قيل إنها متعجرفة ومتغطرسة، لكن معلومات أخي كانت كلها خاطئة. كيف يمكن لشخصية كهذه أن تدعوني شخصيًا؟ 

“أ… أهلاً!” 

كان هذا كل ما استطعتُ قوله. لم أتوقع أن تكون الكاتبة المذهلة عبقرية الجمال أيضًا. 

شعر أشقر متألق، نقطة جاذبية عند عينيها، عينان مفعمتان بالحيوية، وقوامٌ رشيق. لكن الأجمل كان عينيها البنفسجية، شبيهة بعينيّ ولكنها مختلفة قليلاً.
 
على عكس عينيّ المائلتين للحمرة، كانت عيناها كالنبيذ الناضج. تشابهت مع عيني أرمين غراي، مما جعلني أدرك أنهما عائلة. 

“أم… هذا!” 

“يا إلهي، ما هذا؟” 

مددتُ لها الكتاب الذي كنتُ أعانقه بقوة. عند رؤيته، انفجرت الدوقة ضاحكة. 

“حقًا؟ سمعتُ من أرمين أنكِ تحبين كتبي، لكنكِ تملكين هذا الكتاب؟” 

“نعم! كان أول كتاب قرأته لكِ. أملك كل كتبكِ.” 

فجأة، تلاشت أفكار التصرف كفاتنة أو ما شابه من رأسي. 

“أرمين، شكرًا لمرافقتكَ للآنسة روها.” 

تحدثت الدوقة عمدًا إلى ابنها الذي تبعني. التفتتُ لأرى أرمين خلفي، وكأنني لاحظته للتو. 

‘انظروا إلى هذا!’

ضحكت الدوقة بهدوء. كان مشهدًا ممتعًا غير متوقع. وجه ابنها الأخرق، الذي نادرًا ما تراه، كان ممتعًا. 

لم تصبح كاتبة رومانسية ودوقة بالصدفة. كانت خبيرة في الرومانسية، ترى عشرات الأمور من نظرة واحدة. 

من ملاحظاتها، بدا أن ابنها وقع في حب الآنسة روها من النظرة الأولى، بينما كانت هي… 

‘تعامله كخلفية وسيمة. يا إلهي، هذا ممتع جدًا.’

من كان يظن أن هناك امرأة أخرى غيرها تعامل رجل مم غراي كخلفية؟ ابتسمت بلطف للآنسة التي كانت معاملتها لي مختلفة تمامًا، فاحمرت خدودها كزهرة برية، مما جعلها تبدو لطيفة جدًا. 

‘إقطاعية روها حقًا محظوظين لأنهم يملكون ابنةً مثلها.’
 
كانت الدوقة تتمنى ابنة، لكن القدر منحها ابنًا فقط. كان مضايقته ممتعة، لكن هذا المتعة قلّت بعد بلوغه. 

من تعبيرات الآنسة روها المتحمسة، كان واضحًا أنها معجبة بها بلا شك. قررت الدوقة جعل الموقف أكثر إثارة. 

“حسنًا، أرمين. بما أنها ضيفتكَ أيضًا، لنتناول الشاي معًا اليوم، نحن الثلاثة.” 

“نعم، ماذا؟” 

مرّت لمحة فرح على وجه أرمين، لكن فيفيان كانت الأسرع ردًا. 

ارتجفت كتفاها، ثم غطت فمها وضحكت بأناقة، مما جعل الدوقة تكاد لا تتمالك نفسها من المتعة. 

“أ… هل يمكنني التحدث مع الدوق الشاب للحظة؟” 

“بالطبع، كما تشائين.” 

لوّحت الدوقة بأناقة. 

يد فيفيان الصغيرة النحيلة التي تدفع أرمين بدت ضعيفة جدًا، لكن أرمين استسلم لها بسهولة، كأنه هو من يسمح لها بدفعه. 

لكن لا الدافع ولا المدفوع أدركا وضعهما. الدوقة وحدها فهمت المشهد. 

خرجتُ من مكتبة الدوقة مع أرمين إلى الممر. تأكدتُ من عدم وجود أحد، ثم همستُ له بسرعة: 

“سيدي الدوق الشاب.” 

“…..”

وجهه كان أحمر حتى أذنيه. هل هو دائم الغضب لدرجة أنه يغضب كلما تحدثتُ؟ 

فكرتُ في سبب غضبه، ثم أدركتُ أن يدي كانت ملتصقة بظهره. تذكرتُ أمس، فصرختُ وأبعدتُ يدي واعتذرتُ: 

“آه! لم أقصد ذلك، كان الموقف متسارعًا، أنتَ تتفهم، أليس كذلك؟” 

“آنسة… أنتِ تلمسين الآخرين بسهولة.” 

عادة سيئة. تمتم بصوت واضح أصاب أذني. كان سيصبح مذيعًا رائعًا. حسنًا، أنتَ مميز. 

لكن من يحتاج يحفر بئرًا. ابتسمتُ بتواضع وتوسلتُ: 

“أرجوك، هل يمكنكَ تركنا بمفردنا؟” 

“أترككما؟” 

“نعم! أريد مناقشة عميقة عن أعمال الكاتبة…” 

بمعنى آخر، كنتُ أعني أنه عائق، لكنني كتمتُ ذلك خوفًا من إغضابه. 

