ما إن وصلتُ إلى المنزلِ حتى ألقيتُ التحيةَ على عجلٍ واندفعتُ خارجَ العربةِ كمن يهربُ. كانت فكرةٌ واحدةٌ تسيطرُ على ذهني: الابتعادُ عن هذا الموقفِ بأسرعِ ما يمكنُ. 

حتى داخلَ العربةِ، شعرتُ بحرارةٍ غريبةٍ في الجوِّ، لا تتماشى مع برودةِ الخريفِ التي بدأت تلوحُ. تجربةٌ لم أعتدْ عليها، ومهما كنتُ غافلةً عن مثلِ هذه الأمورِ، كانت نظراتهُ الصريحةُ كافيةً لأدركَ أنها ليستْ مجرّدَ نظراتِ دائنٍ إلى مدينٍ. 

‘ربما…..’

ربما ماذا؟ وبّختُ نفسي بشدّةٍ، لكن سؤالًا واحدًا ظلَّ يدورُ في رأسي، يتكاثرُ كالفوضى. 

‘هل يحبني؟’

إن إعفاءهُ لخاتمٍ باهظِ الثمنِ مقابلَ أحزمةٍ جلديةٍ بسيطةٍ، وطلبهُ أن أناديهِ باسمهِ إن كنتُ آسفةً… 

— في المرةِ القادمةِ التي نلتقي فيها، أرجو أن تُناديني باسمي.

تذكّرتُ صوتهُ اللطيفَ، فاندلعت الحرارةُ في وجهي فجأةً.
 
حتى الآنَ، كنتُ أتجنّبُ ذلك بمهارةٍ، لكن الآنَ، يبدو أنني مضطرةٌ لمناداتهِ باسمهِ كما يريدُ. 

“أر…مين، أرمين…” 

ما إن نطقتُ اسمهُ مراتٍ قليلةً حتى شعرتُ بخجلٍ شديدٍ منعني من رفعِ رأسي. ماذا أفعلُ؟ لا أستطيعُ تحمّلَ هذا! 

“مهما فكّرتُ، هذا…” 

هل يجبُ أن أسألَ هذا السؤالَ أم أصمتُ؟ كم مرةً فتحتُ فمي ثم أغلقتهُ؟ لا أعرفُ. 

لكن هذا السؤالَ لم يكن لي أن أجيبَ عنهُ وحدي. الإجابةُ تعودُ لصاحبِ الشأنِ وحدهِ. 

لم أكن مهتمةً بالإجابةِ بالضرورةِ. سواءٌ كانت إيجابيةً أو سلبيةً، فإن الإحراجَ سيكونُ هو نفسهُ. 

“فيفي، لنتحدّثْ قليلًا.” 

“لاحقًا!” 

رأيتُ شاشا، الذي خرج لاستقبالي عندَ البابِ بعد أن سمع من الخادمِ عن وصولي.

أجبتُ أخي بسرعةٍ وصعدتُ الدرجَ بخطوتينِ في كلِّ مرةٍ. في العادةِ، كان شاشا يجتمع مع الناسِ خارجَ المنزلِ، لكن وجوده هنا يعني بالتأكيدِ أنه قلقٌ عليَّ. 

لكن منذُ لقائي بأرمين غراي، بدأتْ الأسرارُ تتراكمُ بيني وبينَ أخي. حتى لو كنا لا نحتفظُ بالأسرارِ عادةً، فهل يمكنني مناقشةُ مثلِ هذا الموضوعِ معهُ؟ 

‘لو كان لديَّ صديقٌ واحدٌ فقط، لا أكثرَ ولا أقلّ.’

رميتُ نفسي على السريرِ، ودفنتُ وجهي فيهِ. 

في الأفلامِ أو الرواياتِ المراهقةِ، يناقشُ الجميعُ شؤونَ الحبِّ مع أصدقائهم، لكن للأسفِ، لم يكن لديَّ صديقٌ مقربٌ بما يكفي. 

