“فيفي! أهلاً بكِ، تفضَّلي بالدخول.”

في صالة الاستقبال بقصر الدوق غراي.

كان اليوم موعدًا دوريًّا للقاء الدوقة، وهو جزء من جدولي اليومي الذي أُضيف إلى حياتي منذ أن وافقتُ على مساعدتها في التحضير لعملها القادم. 

يبدو أن الدوقة كانت تنتظر زيارتي اليوم بلهفةٍ أكبر من المعتاد. فما إن وطأتْ قدميَّ صالة الاستقبال حتى أمسكتْ بيدي بحرارةٍ وألقت عليَّ سؤالًا مباشرًا دون مقدمات:

“فيفي، هل هناك علاقةٌ ما تربطكِ بباسيليوس؟”

“ماذا؟”

باسيليوس؟ أتقصدين أبيس باسيليوس؟

“أيَّة علاقةٍ تقصدين؟”

“هل صحيحٌ ما يُشاع أنكِ تلتقين بأرمين وباسيليوس في الوقت ذاته؟”

“مَهْلاً، انتظري لحظةً. لا أفهم عما تتحدثين!”

أربكني كلامُ الدوقة المفاجئ فتلعثمتُ في ردّي.

“أليس الأمر كذلك؟”

“بالطبع لا!”

“لكن… يُقال إنكِ وباسيليوس تناولتما العشاء معًا في مطعمٍ راقٍ من المطاعم الحديثة، ودفعتما ثمن وجبةٍ تكفي خمسة أشخاص!”

“هذا…”

“وفي اليوم التالي مباشرةً، شوهدتِ برفقة أرمين طوال اليوم تتجولان في شوارع السوق…”

نظرتْ الدوقة إليَّ بوجهٍ يعتريه القلق.

“هل أثقلتُ عليكِ بطلباتي؟ إن كان الأمر كذلك، فأنا آسفةٌ حقًّا.”

يبدو أنها تعتقد أنني على علاقةٍ وثيقةٍ بأبيس، وأن طلباتها هي التي جعلتني أرافق أرمين، مما أدى إلى انتشار هذه الشائعات. كان وجهها يعكس جدية الموقف.

لكن كلامها أعاد إلى ذهني يوم نهائي بطولة المبارزة، فارتجف جسدي لا إراديًّا. لوَّحتُ بيدي نافيةً بشدة:

“لا، الأمر ليس كذلك! لم يكن ذلك باسيليوس. أبيس مجرد صديقٍ لأخي الأكبر. كان المطعم محجوزًا باسمه، فاضطررتُ لاستخدام اسمه، لكن باسيليوس نفسه عاد إلى الأكاديمية مع أخي لإنهاء بعض الأعمال المتأخرة.”

“إذًا؟”

خرج صوتي ممزوجًا بنبرة شكوى لا إرادية. كم كنتُ متعبةً ذلك اليوم من كثرة التجوال! أنا التي لا أكاد أمارس أي نشاطٍ بدني، كنتُ عاجزةً عن النهوض من الفراش في اليوم التالي.

“كان ذلك السيد أرمين. تناولنا العشاء معًا احتفالًا بفوزه، هذا كل شيء.”

ما إن ذكرتُ اسم أرمين حتى أشرق وجه الدوقة، الذي كان مكتئبًا حتى تلك اللحظة، بابتسامةٍ عريضة.

“أرمين؟ إذًا تناولتِ العشاء مع أرمين وحدكما؟”

“نعم. أنا من قضيتُ ذلك اليوم مع السيد أرمين، تناولنا الطعام وقضينا الوقت معًا طوال اليوم.”

فرحت الدوقة بقصتي رغم نبرة التذمر فيها، وكأنها لا تعرف كيف تعبر عن سعادتها. كان ذلك اليوم بمثابة تمرينٍ شاق، لكن على الأقل أضاف قصةً قد تفيد الدوقة في عملها القادم، وهذا أمرٌ جيد.

“يا إلهي، هكذا إذًا! وأنا التي كنتُ قلقةً دون أن أعرف الحقيقة.”

أشرق وجه الدوقة ببهجةٍ واضحة.

“لا، لا تفهمي الأمر خطأً. لقد حدث ذلك بالصدفة.”

أمسكت الدوقة بالقلم، مستعدةً لتدوين قصتي، فبدأتُ أروي ذكريات ذلك اليوم.

“في الحقيقة، راهنتُ في ذلك اليوم على الفائز في نهائي البطولة. بالطبع راهنتُ على السيد أرمين. كان خصمه شخصًا له خبرة كبيرة في الفوز، لذا كانت الأرباح مرتفعة، فجنيتُ بعض المال الجيد.”

“راهنتِ؟”

“نعم، راهنتُ. كنتُ وقتها في ضائقةٍ مالية.”