“لا.” 

“ماذا؟” 

“قلتُ لا.” 

رفض طلبي بحدة. دُهشتُ ودُستُ بقدميّ. رد أرمين بنبرةٍ متذمرة: 

“ألم يكن هذا اللقاء بسبب نقطة ضعفكِ؟” 

“لكن… أنتَ من اقترح مقابلة الدوقة!” 

أليس كذلك؟ ظننتُ أنني سأذهب إلى مزرعة، وأنتَ من قال إننا سنزور الدوقة! 

أومأ أرمين لاحتجاجي، ثم قال: 

“بما أنكِ رأيتِ أمي، فلنذهب إلى المزرعة.” 

“ماذا؟” 

نظرتُ إليه مذهولة. 

“قصتكِ كانت جيدة. إطعام الخيول ونقل التبن…” 

أغمضتُ عينيّ وقاطعته. أنا مجنونة حقًا! 

“مرتين!” 

“ماذا؟” 

“بدلاً من تركنا اليوم، زِد اللقاءات إلى مرتين، حسنًا؟” 

تذكرتُ وجه شاشا الجاد يطالب بقطع العلاقة، لكنني أضفتُ الشرط بسرعة. آسفة، أخي. حتى لو اضطررتُ للعمل في مزرعة يومين، لا يمكنني التخلي عن لقاء المعجبين. 

لكن أرمين لم يرد بسرعة. فكرتُ: هل مرتان غير كافية؟ كم يومًا يجب أن أقترح؟ رأيتُ العديد من الخدم في القصر، فلمَ يصر على إجباري على العمل الشاق؟ 

بينما كنتُ أفكر في عدد الأيام، تحدث أرمين: 

“آنسة.” 

“نعم؟” 

“أنتِ تشعرين بالضيق مني، أليس كذلك؟ فلمَ…” 

“أنا؟ أشعر بالضيق منكَ؟” 

يا إلهي! مستحيل! لوّحتُ بيديّ مبالغة بنفيٍ مبالغ فيه. ثم تذكرتُ خطة التصرف كسوقية مفتونة بخلفيته. 

“في الحقيقة، أفعل هذا لأنني أريد رؤيتكَ أكثر.” 

“أكثر…؟” 

نعم! نجاح باهر. وجهه احمرّ كأن الدم سينفجر منه. 

أومأتُ بسرعة. بدا أن الفكرة مقززة له، فابتهجتُ داخليًا. 
يجب أن يكون للإنسان هدف. عندما تسير الأمور حسب خطتي، شعرتُ بدوخة. تدفقت كلمات البطلات الجريئات من الروايات الرومانسية: 

“نعم! أعني ذلك. لا تعلم مدى اهتمامي بوريث غراي.” 

“حقًا؟” 

كان نبرته لطيفة لشخصٍ يكرهني، لكنني، متلبسة بدور المرأة المتلهفة لإغوائه، واصلتُ التمثيل بحماس: 

“حقًا. بصراحة، كنتُ سعيدة جدًا عندما جئتَ لأخذي اليوم. في العربة، خفتُ أن تسمع دقات قلبي. هل سمعته؟” 

كنتُ متوترة، بالطبع، من فكرة لقاء الكاتبة. 

لم أتوقع أن يصدق أرمين، الدقيق، كذبةً رخيصة كهذه. فقد التقينا مرتين فقط، وأظهرتُ له أسوأ جوانبي: التصنع والاندفاع، عكس فضائل النساء. 

“…لم أسمع. لكن… حسنًا.” 

بعد تمثيلي المنفرد المرهق، وافق أرمين أخيرًا. 

‘شخص محاط بالمتملقين يصعب إغواؤه.’

لكن تحقيق هدفي جعلني أنسى التعب. 

“حقًا؟ شكرًا!” 

صفقتُ بحماس. نظرة أرمين الثاقبة أربكتني قليلاً، لكنني لوّحتُ كأنني أطرده. 

“إذن، نلتقي في المرة القادمة، سيدي الدوق الشاب.” 

“أرمين.” 

“ماذا؟” 

“نادني أرمين، لا الدوق الشاب.” 

“ماذا؟” 

“ألا تريدين؟” 

عندما بدت عيناه تتحولان إلى مثلثات، هززتُ رأسي بسرعة. لا يمكنني هدم جهودي الآن. 

“بل أريد! فرصة لمناداة أرمين، الذي طالما اهتممتُ به، باسمه! يا للسعادة!” 

“وأنا أيضًا.” 

“ماذا؟” 

“هل يمكنني مناداتكِ باسمكِ؟” 

يا لكثرة كلامه! شعرتُ بالتوتر. نادني أو لا تفعل، افعل ما تشاء! 

لكن، مع خاتم التسجيل كرهينة، أومأتُ بلطف. 

“نعم، بالطبع.” 

“إذن.” 

توقف أرمين، ثم واصل: 

“إذن، فيفيـ…ـان. سأقابلكِ لاحقًا.” 

“حسنًا، أرمين. إلى اللقاء! وداعًا!” 

لوّحتُ بوجهٍ مشرق. بعد التخلص من الشخصية غير الضرورية، لم يبقَ سوى لقاء المعجبين الحصري مع الدوقة، الكاتبة R.G!

— ترجمة إسراء