بعدَ انتهاءِ العرضِ، لم يتمكنْ كثيرونَ من مغادرةِ مقاعدِهم. اختلطتْ أصواتُ النحيبِ بهمهماتِ الناسِ. وكنتُ أنا أيضًا بينَهم، أذرفُ الدموعَ بغزارةٍ وأنفي محمّرٌ.

“آنستي؟”

نظرَ إليَّ فوستر من الجانبِ مرتبكًا، يتفحصُني أنا وأرمين.

“سأتولى أمرَ فيفي. اذهبْ أولاً.”

“حسنًا، إذن…”

شعرتُ بالحرجِ وأنا أبكي كطفلةٍ، لكنَّ العرضَ كانَ أروعَ مما تخيلتُ، فلم أتمالكْ دموعي. بعدَ أنْ مسحتُ دموعي ومخاطي بمنديلِ أرمين وهدأتُ، لم يبقَ في المسرحِ سوايَ وأرمين.

“أينَ ذهبَ الجميعُ؟”

“انتهى العرضُ، فغادروا.”

مسحَ أرمين دمعةً عالقةً بزاويةِ عيني وسألني إنْ انتهيتُ من البكاءِ.

“ألم يكنْ مؤثرًا جدًّا؟”

شعرتُ بالحرجِ أمامَ وجهِ أرمين الهادئِ، فقلتُ مبررةً.

“كانَ مؤثرًا.”

“حقًّا، ليسَ بمستوى الكاتبةِ R.G، لكنَّ البطلةَ كانتْ جميلةً جدًّا.”

“ليسَ بالضرورةِ.”

أجابَ أرمين بحزمٍ. شعرتُ أنَّ ردَّهُ يستهينُ بحماسي، فغضبتُ.

“أليسَ ذوقُكَ مرتفعًا جدًّا؟”

“صحيحٌ.”

“كيفَ ستتزوجُ إذنْ؟”

قلدتُ نبرةَ شاشا، مازحةً أرمين. ضحكَ أرمين بخفةٍ.

“هل تظنينَ أنَّني لن أتزوجَ؟”

“لا، بالطبعِ ستتزوجُ.”

وريثُ عائلةِ غراي، أرمين، لو مدَّ يدَهُ فقط، لتهافتت النساءُ عليهِ. كيفَ لا يتزوجُ؟ مسحتُ أنفي بالمنديلِ ونهضتُ.

“هيا، لنخرجْ. يبدو أنَّنا نمنعُهم من إغلاقِ المسرحِ.”

رأيتُ موظفًا يقفُ بحرجٍ عندَ المدخلِ، عاجزًا عن طلبِ مغادرتِنا. ألقيتُ نظرةَ اعتذارٍ وخرجتُ مسرعةً.

خارجًا، كانَ الهواءُ باردًا على أنفي. كانتْ المرةُ الأولى التي أبقى فيها خارجَ المنزلِ بعدَ غروبِ الشمسِ. في هذا العالمِ التقليديِّ، كانَ من المفترضِ أنْ تعودَ الفتاةُ غيرُ المتزوجةِ قبلَ الغروب.

كنتُ أستغلُّ هذهِ العادةَ كعذرٍ للبقاءِ في المنزلِ، لكن اليومَ كانَ مختلفًا. عادةً، تكونُ شوارعُ الليلِ هادئةً إلا من تجمعاتِ النبلاءِ، لكنْ اليومَ كانتْ نابضةً كالنهارِ.

بسببِ العرضِ الأولِ الذي طالَ انتظارُهُ، كثرَ المارةُ. ولجذبِهم، نصبَ التجارُ بسطاتٍ وأخذوا ينادونَ بحماسٍ.

“واو!”

مفتونةً بجوِّ السوقِ الليليِّ الصاخبِ، اقترحتُ على أرمين:

“هل نتمشى قليلاً؟”

“حسنًا.”

أجابَ فورًا. أمسكتُ ذراعهُ بقوةٍ أكبرَ.

