“أريدُ أن أصنعَ واحدًا لوالدي أيضًا.” 

“ماذا؟ للدوقِ؟” 

تساءلتُ إن كانَ، على عكسِ مظهرِه، بارًّا بوالديهِ، فشككتُ في أذنَيَّ. 

ليسَ أنني لا أستطيعُ صنعَ واحدٍ إذا طلبَ، لكنني اعتقدتُ أنَّ تقديمَ حبلٍ جلديٍّ رخيصٍ من متجرِ أسلحةٍ محليٍّ للدوقِ ليسَ مناسبًا. 

“هل انقطعَ حبلُ غمدِ الدوقِ أيضًا؟” 

هزَّ أرمين غراي رأسَه يمينًا ويسارًا بعدَ ترددٍ لحظيٍّ. نعم، لو قالَ إنَّه انقطعَ هذه المرةَ أيضًا، لكانَ ذلكَ كذبًا. 

“إذًا، لمَ؟” 

“لأنَّه شخصٌ مهتمٌّ بالأشياءِ الجديدةِ.” 

لم يكملْ كلامَه، لكنني تخيَّلتُ مشهدًا دافئًا. 

[ يا بني، هل هذه سماعاتُ البلوتوثِ أو شيءٌ من هذا القبيلِ؟ دعني أجربُها. واه، هذه رائعةٌ! كم سعرُها؟ ]

تخيَّلتُ المشهدَ تلقائيًّا. في حياتي السابقةِ، كانَ هذا بمثابةِ تلميحٍ لما يمكنُ تقديمُه في يومِ الوالدينِ. لكن، في هذا العالمِ الخالي من يومِ الوالدينِ، هل تلقَّى الدوقُ هديةً من ابنِه يومًا؟ على الأغلبِ، كانَ شاشا يقدِّمُ لهُ نبيذًا باهظًا في عيدِ ميلادِه. 

أما أنا، فكنتُ أكتبُ رسائلَ وأغني لأمي وأبي في أعيادِ ميلادِهما، لكن شاشا، منذُ وقتٍ ما، كانَ يغني معي فقط عندما لا يطيقُ إلحاحي. 

ما هذا التصنُّعُ؟ لهذا يجبُ أن تكونَ لديكَ ابنةٌ! فكَّرتُ في نفسي. 

“حسنًا، لنصنعْ واحدًا إذًا.” 

لا أعرفُ لمَ شعرتُ بالأسى تجاهَ والدِ شخصٍ آخرَ. جلستُ للمرةِ الثالثةِ ووبَّختُ أرمين غراي: 

“هذه آخرُ مرةٍ.” 

“حسنًا.” 

“ولا تقلْ أن الكاتبة المفضَّلَة لروها ستريد واحدًا أيضًا. أنا جائعةٌ حقًّا الآنَ!” 

تردَّدَ لحظةً ثم أومأَ. 

“حتى أصحابُ الأعمالِ القاسونَ لا يُرهقونَ عمالَهم هكذا. على الأقلِّ، يُطعمونَهم!” 

عندما أجوعُ، أصبحُ عصبيةً. 

“هل أنتِ جائعةٌ؟” 

“بالطبعِ! في الأيامِ العاديةِ، كنتُ سأتناولُ الغداءَ والحلوى بحلولِ هذا الوقتِ. ألا تجوعُ؟” 

“عندما أكونُ مشغولاً، أتخطَّى الوجباتِ أحيانًا. إذا كنتِ جائعةً حقًّا، هل نأكلُ شيئًا؟” 

نادى أرمين غراي النادلَ وطلبَ قائمةَ الطعامِ. تفاجأتُ وسألتُه: 

“هل يمكنُنا أن نأكلَ في مكانٍ كهذا؟”

“ألم تقولي أنكِ جائعةٌ؟” 

كنا جالسينِ على شرفةِ المقهى المفتوحةِ. كنتُ أخشى الشائعاتِ التي قد تنتشرُ لو دخلَ نبيلانِ، رجلٌ وامرأةٌ، إلى غرفةٍ خاصةٍ في مقهى. 

