“ماذا؟ أين تقول إن فيفي موجودة الآن؟”

“أمر الدوق بمرافقة الآنسة فيفيان إلى مكتبه.”

“يا له من رجل!”

نهضت الدوقة الجميلة من مكانها فجأة، وهي تعبس بوجهها.

عندما سمعت أن ان،فيفيان التي التقتها قبل أيام، عادت لزيارة قصر الدوق، افترضت الدوقة أنها جاءت لرؤيتها. لكن عندما طال انتظارها دون أن تصعد فيفيان، سألت الخادم عن السبب، فثار غضبها فجأة.

“لماذا يُفسد طعامًا جاهزًا؟ كيف لرجل بالغ أن يكون بهذا النقص في الصبر!”

كان هكذا حتى أيام خطوبتنا! تمتمت بامتعاض وهي تفتح الباب بعنف. تذكرها لعلاقتها العاطفية السابقة جعل رأسها يؤلمها.

كم كان الموقف محرجًا عندما طلب الدوق السابق مقابلة الفتاة التي يواعدها ابنه على انفراد! سارعت الدوقة بخطواتٍ متعجلة، قلقةً من أن تشعر فيفيان بالحرج نفسه.

“إن لم يستطع مساعدة ابنه الوحيد في حياته العاطفية، فعلى الأقل لا ينبغي أن يعيقها!”

فيفيان روها. كانت الشخصية الأولى التي أبدى أرمين، الذي لم يهتم يومًا بالعلاقات، اهتمامًا بها. لم تكن الدوقة غافلة عن رغبة زوجها في لقاء هذه الفتاة.

كانت قد كررت مرارًا لزوجها، الذي أبدى رغبته في رؤية الآنسة روها، أن يتحلى بالصبر قليلًا. لكن صداقتها الفريدة مع فيفيان زادت من فضول الدوق بالتأكيد.

“ومع ذلك، كان يجب أن يصبر أكثر! ألم أخبره بذلك؟”

قبل أيام، كانت قد نبهت الدوق بشدة أن يتحلى بالصبر حتى لو كان فضوليًا.

لكن الدوق غراي، الذي يقف على قمة المجتمع الراقي، كان عيبه الوحيد هو نقص صبره. أو بالأحرى، لأن حياته كانت خالية من الحاجة إلى الصبر، لم يكن يعرف لماذا يجب أن يتحلى به.

كانت تعتقد أنه نضج مع التقدم في العمر! نقرت الدوقة بلسانها مستاءة.

‘لم ألتقِ بالفيكونتيسة روها بعد. كنتُ أنوي خلال أشهرٍ قليلة أن ألتقي بها وأطرح فكرة خطوبة الأطفال برفق!’

كان من الصعب على فيفيان، المرحة والغريبة واللطيفة ولكن الخجولة، أن تواجه الدوق المهيب والموقر.

لو كان أرمين موجودًا، لدفعتهما لقضاء وقتٍ معًا خارج القصر. لكن لسوء الحظ، كان ابنها قد خرج في الصباح الباكر.

‘لا أطيق هذا حقًّا!’

غضبت الدوقة داخليًا مرةً أخرى. ومع اقترابها من المكتب، أصبحت خطواتها أكثر عنفًا.

أخيرًا، فتحت الدوقة باب الماهوغاني الداكن بعنف وصاحت:

“تايلر! أنت حقًّا!”

انتفض الدوق. ربما شعر بالذنب عند سماع صراخ زوجته، وكان جسده يتصلب قليلاً. أما فيفيان، فقد كانت جالسةً أمامه بعيونٍ مندهشة كالأرنب، ممسكةً بأوراق اللعب التي أعطيت لها للتو.

***

كانت نيتي في البداية واضحة. كفتاةٍ من بلد اللياقة الشرقية، كيف يمكنني تجاهل حسن ضيافة والد صديقي؟

حتى ينتهي أخي من عمله ويعود إلى قصر الدوق، سألعب بضع جولات، أخسر بعضها، أفوز ببعضها الآخر، ثم أنهي الأمر بخسارة كبيرة!

كان هذا هو خطتي… لكن دخول الدوقة المفاجئ إلى مكتب الدوق غيّر كل شيء.

“كيف لرجلٍ بالغ أن يفعل هذا! ما الذي تفعله؟”

“لا… ليس الأمر كذلك. أنا فقط…”

“فقط ماذا؟ توقف عن الكلام! أن تلعب الورق مع فتاةٍ شابة هكذا، هل لديك عقل أم لا؟”

فجأة، اندلعت مشاجرة زوجية بدقة عالية أمام عيني.

