بعد رحيله، تحوَّل جوّ المنزل إلى فوضى عارمة. عندما عاد والدي، عُقدَت جلسة عائلية، أو بالأحرى، كانت أشبه بجلسة استجواب.  

“فيفيان روها! لماذا زار وريث عائلة غراي هذا المكان؟ تكلّمي حالًا!”  

رغم التحذيرات المتكررة، بدا شاشا غاضبًا جدًا من تورطي مع أرمين غراي. خلفه، كان والداي يقفان بوجوهٍ صلبة. لقد حان الوقت الذي لم يعد بإمكاني فيه المراوغة بكلماتٍ عابرة.  

ترددتُ قليلًا. حتى أنا لم أستطع فهم تصرفات أرمين غراي.  

أرمين غراي الذي أنقذني من وريث جيريكو. 

أرمين غراي الذي عاملني كأنني حمقاء واتهمني بعبادة الشيطان.  

أرمين غراي الذي سلّم شاشا وشاحي وكتابي.  

أرمين غراي الذي اعتذر بصدق.  

تناقض تصرفاته جعل عقلي مشوشًا. كان هناك الكثير من المتغيرات التي يجب أخذها في الحسبان. وعلاوة على ذلك… لتوضيح الأمر، كان عليّ التحدث عن تصرفات وريث جيريكو تجاهي، وهذا لم يكن ممكنًا.  

بسبب والديّ المتعصبين لأمري، إذا ما ذكرتُ هذا الحادث، فقد يتحول إلى نزاعٍ مفتوح مع عائلة جيريكو. 

لم أهتم بما سيحدث لذلك الشخص، لكنني كرهتُ التعقيدات. وبفضل أرمين غراي، انتهى الأمر قبل أن يصبح مشكلةً كبيرة.  

“فيفي!”  

“آه…”  

انتفضتُ فجأة عند صوت أمي الحاد. يبدو أن صمتي أثار استياءها، إذ احمرّ وجهها من الغضب.  

قد يظن البعض أنها محرجة، لكنني عرفتُ أن هذا وجهها عندما تغضب بشدة. منظرها، كالتفاحة الناضجة، أرعبني.  

ليس باليدِ حيلة. لم يكن عقلي منظمًا، لكنني قررتُ الإفصاح عن أحداث الموسم الراقص بشكلٍ عام.  

“حسنًا… في الموسم الراقص.”  

“في الموسم؟ ماذا حدث؟”  

رؤية والدي وهو يبدو مستعدًا لاقتحام منزل عائلة غراي جعلتني أتراجع عن فكرة الصراحة.  

شعرتُ غريزيًا أن هذه لحظةٌ قد تتحول من شجارٍ بين أطفال إلى صراعٍ بين كبار.  

لو سردتُ تصرفات أرمين غراي، سواء كانت مزحةً أم لا، كان من الواضح أن والدي، رغم كونه إقطاعيًا، سيواجه عائلة غراي الدوقية.  

سرعان ما عدّلتُ القصة في ذهني. بدا أن إخفاء قصة الكتاب هو الخيار الأفضل.  

“تجولتُ قليلًا في الحديقة وصادفته هناك. هذا كل شيء.”  

“ماذا؟ صادفته في الحديقة؟ لم تذكري ذلك من قبل!” 

“لأنك، يا أخي، أوصيتني بعدم مقابلته أبدًا. وظننتُ أنني لن أراه مجددًا.”  

كما يصبح لص الإبرة لص البقر، فإن مهاراتي المصقولة منذ الطفولة جعلت الأعذار تتدفق بسلاسة. كأنني أمثل في حلقةٍ أخيرة من مسلسلٍ دون نص، كلما تحدثت، زادت القصة تماسكًا ومصداقية.  

غرق والدي في التفكير للحظات، ثم أطلق تنهيدةً عميقة.  

“إذن، تقولين إنكِ خرجتِ إلى الحديقة، وصادفتِ وريث غراي، ثم هربتِ من المفاجأة؟”  

حسنًا… هذا الهيكل صحيح نوعًا ما، أليس كذلك؟ باستثناء أنها لم تكن حديقة، بل غرفة. وهربتُ بالفعل عندما طلب مني الخروج.  

