أشرق اليوم التالي.  

 

لم أنم جيدًا. كلمات أرمين غراي عن إرسال عربة ثم اختفاؤه المفاجئ جعلتني أجهل نواياه، فلم أستطع النوم من الإحباط.  

 

هل لأنني عشتُ براحةٍ زائدة؟ هل قانون الفعل ورد الفعل يعني أنه بعد أيام العسل تأتي المصاعب؟ بعد ليلةٍ بلا نوم، كان مظهري بائسًا. الخادمات اللواتي مشّطن شعري بدَوْنَ متعجبات من هالاتي السوداء وخدودي الغائرة وأنا أبتسم بغرابة.  

 

“آنسة.”  

 

“نعم؟”  

 

“ما الذي يُسعدكِ؟ بشرتكِ اليوم في حالةٍ سيئة.”  

 

“لهذا أنا سعيدة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا تهتمي. إن أمكن، ضعي مكياجًا يبرز الهالات السوداء أكثر.”  

 

“هذا مستحيل، آنسة.”  

 

ردت ميشيل بحزم. عبستُ، لكنها لم تلن.  

 

“يجب أن يفقد الدوق الشاب اهتمامه بي!”  

 

“هذا شيء، والمكياج شيء آخر. جمالكِ فخري.”  

 

كأنها ترى بعيونٍ مغشوشة. عائلة روها، من أهلها إلى خادماتها، يعتبرونني جميلة لا مثيل لها.  

 

عندما رأيتُ أن ميشيل لن تُقنع، استسلمتُ. وهي تحدثتني بلطف:  

 

“لا تقلقي، حتى مع المكياج، تبدين أقل جمالًا من المعتاد.”  

 

كانت محقة. حتى مع المكياج، لم أستطع إخفاء مظهري المتعب. هل هذا كافٍ؟ أومأتُ برأسي بلامبالاة.  

 

في تلك اللحظة، دخل شاشا الغرفة. بدا هو أيضًا متعبًا، عيناه محاطتان بالهالات.  

 

“ألم تنم جيدًا أنتَ أيضًا؟”  

 

“نعم، أيتها المشاغبة.”  

 

هل فكر في طريقة للتخلص من أرمين غراي؟ نظرتُ إليه بتوقع.  

 

“حسنًا.”  

 

“نعم!”  

 

“سأسألكِ مرة واحدة.”  

 

“نعم!”  

 

“هل بدأتِ تحبين أرمين غراي؟”  

 

“لا!”  

مستحيل. هززتُ رأسي بقوة حتى تضايقت ميشيل من تمشيط شعري.  

 

“مستحيل، مستحيل، مستحيل! لا.”  

 

كان مستحيلًا. نعم، هو وسيم ومظهره جذاب، لكن مجرد التفكير في التقرب من الدوق الشاب جعلني أشهق.  

 

أحببتُ حياتي كخلفية. أيامي الهادئة البسيطة مع أخي ووالديّ والخادمات.  

 

أرمين غراي كان ضيفًا غير مرحب به. علاقتنا المدينة كافية لإرهاقي. كيف أحبه؟  

 

“حسنًا، إذن.”  

 

“نعم.”  

 

“اليوم، زيّني نفسكِ بأبهى حلة.”  

 

“ماذا؟ ألم تقل بالأمس أن أتصرف برزانة؟”  

 

أملت رأسي بدهشة من طلبه المغاير.  

 

“هل يمكنكِ فعل ذلك إن طلبتُ؟”  

 

صمتُّ كالأخرس. شرح شاشا بوضوح:  

 

“ما النوع الذي يكرهه أرمين غراي أكثر؟”  

 

“لا أعلم.”  

 

“حوله دائمًا حشود من الناس. لماذا؟”  

 

“لأنه وريث عائلة غراي؟”  

 

“صحيح. وأرمين غراي سئم من هؤلاء.”  

 

فهمتُ مقصده.  

 

“إذن، تقول إنني يجب أن أتصرف مثلهم؟”  

 

“نعم. كـحمقاء مهتمة بعائلة غراي أكثر من أرمين نفسه. أليس هذا أسهل من التصرف برزانة؟”  

 

كان كلامه منطقيًا. أومأتُ، وكذلك ميشيل.  

 

“إذن، يمكنني تزيين الآنسة بأبهى حلة اليوم يا سيدي؟”  

 

“نعم.”  

 

“هل اليوم عيد ميلادي؟”  

 

تمتمت ميشيل بنفسها، وكانت مخيفة قليلًا. لها جانب غريب.  

 

“لكن لا نعرف متى سيرسل أرمين العربة، فلمَ أتزين من الصباح؟”  

 

شعرتُ بالراحة قليلًا، لكن الكسل بدأ يتسلل. ضربني شاشا على جبهتي.  

 

“آه! لمَ تضربني؟” 

 

“لتبدي هكذا، يجب أن تستعدي من الصباح!”  

 

“أوه! صحيح.”  

 

أومأتُ. لم أجرب هذا من قبل، فكان صعبًا. لم أحاول يومًا أن أكون منفرة.  

 

‘يجب أن أؤدي جيدًا. يجب أن يفقد اهتمامه دفعة واحدة.’

 

قال شاشا إن الرجال مخلوقات غريبة. مجرد اهتمام شخص مثل أرمين غراي قد يجذب رجالًا آخرين. لذا، يجب منع هذا الاهتمام دفعة واحدة.  

 

“لكن…”  

 

“ماذا؟”  

 

“أليس من الأفضل أن يهتم بي رجال آخرون لأجد عريسًا بسرعة؟”  

 

رد شاشا:  

 

“هؤلاء الرجال سيحملون أوهامًا عنكِ. بعد معرفة حقيقتكِ، ستظهر آثار سلبية.”  

