كان اللصُّ سريعًا جدًّا. ربما لأنه اعتادَ الجريَ في حياتهِ اليوميةِ، فكان ذلك أمرًا متوقّعًا. لكن أرمين غراي كان أسرعَ منهُ. 

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى أمسكَ أرمين باللصِّ من ياقتهِ في مكانٍ ليس بعيدًا. لقد كان مشهدُهُ وهو يلوي ذراعَ اللصِّ خلفَ ظهرهِ ويُخضعهُ على الأرضِ لا يُصدَّقُ، لا سيما أن هذا الشخصَ نفسهُ كان قبلَ لحظاتٍ يعاني من عدمِ معرفتهِ كيفيةَ ربطِ العقدِ.

“أخ!” 

“لا تقاومْ، ستؤذي نفسكَ عبثًا. سرقةٌ في وضحِ النهارِ وفي وسطِ الشارعِ؟ جرأةٌ غريبةٌ حقًّا.” 

هرعتُ نحوَ المكانِ الذي كان فيهِ أرمين. كم كنتُ سعيدةً لأنهُ أمسكَ باللصِّ! لم يكن المالُ القليلُ في محفظتي أو أحزمةُ السيفِ التي يمكنُ استبدالها هي المهمَّةَ. 

‘الخاتمُ! كم يساوي ذلك الخاتمُ؟’

خاتمٌ بحجرٍ كبيرٍ وشفافيةٍ مذهلةٍ، مشحونٌ بسحرٍ خاصٍّ، قيمتهُ لا تُقدَّرُ بثمنٍ. مجرّدُ التفكيرِ في أنني قد أفقدهُ بسببِ إهمالي جعلني أشعرُ بدوخةٍ تلقائيةٍ. 

عندما اقتربتُ من مكانِ الحادثِ، أدركَ اللصُّ أن الأمورَ لن تسيرَ لصالحهِ، فرمى الحقيبةَ نحوَ حشدٍ من الناسِ المجتمعينَ. يبدو أن لهُ شريكًا. 

نظرتُ نحوَ الحقيبةِ بدهشةٍ، لكن لم يكن هناك من أمسكَ بها. يبدو أن الشركاءَ قد خافوا أيضًا. 

المشكلةُ أن الناسَ العاديينَ، خوفًا من سوءِ الفهمِ، تجنّبوا الحقيبةَ كما لو كانت ملعونةً. تفرّقوا بسرعةٍ كما يفعلُ الطلابُ في حصةِ الرياضةِ عندما يهربونَ من كرةِ المراوغةِ. 

تدحرجت حقيبتي على الأرضِ بين الحشودِ. كانت أحزمةُ الحقيبةِ قد انقطعتْ بالفعلِ عندما سرقها اللصُّ. ومن حقيبةٍ على شكلِ دلوٍ غيرِ مغلقٍ من الأعلى، تناثرت الأغراضُ في كلِّ اتجاهٍ. 

كأن المشهدَ يتحرّكُ ببطءٍ شديدٍ أمامَ عينيَّ. يقالُ إن اللحظاتِ الحاسمةَ في الحياةِ تبدو وكأنها تمرُّ ببطءٍ، وكان ذلك صحيحًا حقًّا. 

دورْ، دورْ، ثم بلوم!

هذا صوتُ خاتمِ عائلةِ غراي وهو يتدحرجُ كعجلةٍ ثم يسقطُ في بالوعةٍ. 

طق!

وهذا صوتُ انهيارِ أعصابي. 

بعد ثوانٍ قليلةٍ، صرختُ واندفعتُ نحوَ البالوعةِ. 

“يا إلهي! ماذا أفعلُ؟” 

لم يكن أرمين، الذي كان يُخضعُ اللصَّ، قادرًا على رؤيةِ ما حدثَ بوضوحٍ بسببِ الحشدِ. 

“ماذا أفعلُ؟ البالوعةُ! لقد سقطَ في البالوعةِ! كيف أتصرّفُ الآنَ؟” 

كنتُ أدورُ حولَ نفسي وأنظرُ في كلِّ الاتجاهاتِ، لكن الخاتمَ كان قد اختفى مع تيارِ المياهِ الجاريةِ. مع تصاعدِ حدّةِ الموقفِ، بدأ المتفرّجونَ الذين تجمّعوا يتفرّقونَ واحدًا تلوَ الآخرِ. من بعيدٍ، سمعتُ صافراتِ رجالِ الأمنِ وهم يركضونَ نحونا. 

“آه!” 