في طفولتي، كنتُ مريضةً دائمًا، مما منعني من تكوينِ صداقاتٍ مع شخصياتٍ بارزةٍ في المجتمعِ. وعندما أصبحتُ أقوى ودخلتُ عالمَ التواصلِ الاجتماعيِّ، كان أقراني قد كوّنوا بالفعلِ مجموعاتهم الخاصةَ. 

‘آه! ماذا أفعلُ؟’

مهما قرأتُ من رواياتٍ، فهي تبقى مجرّدَ قصصٍ. كما أن قراءةَ رواياتِ الخيالِ لا تجعلني أطلقُ كراتِ النارِ، فإن قراءةَ رواياتٍ رومانسيةٍ لا تعني أنني أملكُ خبرةً في الحياةِ العاطفيةِ. أنا مجرّدُ مبتدئةٍ بلا تجربةٍ. 

بينما كنتُ أتحرّكُ بقلقٍ، سمعتُ طرقًا على البابِ، ثم دخلتْ ميشيل. 

“يا آنسة، هل يمكنني الدخولُ؟” 

رأتني ميشيل ملقاةً على السريرِ بملابسِ الخروجِ وأنا أتلوّى، فبدأتْ توبّخني لأغيّرَ ملابسي. 

“هيا، غيّري ملابسكِ أولًا، يا آنسة.” 

لا أعرفُ من أينَ تأتي هذه القوةُ في جسدها النحيفِ، لكن ميشيل أجبرتني على النهوضِ وسلمتني ثيابًا داخليةً لأرتديها. 

بينما كنتُ أنظرُ إليها وهي تُحضرُ الملابسَ من الخزانةِ وأنا منهكةٌ، خطرَ لي فجأةً. 

جسدها النحيفُ، عيناها الكبيرتانِ المثيرتانِ للإعجابِ، شعرها البنيُّ الداكنُ المرفوعُ بعنايةٍ بحيث لا يتساقطُ خصلةٌ واحدةٌ، مما يجعلُ رأسها الصغيرَ يبدو أكثرَ جاذبيةً. أدركتُ أن خادمتي الخاصةَ، ميشيل، تحظى بشعبيةٍ كبيرةٍ. 

“يا آنسة، لماذا تنظرينَ إليَّ بهذا الوجهِ الغريبِ؟” 

“ميشيل!” 

“نعم؟ يا إلهي، أفزعتني! لماذا تصرخينَ فجأةً؟” 

كان صوتي مرتفعًا جدًّا، فارتجفتْ ميشيل. هدّأتُ صوتي ونظرتُ إليها بحذرٍ. 

‘صحيحٌ، قد لا أملكُ أصدقاءَ من النبلاءِ، لكن لديَّ أصدقاءَ آخرونَ.’

ميشيل، التي كانت دائمًا إلى جانبي، كانت بالتأكيدِ ستبقي الأمرَ سرًّا.

علاوةً على ذلك، كنتُ أشعرُ دائمًا أن لديها خبرةً في الحبِّ. كلما تحدّثتُ عن قصصِ الرواياتِ الرومانسيةِ، كانت تضيفُ تعليقاتٍ واقعيةٍ دائمًا. 

“أخفتكِ؟ أنا آسفةٌ. فجأةً تذكّرتُ شيئًا أريدُ سؤالكِ عنهُ.” 

“سؤالٌ منكِ؟ لي؟ حسنًا، ما هو؟” 

“إنهُ… ليس عني، بل عن صديقةٍ لي…” 

شعرتُ بحرارةٍ في وجهي وأنا أتحدّثُ. “ليس عني، بل عن صديقةٍ”، 99.9% من القصصِ التي تبدأُ هكذا تكونُ عن المتحدّثِ نفسهِ. 

“همم.” 

تغيّرتْ تعابيرُ ميشيل، التي كانت تحملُ الثيابَ الداخليةَ وترمشُ بعينيها الكبيرتينِ بدهشةٍ. ابتسمتْ ابتسامةً ذاتَ معنى، وكان واضحًا أنها لا تصدّقُ كلامي عن “صديقةٍ” ولو قليلًا. 

