قلبتُ الأوراق بهدوء. عندما يُصدم المرء كثيرًا، يصبح هادئًا بشكلٍ غريب.

لاحظتُ زاوية فم الدوق ترتفع قليلاً، مما يعني أنه يحمل أوراقًا جيدة بلا شك.

قلب الإنسان خبيث. كنتُ أعتقد أنني ربحتُ مبلغًا لا بأس به حتى الآن، لكن لحظة حصولي على “الرويال ستريت فلاش”، تبخرت كل حساباتي المتواضعة.

في تلك اللحظة، تجسدت فيّ روح مقامرٍ أسطوري. مرت مشاهد من أفلام شهيرة في ذهني، لكن لا شيء كان مشوقًا مثل هذه اللحظة.

يقولون إن القياس هو الذي يحدد الطول والقصر، لكن في هذه الحالة، كنتُ أعلم منذ اللحظة التي رأيتُ فيها أوراقي أن النصر لي.

“الرويال ستريت فلاش” هي اليد اللا تقهر في لعبة الورق. الأقوى والأعظم.

“ألم نتفق على الاستمرار حتى النهاية؟”

بدت نبرتي واهنة وأنا أضع أوراقي مقلوبة، ربما ظن الدوق أنني فقدت الحماس، فبدا سعيدًا بشكلٍ خاص.

“سأبدأ بالانتظار.”

ضحك الدوق بخفة لرؤيتي لا أرفع الرهان. شعرتُ بلمحة من تأنيب الضمير، لكن بما أنه هو من اقترح الاستمرار حتى النهاية دون انسحاب، فلا يحق له لومي.

“لا يمكن لشابةٍ أن تكون خائفة هكذا. لنرفع الرهان!”

“سأوافق.”

“رفع الرهان!”

“سأوافق مجددًا.”

“رفع الرهان!”

بدأت الجولة الأخيرة بقطعةٍ فضية واحدة، لكن مع تبادل الرهانات والموافقات، ارتفع المبلغ إلى مستوياتٍ خيالية.

عندما وصل الرهان إلى حوالي 200 ذهبية، أعلن الدوق موافقته بارتياح. يبدو أنه قلق من أن تخسر أكثر مما ربحت، خوفًا من توبيخ الدوقة.

“يبدو أن الحظ لم يحالفكِ، يا آنسة. لا تحزني كثيرًا. كنتُ أستطيع أن أذيقكِ طعم الخسارة الأكبر، لكنني تحليتُ بالصبر.”

“يبدو أنكَ كنتَ واثقًا جدًّا من أوراقك، بما أنكَ رفعتَ الرهان هكذا؟”

“ها! لديَّ ستريت فلاش!”

كشف الدوق عن أوراقه: 9، 10، J، Q، K، كلها من نوع القلب الأحمر.

“لو كانت الـ9 آسًا، لكنتُ حصلتُ على رويال ستريت فلاش!”

“حقًّا.”

ابتسمتُ وأومأتُ برأسي. تغيرت تعابير الدوق والدوقة، التي كانت تنظر إليَّ بحسرة، إلى دهشةٍ عند رؤية ابتسامتي المفاجئة.

“دان، دا-دان، دا-دان، دا-دان. كونغ-جاجاك~ كونغ-جاجاك~ كونغ-جاجاك.”

دون وعي، بدأتُ أغني لحنًا كما لو أن روح راقصةٍ استحوذت عليَّ.

وأنا أردد “رقصة الربيع”، وضعتُ أوراقي واحدةً تلو الأخرى. عندما رأى الدوق الـ10، J، Q السوداء، اتسعت عيناه كما لو أنها ستخرج من محجريها.

“لا يعقل!”

“آه، سأتناول هذا المبلغ بحلاوة.”

لم يكن ينبغي أن أفعل هذا.

نسيتُ أنني أمام الدوق وبدأتُ أتصرف بجرأة لا يمكنني السيطرة عليها.

“لقد خُدعتَ، أليس كذلك؟ أخشى أن أكون قد ابتلعتُ الرهان بسرعة كبيرة حتى أشعر بالتخمة.”

ضربتُ صدري وكأن الطعام علق في حلقي، ثم قلتُ:

“هل يمكن لأحدهم أن يحضر لي ماءً فوارًا؟”

لم يكن هناك من يحضر لي الماء بالفعل، لكنني واصلتُ المزاح وأنا أنظر إلى الفراغ.

ربما بسبب الدوقة التي تقف إلى جانبي، أو بسبب شعوري بالألفة مع الدوق الذي يشبه أرمين كثيرًا، أطلقتُ العنان لنفسي أمام الدوق، الذي لا يوجد من هو أعلى منه في المجتمع الراقي.