صرخَ اللصُّ الذي كان تحتَ سيطرةِ أرمين صرخةً قصيرةً. 

عندما التفتُّ إليهِ بعد أن كنتُ أحدّقُ في البالوعةِ، رأيتُ أرمين غراي بوجهٍ مخيفٍ مليءٍ بالغضبِ. 

“سأقتلهُ.” 

كانت عيناهُ تتوهّجانِ بالغضبِ، وشعرتُ بانقباضٍ في معدتي. 

‘صحيحٌ، لا عجبَ أن الخاتمَ كان يبدو ثمينًا.’

كم كانت قيمتهُ؟ من شدّةِ غضبهِ، كان واضحًا أنهُ ليس خاتمًا عاديًّا. 

كنتُ في حالةِ ذهولٍ. بدأتُ أحسبُ نسبةَ المسؤوليةِ في رأسي. ألم يكن هو من رفضَ أخذَ الحقيبةِ عندما عرضتُها عليهِ؟ إذن، لا يمكنُ القولُ إن أرمين غراي بريءٌ تمامًا، أليس كذلك؟
 
سبعةٌ إلى ثلاثةٍ، أو في أسوأ الأحوالِ ثمانيةٌ إلى اثنينِ. 

بينما كنتُ أحسبُ في رأسي بجنونٍ، بدأتُ أجمعُ أغراضي المتناثرةَ على الأرضِ. أحزمةُ السيفِ التي كانت في قاعِ الحقيبةِ كانت لا تزالُ هناك، سليمةً.

حتى النقودُ المعدنيةُ لم يأخذها أحدٌ في هذا الزحامِ، وظلّت متناثرةً على الأرضِ. 

آه… لو أن كلَّ شيءٍ سقطَ في البالوعةِ وبقيَ الخاتمُ فقط! 

كلما اقتربتُ من أرمين، شعرتُ بتغيّرٍ في أجواءِ المكانِ. أدركتُ حينها لماذا يُطلقُ على هذا الشعورِ “الغضبُ المميتُ”. 

لم أعرفْ كيفَ أتحدّثُ إلى أرمين، الذي بدا كالقنفذِ الشائكِ. لم أجدْ كلماتٍ مناسبةً، فلم يكن أمامي سوى الصدقِ. 

“أم… أنا آسفةٌ. الخاتمُ الذي سقطَ في البالوعةِ… أظنُّ أننا لن نجدهُ.” 

“أخ!” 

أطلقَ اللصُّ أنينًا مؤلمًا. أرمين، الذي لم يرمشْ حتى، زادَ من قوةِ قبضتهِ، وكان يبدو مخيفًا بعضَ الشيءِ. 

تسارعت خطواتُ رجالِ الأمنِ، مدركينَ خطورةَ الموقفِ. بدا اللصُّ وكأنهُ على وشكِ الإغماءِ من شدّةِ الألمِ في ذراعهِ. 

“سنتولّى أمرَ اللصِّ. من فضلكَ، اتركْ يدهُ الآنَ.” 

لكن أرمين لم يُفلتْ قبضتهُ رغمَ كلامِ الشرطيِّ.

دوّت صرخةُ ألمٍ أخرى. لم يكن بإمكانِ رجالِ الأمنِ دفعَ أرمين، الذي كان واضحًا أنهُ من النبلاءِ، بالقوةِ. بدوا في حيرةٍ. 

“سنحقّقُ مع اللصِّ بشكلٍ صحيحٍ، لذا…” 

“إنهُ إنسانٌ طمعَ في ممتلكاتِ عائلةِ غراي. سأتولّى أمرهُ بنفسي.” 

كان صوتهُ باردًا كالجليدِ. عندها، انتفضَ الشرطيُّ الذي تعرّفَ على أرمين غراي. 

“سأتولّى أمرهُ بنفسي.” هذه الجملةُ تعني أن على رجالِ الأمنِ عدمَ التدخّلِ، بغضِّ النظرِ عما سيفعلهُ أرمين باللصِّ. 

كانت كلماتُ أرمين مبالغةً. بالطبعِ، مع قوةِ عائلةِ غراي النبيلةِ، لا يوجدُ شيءٌ مستحيلٌ. لكن تجاهلَ رجالِ الأمنِ بهذه الطريقةِ العلنيةِ سيؤثّرُ سلبًا على سمعةِ العائلةِ بالتأكيدِ. 