كانَ أرمين اليومَ أنيقًا جدًّا. لم يكنْ يومًا غيرَ أنيقٍ، لكن اليومَ كانَ استثنائيًّا، ربما بسببِ المسرحيةِ.

رغمَ اعتيادي عليهِ، كنتُ أسترقُ النظراتِ إليهِ اليومَ. ملامحُهُ الجانبيةُ الوسيمةُ جعلتْ قلبي يخفقُ.

“لمَ تسترقينَ النظراتِ هكذا؟”

“كيفَ عرفتَ؟”

“كيفَ لا أعرفُ؟ يا فيفي، لا يمكنُني ألا ألاحظَ نظراتِكِ.”

ابتسمَ أرمين مشرقًا وهوَ ينظرُ إليَّ. كم يعرفُ أحدٌ أنَّهُ يبتسمُ هكذا؟

ابتسامتُهُ بهذا الوجهِ غيرُ عادلةٍ، على الأقلِّ اليومَ.

“فقطْ، ظننتُ أنَّ شيئًا علقَ بوجهِكَ.”

حوَّلتُ الحديثَ. شعرتُ بتيارٍ غريبٍ بينَنا يجعلُني مضطربةً.

“علقَ شيءٌ؟ ماذا؟ أينَ؟”

قربَ أرمين وجهَهُ كأنَّهُ يطلبُ مني إزالةَ شيءٍ. اقتربَ حتى كادَ أنفانا يتلاصقانِ، فدفعتُ كتفَهُ بسرعةٍ.

شعرتُ بهمساتِ الناسِ حولنا. دائمًا مع أرمين هكذا. رغمَ تجوالِنا معًا كثيرًا، هناكَ من يظنُّنا أكثرَ من شركاءَ أو أصدقاءَ.

“وسامةٌ، وسامةٌ علقت.”

“كيفَ تعلقُ الوسامةُ؟”

حوَّلتُ الحديثَ مازحةً. عبسَ أرمين، فهوَ ضعيفٌ في المزاحِ.

عادَ الجوُّ إلى طبيعتِهِ بعدَ توترٍ. تنفستُ الصعداءَ.

“واو!”

كانت البسطاتُ مليئةً بأشياءَ لا يلتفتُ إليها النبلاءُ. رسوماتٌ رديئةٌ للبطلةِ، وأغراضٌ من الروايةِ. كانَ الجميعُ مليئًا بالحيويةِ. غرقتُ في تأملِ السوقِ الليليِّ بحماسٍ.

بينما نتجولُ، ابتعدنا عن المنطقةِ المزدحمةِ. رغمَ ذلكَ، كانتْ معظمُ المتاجرِ مضاءةً بسببِ الزحامِ.

مشينا ببطءٍ. بعدَ الابتعادِ عن الصخبِ، بدا المكانُ هادئًا بشكلٍ محرجٍ.

“أوه؟”

أمسكتُ ذراعَ أرمين بسرعةٍ.

“أرمين، هل تتذكرُ هذا المكانَ؟”

كانَ متجرًا مألوفًا. نظرَ أرمين إلى حيثُ أشرتُ وضحكَ.

“بالطبعِ أتذكرُ. هنا اشتريتِ لي هذا.”

رفعَ أرمين كمَّهُ، مظهرًا أزرارَ الأكمامِ التي اشتريتُها لهُ.

“واو، هل كنتَ ترتديها؟”

“بالطبعِ، أرتديها في كلِّ مناسبةٍ مهمةٍ.”

لمَ يرتديها في مناسباتٍ مهمةٍ؟ لم تكن أزرارُ الأكمامِ، التي اشتريتُها بأرباحِ مسابقةِ السيفِ، بجودةٍ تليقُ بوريثِ غراي.

“هذهِ؟ لديكَ ما هوَ أفضلُ بكثيرٍ.”

كنتُ صادقةً. أرمين، الذي لم يبالِ بفقدانِ خاتمٍ باهظٍ، لمَ يهتمُّ بأزرارٍ؟ حتى لو كانت مرصعةً بالألماسِ، لن تكونَ مميزةً لهُ.