كان مجموع المال المتراكم أمامي، مع ما في وسط الطاولة، حوالي 400 ذهبية.

أخذتُ نصف المبلغ فقط إلى جانبي، ثم قلتُ بعبارةٍ درامية، كما في فيلمي المفضل:

“سآخذ نصف المبلغ الذي ربحته فقط.”

“لماذا؟ ما المغزى من ذلك؟”

ضحكت الدوقة بصوتٍ عالٍ، غير مباليةٍ بإحراج زوجها. بدا أنها تعتقد أن هناك سببًا وراء أخذي للنصف فقط.

“نعم! إذا فزتِ، خذي كل شيء. هل تعتقدين أنني لا أملك هذا المبلغ؟ لماذا النصف فقط؟”

بدت كرامة الدوق قد جُرحت أكثر من خسارته في اللعبة بسبب قولي إنني سآخذ النصف.

أملتُ رأسي متسائلة. الآن فقط أدركتُ أنني لا أتذكر لماذا أخذ بطل الفيلم نصف المبلغ. لقد قلدتُ جملته لأنها بدت رائعة، لكن الوضع لم يكن بتلك الروعة.

استعدتُ رباطة جأشي.

لم يكفِ أنني تصرفت بجرأة أمام الدوق، بل جذبتُ انتباه الجميع، فلم يكن لديَّ عذر إذا عوقبت. فتاةٌ شابة تسخر من رجلٍ كبير، بل من الدوق نفسه!

حتى لو قيل إنه سُخر منه، لم يكن لديَّ ما أقوله. ضحكتُ ببعض الخجل وسحبتُ المال المتبقي على الطاولة إليَّ بحذر.

“حقًّا؟ لماذا قلتُ ذلك؟”

“أنا لا أسمع أبدًا أنني أبدو فقيرًا. يا لها من لحظةٍ غريبة.”

نهض الدوق فجأة، فتح خزنته، وأخرج شيئًا.

“خذيه. الرهان رهان، لكن لمن أظهرت رويال ستريت فلاش، أنا رجلٌ يمكنه منح جائزة كهذه!”

“ماذا؟ لا… لا داعي لذلك. هذا المبلغ كافٍ.”

“أوه! ألا تعرفين من أنا؟ أنا تايلر غراي، رب عائلة غراي!”

في الماضي، ربما كنتُ سأخاف من عيني الدوق المتسعتين، ظنًا مني أنه غاضب بسبب جرأتي.

لكن الآن، لم تبدُ تعابيره مخيفة. كانت تشبه تعابير أرمين عندما يكون سعيدًا لكنه يتظاهر بالعكس. شعرتُ بالارتياح لأنه لم يبدُ مستاءً مني.

“قلتِ إنكِ بحاجة إلى المال؟”

“نعم، لأنني أريد القيام بشيء.”

“لو تحدثتِ إلى الفيكونت روها، لأعطاكِ المال.”

“لا، والدي لن يعطيني شيئًا أبدًا.”

شرحتُ للدوق طباع والدي
.
“يمنعني من طلب أي شيء خارج مصروفي الشهري.”

“هوه، هذا مثيرٌ للاهتمام.”

لا أعرف كيف تعيش الآنسات الأخريات، لكنني أعلم جيدًا أنهن معتادات على ارتداء ملابس فاخرة والتبذير. ووالداي ليسا من النوع الذي يبخل بالمال في هذا الصدد.

المشكلة أنني لستُ مهتمة بهذه الأمور. بالنسبة لي، التي تتذكر حياتها السابقة، ملابس هذا العصر مزعجة وغير مريحة.

وعلاوة على ذلك، في هذا العصر، يُعتبر عمل المرأة أمرًا محظورًا. خوفًا من أن أهتم بالأعمال، مما قد يجعلني أقل اهتمامًا بالرجال، أو قد يجعل الرجال لا يرونني زوجةً مناسبة، وضع والدي قواعد صارمة لمنع ذلك.

“على أي حال، سأستخدم المال الذي أعطيتني إياه جيدًا.”

انحنيتُ بأدب. لعدم وجود مكانٍ لأحمل فيه النقود، كتب الدوق شيكًا يمكن صرفه في البنك بدلاً من الذهبيات الثقيلة. كان المبلغ 100 ذهبية أكثر من الـ400 التي ربحتها.

“يبدو أنكَ أخطأتَ في الكتابة؟”

“استخدميه لما تريدين فعله.”