أومأتُ برأسي بغموض. فجأة، صرخ شاشا بنبرةٍ غاضبة، وجهه الوسيم متجهم.  

“كنتُ أعلم!”  

“تعلم ماذا؟ شاشا، ما الذي تعنيه؟”  

ما الذي يعنيه؟ كان أخي يسيء الفهم بوضوح، وهو يمرر يده بعنف في شعره. 

“في ذلك اليوم في الموسم، أعاد وشاح فيفي. شعرتُ أنه أمرٌ غريب.”  

انتفض قلبي.  

“ماذا؟ وشاحها؟ لحظة! كانت الليلة مظلمة، كيف عرف وريث غراي أنه لفيفي؟” 

انتفض قلبي مجددًا. 

“أنا أيضًا لم أفهم ذلك. لكن… لم يكن هذا كل شيء.”  

“ماذا؟ لم يكن هذا كل شيء؟”  

“نعم.”  

بينما كان شاشا يعبث بشعره بعنف، شعرتُ بقلبي يخفق بجنون. كنتُ أعرف هذا الشعور جيدًا: إنه التوتر الذي يسبق كشف كذبة.  

“طلب مني تسليم كتابٍ روائي تحبه فيفي، مع توقيع الكاتبة.” 

“ما… ماذا؟”  

بهت وجه أمي وهي تتلعثم.  

“كيف عرف وريث غراي بهواية فيفي؟”  

“هذا ما تساءلتُ عنه، لكن عندما سألتُ فيفي، قالت إنها لا تعرف.”  

لا، يا أخي، أعرف الكثير. لكن أختك بارعةٌ في الكذب فحسب…  

نظر شاشا إليّ كأنه يطلب تأكيدًا. كتمتُ الحقيقة في حلقي وأومأتُ برأسي بصعوبة.  

رؤية ذلك جعلت والدي يضرب ذراع الكرسي بقوة.  

“أمرٌ غريب! أليس غراي شخصًا لم تقابليه من قبل؟ كيف يعرف هذا الشاب… لا، وريث غراي ذلك!”  

بسبب معرفته بذوقي في الروايات، تصرف والدي كأن البلاد على وشك الانهيار. كأن ابنتهم، التي ربوها كزهرةٍ في دفيئة، لا تزال في عيونهم طفلةً صغيرةً مريضة رغم بلوغها سن الرشد.  

حاولتُ تهدئة والديّ، لكن كلام شاشا زاد الوضع سوءًا.  

“برأيي…”  

“برأيك؟”  

“يبدو أن…”  

“يبدو أن؟”  

“أرمين غراي وقع في حب فيفي من النظرة الأولى.”  

“مستحيل!”  

كانت هذه كلماتي.  

قفزتُ واقفةً من هول كلام أخي. ما هذا الهراء؟ أرمين غراي يحبني؟  

“فيفي، هذا التفسير الأكثر منطقية بناءً على الظروف.”  

“لا! مستحيل!”  

“لماذا أنتِ متأكدة جدًا؟”

رد شاشا بدهشة، مما جعلني أشعر بمزيدٍ من الذهول.  

في أوساط النبلاء المركزيين، كانت مهمتي مجرد خلفية، ديكور، أو كما يقال، زهرة ضباب صغيرة تجعل الزهور الكبيرة الجميلة في باقةٍ تتألق؟  

لا، من وجهة نظر أرمين غراي، أنا لستُ حتى زهرة ضباب، بل زهرة ذابلة. لقد رأى كل شيء: لستُ رزينة ولا هادئة كما قال.  

ترنيمي لأغنيةٍ غريبة، إخراجي لكتابٍ من صدري، أعذاري الغريبة، حديثي بنبرةٍ غاضبة… كل ذلك رآه وسمع به واختبره.  

لكنني لم أستطع قول ذلك، فأغلقتُ فمي. عندها، بدا شاشا واثقًا من صحة كلامه.  

رؤية ذلك جعلت أمي تنظر إليه بقلق.  

