يعتقد شاشا أن سبب عدم تغيري هو أنني لم أهتم برجلٍ بجديةٍ من قبل. لذا، كان دائمًا من واجبه دفعي إلى المناسبات الاجتماعية.

“الأسبوع القادم، هناك حفل رقصٍ إمبراطوري.”

“أوغ!”

“أمرٌ من والدي. إن لم تذهبي، هدَّد بإرسالك إلى الدير.”

“لن يفعل ذلك.”

لقد تجاوزتُ مرحلة الخضوع لتهديدات والدي رقيث القلب. لكن تهديد شاشا التالي كان واقعيًا جدًا.

“حقًا؟ وماذا عن والدتي؟”

“أمي؟”

“قالت إنها ستقطع مصروفك إن لم تحضري الحفل.”

“ماذا؟ هذا ظلم!”

انفجرتُ غضبًا.

“بدون مصروف، كيف ستشترين الكتب وتعيشين بتكاسل؟ لذا، استمعي إليَّ. اذهبي إلى الحفل بهدوء.”

لم ينتهِ من محاضرته. واصل شاشا حديثه:

“لا أقول ابحثي عن زوجٍ فورًا. فقط كوني أكثر انفتاحًا.”

ثم أضاف تهديدًا خفيًا:

“وإلا، هناك خيار الزواج من أحد التجار.”

“ماذا؟ مستحيل! ابن التاجر… أندريه؟”

فغرتُ فمي. ما هذا الحل؟

ابتسم شاشا بخبثٍ:

“أندريه سيرث التجارة، وعائلتنا مرتبطة بهم. وهو يعرف غرابة أطوارك، أليس الخيار الأمثل؟”

“لا، شكرًا! إنها فكرة مرعبة.”

ارتعدتُ. تخيلتُ أندريه، بشعره الأسود المربوط كذيل حصان، بمظهره اللامبالي.

بالتأكيد، مهما فعلتُ، سيقول أندريه بهدوء: “الآنسة دائمًا فريدة.” لكن…

“الأصدقاء لا يتزوجون!”

نعرف بعضنا منذ أكثر من عشر سنوات. كيف يجرؤ شاشا على قول هذا بلا تردد؟

“أتفق معكِ. لذا، بذلي مجهودًا ولو ظاهريًا للبحث عن شخصٍ مناسب. والداي على وشك التحدث إلى التجار.”

تلخصت موعظة شاشا في النهاية إلى شيءٍ واحد: اذهبي إلى الحفل وابحثي عن زوجٍ محتمل.

أومأتُ على مضضٍ. رؤيتي مستسلمة جعلت شاشا يشعر بعدم الراحة، فبدأ يمدحني:

“لا تقلقي. إن أغلقتِ فمكِ وتجنبتِ تصرفاتك الغريبة، أنتِ، كأختي، لستِ سيئة. كل ما تحتاجينه هو المجهود.”

“إن كنتُ جيدة، فلماذا ‘لستِ سيئة’؟”

بدا شاشا أكثر راحةً بعد إقناعي.

“واخلعي البنطال وضعيه في غرفتي. متى ستتوقفين؟ سآخذ الكتاب.”

حدقتُ فيه بغضبٍ:

“لا! اشتريته بمصروفي، فلا تنظر إليه.”

توقف شاشا عن أخذ الكتاب، متذمرًا:

“بخيلة.”

“أنتَ البخيل. بدلًا من مساعدة أختك، تهددني دائمًا.”

“هذا…!”

“إن كنتَ تريده، اذهب واشترِ بنفسك!”

إن اشترى رجلٌ بالغٌ رواية رومانسية، ستنتشر الشائعات في الأوساط النبيلة، وسيكون مادةً للنميمة لأشهر.

مددتُ يدي إلى شاشا، الذي كان عالقًا:

“خمسة ذهبيات.”

“ماذا؟”

“لا تريد؟ الكتاب يكلف عشرين ذهبية، وخمسة للإعارة صفقةٌ مربحة.”

“يا إلهي، لستِ سوى لصة بلا سكين.”

“نبرتك مزعجة. السعر الآن ستة ذهبيات.”

من التجربة، يعلم شاشا أن استفزازي يزيد عنادي.

أخرج ستة ذهبيات دون كلام ووضعها على المكتب، ثم أخذ الكتاب الوردي اللامع.

“حسابيتكِ تجعلني أفكر أنكِ وأندريه ثنائي مثالي.”