“ماذا؟”

“لقد اكتشفتُ أنكِ شخصيةٌ ممتعة. لذا، لا شك أن ما تريدين فعله سيكون ممتعًا.”

ابتسم الدوق ونظر إليَّ. كلما التقيتُ بعينيه، كنتُ أفكر كم يشبه أرمين. تخيلتُ أن أرمين سيصبح مثله عندما يكبر، مما جعلني أشعر بشيءٍ غريب.

“وهذا سوارٌ يحمل ضمان عائلة غراي.”

“ماذا؟”

“إذا واجهتِ أي مشكلة، أظهري هذا السوار. عائلة غراي ستساعدكِ مهما كان الأمر.”

فتحتُ فمي مندهشة. لم يكفِ أنني ربحتُ 500 ذهبية، بل حصلتُ على سوارٍ مرصع بالجواهر، بمثابة تصريحٍ مفتوح باسم عائلة غراي.

“هل يجوز إعطاء مثل هذا بحرية؟”

“يا لكِ من فتاةٍ تجعل يدي تخجل. خذيه بسرعة.”

“إن أخذتُ هذا، قد أصاب بالتخمة هذه المرة.”

“كلي دون خوف، لن يصيبكِ شيء. إذا شعرتِ بالتخمة، سأطلب لكِ ماءً فوارًا.”

ضحك الدوق مرةً أخرى، مستمتعًا بمزاحي.

في تلك اللحظة، فُتح الباب وعاد شاشا. كان ذلك يعني أن وقت العودة إلى المنزل قد حان.

أمسكتُ الشيك بقوة، ووضعتُ السوار على معصمي، ثم حييتُ الدوق والدوقة. كنتُ محرجةً قليلاً لأنني، دون قصد، تركتُ الحماس يسيطر عليَّ.

“تعالي مجددًا. في المرة القادمة، لن أخسر.”

“ماذا؟ في المرة القادمة يجب أن تشربي الشاي معي!”

“لا، يا زوجتي، كيف هذا؟ إذًا، في المرة القادمة، اشربي الشاي معها، ثم تنافسي معي.”

“يا للهول! فيفي صديقة أرمين، وليست صديقتكَ. يمكن لعب الورق مع الأصدقاء، أليس كذلك؟”

“في المرة القادمة، سأشرب الشاي ثم أزور الدوق.”

تدخلتُ في الشجار الزوجي الذي بدأ يتجدد، أو بالأحرى، في توبيخ الدوقة للدوق. كيف يمكنني تجاهل من أعطاني 500 ذهبية وسوارًا مرصعًا بالجواهر؟

شعر الدوق بالجرأة بدعمي وقال للدوقة بصوتٍ عالٍ:

“أرأيتِ؟ لم أقل شيئًا بالإكراه، يا زوجتي.”

“هااه… حقًّا.”

“تعالي مجددًا، حسنًا؟”

“نعم، سيدي الدوق.”

ترددتُ قليلاً قبل أن أقول، ثم قررتُ أن أتحدث:

“تدرب كثيرًا وانتظرني. اعمل بجد واجمع الكثير من المال.”

لا أعرف لماذا. عادةً، لم أكن لأستخدم هذا النبرة المرحة أمام أشخاصٍ ليسوا من عائلتي.

لكن شعوري بأن الدوق يكن لي مودة جعلني أتصرف بحرية وكأن هذا المكان بيتي الثاني.

نظر إليَّ الدوق بعيونٍ متسعة، ثم انفجر ضاحكًا: “هاهاهاها!” ضحك طويلًا على جرأتي، ثم ربت على كتف شاشا.

“لديكَ أختٌ رائعة حقًا.”

“…شكرًا على الإطراء.”

“لا يمكن أن تشعر بالملل يومًا. كنتُ أظن أن كلامكَ مبالغٌ فيه.”

“أقول الحقيقة دائمًا.”

“حقًّا. بل ربما قللتَ من الحقيقة.”

ماذا قال أخي هذه المرة؟ تنهدتُ وأنا أنظر إلى شاشا.

لكن، في النهاية، بفضل شاشا، استطعتُ التصرف بحرية دون تكلف أمام عائلة غراي.

رافقنا الدوق والدوقة إلى المدخل لتوديع شاشا. كان هذا الترحيب الاستثنائي شرفًا عظيمًا.

في العربة، رفعتُ السوار وتحدثتُ إلى شاشا:

“هل يجوز حقًّا قبول مثل هذا؟ إنه يثقل كاهلي قليلاً.”

ردَّ شاشا، الذي بدا متعبًا من العمل، بابتسامةٍ خافتة:

“عليكِ أن تعتادي على ذلك… ربما.”

– ترجمة إسراء