غيّرَ الشرطيُّ هدفهُ وسألني أنا، التي بدوتُ أكثرَ هدوءًا: 

“يا آنسة، هل يمكنكِ إخبارنا عن الأغراضِ المسروقةِ؟” 

عند كلمةِ “الأغراضِ المسروقةِ”، اشتدَّ الغضبُ في عيني أرمين. خشيتُ أن يُصابَ اللصُّ، فأجبتُ الشرطيَّ بسرعةٍ: 

“خاتمٌ.” 

“خاتمٌ؟ وماذا أيضًا؟” 

“لا شيءَ آخرَ.” 

كنتُ منشغلةً بالإجابةِ ولم أنظرْ إلى أرمين. عندما قلتُ إن الخاتمَ هو الشيءُ الوحيدُ الذي فقدتهُ، رفعَ أرمين رأسهُ.

لم أكن أعلمُ أنهُ ينظرُ إليَّ. 

“الخاتمُ سقطَ في البالوعةِ وجرفهُ التيارُ… وهو ليس خاتمًا عاديًّا.” 

“فقط الخاتمُ هو ما خسرتهِ؟” 

تدخّلَ صوتُ أرمين في الحديثِ. أومأتُ برأسي بخجلٍ. 
تغييرُ الخطةِ! ثمانيةٌ إلى اثنينِ. إن كان غاضبًا جدًّا، فربما تسعةٌ إلى واحدٍ، أو حتى تسعة ونصفٍ إلى نصفٍ على الأقلِّ… 

لكن، على عكسِ توقّعاتي، أفلتَ أرمين ذراعَ اللصِّ التي كان يمسكُها بقوةٍ كما لو كان سيُحطّمها. ثم نادى الشرطيَّ بصوتٍ أكثرَ هدوءًا: 

“أيها الشرطيُّ.” 

“نعم؟ نعم، سيدي الدوقُ الشاب!” 

“خذوا اللصَّ. تعاملوا مع الأمرِ وفقَ الإجراءاتِ.” 

كان الجوُّ الشائكُ الذي كان يحيطُ بهِ قد خفَّ تمامًا. نفضَ أرمين الغبارَ عن ملابسهِ بهدوءٍ، وكأن شيئًا لم يحدثْ. 

كنتُ أظنُّ أنهُ سينفجرُ غضبًا بسببِ فقدانِ الخاتمِ، لكنهُ بدا هادئًا جدًّا، حتى إنني بدأتُ أراقبُ ردّاتِ فعلهِ بحذرٍ. 

“أم…” 

“نعم؟” 

“ثمانيةٌ إلى اثنينِ.” 

“ماذا؟” 

“قيمةُ الخاتمِ. على أيِّ حالٍ، أنا من سُرقتُ، لكنكَ تحمّلتَ بعضَ المسؤوليةِ بتكليفي بهِ، أليس كذلك؟” 

“آه، الخاتمُ.” 

“قل لي السعرَ أولاً. كم يبلغُ؟” 

بدا أرمين وكأنهُ يتذكّرُ شيئًا لا يستحقُّ التذكّرَ. ثم رفعَ إصبعينِ. 

لم يكن من المعقولِ أن يكونَ الإصبعانِ يعنيانِ قطعتينِ ذهبيتينِ فقط. لكن السعرَ كان ضمنَ نطاقٍ معقولٍ مقارنةً بما توقّعتُ. 

“مئتا قطعةٍ ذهبيةٍ؟ أرخصُ مما توقّعتُ.” 

“مئتا قطعةٍ ذهبيةٍ؟” 

“أليسَ مئتا قطعةٍ فضيةٍ؟ إن كان كذلك، سأشتري لكَ واحدًا جديدًا.” 

“مستحيلٌ. أتحدّثُ عن كيسينِ من الذهبِ.” 

توقّفتُ عن المشيِ وفتحتُ فمي بدهشةٍ. كيسا ذهبٍ؟ كلُّ كيسٍ يحتوي على ألفِ قطعةٍ ذهبيةٍ، أي ألفا قطعةٍ ذهبيةٍ! 

مصروفي الشهريُّ حوالي عشرينَ قطعةً ذهبيةً، وألفا قطعةٍ تعني أنني بحاجةٍ إلى عشرِ سنواتٍ من التوفيرِ دونَ أيِّ إنفاقٍ.

حتى لو قسمناها بنسبةِ ثمانيةٍ إلى اثنينِ، فهذا يعني ألفًا وستمئةَ قطعةٍ ذهبيةٍ. مبلغٌ يتطلّبُ مني أن أعيشَ على الماءِ فقط حتى تتغيّرَ الأنهارُ والجبالُ! 

