المَوْسِم الراقص حدثٌ يحمل غايةً واضحةً. كما يتباهى الطاووس بريشه الزاهي، يتبارى الحاضرون في إظهار جمالهم، أو شجاعتهم، أو علمهم، أو ثراء عائلاتهم في ساحة تنافسية مبهرة. 

كان حضورُ أرمين غراي لهذا الموسم الراقص استجابةً لضغط والده. وسطَ زحام البشر الذين يتلهفون لتبادل كلمةٍ أو اثنتين، شعر بالإرهاق يجتاحه. 

لم يكن كثيرون يعلمون بوجود زاوية خفية داخل هذا الصالون المختلف في تصميمه عن باقي الغرف. كان أرمين غراي يلجأ إلى هذا المكان كلما أثقله التعب، فيجد فيه ملاذًا يعشقه. 

فجأةً، سمع صوتَ الباب يُفتحُ بصريرٍ خفيف. مال رأسُ أرمين قليلًا نحو مصدر الصوت. 

شعر أرمين بانزعاجٍ خفيف من هذا الدخيل الذي عكَّر صفو راحته. في العادة، كان سيخرج ليطرد هذا الضيف غير المرغوب فيه. 

لكن… لولا تلك الترنيمة الخفيفة “أمم همم~” التي سمِعَها. 

كائنٌ تسلل إلى الغرفة، يبدو سعيدًا للغاية، يترنم بأغنيةٍ خفيفة ويتحدث إلى نفسه كأن كلماته جزءٌ من أغنيةٍ يُرددها. 

“هذا المكان جنةٌ على الأرض، أليس كذلك؟” 

تبع ذلك صوت ضحكةٍ مكتومة وصوت ارتطامٍ خفيف، كأن شيئًا ثقيلًا استقر على أريكةٍ وثيرة. 

لم يستطع أرمين غراي كبحَ فضوله. في لحظةٍ كان فيها كل شيءٍ مملًا ورتيبًا، بدت تصرفات تلك المرأة، صوتها، كل شيء فيها جديدًا ومثيرًا بالنسبة له. 

نهض أرمين ببطء من مكانه، واختبأ خلف الجدار، يراقب ما يحدث في الخارج. 

أمام المدفأة، كانت هناك امرأةٌ منهمكة في قراءة كتابٍ، وجهها مغروسٌ بين صفحاته. كانت مستلقيةً على الأريكة بطريقةٍ عفوية، تقلب صفحات الكتاب بحماسٍ واضح. 

‘شعرٌ بنيّ… إنها من عائلة روها.’

سمع أنها مريضةٌ وخجولة الطبع. لكن أرمين غراي ارتفعت زاوية فمه بابتسامةٍ خفيفة. أي جزءٍ في هذه المرأة يبدو مريضًا أو رزينًا؟ 

كانت كلماتٌ متفرقة تصل إلى أسماعه، تتحدث عن “الكاتبة R.G”، ومعها تعجبياتٍ مصحوبة بعنوان كتابٍ بعنوان “الدوق الشيطاني يتعلق بي”، رواية رومانسية من الدرجة الثالثة. 

كان أرمين يعرف هذا الكتاب جيدًا، إذ كان جزءًا من هواية والدته السرية. 

— طبعك في الحقيقة سيءٌ للغاية، لكن في الروايات، أنتَ تتمتع بشعبيةٍ لا بأس بها.

تذكر كلمات والدته وكأنها تتردد في أذنيه. 

وقف أرمين هناك يراقب فيفيان وهي منغمسة في قراءتها. شعرها البني المرفوع بعناية كشف عن ظهرها الأبيض الناصع، لكن ذلك لم يبدُ فاحشًا بأي حال، ربما بسبب تصرفاتها الطفولية. 

أظهرت فيفيان الكثير من التصرفات المضحكة أثناء قراءتها. كانت تضيف تعليقاتٍ مثل “آه!” و”يا إلهي!”، وعندما أغلقت الصفحة الأخيرة، أطلقت تنهيدةً عميقةً مشبعة بالرضا. ثم ارتجف جسدها كأنها تأثرت بشدة بما قرأته، حتى من ظهرها كان واضحًا مدى انفعالها. 

لم يستطع أرمين فهم ذلك. الكتاب الذي ألقته والدته لم يجذب انتباهه عندما تصفحه، لم يكن فيه ما يثير اهتمامه. لم يقرأه بعمق رغم ضغط والدته، لكن رد فعل هذه المرأة جعله يفكر في إعادة قراءته عند عودته إلى قصر الدوق. 