تمتم بسخرية وأغلق الباب بسرعة. هززتُ رأسي.

كما يرفض شاشا سمعتي، أرفض أنا كونه موهوبًا. موهوب؟ إنه طفلٌ في المدرسة الابتدائية.

بعد محاضرته الطويلة، لم أستطع التركيز، فأغلقتُ الكتاب.

اليوم، خرجتُ مع الخادمة ميشيل. كان يوم إصدار عملٍ جديدٍ لكاتبي المفضل، فكنتُ متحمسةً من الصباح. لكن الكلمات لم تدخل ذهني.

“الزواج؟”

تمتمتُ، وارتعدتُ. الزواج؟

أفهم قلق شاشا ووالديّ. حتى في عائلة نبيلة متواضعة، عدم وجود خطيب في الحادية والعشرين قد يثير تساؤلات عن مكانة العائلة.

بعد حادثة طفولتي وطباعي المنطوية، أنا محور قلق العائلة. أعلم أن تصرفاتهم نابعة من الحب، فلا أستطيع لومهم.

شاشا أيضًا غير مخطوب، لكن الوضع مختلف. أنا أقرأ في غرفتي، بينما لو اصطف الفتيات لشاشا، لما انتهى الطابور.

إن كان الزواج ضروريًا، سيختار شاشا الخيار الأفضل للنجاح، بينما أنا لا أفكر في الزواج.

حياة النبلاء، كما في روايات الرومانسية، هي واجهة براقة لكنها فارغة. الحب؟ نادرٌ كزهرة في الثلج.

الزواج هنا غالبًا سياسي، يعتمد على المصالح المتبادلة.

والداي يريدان تزويجي لعائلة مرموقة، حتى لو كلفهما ذلك أصولهما. لكن الحياة الهانئة المزعومة مليئة بالتقاليد القديمة والواجبات الخانقة.

في القرن الحادي والعشرين، تُعد هذه الأمور رجعية. هل سأدخل قفص الأسد طوعًا؟

لو تصرفتُ كما في المنزل، سينهي هذا الخطوبة في يومٍ.

“أتمنى لو يتخلون عن الفكرة.”

شعرتُ بالإحباط من ردة فعل والديّ المبالغ فيها لرفضي الزواج. في موسم الحفل الإمبراطوري، يتحد الجميع لإزعاجي.

مع علمي بقلقهم، لا أريد أن أكون الابنة العاقة، لكن ذلك ليس مريحًا.

“هاه…”

تنهدتُ بعمق. لم أستطع قراءة العمل الجديد بهذا المزاج.

نزلتُ من السرير ووضعتُ الكتاب على الرف، المنطقة الوحيدة النظيفة في غرفتي.

معظم الرف مزين بأعمال كاتبي المفضل، R.G. اليوم، كان المخزون محدودًا، وبالكاد حصلتُ على نسخةٍ ممزقة الغلاف. لكن مجرد رؤيتها تسعدني، وخففت من كآبتي حول الزواج.

“الزواج؟ من يحتاجه؟ مشاهدة قصص الحب أمتع.”

أبطال الروايات الرومانسية يحبون بعمق ويتوقون لبعضهم. إنها خيالية بمعنى ما.

“أين يمكنني إيجاد رجلٍ كهذا؟”

في عمل R.G الجديد، البطل يعاني من صعوبة التعبير عن مشاعره لكنه يحب البطلة بصدق. وسيم، غني، ماهر في السيف، الابن المثالي. كليشيه أن يحب فتاة عادية ممل، لكنه ممتعٌ دائمًا.

ضحكتُ وأنا أتخيل نفسي مكان البطلة.

‘كلام منطقي. النبلاء يتزوجون من أمثالهم، أو ممن يعوض نقصهم. لسنا في عصر يُحب فيه المرء لبراءته.’

‘محظوظةٌ أنتِ أيتها البطلة. محبوبةٌ كما أنتِ.’

لا حاجة للكذب أو النفاق. قرأتُ للتو الجزء الذي يدرك فيه البطل حبه للبطلة النشيطة. لو وجدتُ رجلًا كهذا، ربما فكرتُ في الزواج.

ضحكتُ على أحلامي اليائسة. نفضتُ فتات الكعك عن الكتاب ووضعته بعناية على الرف. لقد كبرتُ كثيرًا لأؤمن بعالمٍ مثالي.

— ترجمة إسراء