“لكنه… مجرد لقاء في الموسم الراقص.”  

“كان ذلك كافيًا. لأن فيفي لطيفة وطيبة وجميلة.”  

“بالطبع! فيفي لطيفة وطيبة وجميلة.”  

الأهل دائمًا ينحازون لأبنائهم. عندما كانوا يوبخونني بشأن الزواج، أصبحتُ فجأة في كلام شاشا جنية صغيرة.

المشكلة أنه لم يكن هناك من يوقف خيالات شاشا. والداي كانا أكثر تعصبًا لابنتهما.  

حتى القنفذ يرى صغاره جميلين، فكيف يمكن أن يقع أرمين غراي في حبي أنا، ذات الشعر البني وبدون أي جاذبية بارزة؟  

لكن شاشا، دون أي تغيير في تعابيره، أضاف:  

“لكنني لا أرى أرمين غراي زوجًا مناسبًا لفيفي.”  

“أوه! لماذا، يا شاشا؟”  

“إنه شخصٌ سيء السمعة مع النساء، ولا يمكن معرفة نواياه.” 

عند كلام شاشا، تجهّم وجه أمي مجددًا.  

“هذا صحيح. مظهر عائلة غراي ملفتٌ للنظر.” 

“سيء السمعة مع النساء؟ أنا أعارض أيضًا!” 

تصرف والدي كأن عرض زواجٍ قد وصل بالفعل. شعرتُ بصداعٍ يجتاحني.  

“ليس الأمر كذلك.”  

“وكيف تعرفين؟”  

“أعرف فقط. لا تفكروا بأشياء غريبة. لا توجد علاقة بيننا.”  

“يا للوقاحة! يجرؤ على التفكير بابنتنا؟ حتى لو كان من عائلة دوقية، لا يعجبني!”  

بينما كان والدي يتخيل أمورًا بعيدة عن الواقع، لم أستطع قول شيء.  

ضرب الطبول ونقر الدفوف، وتفاقمت سوء فهم والدي وشاشا إلى ذروتها.  

“على الأقل، لا خيار سوى قبول دعوته لفيفي غدًا.”  

“نعم، لا يمكن رفض دعوة عائلة دوقية بسهولة.”  

“فكيف يجب أن نتصرف؟ كيف نجعل غراي يفقد اهتمامه بفيفي؟” 

عند كلام أمي القلق، قدم شاشا حلاً سريعًا. 

“لقد أساءت فيفي إلى أرمين غراي اليوم. ورغم ذلك، اقترح إرسال عربة لدعوتها للقاء.”  

لا! هذا ليس موعدًا! ليس كذلك!  

إن أردنا الدقة، إنه أشبه بدينٍ يجب سداده، مثل شاحنة تأخذ عاملاً يوميًا في الصباح الباكر. 

لكن شاشا، واثقًا من رأيه، أضاف بحماس:  

“هذا يعني أنه أصبح أكثر اهتمامًا بطابع فيفي الفريد.” 

“إذن…!”  

“نعم. فيفي ممتعةٌ بمجرد رؤيتها. إذا اكتشف هذا السحر، لن يستطيع أرمين غراي التخلص منها.”  

“صحيح. ابنتنا تملك هذا السحر.”  

“لذا، يجب أن تظهري أمام أرمين غراي بأكبر قدرٍ من الرزانة ليفقد اهتمامه بسرعة.”  

“هذا منطقي!”  

وافق والداي بحماس على كلام شاشا. بعبارةٍ أخرى، كان شاشا يقول إن أرمين غراي وقع في حبي بسبب طريقة “أنتِ الأولى التي تعاملني هكذا!”، كما في القصص الرومانسية القديمة.  

‘هل هذا منطقي…؟’

تنهدتُ بشدة، لكن شاشا، بنظرةٍ أكثر جدية، قال:  

“لذا، يا فيفي، إذا قابلتِ أرمين غراي مجددًا، تصرفي بأقصى درجات الرزانة. لا تدعيه يحمل أي أفكارٍ غريبة.”

حسنًا… لقد فات الأوان للتظاهر بالرزانة، أليس كذلك؟

— ترجمة إسراء