الدوق، الذي كان يجلس بثقةٍ وابتسامةٍ أنيقة قبل لحظات، تحول إلى رجلٍ مرتبك في لحظة. لم أقصد إحداث هذا، لكن شعرتُ بالحرج والإزعاج لأنني السبب.

“ليس الأمر كذلك… قال ألكساندرو إن أخته ماهرة جدًّا في لعب الورق، فدعوتها، يا زوجتي.”

كان من المدهش رؤية الدوق يتحدث بأدبٍ إلى زوجته. هل هكذا كان يتصرف عادةً؟ كنتُ أود لو أتناول الفشار وأشاهد المشهد، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. تصرفاتي الكورية المتدخلة جعلتني أشعر بالحاجة إلى التدخل لرؤية الدوق في موقفٍ محرج.

“ما يقوله الدوق صحيح.”

تدخلتُ قبل أن تصرخ الدوقة مجددًا. نظرت إليَّ بعيونٍ تعبر عن أسفها.

“أعتذر يا فيفي. لم يكن للدوق نية سيئة، فلا تشعري بالضغط…”

“سيدي الدوق.”

“ن… نعم؟”

“لعبة الورق تصبح ممتعة عندما نراهن بالمال. هل أنتَ واثقٌ من نفسك؟”

حسنًا، قررتُ التخلي عن تظاهري بالمبتدئة، وأمسكتُ أوراق اللعب التي كنتُ أحملها بتردد، مقسمةً إياها نصفين بكلتا يدي.

دَرْدَرَرَر.

صوت الأوراق وهي تتداخل بدقة على الطاولة كان يثير شعورًا بالرضا دائمًا.

عندما أمسكتُ الأوراق كما لو كنتُ أشبك يديَّ، تدحرجت الأوراق المقلوبة على شكل حرف D بسرعة مع صوتٍ خافت. لم أكن أتوقع أن أستخدم مهارة الخلط التي تدربتُ عليها لتبدو رائعة في لعبة الورق هنا.

“يا إلهي!”

اتسعت عينا الدوقة كما لو أنها ترى شيئًا كهذا لأول مرة. رد فعلها كان بمثابة رفع الستار عن عرض مواهب فيفيان روها.

ماذا أفعل؟ هل أعرض مهارةً أخرى؟ لم يكن هذا ما تفعله فتاةٌ نبيلة أمام الدوق، لكن ما المانع؟ شاشا قد نشر غرابتي في كل مكان، فهما يعلمان أنني لستُ عادية.

أمسكتُ الأوراق بيدٍ واحدة وضغطتُ عليها بقوة من الأعلى والأسفل. تحركت الأوراق من اليسار إلى اليمين كما لو أنها تُمتص، في حركةٍ تُعرف باسم “الربيع”. كانت هذه المهارة الوحيدة التي تعلمتها في درسٍ للسحر ليومٍ واحد.

“هل نبدأ؟”

مع كل حركةٍ من يدي، رُتبت الأوراق على الطاولة بأناقة على شكل مروحة. ومع الأداء الأخير الذي يقوم به الموزعون عادةً، انتهى عرض مواهبي.

“هاهاها! يا لها من فتاةٍ ممتعة كما سمعتُ.”

ضحك الدوق بصوتٍ عالٍ بعد أن سحره عرضي المذهل للحظات. وبفضل جهودي المثيرة للانتباه، اختفت أجواء الشجار الزوجي تمامًا.

“الورق يصبح أكثر متعةً بوجود متفرجين. اجلسي بسرعة، يجب أن تري كيف سأفرغ جيوب الدوق.”

“أوه! مهاراتكِ رائعة، لكن قراءة الأوراق لا تعتمد على هذه الحيل. حسنًا، لنراهن!”

“ماذا عن برونزية واحدة كحدٍ أدنى؟”

“برونزية واحدة؟”

عبس الدوق، يبدو أنه يعتقد أن الرهان صغيرٌ جدًّا. ابتسمتُ بإشراق. كنتُ بحاجة إلى المال، وجاءت الفرصة المناسبة. كنتُ أعلم جيدًا أن خسارة بعض المال لن تؤثر على ثروة عائلة غراي. وبوجود الدوقة، شعرتُ أن لدي دعمًا إذا خسر الدوق الكثير.

مع وجود حليفٍ لي، اختفى شعوري بضرورة إرضاء الدوق تمامًا.

