انتهتْ المباراةُ. وأسرعَ مما توقّعتُ بكثيرٍ. بعدَ مشاهدةِ النهائيِّ، أدركتُ مدى استهتارِ أرمين في المبارياتِ التمهيديةِ. ما إن سحبَ سيفهُ حتى تبادلا بضعَ ضرباتٍ، وفي لمحِ البصرِ، أفلتَ خصمهُ السيفَ من يدهِ، ليطيرَ في الهواءِ ويغرزَ في الرملِ. 

“وآآآه!” ارتفعتْ صيحاتُ الحماسِ، وعمَّتْ الفوضى المحيطَ. لم أستطعْ كبحَ فرحتي، فاحتضنتُ شاشا وقفزتُ بحماسٍ. 

كان الرجلُ العضليُّ قد فازَ ثلاثَ مراتٍ من قبلُ، بينما كان أرمين، رغمَ شهرتهِ بمهارتهِ في المبارزةِ، لم يُختبرْ أبدًا. لذا، راهنَ الجميعُ تقريبًا على العضليِّ. 

“كمْ كان المبلغُ؟ كمْ راهنتُ؟” 

تذكّرتُ أن نسبةَ الرهانِ كانت حوالي عشرينَ إلى واحدٍ، فاحتضنتُ شاشا بقوةٍ أكبرَ. لفترةٍ، سأكونُ غنيةً تمامًا! 

بعدَ رؤيةِ أرمين وهو يتسلّمُ الميداليةَ من يدِ جلالةِ الإمبراطورِ، هرعتُ إلى الطابقِ الأولِ كالبرقِ لاستلامِ أرباحي. 

“يا آنسةُ، هذا مذهلٌ! كيفَ فكّرتِ بمثلِ هذا الرهانِ الجريءِ؟” 

امتلأتْ حقيبتي بالنقودِ. المقامرونَ المحترفونَ نظروا إليَّ بحسدٍ، يعلّقونَ بكلماتٍ. 

“حلمتُ بالأمسِ بحلمٍ عن خنزيرٍ.” 

“خنزيرٍ؟” 

“ألا تعرفونَ؟ الحلمُ بالخنزيرِ يجلبُ الحظَّ.” 

في الليلةِ السابقةِ، حلمتُ بخنزيرٍ ذهبيٍّ يزورني. لا أعرفُ إن كان الحلمُ بالخنزيرِ في هذا العالمِ يُفسَّرُ بثروةٍ طائلةٍ، لكن في حياتي السابقةِ، كنتُ مبرمجةً لشراءِ تذكرةِ يانصيبٍ عندَ الحلمِ بالخنازيرِ. وعلى الطريقِ من دورةِ المياهِ، دفعتني نفسي لاختبارِ حظّي. 

“حقًا؟ هل هذا معنى حلمِ الخنزيرِ؟” 

شعرتُ وكأنني لا أزالُ أحتضنُ ذلك الخنزيرَ الذهبيَّ اللطيفَ حتى بعدَ استيقاظي. 

أغلقتُ حقيبتي بعنايةٍ. 

بعدَ انتهاءِ مراسمِ التتويجِ، انتظرنا أرمين. 

انتهتْ النهائياتُ بسرعةٍ لدرجةٍ لم نعرفْ إن كان قد تعرّقَ أم لا. عندما رآنا أرمين، اقتربَ بجسدٍ نضرٍ. عبّرَ لوين وأبيس عن إعجابهما بتفاصيلَ مفرطةٍ وحماسٍ. 

“هل سنعودُ إلى البيت الآنَ؟” 

شعرتُ أن الوقوفَ في ممرِّ الملعبِ للحديثِ غريبٌ، فأردتُ اقتراحَ تغييرِ المكانِ إن لم نعدْ إلى البيت. 

أومأَ لوين وأبيس. 

“حسنًا. بما أن السيدَ أرمين لم يتناولْ شيئًا اليومَ، هل نذهبُ لتناولِ الغداءِ؟” 

“أعرفُ مكانًا رائعًا. حجزتُ مسبقًا غرفةً منفصلةً لنأكلَ براحةٍ. إنهُ مطعمٌ جديدٌ…” 

قاطعَ شاشا حديثَ أبيس المتحمّسَ: 

“آسفٌ، لكن عليَّ العودةُ إلى مجلسِ النبلاءِ.” 

“ماذا؟” 

نظرَ شاشا إلى لوين، الذي بدا منزعجًا من العملِ في مثلِ هذا اليومِ: 

“لوين، أليسَ لديكَ عملٌ يجبُ إنهاؤهُ اليومَ؟ وأبيس، هل أكملتَ تقريرَ تجربةِ المحاكاةِ للطريقِ الجديدِ؟” 

“آه، ذلك حتى الأسبوعِ القادمِ…” 

“هل ستتمكّنُ من إنهائهِ إن استرحتَ اليومَ؟” 

“لكن… ماذا عن حجزِ المطعمِ؟” 

“اتصلْ لإلغائهِ. أليسَ مكانًا شهيرًا؟ لن يخسروا شيئًا إن ألغيتَ.” 