“حقًّا؟ هل أعطيكِ بعض المال للإنفاق؟”

“لا، لا داعي لذلك! لحسن الحظ، ربحتُ مبلغًا لا بأس به ذلك اليوم، فأنا الآن في وضعٍ جيد.”

هززتُ كتفيَّ بلا مبالاة.

“لذلك ذهبتُ أنا والسيد أرمين لتناول العشاء معًا. كان يجب أن يكون هناك اسمٌ لحجز المطعم، فاستخدمتُ اسم باسيليوس، هذا كل شيء.”

“يا لها من قصة! وأنا التي كنتُ قلقةً دون علم. لكن، كيف كان المطعم؟ سمعتُ أنه مكانٌ شهير هذه الأيام.”

هل سيتضمن عملها القادم مشهدًا رومانسيًّا في مطعم؟

لكن ما حدث بيني وبين أرمين لم يكن شيئًا يمكن أن يفيدها. تذكرتُ الجدال الذي دار بيني وبين أرمين حول الميدالية، فعبستُ دون قصد. حتى الآن، لا أفهم تلك المواقف.

“الطعام كان جيدًا حقًّا. لو لم يكن السيد أرمين عنيدًا لكان وقت العشاء ممتعًا.”

“عنيدًا؟ أيّ عنادٍ تقصدين؟”

“كان يصرّ على إعطائي شيئًا ما، فرفضتُ، فأصبح الجو بيننا محرجًا بعض الشيء.”

تغيرت ملامح الدوقة التي كانت مبتهجةً حتى تلك اللحظة، وتصلبت فجأة.

“حقًّا؟ هذا الفتى، سأريه!”

هدأتُ من روعها وبدأتُ أشرح الموقف. 

صراحةً، حتى الآن لا أفهم تصرفات أرمين الغريبة، وكأنه كان يتوق لإعطائي تلك الميدالية. تحدثتُ إلى الدوقة عن تصرفات أرمين المليئة بالغموض في ذلك اليوم.

أليس من المفترض أن تفهم الدوقة، بصفتها أمّه، دوافع ابنها الغريبة؟ 

كما توقعتُ، بدا أن الدوقة خمنت السبب تقريبًا، لكنها اكتفت بالضحك المرح دون أن تشرح لي شيئًا.

“حقًّا؟ ابني… هاها، أراد إعطاءكِ الميدالية! يا له من فتى غريب.”

أثار كلامها حماسي أكثر.

“نعم! كم كان الموقف محرجًا أثناء العشاء، وكأنني أنا من أزعجته! على أي حال، بعد ذلك اكتشف السيد أرمين أنني ربحتُ الرهان…”

“ثم ماذا حدث؟”

تنهدتُ بعمق.

“طلب مني أن أقسم معه الأرباح، وقال إنه لن يعود إلى البيت حتى ينفق كل المال…”

ما إن انتهيت من كلامي حتى انفجرت الدوقة بالضحك حتى كادت تسقط من كرسيها.

“هاهاها! لهذا كان يحمل كل تلك الأشياء يومها! إذًا اشتراها جميعًا وأنتِ معه؟”

كانت على حق. عندما افترقنا ذلك اليوم، كان أرمين يحمل كمية هائلة من الأغراض الصغيرة. ارتجف جسدي مجددًا.

“نعم، تجاهل كل نصائحي بشراء أشياء جيدة وغالية، واكتفى بشراء أغراض رخيصة بكميات كبيرة. كان غريبًا جدًّا ذلك اليوم.”

بسبب عناده كالضفدع الأخضر الذي يفعل عكس ما أقول، سجلتُ ذلك اليوم أعلى مستوى من النشاط البدني في حياتي. 

تناولنا الحلوى، ثم ذهبنا لتناول المزيد من الحلوى مع الشاي في جلسة شاي بعد الظهر. وبعد أن امتلأت معدتنا، تجولنا في الحديقة. لو لم أتوسل إليه لتحويل وجهتنا إلى التسوق، لكنتُ اضطررتُ للسير في تلك الحديقة الضخمة عدة جولات أخرى.

“لدي سؤالٌ أود طرحه.”

سألتُ الدوقة عن شيءٍ كان يشغل بالي حقًّا.

“كم هو مقدار المال الذي يحصل عليه السيد أرمين عادةً؟”

“المال؟ لماذا تسألين؟”

نظرت إليَّ بنظرةٍ مليئة بالتوقع، وكأنها تنتظر مني قول شيءٍ مضحكٍ آخر.