كل ما في ذهني كان كيفية استغلال والد صديقي، الذي يُقرأ عليه كلمة “سهل المراس” بدلاً من “الدوق”.

***

“يبدو أنني سأموت من الخوف.”

انتفض الدوق.

مهما حاول إخفاء مشاعره، كان واضحًا لعيني.

كان أرمين والدوق متشابهين جدًّا، فكلما حصل على أوراقٍ جيدة، ترتفع زاوية فمه اليمنى قليلاً.

كان الدوق صادقًا عندما قال إنه يجيد لعب الورق، لذا كنتُ أخسر أحيانًا لأنه لا يُظهر عادةً أي علامات.

لكن عندما يحصل على أوراقٍ ممتازة مثل الفل هاوس، كان هناك اختلافٌ طفيف، فلم أقع في فخه. كنتُ أخسر فقط عندما أحمل أوراقًا سيئة مثل زوج واحد أو زوجين ويخدعني الدوق.

إسراء : أعتقد ملوش لازمة أشرح الكوتشينة لإن لا أنا فاهمة ولا انتوا هتفهمو ف ملوش لازمة

لذا، كانت سجلات فوزنا وخسارتنا متقاربة، لكنني كنتُ أفوز بمبالغ كبيرة وأخسر مبالغ صغيرة، بينما كان الدوق على العكس.

كما توقعتُ، لم يكن المال مشكلةً كبيرة للدوق الثري. وبما أن الفوز والخسارة كانا متقاربين، كان يبدو مستمتعًا رغم حماسته.

“يا للدهشة! إذا حصلتُ على أوراقٍ جيدة، لا ترفعين الرهان أبدًا.”

“وجهكَ يكشف أن لديك أوراقًا جيدة.”

“أنا؟ هذه أول مرة أسمع هذا.”

بدت ملامح الدوق مرتبكة وهو يلمس وجهه بأصابعه. كان من الصعب تصديق أن هذا هو الرجل نفسه الذي كان يبدو مهيبًا أثناء تلقيه تقرير شاشا.

“عندما تحصل على أوراقٍ جيدة، ترتفع زاوية فمك قليلاً.”

“الذين قالوا إن تعابيري يصعب قراءتها كانوا كذابين. هاها! جولة أخرى.”

“حسنًا.”

أومأتُ برأسي، فضحكت الدوقة بخفة. كان المشهد يبدو كما لو أن أقارب يلعبون معًا في عطلة.

“كفى الآن. كم جولةً لعبتما؟”

“الجولة الأخيرة! جولة واحدة فقط، ثم ننتهي، يا زوجتي.”

“هيو، لا أطيق هذا حقًّا.”

“سأفوز بجولةٍ واحدة أخرى.”

“يا لها من جرأة. الجولة الأخيرة وستفوزين بها أيضًا؟”

“أحتاج إلى القليل من المال.”

كنتُ بحاجة إلى حوالي 200 ذهبية. بدأنا برهان برونزية واحدة، لكن البوكر لعبة ترتفع فيها الرهانات بشكلٍ هائل مع الجولات.

بعد أن حصلتُ على ما يقارب المبلغ الذي أردته، قررتُ الفوز بجولةٍ أخيرة وإنهاء اللعبة.

“حسنًا.”

ضحك الدوق بصوتٍ عالٍ وقال:

“الجولة الأخيرة، فلنجرب حظنا. ما رأيكِ؟”

“الحظ؟”

“نستمر بالرهان حتى النهاية دون الانسحاب.”

“همم… حسنًا، لنفعل ذلك، سيدي الدوق.”

فكرتُ قليلاً ثم وافقتُ. بما أن الفائز يبدأ الرهان، كنتُ سأكتفي بالموافقة أو الانتظار.

“مهلاً، ما هذا؟”

لكن، كما لو كانت مزحة، عندما رأيتُ أوراقي، لم أستطع الاستمرار في خطتي.

‘هل هذا إشارة من السماء لأربح مبلغًا كبيرًا؟’

حاولتُ التحكم بتعابيري مثل الدوق وابتلعتُ ريقي.

الأوراق الخمس في يدي كانت كلها من نوع البستوني الأسود.

10، J، Q، K، A. حتى المحترفون الذين يعيشون من لعب الورق نادرًا ما يحصلون على هذه المجموعة القوية، المعروفة باسم “الرويال ستريت فلاش”، مفتاح الغش الذي لا يُضاهى.

– ترجمة إسراء