طلبَ شاشا مني إرسالَ شخصٍ لإلغاءِ الحجزِ، إذ كان من الصعبِ على الثلاثةِ، الذين يجبُ أن يعودوا إلى مجلسِ النبلاءِ فورًا، القيامُ بذلك. أومأتُ برأسي. 

أحبطَ كلامُ شاشا الباردُ لوين وأبيس. شعرتُ بالأسفِ تجاههما وسألتُ إن كان عليهم تناولُ الطعامِ أولًا، فقالَ شاشا: 

“سنأكلُ بعدَ انتهاءِ العملِ. كنتُ سأوصلكِ إلى البيتِ، لكن العملَ عاجلٌ، فماذا أفعلُ؟” 

تحوّلتْ نظرتهُ إلى أرمين: 

“سيدزأرمين، هل يمكنني طلبُ مرافقةِ فيفيان؟” 

ما هذا؟ هل أنا طفلة في الثالثةِ حتى يُعهدَ بي إلى أحدٍ؟ 
أومأَ أرمين برأسهِ قليلًا، فحيّاهُ شاشا، وجرَّ لوين وأبيس من ذراعيهما وغادرَ. 

“ماذا نفعلُ؟ هل أطلبُ العربةَ الآنَ؟” 

ليسَ صعبًا العودةُ إلى البيتِ دونَ مرافقةِ أرمين. يكفي طلبُ عربةٍ. بسببِ الزحامِ، لم نتمكّنْ من إحضارِ عربةِ العائلةِ، لكن يمكنُ استئجارُ عرباتٍ كالتاكسي. 

“لا بدَّ أنكَ متعبٌ من المباراةِ.” 

“هل رأيتِ؟” 

“نعم، لكنها كانت سريعةً جدًّا، لم أرَ جيدًا. كانت مخيبةً للآمالِ قليلًا.” 

مشينا معًا خارجَ الملعبِ. كان المارةُ ينظرونَ إلينا بغرابةٍ. هل بدا غريبًا أن يُرى شخصانِ لا يفترضُ أن يكونا معًا؟ 

مكانُ انتظارِ العرباتِ كان على يسارِ المدخلِ. لكن ما إن اقتربنا من المدخلِ حتى انعطفَ أرمين يمينًا. 

“مهلًا؟” 

تساءلتُ لماذا فعلَ ذلك، فتبعتهُ بخطواتٍ سريعةٍ: 

“إلى أينَ؟” 

“أنا جائعٌ.” 

“ماذا؟ جائعٌ؟” 

أومأَ بعنادٍ. إن كان جائعًا، فليأكلْ في البيتِ، فإلى أينَ يذهبُ؟ فتحَ فمهُ: 

“فزتُ في بطولةِ المبارزةِ.” 

“ونعم؟” 

“لا يُفترضُ أن أعودَ إلى البيتِ لتناولِ الطعامِ بهذا المزاجِ.” 

“آه… حسنًا.” 

لم أستطعْ قولَ أن ذلك صحيحٌ، فقلتُ بلطفٍ: 

“ليسَ من الشائعِ وجودُ طاهٍ يفوقُ طاهي عائلةِ الدوقِ.” 

“لا بأسَ.” 

“آه… أنا لستُ جائعةً جدًّا.” 

حتى لو كنتُ جائعةً، لم أكن أرغبُ في تناولِ الغداءِ مع أرمين خارجَ البيتِ. على عكسِ المقاهي، تكثرُ زياراتُ النبلاءِ إلى المطاعمِ، وهذا سيجعلنا حديثَ الأوساطِ الاجتماعيةِ. 

لكن، لا يمكنني أن أطلبَ منهُ بقسوةٍ العودةَ إلى البيتِ ليأكلَ بينما هو جائعٌ. 

‘حسنًا، بفضلهِ جنيتُ أرباحًا جيدةً، فمن الظلمِ ألا أعاملهُ بشيءٍ.’

غيّرتُ رأيي. لم أكن واثقةً من إقناعِ أرمين على أيِّ حالٍ، وحقيبتي الممتلئةُ جعلتني أشعرُ بالرفاهيةِ. 

صحتُ بحماسٍ: 

“إذن، لنذهبْ إلى المكانِ الذي أوصى بهِ أبيس.”
 
بما أن الحجزَ جاهزٌ والغرفةَ منفصلةٌ، فلا مكانَ أفضلَ لتناولِ الطعامِ. 

