نظرتْ إليَّ الدوقةُ بنظرةٍ يصعبُ فهمُ ما تخفيهِ، كأنَّها تحاولُ استيعابَ ما أقولُ.

وهذا متوقعٌ. فكرةُ تسعيرِ كلِّ فصلٍ، وتقسيمِهِ إلى عشرِ وحداتٍ، كانتْ مفهومًا غريبًا جدًّا بالنسبةِ إليها.

لكنَّ الدوقة لم تلُمني، بل رافقتْني في الحديثِ.

“إذنْ، قسمتِهُ إلى عشرينَ جزءًا، فيكونُ خمسةُ؟”

“نعمْ، صحيحٌ. والآنَ السؤالُ الأخيرُ. هل تعرفينَ سعرَ الجريدةِ؟”

“يبدو الحديث كالأحجية. هاها… لا أعرفُ حقًّا. لم أسمعْ بسعرِها من قبل.”

“الجريدةُ تُكلِّفُ عشرةَ قطعٍ برونزية.”

أخذتُ نفسًا عميقًا.

“هذهِ السلسلةُ نُشرت منذُ زمنٍ طويلٍ. على الأرجحِ، اشترى النبلاء والطبقة العليا الذينَ يرغبونَ فيها الكتابَ بالفعلِ، أليسَ كذلكَ؟”

“نعمْ، هذا صحيحٌ.”

“إذنْ، ماذا لو قسمنا كتابًا إلى خمسةِ فصولٍ، ثمَّ إلى عشرينَ جزءًا، وطبعناها في الجريدةِ؟”

“روايةٌ في الجريدةِ؟ لمَ ذلكَ؟”

كانتْ الدوقة تبدو وكأنَّها لا تفهمُ سببَ تفكيري بهذا الشكلِ.

“الجريدةُ هي ورقةٌ تُسجَّلُ فيها أخبارُ العالمِ. لكن، في الواقعِ، قليلونَ جدًّا من يستطيعونَ قراءتَها.”

في عالمٍ يعجُّ بالعامةِ الأميينَ، كانَ مفهومُ الجريدةِ موجودًا. والسببُ بسيطٌ: الجريدةُ هي أرخصُ ورقةٍ يمكنُ للعامةِ شراؤُها.

ومن المدهشِ أنَّ الناسَ، رغمَ أميتهم، كانوا يشترونَ الجرائدَ بكثرةٍ. استُخدمتْ لتغليفِ الأغراضِ، أو لتنظيفِ النوافذِ. بالنسبةِ للعامةِ، لم تكنِ الجريدةُ مادةً للقراءةِ، بل أداةً للتغليفِ أو التنظيفِ.

“إذا نُشرت كتاباتُ الكاتبةِ في الجريدةِ، وإذا أدركَ الناسُ أنَّ الكلماتِ المكتوبةَ على تلكَ الورقةِ التي يستخدمونَها للتغليفِ أو التنظيفِ ممتعةٌ جدًّا…”

ابتسمتُ للدوقةِ التي بدأتْ تفهمُ فكرتي.

“ألا تعتقدينَ أنَّ الكثيرينَ سيشتاقونَ لتعلمِ القراءةِ؟ على الأقلِ، أظنُّ أنَّ عددَ من يرغبونَ في تعلمِ القراءةِ سيزداد.”

“يا إلهي! فيفيان، يا لها من فكرةٍ رائعةٍ!”

نظرت إليَّ الدوقة كأنَّني ملاكٌ جاءَ للقضاءِ على الأميةِ في العالمِ.

بسببِ عينيها المملوءتينِ بالعاطفةِ، وجدتُ صعوبةً في قولِ الحقيقةِ. 

في الواقعِ، كنتُ أريدُ زيادةَ عددِ القراءِ ليزدادَ عددُ كتَّابِ الرواياتِ، فقطْ لأغراضي الشخصيةِ.

