كانت ابتسامة أرمين غراي حقًا ساحرة. لكن، بطريقةٍ ما، شعرتُ بعرقٍ يتصبب على ظهري كأنما حباتٌ صغيرة تتكوّر. 

“فيفيان روها.” 

“نعم… نعم؟” 

دون قصدٍ، عاد لساني إلى أسلوب الاحترام الرسمي، فتعمّقت ابتسامة أرمين غراي أكثر. 

‘يا إلهي، هل هو غاضب؟ لا أعرف شيئًا!’

ظننتُ أنني نجحتُ في تجاوز الموقف بلباقة، لكن وجه أرمين المرتبك ظلّ يتراءى أمام عينيّ. نعم، أيُّ وريث دوقيٍّ قد يسمع كلمة “يا!” موجهةً إليه من إحدى الآنسات؟ إنه أمرٌ غير مسبوق، أليس كذلك؟ 

بينما كنتُ أحاول تهدئة الموقف بأيّ طريقة، جاءني صوت أرمين المنخفض الجميل: 

“سمعتُ أنكِ تبحثين عن عريسٍ مؤخرًا؟” 

“ماذا…؟” 

أربكني هذا الموضوع المفاجئ، فأجبتُ كالبلهاء دون أن أجد اتجاهًا واضحًا. 

“يقال إن هناك العديد من العرسان المعجبين بالآنسة.” 

“ماذا؟” 

“يقولون إنكِ امرأةٌ رزينة.” 

لماذا يتحدث عن هذا فجأة؟ لم أعرف السبب، لكن شيئًا ما جعلني أشعر بالتوجس. نظرة عينيه المنحنيتين كالأهلّة زادت من قلقي. 

يا إلهي، من كان ليتخيل أنني سأجلس يومًا مع أرمين غراي في صالون منزلنا، وجهًا لوجه، نتبادل الابتسامات؟
 
كنتُ أحلم أحيانًا بمشهدٍ أجلس فيه مع وسيمٍ أحتسي الشاي وأتبادل معه الأحاديث الخفيفة. ليس سيئًا، أليس كذلك؟ لكن واقعي كان قاسيًا، قاسيًا جدًا. 

“حسنًا… قد يبدو غريبًا أن أقول هذا بنفسي، لكن الناس يقولون ذلك. يقولون إنني رزينة.” 

قررتُ التظاهر باللامبالاة. 

“هل تعتقدين ذلك عن نفسكِ هذه المرة أيضًا؟ كما ظننتِ أنكِ تشبهين البوفوري؟” 

ملاحظة : “البوفوري” هو اسم عام قد يشير إلى عدة أنواع من الطيور. قد يكون الاسم مشتقًا من صفة “بوفوري” التي قد تعني “ذو لون بني فاتح”

كان سخريةً خفية، لكنني أومأتُ برأسي متظاهرةً بعدم الفهم. 

“لا أفهم لماذا يقول سمو الدوق الشاب هذا. هل… ربما ارتكبتُ خطأً ما؟” 

أدرتُ رأسي بحزنٍ مصطنع، وكأنني أمسح دمعةً بمنديلي. البكاء الزائف، النوم الزائف، مهاراتٌ صقلتها في كل مرةٍ أوشكتُ فيها على توبيخ والديّ. 

“لا تعرفين السبب؟” 

“نعم، لقد فاجأتني زيارتك المفاجئة، والآن تتحدث بكلامٍ مخيف. لماذا تفعل هذا؟” 

ربما بدا تصرفي وقحًا من وجهة نظره. لكن، ماذا في ذلك؟ بعد هذا اليوم، لن نلتقي مجددًا، فلمَ أستمع إلى تهديداته؟ 

“أيّ عائلةٍ نبيلةٍ ستعتبر آنسةً تصيح <يا!> في وجه ضيفٍ رزينةً؟” 

“أنا؟ متى فعلتُ ذلك؟” 

هل لديك دليل؟ أين الدليل؟ إن لم يكن لديك، فلا تلمني! 

نظرتُ إليه بعينين مستديرتين، لكنه لم يبدُ مرتبكًا على الإطلاق. 

“آنسة روها.” 

كان في صوته الذي ناداني به بهدوءٍ نبرة ضحكٍ خفيفة. أراني خاتمًا كان يرتديه في يده اليمنى. 

“هل تعرفين ما هذا؟” 

“حسنًا… خاتم؟” 

“للأسف، بالنسبة لكِ، هذا ليس مجرد خاتم.” 