لكن الجلوسُ في الهواءِ الطلقِ تحتَ أنظارِ الناسِ شيءٌ، وتناولُ الطعامِ شيءٌ آخرُ تمامًا. 

نظرتُ إلى أرمين غراي بعينينِ نصفِ مغمضتينِ. ضحكَ وهو يرى نظرتي، كأنَّه يجدها مضحكةً. 

“تعبيراتُكِ متنوِّعةٌ جدًّا، يا آنسةَ.” 

“هل تعرفُ ماذا يبيعونَ هنا؟” 

“لن يكونَ شيئًا لا يُؤكلُ.” 

“هل سبقَ أن تناولتَ طعامًا في الخارجِ هكذا؟” 

“لا، لكن…” 

توقَّفَ للحظةٍ ثم أكملَ: 

“اكتشفتُ اليومَ أنَّ تجربةَ أشياءَ جديدةٍ ليستْ سيئةً.” 

في تلكَ اللحظةِ، عادَ النادلُ بقائمةِ الطعامِ. هل دفعَ يومًا لشراءِ طعامٍ في الخارجِ؟ بالنسبةِ لهُ، هذا الطعامُ ربما يُشبهُ الحلوياتِ الرخيصةَ أمامَ دكانِ القرطاسيةِ. 

لكن، أليسَ طعامُ الشارعِ أمامَ المدارسِ الابتدائيةِ هو الألذُّ؟ 

“كورن دوغ…؟ ما هذا؟” 

أشارَ أرمين غراي إلى عنصرٍ مميَّزٍ بعلامةِ نجمةٍ في القائمةِ. بدا النادلُ مرتبكًا قليلاً. 

“أم… إنَّه طعامٌ يُصنعُ بإدخالِ نقانقَ في عجينةِ خبزِ الذرةِ وخبزِها.” 

صورة للكورن دوغ :

“وماذا عن هذا الشوروز؟ هل هكذا تُقرأُ؟” 

صورة للشوروز :

“نعم. إنَّه خبزٌ مرشوشٌ بالقرفةِ، يُؤكلُ مع الشوكولاتةِ…” 

“حسنًا، أحضرْ اثنينِ من الكورن دوغ.” 

لم يكنْ لدى أرمين غراي أيُّ فكرةٍ عن الأطعمةِ في القائمةِ. بدا وكأنَّه سيدرسُ القائمةَ كما لو كانتْ موسوعةً، فأوقفتُه: 

“حسنًا، بينما ننتظرُ الطعامَ، لا تتوقَّفْ، امسكْ الحبلَ بسرعةٍ.” 

“نبرتُكِ أصبحتْ آمرةً بشكلٍ غريبٍ.” 

“آه، هذا وهمٌ، وهمٌ. امسكْه بسرعةٍ!” 

على الرغمِ من كلامي، أمسكَ أرمين الحبلَ بسرعةٍ. لامسَ ظهرُ يدِه يدي قليلاً، لكنَّه لم يتجنَّبْها بشكلٍ واضحٍ كما في السابقِ. نعم، أنا أصنعُ هديةً لوالدِكَ، فإذا تجنَّبتَني، فأنتَ شخصٌ سيءٌ! 

مع الخبرةِ، أكملنا نصفَ العقدةِ قبلَ وصولِ الطعامِ. 

بدأتْ رائحةٌ شهيةٌ تنبعثُ من مكانٍ ما. رائحةٌ مألوفةٌ أثارتْ الحنينَ. التفتُ رأسي تلقائيًّا قبلَ أن يُوضعَ الطعامُ على الطاولةِ. 

“ها هي الطلباتُ.” 

“لحظةً.” 

ناديتُ النادلَ وأنا أنظرُ إلى الطعامِ. شعرَ النادلُ بالتوترِ من نبرتي الحادةِ. نظرَ أرمين غراي إليَّ وإلى الطعامِ باستغرابٍ. 

“هل هناكَ شيءٌ لا يُعجبُكِ؟ يمكنُنا طلبُ شيءٍ آخرَ.” 