لكن خادمتي الذكيةَ لم ترتكبْ خطأً بإفسادِ هذه اللحظةِ الممتعةِ. 

“يا إلهي! صديقةُ الآنسةِ؟” 

اختارتْ أن تتفاعلَ معي بصدقٍ، فوضعتْ الملابسَ على الأريكةِ واتّكأتْ قليلًا وهي تنظرُ إليَّ. 

“ماذا؟ أجل.” 

“حسنًا، يبدو أن صديقتكِ تمرُّ بموقفٍ صعبٍ. وجهكِ يبدو جادًّا جدًّا.” 

تمسّكتُ بفكرةِ “الصديقةِ” وحاولتُ أن أرويَ القصةَ بأكبرِ قدرٍ من الموضوعيةِ، كما لو كانت عن شخصٍ آخرَ. 

بدتْ ميشيل مفتونةً بقصةِ فتاةٍ تقضي وقتها في قراءةِ الكتبِ بدلًا من خوضِ تجاربِ الحبِّ. كانت عيناها تتلألآنِ كالجواهرِ، وكان تركيزها أعلى من أيِّ قصةٍ رومانسيةٍ رويتها لها سابقًا. 

عندما سردتُ لها أحداثَ اليومِ بشكلٍ عامٍّ، أعادتْ ميشيل ترتيبَ القصةِ حسبَ التسلسلِ الزمنيِّ. 

“إذن، كعربونِ امتنانٍ، عملَ الرجلُ وصديقتكِ على شيءٍ معًا؟ قضيا ساعاتٍ ووجوههما متقاربةٌ.” 

هل كانت وجوهنا متقاربةً إلى هذا الحدِّ؟ ربما لم يكن الأمرُ كذلك، لكنني تجاهلتُ التفاصيلَ الصغيرةَ. 

“ثم أوكلَ إليها خاتمًا ثمينًا بجوهرةٍ حمراءَ، لكن صديقتكِ فقدتهُ في حادثٍ غيرِ متوقّعٍ.” 

هل قلتُ لها إن الخاتمَ كان أحمرَ؟ لا أتذكّرُ، لكنني تجاهلتُ ذلك أيضًا. 

“لكن الرجلَ لم يغضبْ كثيرًا من خسارةِ الخاتمِ.” 

“بالضبطِ.” 

“وطلبَ منها أن تُناديهِ باسمهِ إن كانت آسفةً؟” 

“نعم. ما معنى ذلك؟ صديقتي كانت فضوليةً جدًّا.” 

لم تستطعْ ميشيل كبحَ ابتسامتها. كانت الآنسةُ أمامها لطيفةً لدرجةٍ لا تُطاقُ. 

“فضوليةٌ؟ إنهُ واضحٌ تمامًا!” 

كيف لا تتأكّدُ من إشارةٍ واضحةٍ كهذهِ رغمَ أنها تدّعي أنها خبيرةٌ في الحبِّ؟ كانت الآنسةُ تستحقُّ أن تُشاهدَ في هذه الحالةِ من قبلِ الجميعِ. 

‘يا إلهي!’

كانت عادةُ الآنسةِ في تدويرِ عينيها الكبيرتينِ عند الإحراجِ كما هي منذُ الطفولةِ. 

‘لطيفةٌ جدًّا!’

منذُ صغرها، كانت ميشيل ترعاها، وكانت الآنسةُ في طفولتها ساحرةً وجميلةً. لكن مع نموّها، أصبحتْ جمالًا خارجيًّا فقط، بينما أصبحتْ داخليًّا كرجلٍ وقحٍ. 

سيدةٌ نبيلةٌ تسرقُ بيجاماتِ أخيها وتخدشُ بطنها في الصباحِ. 

كانت ميشيل تحبُّ هذه الطباعَ الصريحةَ والبسيطةَ، لكنها لم تستطعْ مقاومةَ منظرِ الآنسةِ وهي تخجلُ وتتحدّثُ عن الحبِّ. 