“لأنه كان يختار أرخص الأغراض في كل متجر، فتساءلتُ إن كان ماله قليلًا…”

في كل متجرٍ دخلناه، كان يختار الأرخص دائمًا. كان محرجًا أن أرى خيبة أمل التجار الذين كانوا يأملون في زيادة مبيعاتهم، لكن الأكثر إحباطًا هو أننا لم ننفق حتى خمس ذهبيات بعد زيارة عشرة متاجر. بحسابٍ بسيط، كان يجب أن نزور ثلاثين مكانًا آخر لننتهي!

لذلك، قررتُ أن ألعب ورقتي الرابحة في متجرٍ راقٍ للملابس. أقنعتُ أرمين، الذي رفض الدخول في البداية، وتوسلتُ إليه وقلتُ إنني سأدفع المبلغ الناقص، فاشترينا أخيرًا زرّ كمّ.

انفجرت الدوقة ضاحكةً.

“حقًّا؟ لا أعتقد أنني أعطيته مالًا قليلًا.”

“لكن لماذا لم يسدد دينه؟”

عندما اشترينا زر الكم، وبدلًا من سداد المبلغ الناقص، أعطاني أرمين ميدالية كضمان. كان زر الكم بسيطًا بدون أي جواهر، والمبلغ الناقص لم يكن سوى ذهبية أو اثنتين فقط!

بعد أن أجبرني على أخذ الميدالية، بدا وكأن مزاجه تحسن أخيرًا.

لكنني أدركتُ بحدسي أن إعادة الميدالية إليه ستعني استمرار هذا التمرين الشاق إلى ما لا نهاية.

أريْتُ الدوقة الميدالية. كان أحد أسباب زيارتي لقصر الدوق اليوم هو إعادة الميدالية إلى أرمين. كنتُ أطلب منه أن يأخذها، لكنه كان دائمًا يعتذر قائلًا إنه نسي إحضار المال. بدا وكأنه يريد التخلص من الميدالية بأي طريقة.

“لا أريد المال الذي أقرضته له، لكن هل يمكنكِ إعادة هذه الميدالية إلى السيد أرمين؟”

نظرت الدوقة إليَّ طويلًا، ثم أمسكت يدي بهدوء.

“لا يمكنني فعل ذلك، يا فيفي.”

“ماذا؟”

“لا يمكنني التدخل في ديون ابني. هاها، إنه بالغٌ الآن.”

أومأتُ برأسي بضعفٍ أمام ضحكتها المرحة. ربتت على يدي وكأنها تهدئني.

“ربما لا يعرف الكثير عن شؤون الحياة. كل ما يهمه هو العمل وتدريب المبارزة.”

“همم.”

“لذلك، يا فيفي، علّميه أنتِ. حسنًا؟”

“أنا نفسِي لا أعرف الكثير عن شؤون الحياة…”

لهذا السبب أنفق الكثير على جمع تلك الكتب الباهظة الثمن. أمسكت الدوقة يدي بقوة وابتسمت بإشراق.

“ألا يساعد الناقصون بعضهم بعضًا؟”

حسنًا، هذا صحيح. الأشخاص الذين ينقصهم شيء يجب أن يتعاونوا ليحققوا التآزر. يكفي أن أنظر إلى نفسي وشاشا. أخي الأكبر، الذي يعرف كل شيء عن الموضة، يتولى كل شيء، فلم أفكر يومًا في أن أتعلم شؤون الحياة.

“لكن، بما أنه ابني، ربما يجب أن أساعد قليلًا؟”

تمتمت الدوقة بشيءٍ لم أسمعه جيدًا لأنني كنتُ غارقةً في أفكاري. هل قالت إنها ستساعد؟ أم أنني أسأت الفهم؟

أمرت الدوقة أحد الخدم بإحضار صندوق مجوهراتها.

كان الصندوق الذي أحضره الخادم صغيرًا وأنيقًا. قالت إنه على الرغم من وفرة مجوهراتها، فإنها تحتفظ في هذا الصندوق بالأغراض المهمة فقط.

وعندما فتحت الصندوق، كان في وسطه، كبطلٍ متألق، ميدالية صغيرة قديمة تلمع بريقًا خافتًا.

“ما هذا؟”

“إنها ميدالية بطولة المبارزة الخاصة بالدوق. لقد تلقيتها كهدية منه في الماضي.”

تاهت عيناها وكأنها تستعيد ذكريات أيام حبها مع الدوق.

شيءٌ بهذه الأهمية، قدمه الدوق للدوقة كهدية! هذا يجعل من المستحيل أن أقبله أنا.

“كيف يمكنني قبول شيءٍ بهذه الأهمية؟ ربما لو كنتُ الدوقة المستقبلية.”

“أليس كذلك؟ لماذا أعطاكِ أرمين مثل هذه الميدالية؟”

ردت بإجابةٍ غامضة كالأحجية وابتسمت بخفة.

— ترجمة إسراء