“لا، لحظةً، هل لديكم عصيٌّ خشبيةٌ؟” 

“ماذا؟ عصيٌّ خشبيةٌ؟” 

“نعم، عصيٌّ خشبيةٌ، اثنانِ من فضلِكَ. وقليلٌ من الكاتشب إن أمكنَ، وملعقةٌ أيضًا!” 

أومأَ النادلُ بحيرةٍ، كأنَّه رأى كلَّ أنواعِ الزبائنِ الغريبةِ، ثم اختفى. سألني أرمين وأنا أنظرُ إلى الطعامِ بجديةٍ: 

“إذا لم يُعجبْكِ الطعامُ، يمكنُنا الذهابُ إلى مطعمٍ عاديٍّ.” 

“لا، هذا جيدٌ.” 

عبسَ أرمين وسألَ: 

“هل سبقَ أن تناولتِ هذا الطعامَ؟” 

“إنَّها المرةُ الأولى.” 

المرةُ الأولى كفيفيان روها. لكن، إذا حسبتُ حياتي السابقةَ، فلا معنى لعدِّ المراتِ التي تناولتُ فيها هذا الطعامَ. 

“سيدتي، ها هي الأشياءُ التي طلبتِها.” 

أحضرَ النادلُ صينيةً تحتوي على عصيٍّ خشبيةٍ تشبهُ عيدانَ الأكلِ، وكاتشب، وملعقةٍ. 

أدخلتُ عصًا في الخبزِ المستديرِ المسمَّى كورن دوغ. اتسعتْ عينا النادلِ بدهشةٍ. 

نعم، هذا هو! هكذا يُؤكلُ الهوت دوغ! 

“تفضَّلْ.” 

دهنتُ الكاتشب بعنايةٍ على جانبٍ من الهوت دوغ وسلمتهُ لأرمين. لو طلبتُ منهُ تقليدي، قد يسقطُ الهوت دوغ على الأرضِ! 

“سيدتي! ما هذا…؟” 

“لا تقلْ شيئًا لا تعرفُه. هكذا يُؤكلُ هذا!” 

“هل… سبقَ أن تناولتِه؟” 

أجبتُ النادلَ المتشككَ بنبرةٍ واثقةٍ: 

“قرأتُ عنهُ في كتابٍ.” 

عادةً، يتقبَّلُ الناسُ رأيَ شخصٍ مرموقٍ بسرعةٍ. عندما قالتْ ابنةُ نبيلٍ إنَّها قرأتْ ذلكَ في كتابٍ، أومأَ النادلُ بتعبيرٍ غامضٍ ولم يجدْ ما يقولُ. 

“هكذا يمكنُكَ حملُه بيدٍ واحدةٍ وأكلُه، دونَ الحاجةِ إلى تقطيعِه بسكينٍ وشوكةٍ قد تتسبَّبُ في سقوطِه من الطبقِ.”

كنتُ أتحدَّثُ بنطقٍ متسرِّعٍ. كانَ الكورن دوغ الساخنُ اللذيذُ يُثيرُ شهيتي. 

توقَّفَ أرمين وهو يحملُ الكورن دوغ بتعبيرٍ مذهولٍ، ثم قضمتُ قضمةً كبيرةً. 

“هذا هو! هذا هو!” 

كانَ وجهي ممتلئًا بالخبزِ والنقانقِ، ولا بدَّ أنني بدوتُ سعيدةً جدًّا.
 
بالنسبةِ لأرمين غراي، الذي قرَّرَ خوضَ مغامرةٍ صغيرةٍ، كانَ هذا تحديًا كبيرًا، لكنَّه قضمَ الكورن دوغ أيضًا. على الرغمِ من أنَّه نفسُ الطعامِ، بدا أنيقًا وهو يأكلُ. 

“ما رأيكَ؟” 

“لذيذٌ.” 

“هذا هو الفخُّ.” 

ضحكتُ بمرحٍ. 

“عادةً، لا تكونُ هذه الأطعمةُ لذيذةً جدًّا. لكن الطعمُ الذي يُثيرُ الحنينَ مخيفٌ.” 