“يا للروعةِ! أنا جيدةٌ في اختيارِ الأشخاصِ. كيفَ فكرتِ بهذهِ الفكرةِ الرائعةِ؟”

“آه… هاها. أردتُ أنْ يعرفَ الكثيرونَ متعةَ القراءةِ…”

خرجتِ الكذبةُ من فمي بسلاسةٍ دونَ أيِّ ترددٍ. بدتِ الدوقة أكثرَ تأثرًا بمظهري.

“فكرةٌ رائعةٌ حقًّا. أودُّ الاستثمارَ في مشروعِكِ، ما قولكِ؟”

“ماذا؟”

أخرجتِ الدوقة شيكًا بقيمةِ أربعمئةِ ذهبيةٍ، الذي أعطيتُها إياهُ، ووضعتْهُ أمامي.

“هاكِ، هذهِ وديعتي.”

دُهشتُ من تصرفِ الدوقة وفتحتُ عينيَّ بدهشةٍ.

حتى لو كانت روايةً قديمةً لا تُباعُ جيدًا، فإنَّ كتابَ الكاتبةِ R.G من أغلى الكتبِ في المكتباتِ. أنْ أنشرَها في الجريدةِ مجانًا يبدو كلصٍّ حقيرٍ.

“لا يمكن! يجبُ أنْ تأخذي هذا المالَ.”

“يا فتاة! بالنسبةِ لثروةِ عائلةِ الدوقِ، الأربعمئةُ ذهبيةٌ كملعقةِ ماءٍ تُضافُ إلى البحرِ.”

“لكن…”

ضحكتِ الدوقةُ، التي قالتْ إنَّ الأربعمئةَ ذهبيةً لا تساوي شيئًا، وأمسكتْ يدي بحزمٍ.

“لا أحدَ فكرَ بهذا التحدي من قبلُ، أليسَ كذلكَ؟ إذا نجحَ هذا المشروعُ، سيكونُ ذلكَ مفيدًا لي أيضًا.”

“ماذا؟”

“على مدى السنواتِ الماضيةِ، كتبتُ الكتبَ بجدٍّ. كانَ ممتعًا، لكنْ، هل تفهمينَ إنْ قلتُ إنَّهُ كانَ وحيدًا؟”

لم أفهمْ جيدًا. تحدثتِ الدوقة مجددًا.

“أعلمُ أنَّ هناكَ من يستمتعونَ بقراءةِ كتاباتي، لكنْ لم أستطعْ الظهورَ أمامَهم. ولم أستطعْ لقاءَ كتَّابٍ مثلي.”

“آه.”

“لذلكَ كانتْ صداقتُنا مميزةً وممتعةً، يا فيفيان.”

لم تُكملِ الدوقةُ كلامَها، لكنْ شعرتُ أنَّني أعرفُ ما كانتْ ستقولُهُ.

إذا نجحَ مشروعُ جريدتي، ستصبحُ كتابةُ الرواياتِ أمرًا أكثرَ تقديرًا، وعندها قد تتمكنُ من الكشفِ عن كتابتِها علنًا.

“وعلاوةً على ذلكَ، إذا زادَ عددُ الكتَّابِ، سأستمتعُ بمزيدٍ من القصصِ.”

“نعمْ! صحيحٌ.”

أصابتِ الدوقةُ ما كنتُ أريدُ قولَهُ بدقةٍ.

احمرَّ وجهُها قليلاً كخوخةٍ ناضجةٍ. بدتْ متحمسةً بفكرتي أيضًا.

“لذا، يجبُ أنْ أستثمرَ فيكِ. لنجاحِ مشروعِكِ. إذا نجحتِ الجريدةُ، سيزدادُ عددُ من يرغبونَ بنشرِ كتاباتِهم فيها.”

“عندها يمكنُنا إنشاءُ جريدةٍ تتخصصُ في الرواياتِ فقطْ.”