“كان هديةً من صديقٍ قديمٍ لوالدي، لذا حصلنا عليهِ بسعرٍ زهيدٍ. لكن قيمتهُ الأصليةُ كانت حوالي ثلاثةِ أكياسٍ ذهبيةٍ.” 

“أنتَ تمزحُ، أليس كذلك؟” 

“لماذا أكذبُ في أمرٍ كهذا؟” 

نظرتُ إلى عينيهِ اللتينِ كانتا تعكسانِ الصدقَ، فأدركتُ أنهُ جادٌّ. 

“آه… ربما…” 

“نعم؟” 

“هل تقبلُ التقسيطَ؟” 

ضحكَ أرمين غراي ضحكةً خفيفةً. 

“تحقّقي من أحزمةِ السيفِ، هل لا تزالُ موجودةً؟” 

“ها هي.” 

كانت الأحزمةُ في قاعِ الحقيبةِ، لم تُمسَّ أو تتّسخْ. أخذَ أرمين غراي الأحزمةَ الثلاثةَ وربطها على سيفهِ المعلّقِ على خصرهِ. 

“لئلا تُسرقَ مرةً أخرى، سأحتفظُ بها.” 

“هل تعتقدُ أن هذا سيحدثُ مرتينِ في يومٍ واحدٍ؟ لا، ليس هذا ما أعنيهِ.” 

ابتلعتُ ريقي وقلتُ: 

“لم أواجهْ مشكلةً بسببِ نقصِ المالِ منذُ ولدتُ في هذا الجسدِ، لكن لا يمكنني دفعَ كيسينِ ذهبيينِ دفعةً واحدةً… هل يمكنني دفعَ عشرِ قطعٍ ذهبيةٍ شهريًّا؟” 

“منذُ قليلٍ وأنا أتساءلُ عما تتحدّثينَ. لماذا تهتمّينَ كثيرًا بفقدانِ الخاتمِ؟” 

“إنهُ غالي الثمنِ!” 

“لنفعلْ هكذا.” 

أشارَ أرمين إلى أحدِ الأحزمةِ المربوطةِ على السيفِ. 

“كيسٌ ذهبيٌّ واحدٌ.” 

ثم أشارَ إلى الحزامِ الثاني: 

“كيسانِ. حسابٌ بسيطٌ، أليس كذلك؟” 

كان هو الأحمقَ! كيف يمكنُ مقارنةُ أحزمةٍ جلديةٍ لا تتجاوزُ قيمتها عشرَ قطعٍ فضيةٍ بخاتمٍ يساوي ألفيْ قطعةٍ ذهبيةٍ؟ 

حاولتُ الاعتراضَ، لكنهُ رفعَ يدهُ ليوقفني. 

“إن كنتِ قلقةً حقًّا، فاستمعي إلى طلبٍ واحدٍ مني.” 

أومأتُ برأسي بسرعةٍ. 

“ما هو؟” 

“الحديثُ الذي دارَ أمامَ مكتبةِ والدتي سابقًا… هل تتذكّرينهُ؟” 

هل يظنُّ أنني نسيتُ ما حدثَ بالأمسِ؟ كان سؤالهُ الحذرُ يجعلني أتساءلُ عما إذا كنتُ قد أغفلتُ شيئًا. 

ماذا كان هناك غيرَ طلبِ اللقاءِ مرتينِ؟ 

— لا تُناديني بالدوقِ الشاب، ناديني أرمين.

— هل يمكنني أيضًا مناداتكِ باسمكِ؟

تذكّرتُ فجأةً. بعد ذلك، بسببِ الأحداثِ، لم نكن في وضعٍ يسمحُ بمناداةِ بعضنا بالأسماءِ.
 
في كلِّ مرةٍ كنتُ أتجنّبُ مناداتهُ، وإن اضطررتُ، كنتُ أقولُ “الدوقُ الساب” أو “سيدي”. وهو أيضًا كان يُناديني بـ”الآنسةُ”. 

شعرتُ بحرارةٍ في وجهي. لم يكن الأمرُ مهمًّا، لكن لماذا شعرتُ بالخجلِ؟ 

أومأتُ برأسي بخجلٍ. 

“في المرةِ القادمةِ التي نلتقي فيها، أرجو أن تُناديني باسمي.” 

لم أستطعْ رفعَ رأسي. شعرتُ أنهُ ربما يبتسمُ الآنَ، وكنتُ خائفةً من الشعورِ الغريبِ الذي قد ينتابني إن رأيتُ وجههُ.

— ترجمة إسراء