“بالنسبةِ لي، هذهِ الأفضلُ.”

“كيفَ ذلكَ؟”

سخرتُ. مهما كانَ مفهومُهُ عن المالِ ضعيفًا، لا يمكنُ أنْ تكونَ أزرارٌ مطليةٌ بالذهبِ أفضلَ من أزرارٍ ذهبيةٍ مرصعةٍ.

توقفَ أرمين فجأةً. كانَ وجهُهُ جادًّا للغايةِ.

“أنا جاد.”

أحيانًا يحدثُ هذا. عنادٌ غريبٌ في توقيتٍ غريبٍ. وازدادتْ هذهِ الحالاتُ مؤخرًا. في تلكَ اللحظاتِ، يتدفقُ تيارٌ غريبٌ بينَنا يجعلُني أرغبُ في الهروبِ.

“حسنًا، حسنًا. كلامُكَ صحيحٌ.”

وافقتُهُ بسرعةٍ. لكنْ، بدا أنَّ ردي لم يعجبْهُ، فكررَ بحزمٍ:

“أنا جاد.”

“حسنًا، أعرفُ أنَّكَ تعتزُّ بالأشياءِ.”

ليستْ فكرةً غريبةً. الأثرياءُ غالبًا لا يهتمونَ بقيمةِ الأشياءِ، بل بقصصِها. رباطُ غمدٍ بالٍ يرتديهِ أرمين يظهرُ أنَّهُ لا يتخلصُ من الهدايا مهما بليتْ.

“فيفيان.”

في شارعٍ هادئٍ مع قلةِ الناسِ، بدا صوتُ أرمين منخفضًا بشكلٍ غريبٍ اليومَ. ربما بسببِ الصدى.

ما هذا؟ تيارٌ غريبٌ آخرُ. الثالثُ اليومَ. كانتْ هذهِ اللحظاتُ مع أرمين تتكررُ أكثرَ فأكثرَ.

“ماذا؟”

“لديَّ ما أقولُهُ.”

رنَّ تحذيرٌ غريزيٌّ في رأسي. شعرتُ أنَّ سماعَ كلامِهِ سيقودُني إلى عبورِ نهرٍ لا رجعةَ منهُ. حتى لو بدوتُ كنعامةٍ تدفنُ رأسَها بينَ الصخورِ، لا بأسَ. أردتُ تجنبَ الموقفِ الآنَ.

“آه! لديَّ ما أقولُه أيضًا.”

سبقتُهُ.

“الميدالية، أتحدثُ عن الميدالية.”

“…الميدالية؟”

عبسَ أرمين كأنَّني أتحدثُ عن شيءٍ غريبٍ.

“ميدالية مسابقةِ السيفِ.”

“…آه.”

“متى ستأخذها؟ لديكَ المالُ الآنَ، أليسَ كذلكَ؟ ادفع وخذها. إنَّها عبءٌ عليَّ.”

“عبء؟”

“بالطبع.”

أومأتُ باستمرارٍ. بدا أرمين متضايقًا قليلاً.

“لمَ هي عبءٌ؟”

“ألم يهدِ الدوقُ ميدالية للدوقةِ سابقًا؟ امتلاكُ شيءٍ كهذا عبءٌ. ماذا لو أضعتُهُ؟”

نظرَ إليَّ أرمين طويلاً دونَ كلامٍ، ثم تنهدَ.

“كانَ هديةً لكِ. لا بأسَ إنْ أضعتِهِ.”

“لا! شيءٌ مهمٌّ كهذا يجبُ حفظهُ جيدًا.”

“أكرر.”

نظرَ إليَّ أرمين مباشرةً.

“أهديتُهُ لكِ.”

“لكن…”

قالَ أرمين بوجهٍ محبطٍ:

“مشينا بعيدًا جدًّا. هيا نعودُ.”

تمتمَ أرمين لنفسِهِ أنَّ اليومَ ليسَ المناسبَ، وصدى كلامِهِ ترددَ في الهواءِ.