أومأتِ الدوقةُ مرارًا. عندَ رؤيةِ وجهِها المشرقِ، شعرتُ بالارتياحِ قليلاً. دعمُ شخصٍ ما لفكرةٍ لا أثقُ بها كانَ مطمئنًا أكثرَ مما توقعتُ.

“هل فكرتِ في دارِ نشرٍ للجريدةِ؟”

“همم، أظنُّ أنَّني بحاجةٍ للبحثِ.”

كانَ هناكَ ثلاثُ دورِ نشرٍ تصدرُ الجرائدَ حاليًّا. لكن، رغمَ العددِ، كانتْ إحداها تهيمنُ، والباقيتانِ صغيرتانِ جدًّا.

“إذن، هل يمكنُني أخذُ هذا المالَ حقًّا؟”

“بالطبعِ! إذا احتجتِ المزيدَ، أخبريني. سأدعمُكِ بأيِّ مبلغٍ.”

سماعُ هذا من الدوقةِ، مع أنَّ والديَّ من بينِ الأغنى، جعلني أشعرُ وكأنَّني في منزلِ صديقٍ، أتناولُ الكاتسو وأتلقى مصروفًا من والدتِهِ، شعورٌ محرجٌ.

الكاتسو : (Katsu) هو اسم لأطباق يابانية تتكون من شريحة لحم مقلية مقرمشة ومغطاة بفتات الخبز الياباني “بانكو”

“أنا… سيدتي الدوقةُ، أظنُّ أنَّني يجبُ أنْ أذهبَ الآنَ.”

“يا فتاةُ!”

كنتُ سأطلبُ منها إبقاءَ الأمرِ سرًّا عن الدوقِ، لكنَّ الدوقةَ نظرتْ إليَّ بنظرةٍ خفيفةٍ.

“ما هذا اللقبُ؟”

ظننتُ أنَّ اللقبَ لم يعجبْها، فغيرتُهُ بسرعةٍ.

“آه، إذنْ… الكاتبة؟”

لكنْ لم يكنْ هذا هو الجوابُ الصحيحُ أيضًا.

“إلى متى ستنادينَني هكذا؟”

“ماذا؟”

“فيفي، أنتِ صديقةُ ابني، أليسَ كذلكَ؟”

أومأتُ بحذرٍ.

“في عائلةِ الدوقِ، ناديني بـ(أمي) من الآنَ فصاعدًا.”

“ماذا؟”

لكنني بالفعل أمتلكُ أمًا في منزلنا، في قصر عائلة الفيكونت روها!

كانَ العرضُ جريئًا جدًّا، فبقي فمي مفتوحًا. رأتِ الدوقةُ ذلكَ فبدتْ أكثرَ ارتباكًا.

“آه، أخطأتُ في الكلامِ. لم أقصدي أن تناديني بـ أمي، بل…”

بالطبعِ، أخطأتْ. أومأتُ بسرعةٍ.

“ليس أمي، بل والدتي.”

“ماذا؟”

“الدوقةُ لقبٌ لمن لا يعرفونَني. أليسَ كذلكَ، فيفي؟”

“نعمْ… صحيحٌ.”

“كيفَ يناديني الدوق؟”

“زوجتي… أليسَ كذلكَ؟”

“صحيحٌ. وأرمين؟”

“بالطبعِ… أمي، أليسَ كذلكَ؟”

“صحيحٌ. أصدقائي ينادونَني ريبيكا. ألا يجبُ أنْ تناديني بلقبٍ آخرَ غيرَ الدوقةِ؟”

شعرتُ أنَّ كلامَها منطقيٌّ وغيرُ منطقيٍّ في آنٍ واحدٍ.

“لا يمكنُني أنْ أطلبَ منكِ مناداتي بـ’الكاتبةِ’ أمامَ الآخرينَ، أليسَ كذلكَ؟”

لكنْ لا أحدَ هنا، فلمَ لا يمكنُ مناداتُها بـ’الكاتبةِ’؟

فكرتُ بهذا، ونظرتُ إلى تعبيرِ الدوقةِ خلسةً. بدتْ مقتنعةً تمامًا بكلامِها.