“يا آنسةُ، هل يمكنكِ إخباري باسمِ صاحبِ الحجزِ؟” 

“يجبُ أن يكونَ باسمِ أبيس باسيليوس.” 

كان المطعمُ مكتظًا. دققَ الموظفُ المشغولُ في قائمةِ الحجوزاتِ ومالَ برأسهِ: 

“نعم، هناك حجزٌ باسمِ السيدِ أبيس باسيليوس، لكن… هل هذا هو السيدُ أبيس؟ لا يمكنُ التأكيدُ إن لم يكن صاحبُ الحجزِ.” 

أومأتُ بسرعةٍ: 

“إنهُ السيدُ أبيس باسيليوس. هل هناك مشكلةٌ؟” 

“الحجزُ لخمسةِ أشخاصٍ…” 

“باقي المجموعةِ ستصلُ قريبًا. هل يمكنكَ إرشادنا أولًا؟” 

“آه! حسنًا، تفضّلوا…” 

بدا أن المطعمَ الجديدَ لم يستقرَّ نظامُهُ بعدُ. بعدَ التحققِ الدقيقِ من الحجزِ، أرشدنا الموظفُ إلى الغرفةِ. وأنا أتبعهُ، همسَ أرمين: 

“لماذا أصبحتُ أبيس؟” 

“في هذا الوقتِ، هذا أفضلُ خيارٍ لتناولِ الطعامِ، سيد أبيس.” 

ضحكتُ بخفةٍ وأنا أجيبُ. 

بعدَ دخولِ الغرفةِ، قلتُ للموظفِ الذي كان يغلقُ البابَ: 

“لكن… ماذا نفعلُ؟ يبدو أن باقي المجموعةِ لن يتمكّنوا من الحضورِ بسببِ ظروفٍ.” 

“ماذا؟” 

بدتْ على الموظفِ الصغيرِ ملامحُ الحيرةِ. إبلاغُ تغييرِ العددِ بعدَ بدءِ وقتِ الحجزِ أمرٌ محرجٌ لهُ بالتأكيدِ. 

طمأنتهُ بسرعةٍ: 

“لا تقلقْ. سأدفعُ ثمنَ الجميعِ. لكنني لا أحبُّ إهدارَ الطعامِ، فهل يمكنُ تحضيرُ وجبتينِ بدلًا من خمسٍ؟” 

“لا داعي للقلقِ بشأنِ ذلك.” 

إن تمَّ الدفعُ، فلن يمانعَ المطعمُ، بل سيوفرونَ المكوناتِ، وهذا مثاليٌّ. بعدَ كلامي، أشرقَ وجهُ الموظفِ، الذي كادَ أن يبكيَ، وغادرَ الغرفةَ وهو يومئُ بحماسٍ. 

كان الحجزُ لخمسةِ أشخاصٍ، فكانت الغرفةُ فسيحةً جدًّا. شعرتُ أن أرمين، الجالسَ مقابلي، بعيدٌ جدًّا. 

“فيفيان روها.” 

ما إن خرجَ النادلُ حتى ناداني أرمين. نظرَ إليَّ وطلبَ مني مدَّ يدي. 

ماذا؟ مددتُ يدي بطاعةٍ. شعرتُ بثقلٍ معدنيٍّ باردٍ يستقرُّ في كفّي. 

“هذا…” 

“ميداليةُ الفائزِ.” 

أعرفُ ذلك بعينيَّ. لم يمرَّ وقتٌ طويلٌ منذُ رأيتُ الميداليةَ تُمنحُ لفائزِ بطولةِ المبارزةِ. 

لم أفهمْ نوايا أرمين بإعطائي إياها. حدّقتُ في الميداليةِ، أفكّرُ: ما هذه الحالةُ؟ ماذا يعني إعطائي إياها؟ 

“لا يحصلُ عليها سوى شخصٍ واحدٍ.” 

قالَ أرمين بنبرةٍ قلقةٍ. عندها، فهمتُ لماذا أعطاني إياها. كنتُ أفكّرُ في ذلك من قبلُ. 

“وآه، حقًا أحسدكَ! ميداليةٌ فاخرةٌ لا يحصلُ عليها سوى شخصٍ واحدٍ في السنةِ.” 

هل كان أرمين في حياتهِ السابقةِ فتى يتباهى؟ تذكّرتُ جملةً شهيرةً: “ألا تملكونَ بطاطسَ في بيتكم؟” وضحكتُ بخفةٍ. يريدُ التباهي بفوزهِ، أليس كذلك؟ 

بما أن إنجازهُ يستحقُّ الفخرَ، قرّرتُ مجاراتهُ. بفضلِ تدريبهِ الشاقِّ على المبارزةِ، جنيتُ الكثيرَ من المالِ، فهذا أقلُّ ما يمكنني تقديمهُ.

— ترجمة إسراء