“فكرتُ كما طلبتم، لكنْ… ما رأيكم؟”

بعدَ أنْ عرضتُ جميعَ أفكاري، لم يقلْ شاشا شيئًا. وجدتُ نفسي أتلفتُ إليهِ وإلى أرمين بحذرٍ.

بعدَ لحظاتٍ، بدأ شاشا يرتبُ الأوراقَ الموضوعةَ على الطاولةِ بصمتٍ.

“لمَ؟”

“يبدو أنَّها لن تكونَ مفيدةً. فكرتُ في بعضِ الأفكارِ احتياطًا، لكنْ أفكارُكِ أفضلُ بكثيرٍ.”

كانَ مدحُ شاشا بسيطًا، لكنْ تأثيرُهُ كانَ قويًّا.

في هذهِ الحياةِ، ظننتُ أنَّني سأعيشُ مترفةً بثروتي فقطْ، لكن يبدو أنَّ ذلكَ لم يكن كافيًا.

“يبدو أنَّ الناسَ يرغبونَ في التقديرِ لهذا الشعورِ.”

شعرتُ بحرارةٍ في وجهي عندما أثنى عليَّ شاشا، لا أحدَ غيرُهُ. أومأ أرمين موافقًا.

“شاشا محقٌّ. فكرةُ أن تُحدثَ الجريدةُ هذا التأثيرَ جديدةٌ تمامًا. لم نفكر بها من قبلُ.”

“لأنَّنا وُلدنا نبلاءَ ولم نكن يومًا في مكانةِ العامةِ. هذا فقطْ لأنَّ فيفي رائعةٌ.”

رُسمَت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتَي شاشا. كانت ابتسامةُ قريبٍ فخورٍ بي، محرجةٌ لكن جميلةٌ.

“وعلاوةً على ذلكَ، يمكنُ توقعُ تأثيرِ احتكارٍ للجريدةِ. لدينا بطاقةُ تفاوضٍ إضافيةٌ الآنَ.”

لتقديمِ خدمةِ الرسائلِ، يجبُ أنْ يستخدمَ الكثيرونَ الجريدةَ. إذا بدأتْ هذهِ الخدمةُ، ستزدادُ حصةُ الجريدةِ في السوقِ.

لم أستطع كبحَ فرحتي، فأدرتُ رأسي. شعرتُ بانتعاشٍ بسببِ إنتاجيتي النادرةِ. شعرتُ بالحرجِ من مدحِ شاشا وأرمين.

نهضَ شاشا حاملاً الأوراقَ المرتبةَ.

“لم أنهِ مهامَ الدوقِ بعدُ، لذا سأعودُ. أتركُ مفاوضاتِ الجريدةِ لكما.”

كانَ شاشا مشغولاً للغايةِ بمهامِ الدوقِ. رغمَ صعوبتِها، كانت فرصةً نادرةً. لم أرد إثقالَهُ، فأومأتُ بسرعةٍ.

بقينا أنا وأرمين في الغرفةِ. ابتسمَ أرمين بلطفٍ وسألني:

“حسنًا، من أينَ تريدينَ البدءَ؟”

أجبتُ حسبَ خطتي:

“أولاً، هارول للصحافةِ.”

عمَّتْ ابتسامةُ أرمين.

“حسبَ أمرِكِ، يا آنسةُ.”

كانتْ دارُ هارول للصحافةِ ضخمةً. يبدو أنَّهم جمعوا ثروةً من الصحافةِ، إذ تقعُ في وسطِ العاصمةِ حيثُ الأراضي باهظةُ الثمنِ.

بما أنَّهم يملكونَ أكثرَ من نصفِ الجرائدِ في العاصمةِ، فهذا متوقعٌ. احتكارٌ، بصراحةٍ.

شعرتُ بالرهبةِ من واجهةِ الدارِ الفخمةِ، لكنْ تماسكتُ.

رغمَ حجمِ هارول، لم تكنْ جودةُ مقالاتِها ممتازةً. النبلاءُ لا يتوقعونَ الكثيرَ من الجرائدِ، والمعلوماتُ المهمةُ تُنقلُ عبرَ الرسائلِ.