“ماذا؟” 

“لم يكن ذلك مقصودًا، لكن…” 

“ماذا؟” 

“يبدو أن الآنسة تقول ‘ماذا’ كثيرًا اليوم.” 

كان في الخاتم الذي يزيّن يده جوهرةٌ حمراء في المنتصف. أمسك الجوهرة ولفّها قليلًا، كما لو كان يعيد شريطًا إلى الوراء. 

عندما شعرتُ بشيءٍ غريب، تسرب صوتٌ من الخاتم. صوتٌ مألوفٌ جدًا، سمعته من قبل. 

– يا! 

– يا؟ 

– نعم! أيها… 

لم أرَ مرآة، لكن وجهي كان مضحكًا بالتأكيد. بينما كنتُ أحدق في الخاتم مذهولة، لفّ أرمين الجوهرة مجددًا، كأنه يسخر مني. 

– يا! 

– يا؟ 

– نعم! أيها… 

تكرر الصوت مرارًا. 

كنتُ مذهولة. هل يوجد جهاز تسجيل في هذا العالم أيضًا؟ شعرتُ وكأنني تلقيت ضربةً في مؤخرة رأسي.
 
“أنا آسف، لكن عائلة غراي حذرون جدًا.” 

بعد أن كرر الصوت حوالي عشر مرات، لم أعد أتحمل، فصرختُ: 

“حسنًا… يمكنني الاعتذار!” 

ذلك الخاتم سجّل صوتي وصوت شاشا. نقرتُ أظافري بعصبية. 

كما قال أرمين، لم أهتم إن أغلق هذا طريق زواجي. لم أكن أفكر في الزواج أصلًا. 

‘لكن سأفقد ماء وجهي أمام والديّ…’

فجأة، عندما فكرتُ في أمي وأبي، أصبحت رؤيتي ضبابية. 

لقد ربياني كابنتهما المدللة، والآن سيُقال إنني أفسدتُ مستقبل العائلة. 

مرّ وجه شاشا أمام عينيّ. هل سددتُ طريق شاشا الواعد؟ إن سقطت سمعتي، فإن ذلك يعني سقوط سمعة شاشا أيضًا. الرجل الذي لديه أختٌ عزباء لن يكون مرغوبًا في سوق الزواج. 

بالمناسبة، هل هذا الرجل معتادٌ على التهديد في كل لقاء؟ شعرتُ بالغضب يتصاعد، لكنني أخفيتُ تعابيري بجهد. وضعتُ قناع الابتسامة الودودة. 

“اعتذار؟” 

“نعم، أنا آسفة. أليس هذا كافيًا؟” 

“خطأ. أنتِ تمنيتِ مني الاعتذار، ولهذا اعتذرتِ. لكنني لا أريد اعتذاركِ.” 

“إذن، ماذا تريد؟” 

كم كان مظهره المراوغ مزعجًا! صرختُ بحدة: 

“إذا قلتَ ما تريد، هل يمكنني إعطاءه لك؟” 

كدتُ أفقد قناعي، لكنني أومأتُ برأسي. 

“نعم، بالطبع. فقط قل ما تريد، وسأحققه.” 

“حقًا؟” 

“نعم، هيا أخبرني.” 

“إذن هذا ما تقولينه.” 

“نعم! هذا صحيح!” 

لا أعرف كم مرة كررت الكلام نفسه، لكنني أجبتُ بصبر. 

“لا شيء.” 

“ماذا؟” 

“ليس لدي شيء أريده منكِ. هذا مؤسف حقًا.” 

نهض أرمين غراي من مكانه بابتسامة. ماذا؟ هل سيغادر هكذا؟ 

نظرتُ إليه بحيرة، لكنه بدأ يتحرك بخفة. 

دون وعي، نهضتُ مسرعةً وأمسكتُ بذراعه. لم يكن وقت التفكير. فكرة أن يأخذ هذا الخاتم وينشر الإشاعات جعلتني أفقد القدرة على التفكير. 

بدت الصدمة على وجه أرمين، واختفت ابتسامته المراوغة. 

“ما الذي تفعلينه؟” 

أغمضتُ عينيّ بقوة. لم يكن هذا تصرفًا يليق بابنة إقطاعي. لكن لم يكن لدي خيارات كثيرة. 

“سأفعل أي شيء! لا يمكنك الرحيل هكذا!” 

“أتركي ذراعي.” 

“لا! لن أتركها! إذا تركتُكَ، سترحل!” 