“هل هذا صحيحٌ؟” 

فكَّرَ أرمين لحظةً ثم قضمَ قضمةً أخرى. أنهى واحدًا بسرعةٍ، وشعرتُ أخيرًا بالشبعِ. 

“واه، لذيذٌ جدًّا.”

“لا يبدو صعبَ الصنعِ.” 

“طعمُها يكمنُ في تناولِها في الشارعِ. في البيتِ، لا تكونُ مميَّزةً.”
 
نظرَ إليَّ أرمين بنظرةٍ حادةٍ لنبرتي المتعاليةِ.
 
“حسب ما ذكرتِ، هذه المرةُ الأولى التي تتناولينَ فيها هذا الطعامَ.” 

“آه! قرأتُ في الكتابِ أنَّ طعمَها يكمنُ في تناولِها في الشارعِ.” 

شعرتُ بالحرجِ من ملاحظتِه الحادةِ، فدفعتُ الصينيةَ جانبًا وحثثتُه: 

“هيا، اسحبْ بقوةٍ. دعنا نُنهي هذا بسرعةٍ، وإلا سيتأخَّرُ الوقتُ حتى غروبِ الشمسِ.” 

وهكذا، صنعنا ثلاثةَ حبالٍ لغمدِ السيفِ في جلستِنا. 

أفرغتُ كلَّ الحبالِ الموجودةِ في الحقيبةِ، وربطتُ واحدًا على السيفِ، وأعدتُ الباقينَ إلى الحقيبةِ. بما أنَّ الملابسَ بلا جيوبٍ، وضعتُها في الحقيبةِ لأسلِّمَها عندَ الوداعِ. 

بعدَ ما يقربُ من أربعِ ساعاتٍ، غادرنا المقهى. 

كانَ أمرًا غريبًا. في الصباحِ، شعرتُ بالحرجِ والتوترِ، لكنني تسوَّقتُ، وشربتُ في المقهى، وصنعتُ شيئًا، وتناولتُ الكورن دوغ معهُ. 

كان هذا إحساسًا نسيتُه لوقتٍ طويلٍ. لم أكنْ أعلمُ أنَّ مكانًا كانَ شاغرًا في قلبي حتى ملأهُ شاشا. 

كانتْ متعةُ اللعبِ مع صديقٍ. ليسَ صديقًا من نفسِ الجنسِ، لكن هذا جعلَ الأمورَ ممكنةً. لو اقترحتُ على نبيلةٍ تناولَ كورن دوغ بعصًا، لتلوَّنتْ وجوهُهنَّ بألوانِ قوسِ قزحٍ! 

وهكذا، اقتربت من أرمين غراي عاطفيًّا ونحنُ نعودُ إلى العربةِ. نسيتُ تمامًا أنَّنا كنا غريبينِ وسطَ الناسِ، وكنتُ أُغني بسعادةٍ من الشبعِ. 

“همم~ أنا شبعانةٌ، شبعانةٌ، شبعانةٌ~ الكورن دوغ لذيذٌ، لذيذٌ جدًّا.” 

كانتْ حقيبتي على شكلِ سلةٍ تتأرجحُ كساعةِ البندولِ. يا لها من يومٍ ممتعٍ ومفيدٍ! كم مضى منذُ شعرتُ بهذا الشعورِ؟ 

نسيتُ تمامًا طلبَ الدوقةِ، واستمتعتُ بهذا الوقتِ. 

لكن جدولَ هذا اليومِ لم يكنْ مثاليًّا حتى النهايةِ. 

شعرتُ فجأةً بقوةٍ شديدةٍ تسحبُ يدي، وانتُزعتْ الحقيبةُ مني. 

كانَ الأمرُ سريعًا جدًّا. لم تغربِ الشمسُ بعدُ، لكن سارقًا انتزعَ حقيبتي في وسطِ الشارعِ. 

تجمَّدتُ من الصدمةِ، ولم أنطقْ بكلمةٍ. بدلاً مني، انطلقَ أرمين غراي نحوَ السارقِ.

— ترجمة إسراء