في لحظةٍ من لحظات تأمل فيفيان، تسرب منه صوت ضحكةٍ لا إرادية. 

لم تكن فيفيان وحدها التي تفاجأت. أرمين نفسه كان الأكثر دهشة، إذ لم يتذكر متى كانت آخر مرة ضحك فيها بصوتٍ مسموع. 

لم يرد أن يواجه فيفيان روها وهي تدير رأسها مرتبكة. اختبأ مجددًا خلف الجدار. 

لم يكن بحاجة إلى النظر ليعرف ما يحدث. أصواتُ تحركها العشوائية وهي تجمع أغراضها بسرعة كانت كافية لتخبره بمدى ارتباكها. 

لم يكن أرمين ينوي مقابلة فيفيان. 

كل من التقاهم كانوا يتغيرون بمجرد معرفتهم باسمه “غراي”. لم يكن ليظن أن هذه المرأة ستكون مختلفة. لم يرد أن تتحول فيفيان، التي تركت انطباعًا ممتعًا، إلى شخصٍ عادي. 

سمع صوت الباب يُفتح. يبدو أن الشائعات عن جبنها كانت صحيحة، فقد بدت وكأنها تهرب. 

كان يفترض أن تنتهي هذه المقابلة هنا. لكن ذلك اليوم كان مختلفًا بطريقةٍ ما. 

لم يدرك ما حدث إلا بعد أن وجد نفسه ينقذها من أحمقٍ من عائلة جيريكو. 

كانت عيناها الكبيرتان تدوران في ارتباك، تحاول الهرب رغم أنها عرفته. كان ذلك منعشًا. الجميع يبذلون جهدًا للتحدث إليه، لكن ابنة فيفيان روها الصغيرة كانت مختلفة. 

شعر أرمين بالتسلية. لذا، على الرغم من إزعاجها، أجلسها أمام الطاولة وبدأ يلقي نكاتًا سخيفة. 

لم يفهم هو نفسه سبب تصرفه هكذا، لكن ردود فعلها البريئة ودهشتها من قصصه التافهة بدت له لطيفة. 

“نعم! هذا هو. فتاة منعزلة تعني أنا بوفوري… شيء من هذا القبيل.”

“نعم… منذ صغري، شعرتُ أنني أشبه البوفوري…”

كانت وجنتاها تشتعلان بحمرةٍ واضحة، لكنها استمرت في نسج أكاذيبها. لم يستطع أرمين التوقف عن المزاح رغم إدراكه أنه يجب عليه ذلك، حتى سألها إن كان كتاب والدته هو “كتاب الشيطان”. 

كم كانت خائفة! بدت وكأنها تشعر بالظلم وهي تتحدث عن النسخة المحدودة، لكنها أطرقت رأسها بسرعة حين التقت عيناها بعينيه. 

كانت تصرفاتها وكلماتها شفافةً تمامًا. كانت تصرخ بكل جسدها رغبتها في الهرب من المكان. عندما أخبرها أن بإمكانها المغادرة، هربت بسرعة تاركةً حتى وشاحها خلفها. فوجد نفسه، على غير عادته، يحمل وشاحها. 

راقبها وهي تهرب إلى الشرفة بعد سماع صوته، لم يفوته شيء. عيناه تتبعتاها تلقائيًا، تلك الفتاة الصغيرة التي تشبه البوفوري البني. 

حتى بعد أن أحاط به الناس، ظل عقل أرمين مشغولًا بفيفيان. كانت ترتدي فستانًا خفيفًا، والهواء البارد في الخارج جعلها لا تعود إلى الداخل. 

آخر ما رآه أرمين كان فيفيان، شفتاها زرقاوان من البرد، وهي تتحرك مع شقيقها إلى العربة. 

“يا إلهي، يبدو أن الآنسة روها مريضةٌ جدًا اليوم أيضًا.”
 
“يبدو ذلك، شفتاها زرقاوان.” 

“ملابسها خفيفةٌ جدًا. لو شعرت بالبرد، كان يمكنها الدخول إلى الداخل. يجب عليها الاعتناء بنفسها.” 

لاحظ من حول أرمين أن عينيه تتابعان فيفيان، فبدأوا يتناوبون على التعليق. 