لو أراد أرمين نزع ذراعي، لكان بإمكانه فعل ذلك بإصبعٍ واحد، أنا التي لم تمارس الرياضة قط. لحسن الحظ، لم يكن وقحًا إلى هذا الحد. 

“…فقط أتركي ذراعي.”

“إذا تركتُكَ، سترحل!” 

“لن أرحل، فقط دعي ذراعي.” 

“هل أنت متأكد؟” 

“نعم، متأكد.”

أخيرًا، أفلتُ ذراع أرمين غراي. 

خشيتُ أن أكون قد أغضبته أكثر، فنظرتُ إليه بعينين نصف مغلقتين. كان وجهه متورّدًا بالكامل. 

“ماذا أفعل؟ يبدو أنه غاضبٌ جدًا.’

هرعتُ إلى الأريكة وجلستُ بهدوء، ثم نظرتُ إليه بحذر، محاولةً أن أبدو بائسةً بما يكفي ليترأف بي. 

سمعتُ تنهيدة أرمين. شعرتُ بقشعريرة، لكنني تظاهرتُ بعدم الاكتراث. 

عمّ الصمت للحظات، ثم سمعتُ خطواته تقترب من الأريكة. 

“عادةً…” 

“ماذا؟” 

“هل تعلقين على أذرع الناس هكذا دائمًا؟ يبدو أن الشائعات عن رزانتكِ كانت مجرد هراء.” 

سألني أرمين بوجهٍ أحمر، فهززتُ رأسي بسرعة. 

“مستحيل! مستحيل، مستحيل، مستحيل!” 

“لكن لماذا… لا، لا بأس.” 

“حسنًا.” 

خشية إغضابه، أجبتُ بسرعة ونظرتُ إلى وجهه بحذر. عاد الصمت مجددًا. 

“أم…” 

“سأرسل عربة غدًا.” 

“عربة؟” 

كان حديثًا مفاجئًا، لكنني أومأتُ بسرعة. طالما لن يكشف حقيقتي للآخرين، فكل شيءٍ مقبول. 

“لكن إلى أين سأذهب بالعربة…؟” 

“لماذا؟ تريدين معرفة التفاصيل لتقرري؟” 

كان وجه أرمين قد عاد إلى طبيعته. الحمد لله، لقد هدأ غضبه. 

“لا، فقط فضول.” 

“ستعرفين غدًا.” 

“وماذا عن الخاتم…؟” 

ضحك أرمين بصوتٍ خفيف عندما سألته بحذر. جلوسه بغرور وساقاه متقاطعتان ذكّراني ببطل رواية “الدوق الشيطاني”. 

“يبدو أن الآنسة لا تثق بي.” 

وهل يُفترض بي ذلك؟ 

“لا، بالطبع أثق بك!” 

النفاق هو اسمي الثاني، أليس كذلك؟ 

“إذن، سنلتقي غدًا.” 

رأيتُ عضلات وجه أرمين ترتجف قليلًا وهو ينهض. بدا منزعجًا، فلم أجرؤ على التشبث به مجددًا. 

‘هل هذا يستحق كل هذا الغضب؟ لقد استحممتُ وأنا… نظيفة نوعًا ما.’

شعرتُ بالإهانة قليلًا، لكن بما أنني بدأتُ باسترضائه، قررتُ مرافقته إلى الباب. 

عندما فتحتُ الباب، رأيتُ شاشا ينتظر في الرواق بوجهٍ قلق. لا بد أنه تفاجأ. أرمين غراي، الذي لم يكن يعرفه، لم يكتفِ بإهدائي كتابًا، بل زار منزلنا أيضًا.
 
عضضتُ شفتيّ بقوة. ندمتُ على عدم سماع نصيحة أخي، شعورٌ مشابه لمن خسر كل ثروته في القمار. 

لو لم أفعل! لو سمعتُ كلام شاشا! كانت كلمات الندم تتكرر في ذهني كالببغاء. أشرتُ لشاشا بعينيّ ألا يتبعني، وسرتُ بمفردي لوداع أرمين عند الباب. 

“إذن، ارحل بسلام.” 

عشتُ كفيفيان روها لمدة 21 عامًا، مع خبرة حياتي السابقة، كنتُ محترفةً في هذا. 

حتى غادر أرمين على ظهر جواده، ظللتُ أبتسم بلباقة حتى شعرتُ بتشنج عضلات وجهي.

— ترجمة إسراء