‘هل أخبرها؟ أم لا؟ كيف أجيبُ؟’

شعرتْ ميشيل بقلبها يخفقُ من هذا المنظرِ الجديدِ للآنسةِ. أرادتْ أن تخبرها أن كلَّ تصرّفاتِ أرمين غراي هي تصرّفاتُ رجلٍ مهتمٍّ بامرأةٍ، لكنها تردّدتْ. 

‘ستهربُ بالتأكيدِ. إنها النوعُ الذي سيفعلُ ذلك.’

تبدو الآنسةُ واثقةً، لكنها في الحقيقةِ خائفةٌ جدًّا. إذا أقامتْ حاجزًا، فستدفعُ الجميعَ بعيدًا. النبلاءُ معتادونَ على أخذِ الأشياءِ، لكنهم ضعفاءُ أمامَ الرفضِ، فما بالكَ بوريثِ عائلةِ دوقٍ؟ 

كان هناك بذرةٌ صغيرةٌ زُرعتْ في قلبِ الآنسةِ الجافِّ، ولا يمكنُ تركها تموتُ قبلَ أن تتفتّحَ. 

“أعتقدُ أن… ذلك الرجلَ ثريٌّ جدًّا.” 

اختارتْ ميشيل أن تلجأَ إلى كذبةٍ بريئةٍ. 

“أجل، يبدو كذلك.” 

“لأشخاصٍ مثلهُ، منازلهم مليئةٌ بالجواهرِ والخواتمِ، وربما لأنهُ رجلٌ، لا يهتمُّ كثيرًا بالمجوهراتِ.” 

“حقًا… هكذا؟” 

رأتْ ميشيل مزيجًا من الراحةِ والخيبةِ على وجهِ الآنسةِ، فأومأتْ برأسها. 

“لكن يبدو أن ذلك الرجلَ مهتمٌّ بصديقتكِ بالتأكيدِ.” 

“مهتمٌّ؟ ماذا؟ لماذا؟” 

ضحكتْ ميشيل وهي ترى الآنسةَ ترتجفُ وخدّيها تتحوّلانِ إلى اللونِ الورديِّ. 

“قلتِ إن كلا الاثنينِ، صديقتكِ والرجلَ، ليس لديهما أصدقاءُ كثرٌ، أليس كذلك؟” 

“نعم… صحيحٌ.” 

“ربما تكونُ هذه مشاعرَ ودٍّ تجاهَ شخصٍ أصبحَ مقربًا لأولِ مرةٍ. الأصدقاءُ الأوائلُ دائمًا مميزونَ، أليس كذلك؟” 

أليس هناك مقولةٌ تقولُ إن الزوجينِ هما أفضلُ الأصدقاءِ؟ لم تكن كذبةً تمامًا. 

بالنسبةِ لآنسةٍ صريحةٍ تقولُ كلَّ ما تريدُ وتفعلُ ما تشاءُ، كان هذا المستوى من التفكيرِ مناسبًا. 

لو قالتْ إنهُ ليس مهتمًّا، لقالتِ الآنسةُ “حسنًا!” واستمرتْ في حياتها مع الكتبِ. ولو قالتْ إنهُ يحبّها، لهربتْ من الإحراجِ. 

لذا، لم تنسَ ميشيل أن تتركَ النهايةَ مفتوحةً. 

“هناك حالاتٌ كثيرةٌ تبدأُ من الصداقةِ وتتحوّلُ إلى حبٍّ، أليس كذلك؟” 

“حبٌّ؟ لا، هذا النوعُ من العلاقاتِ ثقيلٌ…” 

“لذا، يجبُ أن تتعاملي مع الأمرِ أكثرَ. مع الوقتِ، سيتّضحُ ما إذا كان هذا الاهتمامُ عقلانيًّا أم مجرّدَ ودٍّ بينَ أصدقاءَ.” 

“حقًا؟ هل سيأتي ذلك اليومُ؟” 

دونَ أن تدركَ، نسيتْ بيبيان أنها تتحدّثُ عن “صديقةٍ” وبدأتْ تتمتمُ كأنها تتحدّثُ عن نفسها.

— ترجمة إسراء