُ!

شهقتْ الخادماتُ. اتسعتْ عينا الدوقِ والدوقةِ بدهشةٍ.

“فكروا. إنْ اعترفتُ الآنَ، كيفَ ستتصرفُ فيفيان؟”

لم يستطعْ الدوقُ والدوقةُ الردَّ. تلكَ الآنسةُ الجبانةُ ستهربُ من موقفٍ لا تستطيعُ تحملَهُ. إنْ اعترفَ لفتاةٍ لا تريدُ أنْ تكونَ دوقةً، قد يفسدُ الأمرُ. وإنْ رُفضَ، سيكونُ ذلكَ كارثةً.

“لا تقلقوا.”

قالَ أرمين:

“لن أدعَ فيفيان تُسلبُ مني.”

يبذلُ الأسدُ قصارى جهدِهِ حتى لصيدِ أرنبٍ. فكيفَ بالشخصِ الذي أحبَّهُ لأولِ مرةٍ في حياتِهِ؟ لا يمكنُهُ إلا أنْ يهتمَّ بكلِّ حركةٍ.

يعرفُ أرمين فيفيان جيدًا: ما تحبُّهُ، ما تكرهُهُ، وما تخافُهُ.

لذا، حتى قبلَ نصيحةِ شاشا، كانَ يعرفُ أنَّ الكشفَ عن مشاعرِهِ قبلَ أن تحبَّهُ فيفيان ممنوعٌ.

لم يكمل أرمين العشاءَ بسببِ إلحاحِ والدَيهِ، وخرجَ من القصرِ. كانَ يعرفُ ذلكَ، لكنْ مواجهتُهُ جعلتْهُ أكثرَ كآبةً.

‘إنها سريعة البديهة في كل شيء آخر….’

بدأَ الأمرُ بنظرتِها المراوغةِ. محاولتُها الهروبَ من قبضتِهِ بكلامٍ عشوائيٍّ كانت لطيفةً أكثرَ منها مضحكةً. عندها، عرفَ أنَّهُ وقعَ.

كما يفعلُ والدُهُ مع والدتِهِ، أرادَ أرمين أنْ يمنحَ فيفيان كلَّ ما تريدُ. المشكلةُ أنَّ تلكَ الآنسةَ الغافلةَ ترى كلَّ ذلكَ كلطفٍ نابعٍ عن الصداقة.

لم يكن الأمرُ كذلكَ في البدايةِ. كانت تخجلُ وهي تنظرُ إليهِ.

‘لكن مع الوقتِ…’

صارت فيفيان مرتاحةً معهُ. كانَ ذلكَ أفضلَ من خوفِها الأولي، لكنَّ المشكلةَ أنَّ نظرتَها إليهِ أصبحتْ مجردَ نظرة مليئة بالسلام.

بضيقٍ، ركلَ أرمين حصاةً في الطريقِ. لم يرغبْ بشيءٍ بهذا القدرِ في حياتِهِ.

علاقةُ الصداقةِ الهشةُ، القريبةُ والبعيدةُ، التي قد تنقطعُ بلحظةٍ، جعلتْهُ عجولاً.

لكنْ هزَّ أرمين رأسَهُ. إنْ أثقلَ على فيفيان بعدَ هذا الكلامِ، سيفسدُ كلَّ شيءٍ.

كانتْ فيفيان كغزالةٍ. غافلةٌ، لكن حساسةً للغايةِ، تهربُ بسرعةٍ إنْ شعرتْ بتهديدٍ لروتينِها الهادئِ.

لصيدِ غزالةٍ، يجبُ الانخفاضُ والاقترابُ بحذرٍ. إنْ فشلتَ في الإمساكِ بها من المرةِ الأولى، قد تهربُ إلى الأبدِ.

— أختي تحبُّكَ يا سيدي الشاب. أستطيعُ التأكيدَ على ذلكَ.

تذكرَ أرمين كلامَ شاشا، فاستعادَ بعضَ الهدوءِ.

في يومٍ كانَ يعملُ فيهِ بأمرِ والدِهِ حتى ساعةٍ متأخرةٍ، قالَ شاشا فجأةً:

— تحبُّ الرواياتِ الرومانسيةَ، لكنَّها غافلةٌ عن مشاعرِها. وخوفُها يجعلُها تهربُ إنْ اقتربتَ بسرعةٍ.

توقفَ شاشا عن الكتابةِ ونظرَ إلى أرمين، وسألَ:

— هل تحبُّ أختي يا سيدي الشاب؟

— …لمَ تسأل؟

— لأنَّها أختي الوحيدةُ الثمينةُ. لا أريدُ رؤيتَها مجروحةً.

كانَ يعني أنَّهُ سيغيرُ مشاعرَ فيفيان إنْ كانَ الجوابُ “لا”.

— أحبُّها.

بعدَ قولِها، شعرَ بثقلِ المشاعرِ يضغطُ على قلبِهِ.
يحبُّها. أرمين غراي يحبُّ فيفيان روها.

— حقًّا؟

عادَ شاشا للكتابةِ بسرعةٍ.

احمرَّ وجهُ أرمين بعدَ قولِهِ. تابعَ شاشا بهدوءٍ:

— اعتنِ بأختي جيدًا.

— سأنتظرُ ببطءٍ. لقد انتظرتُ جيدًا حتى الآنَ.

سيبقى صديقًا جيدًا حتى تشعرَ فيفيان بالأمانِ، وعندها ستلاحظُ مشاعرَهُ.

الرغبةُ الخفيةُ في إبعادِ كلِّ ما قد يشتتُها لم تكنْ بحاجةٍ لمعرفةِ فيفيان.

‘لكن، لا تجعليني أنتظرُ طويلاً، يا فيفيان.’

مرتْ سنةٌ تقريبًا منذُ لقائِهِ بها. قضاءُ الوقتِ معًا والضحكُ لم يعدْ كافيًا. يزدادُ عطشُهُ يومًا بعد يوم.

“لا أعرفُ كم سأظلُّ قادرًا على الانتظارِ بهدوءٍ.”

في الشارعِ الخالي، ترددَ صوتُ أرمين المريرُ.