 

أومأتُ بذهول. ماذا يفيدني قراءة مئات الروايات الرومانسية إن لم أفهم قلوب الرجال؟  

 

ثم أدركتُ تناقضًا في كلامه.  

 

“لكن، ألم تقل إنه إن لم أجد عريسًا في الموسم، ستزوجني من أندريه؟”  

 

عبس شاشا وتمتم:  

 

“هذا… لأنكِ إن لم أقل ذلك، ستبقين محبوسة في غرفتكِ.”  

 

إذن، كل ذلك كان كذبًا. لم يكن لدي فرصة للقاء أحد وأنا في غرفتي. دفعتني عائلتي للموسم بالقوة من قلقهم.  

 

“لا تبتسمي هكذا.”  

 

“نعم.”  

 

“قلت لا تبتسمي.”  

 

“حسنًا.”  

 

لكن رغم كلامي، تسرب ضحك من شفتيّ. شعرتُ بالراحة.  

 

إن تعاملتُ مع حدث أرمين غراي المفاجئ، سأعود لأيامي الهادئة مع البسكويت والسرير.  

 

رغم أن الرومانسية التي تتخيلها عائلتي تختلف عن علاقتي الحقيقية به، فالنتيجة واحدة. إن اختفى اهتمامه أو فضوله، سأكون حرة.  

 

ربما لهذا شعرتُ بالارتياح. أثنت ميشيل عليّ وأنا أتزين بأبهى حلة، قائلة إن وجهي يشع اليوم.  

 

“لماذا أصبح وجهي مُشعًا؟ هذا مزعج.”  

 

“وجهكِ ناعم ومشرق كالبيضة المقشرة، عكس الصباح.”  

 

ألقيتُ نظرة على المرآة.  

 

شعر بني وعينان بريقها يميل للروبي، هذا أبرز ما فيّ. قامة متوسطة، جسم لا نحيف جدًا ولا ممتلئ، قدم لا صغيرة ولا كبيرة. كل شيء عادي. لكن، ربما بسبب مزاجي الجيد، بدت صورتي في المرآة أجمل من المعتاد. 

 

“ميشيل، هل انتهيتِ؟”  

 

“تقريبًا.”  

 

كانت ميشيل تبذل جهدها اليوم. عادةً، كنتُ أشتكي من الإزعاج، فيُنهي التزيين في نصف ساعة، لكن اليوم استمر ساعتين.  

 

الثوب المزين بكشاكش مبهرجة لم يكن ذوقي. تنورة واسعة مغطاة بطبقات من الدانتيل، وفتحة عنق خماسية تكشف الكثير من الجلد، لم أكن لأرتديها أبدًا.  

 

لكن الذروة لم تكن هنا.  

 

“ماذا؟ أرتدي هذا؟”  

 

“نعم! سيناسبكِ بالتأكيد.”  

 

أبهى قلادة أملكها.  

 

خمس أو ست سلاسل مرصعة باللؤلؤ الكبير، لم أرتدِها قط منذ تلقيتها كهدية.  

 

“آه، ثقيلة جدًا.”  

 

“تحملي، آنسة. هكذا ستبدين كشخصية مزعجة مثالية.”  

 

كان مظهري مبهرجًا بلا شك. أومأتُ. إن انتهى هذا اليوم، سينتهي هذا الجنون.  

 

“انتهيتُ الآن.”  

 

عند كلام ميشيل، هرعتُ إلى الأريكة المريحة. كان الثوب مزعجًا حتى على الأريكة، لكنه أفضل من كرسي بلا ظهر.  

 

لكن، كما لو أن راحتي مستحيلة، جاء التوقيت المثالي.  

 

طق طق.  

 

“آنسة، وصلت عربة عائلة غراي.”  

 

“آه، خمس دقائق فقط، أرجوكِ!”  

 

“مستحيل، آنسة! الحذاء، ارتديه بسرعة.”  

 

هل هذا زينة أم حذاء حقيقي؟ جاءت ميشيل بحذاء لم أعرف حتى أنه في خزانتي.  

 

“ماذا؟ كيف أمشي بهذا؟”  

 

“ليس باليدِ حيلة. أليس يومًا واحدًا فقط؟”  

 

دفعتني ميشيل لارتداء الحذاء. ارتديته، لكن خطواتي كانت متعثرة.  

 

“آنسة! حاولي المشي بأناقة! يجب أن تكوني فاتنة!”  

 

احمرّت أذناي من كلامها.  

 

“ميشيل! قيل لي أن أكون سوقية، لم يُذكر كلمة فاتنة!” 

 

“ومع ذلك! تصرفي كأن كل الرجال ملككِ، امشي بغرور، كما يناسب خطة اليوم!”  

 

اقتربت ميشيل وهمست:  

 

“لتبدي سوقية، يجب أن تبدو هذه الأناقة طبيعية. الآن، تبدين كمهرة تتعثر في خطواتها الأولى.”  

 

كان كلامها يبدو كمن يهتم بالمظهر أكثر من الجوهر، لكنه لم يكن خطأ. أومأتُ وركزت على أصابع قدمي وخطوت.

  

“نعم، هكذا يا آنسة!”  

 

ضحكتُ من نبرتها المتحمسة.  

 

لمَ كل هذا الجنون من الجميع؟ شعرتُ بالراحة مع وجود حل. 

 

عندما يُحل كل شيء، ستصبح هذه المواقف ذكرياتٍ مضحكة. مجرد قصة أنني كنتُ متورطة مع “أرمين غراي” يومًا ما.

 

— ترجمة إسراء