“ولا يمكنُني أنْ أطلبَ منكِ مناداتي باسمي فأنا والدة صديقكِ. هل ترغبينَ بمناداتي ريبيكا؟”

“لا!”

هززتُ رأسي بسرعةٍ. ريبيكا! لا يمكنُني مناداةُ الدوقةِ باسمِها.

“حسنًا.”

بدا وجهُ الدوقةِ المبتسمُ مشابهًا لأرمين. وجهٌ يوحي بأنَّ عقلَها يعملُ بسرعةٍ.

“أنا دوقةٌ على أيِّ حالٍ، فلا يمكنُ مناداتي بالعمة، أليسَ كذلكَ؟”

تصاعدَ الأمرُ أكثرَ فأكثرَ. لو ناديتُ الدوقةَ بعمةٍ، قد لا أُسمحُ لي بدخولِ منزلِ الدوقِ مجددًا.

بينما كنتُ مذهولةً من الحديثِ المفاجئِ، ابتسمتِ الدوقةُ بوجهٍ ساحرٍ.

“إذنْ، أليسَ “والدتي” هو الأنسب؟”

ربما لأنَّها كاتبةٌ، فكلامُها سلسٌ. بدا كلُّ شيءٍ منطقيًّا، لكنْ شعرتُ أنَّ شيئًا ما غريبٌ، دونَ أنْ أستطيعَ تحديدَهُ.

“هيا، جربي ناديني.”

“وا… والدتي…؟”

ملاحظة : كلمة “أمي” كلمة بين الأم و الابن أو الأم و بنتها ، أما في الكورية في كلمة تانية قررت اترجمها والدتي و تتقال لوالدة الصديق عادي أو للحماة، وهنا كانت أم أرمين خبيثة^^~~

“آه، ظننتُ أنَّ ابني عديمُ الفائدةِ.”

ابتسمتِ الدوقةُ، التي سمعتْ أخيرًا “والدتي”، بألمعِ ابتسامةٍ رأيتُها.

لكنْ، بسببِ ذهولي، لم أتذكرْ حتى أنَّها قالتْ هذا عندما غادرتُ الغرفةَ.

مرَّ وقتٌ منذُ بدأتُ زيارةَ منزلِ الدوقِ. مهما كانَ المنزلُ واسعًا، كنتُ دائمًا أزورُ غرفةَ الدوقةِ، فالطريقُ معروفٌ.

ومع ذلكَ، استدعتِ الدوقةُ أرمين عمدًا. ادَّعتْ أنَّ العودةَ إلى المنزلِ بمفردي مع هذا المبلغِ الكبيرِ خطرٌ، ويجبُ أنْ يرافقَني أحدٌ.

أينَ ذهبتْ تلكَ التي قالتْ إنَّ الأربعمئةَ ذهبيةً مجردُ ملعقةٍ في بحرِ ثروةِ الدوقِ؟ كلامُها متناقضٌ. علاوةً على ذلكَ، سأعودُ بعربةِ الدوقِ، وهي الأكثرُ أمانًا، فلا داعي للقلقِ.

لكنْ لم أمنعْها. قد تكونُ ملعقةً بالنسبةِ إليها، لكنْ بالنسبةِ إليَّ، مبلغٌ هائلٌ لم ألمسْهُ من قبلُ.

في الواقعِ، عندما ذهبتُ مع أرمين لشراءِ سيفٍ، قابلنا لصًّا، وسقطَ خاتمٌ ثمينٌ في المجاري، مما تركَ صدمةً لديَّ. من يدري، قد تهبُّ ريحٌ فيطيرُ شيكُ الأربعمئةِ ذهبيةٍ إلى المجاري أو يسرقُهُ لصٌّ.

وإذا فقدتُهُ وأنا مع أرمين، من يدري؟ ربما تعيدُ والدةُ صديقي ملءَ جيبي بملاعقَ أخرى.

– ترجمة إسراء