هل كانت الشائعات عن مرضها صحيحة؟ عبس أرمين. شعر بالندم لأنه لم يعد إليها وشاحها مبكرًا. لماذا يهتم بها، وهي مجرد فتاة لم يلتقِ بها من قبل سوى ساعات؟ 

مرت أيامٌ قليلة بعد ذلك. لم تتغير حياة أرمين كثيرًا، باستثناء شيءٍ واحد: كتاب “الدوق الشيطاني” على رف كتبه زاد من نسخة إلى نسختين. 

قبل أن يخلد إلى النوم، كانت عيناه دائمًا تتجهان نحو ذلك الرف. لماذا احتفظ بهذا الكتاب؟ هل يجب أن يعيده؟ أم…

كان طرق أرمين على باب غرفة والدته في وقتٍ متأخر من الليل تصرفًا متهورًا. 

نظرت الدوقة إلى الزائر المفاجئ بعينين متفحصتين. 

“ما الأمر؟ وما الذي تملكه بيدك؟” 

كانت الدوقة ريبيكا غراي على وشك النوم، فتلقت الكتاب الذي قدمه ابنها بدهشة. كان ذلك الرواية التي كتبتها كهواية. 

كانت الشخصية الرئيسية مستوحاة من ابنها. لم تتوقع أن يقرأها حقًا، فنظرت إليه بعينين متعجبتين. 

“هل تعيده إليّ؟” 

“ليس لي.” 

“إذن؟” 

“له صاحبٌ آخر.” 

كان حوارًا غامضًا. أثار تعبير ابنها، الذي لم ترَه من قبل، اهتمامها. أدخلته الدوقة إلى غرفتها. 

“لماذا تعطيني هذا؟” 

“تلك الفتاة تحب كتابك.” 

فتاة؟ لم تستطع الدوقة إخفاء ابتسامتها. 

فتاة! كلمة اعتقدت أنها بعيدة عن ابنها. كان ذلك ردًا غير متوقع. 

“وماذا بعد؟” 

لكن الدوقة تراجعت خطوة. خافت أن تسأل عن “تلك الفتاة” فتفسد الأمر. 

“أريد إعادة الكتاب إليها.” 

“إذن، أعده إليها، لماذا أتيتَ به إليّ؟” 

“اكتبي لها رسالة.” 

أدركت الدوقة الآن سبب قدوم ابنها إلى غرفتها في هذا الوقت المتأخر. أومأت برأسها. 

“حسنًا.” 

أشعلت المصباح وجلت أمام مكتبها. أمسكت الريشة وافتتحت الصفحة الأولى من الكتاب، وكتبت رسالةً قصيرةً بنفسٍ واحد. ثم سألت بعفوية: 

“ما اسم تلك الفتاة؟” 

كما توقعت، عبس أرمين كأنه يتساءل إن كان عليه كشف الاسم. فقالت الدوقة: 

“أليست رسالة؟ يجب أن أعرف إلى من سأكتب.” 

“…فيفيان روها.” 

دارت في ذهن الدوقة أفكارٌ سريعة. فيفيان روها؟ ابنة عائلة روها الإقطاعية. 

أكملت الرسالة باسم المستلمة بعناية. كان ذلك مفاجئًا، لكنه تجربة ممتعة لها. 

الروايات الرومانسية ليست معترفًا بها كأدبٍ في هذا البلد. كانت هواية سرية لها، وعلى الرغم من شهرتها ككاتبة، لم تكشف عن هويتها قط. لذا كانت فيفيان أول معجبة تعرفها. 

شعرت الدوقة فجأة بمودة تجاه هذه الفتاة التي لم ترَها قط، وختمت الرسالة بخاتمها الشخصي وابتسمت لابنها. 

“خذ، عُد به.” 

“شكرًا.” 

بينما كانت تراقب ظهر ابنها وهو يغادر، بدأت أفكار روايتها القادمة تتدفق في ذهنها. جلست على مكتبها بثياب النوم وبدأت تكتب بحماس. 

دون علمها بذلك، عاد أرمين إلى غرفته ووضع الكتاب مع رسالة والدته على مكتبه. 

استلقى على سريره وأغمض عينيه. فجأة، تذكر وجه فيفيان في قاعة الرقص. 

عيناها الكبيرتان تدوران بدهشة. ارتفع طرف فمه بابتسامة. 

لا يعرف لماذا، لكنه أراد أن يرى تعابير أخرى على وجهها، غير الدهشة والارتباك.

— ترجمة إسراء