كانَ معظمُ مستخدمي الجريدةِ من العامةِ، الذينَ لا يقرؤونَ، لذا جودةُ المقالاتِ لم تكنْ مهمةً.

كانتْ هارول، التي تديرُ أعمالَ قطعِ الأشجارِ أيضًا، تقدمُ جرائدَ أرخصَ، وهذا سرُّ احتكارِها.

قالَ شاشا وأرمين إنَّ إقناعَ هارول سيكونُ صعبًا، لكنْ فتحتُ بابَ الدارِ بتفاؤلٍ.

لكنْ تفاؤلي تحطمَ مع الخطوةِ الأولى داخلَ هارول.

“أهلاً… مرحبًا، سيد أرمين. و…”

تعرفوا على أرمين فاستدعوا رئيسَ هارول، بيرنارد هارول، الذي كانَ يمسحُ عرقَهُ وهوَ ينظرُ إليَّ.

ابتسمتُ بلطفٍ وأجبتُ:

“فيفيان من عائلةِ روها.”

“آه… نعمْ، الآنسةُ روها. تفضلا من هنا.”

قادَنا الرئيسُ إلى مكتبِهِ بنفسِهِ.

كانتْ عائلةُ هارول من نسلِ فارسٍ حصلَ على لقبِ بارونيت بسببِ إنجازاتِهِ. بدا بيرنارد هارول، الذي استقبلَنا دونَ موعدٍ، مرتبكًا، كأنَّهُ يفكرُ إنْ كانَ قد ارتكبَ خطأً.

“ما سببُ زيارتِكما…؟”

أجابَ أرمين بحذرٍ:

“جئنا لاقتراحِ مشروعٍ جديدٍ.”

“مشروعٌ من عائلةِ الدوقِ غراي لدارِنا؟”

أضاءَ وجهُ بيرنارد هارول. صححَ أرمين خطأَهُ:

“ليسَ مني، بل من الآنسةِ روها.”

“صحيحٌ، إنَّهُ مشروعي.”

قلتُ بحماسٍ، مقتنعةً بوجودِ فرصةٍ بعدَ رؤيةِ ترحيبِهِ.
لكنْ، بمجردِ انتهائي، ضحكَ بيرنارد كمجنونٍ، لا يشبهُ الرجلَ المرتبكَ قبلَ لحظاتٍ. كانَ يضحكُ كمن سمعَ نكتةً مضحكةً. عبسَ أرمين. أدركَ هارول خطأَهُ، لكنْ كبحَ ضحكتِهِ كانَ صعبًا.

“البارون هارول.”

“كح! نعم، سيد أرمين.”

“لم يكنْ هناكَ شيءٌ مضحكٌ في حديثِ الآنسةِ.”

“كح… أعتذرُ، نعمْ.”

كانَ يمسحُ جبهتَهُ بالمنديلِ كما في البدايةِ، لكنْ بحركةٍ أكثرَ ارتياحًا.

كانتْ نظرتُهُ صريحةً، لا لبسَ فيها. لم يكنْ بحاجةٍ للكلامِ.

فكرةُ أنْ تقومَ امرأةٌ بمشروعٍ مضحكةٌ بالنسبةِ إليهِ. لكنْ، بسببِ مكانتي العاليةِ، لم يقلْ ذلكَ.

شعرتُ بانخفاضِ مزاجي. الدوقةُ وأرمين وشاشا قالوا إنَّ فكرتي رائعةٌ. ظننتُ أنَّ الآخرينَ سيرونَها كذلكَ، لكنْ كانَ ذلكَ وهمًا. نسيتُ أنَّ هذا العالمُ لا يتيحُ للنساءِ الكثيرَ.

“حسنًا، الفكرةُ التي فكرتْ بها الآنسةُ… كح! هل يمكنُني سماعُها؟”

تحدثَ بيرنارد كعمٍّ يلعبُ مع ابنةِ أخيهِ، لا يأخذُ الحديثَ بجديةٍ، بل يتملقُ فقطْ.

ركزَ على عدمِ إغضابِنا فقطْ، فشعرتُ كأنَّ دلوَ ماءٍ باردٍ سُكبَ على رأسي. لو كنتُ شاشا، هل كانَ سيتعاملُ معي هكذا؟

نهضتُ دونَ ردٍّ.

“لا، لا يبدو أنَّ هناكَ ما يستحقُّ إخبارَكَ بهِ.”

نهضَ أرمين بهدوءٍ. غادرتُ مكتبَ الرئيسِ دونَ تحيةٍ لبيرنارد، الذي حاولَ إيقافي.

اجتمعتْ دموعٌ في عينيَّ من الغيظِ، لكنْ لحسنِ الحظِ لم تسقط.

“آنسة! آنسة! هناك سوءُ تفاهمٍ. هل أخطأتُ بشيءٍ…؟”

“أيها البارون.”

سمعتُ صوتَ أرمين الباردَ من خلفي.

“…آه! نعم، سيد أرمين.”

“ستندمُ على هذا اليومِ كثيرًا، ولن يستغرقَ ذلكَ وقتًا طويلاً.”

رأيتُ أرمين يتحدثُ مع هارول نيابةً عني، لكنْ صعدتُ إلى العربةِ. تغيرَ وجهُ هارول باستمرارٍ.

لم أعرفْ عما تحدثا، لكنْ، بسببِ مزاجي السيئِ، جلستُ أحدقُ في المقعدِ المقابلِ.

بعدَ قليلٍ، صعدَ أرمين إلى العربةِ. لم يقلْ شيئًا أو يسألْ إلى أينَ نذهبُ. جلسَ بهدوءٍ ينتظرُني.

“هل فكرتي سخيفةٌ إلى هذا الحدِّ؟”

كنتُ أعرفُ إجابةَ أرمين، لكنِ الكلماتِ خرجتْ مني.

“لا.”

كانَ ردُّهُ فوريًّا.

“…كُنْ صريحًا. أنتَ أولُ من سمعَ فكرتي بعدَ الدوقةِ.”

“سأكونُ دائمًا إلى جانبِكِ، لذا هذا السؤالُ لا معنى لهُ.”

رتبَ أرمين شعري خلفَ أذني بلطفٍ وقالَ:

“لو كانتْ فكرتُكِ سخيفةً، لقالَ شاشا ذلكَ فورًا. السخيفُ هو ذلكَ البارون الأحمقُ. فهوِّني عليكِ.”

كانَ تعزيةُ أرمين متوقعةً، لكنَّها أراحتني. أومأتُ.

“انتظرْ، سأجعلُ هذا الرجلَ يندمُ.”

ابتسمَ أرمين بهدوءٍ.

“أنا أيضًا أخططُ لذلكَ. فيفيان، هل نعودُ اليومَ؟”

“لا، بما أنَّنا هنا، فلنذهبْ إلى مكانٍ آخرَ.”

باستثناءِ هارول، بقيتْ دارانِ.

“إلى دارِ فوستر للصحافةِ.”

من الخيارينِ، اخترتُ فوستر.

على عكسِ هارول في وسطِ العاصمةِ، كانتْ فوستر في ضواحٍ بعيدةٍ تتطلبُ رحلةً بالعربةِ.

بعدَ مرورِ المناطقِ النابضةِ، ظهرَ طريقٌ ريفيٌّ هادئٌ. كانتْ فوستر هناكَ.

“وصلنا.”

نزلتُ إلى مكانٍ مختلفٍ. أرضٌ ترابيةٌ بدلاً من الحجارةِ المرصوفةِ، أجواءٌ ريفيةٌ هدأتْ مزاجي المتعكرَ تدريجيًّا.

المبنى لم يبدُ كدارِ نشرٍ. لولا اللافتةُ، لمررنا بهِ.

عندَ فتحِ البابِ، رنَّ جرسٌ. على عكسِ هارول الفخمةِ، كانَ المكانُ دافئًا، مرئيًّا من طرفٍ إلى آخرَ، لكنْ الأوراقَ المكدسةَ حجبتْ الرؤيةَ.

بعدَ لحظاتٍ، شعرتُ بحركةٍ من الداخلِ. اقتربَ شخصٌ لاستقبالِ الزوارِ، رجلٌ ضخمٌ في منتصفِ العمرِ.