“لا تقلقي، لدي بعض الأعمال لإنجازها فقط.”

 

حاول بايك سا أون التحدث وكأن الأمر عادي، لكنه لم يستطع إخفاء نظرة غامضة في عينيه.

 

شعرت هي جو أن ثقلًا جديدًا بدأ يخيم عليها. لم تستطع تجاهل الإحساس المزعج الذي ولّدته كلماته.

 

‘أي نوع من الأعمال؟’

 

سألت بصوت حاولت أن تجعله ثابتًا.

 

“مجرد أمور عادية تتعلق بالعمل، لا شيء مهم.”

 

ابتسم بخفة، لكنه تجنب النظر إليها مباشرة، وكأن في كلماته شيئًا لم يُقال.

 

راقبته وهو يغادر، فيما غمرت عقلها أفكار وأسئلة لا تنتهي.

 

‘إلى أين يذهب حقًا؟ ولماذا أشعر أنني وحدي مجددًا؟’

 

حين عادت إلى المنزل، كانت الوحدة تلتف حولها كغطاء ثقيل، وأصبح الشعور بالخوف من المجهول أكثر وضوحًا.

 

“إنها ذكرى وفاة جدي.”

 

‘هاه…’

 

لم يستمر شعورها بالإحراج طويلًا، إذ اتسعت عينا هي جو فجأة.

 

ذكرى وفاة الراحل بايك جانغ هو.

 

الشخص الذي خلّد اسمه بلقب “الرجل الذي فعل كل شيء ما عدا أن يصبح رئيسًا.”

 

كان الجد الأكبر لبايك سا أون، الذي نشأ يُلقب بـ “ولي العهد” بسبب إرثه العائلي العريق.

 

رغم أن بايك سا أون قطع علاقته بمنزل العائلة منذ دخوله إلى المقر الرئاسي، إلا أن هناك استثناءً وحيدًا لهذا القرار، يوم ذكرى وفاة جده.

 

في هذا اليوم تحديدًا، كان يُلتقط له دائمًا صور أثناء حضوره اجتماع الأسرة، باعتباره الحفيد الأكبر.

 

لطالما كان يُقال إن العائلات العريقة لا تُبنى عبر جيل واحد فقط.

 

الجيل الأول: الجد الأكبر الذي وضع أسس الأسرة أثناء شغله منصب نائب الرئيس الأول.

 

الجيل الثاني: الجد الذي أصبح شخصية سياسية بارزة.

 

الجيل الثالث: والد بايك سا أون الذي شغل أربعة مناصب نيابية وأصبح أحد أقوى المرشحين للرئاسة.

 

والآن الجيل الرابع: بايك سا أون، الشاب الذي يثير الجدل دائمًا.

 

عندما أرسلت هي جو رسالة تقول فيها.

 

‘أريد أن أذهب أيضًا.’

 

رفع الرجل حاجبيه بدهشة.

 

رغم أنها كانت زوجة الحفيد الأكبر، لم يسبق لها حضور أي ذكرى عائلية. بل ربما كان من الأدق القول إنها لم تستطع الحضور.

 

في كل مرة كانت هي جو ترى ظهر بايك سا أون وهو يبتعد عنها مضطرًا لتركها خلفه، كانت تشعر، رغمًا عنها، بأنها لم تُقبَل يومًا كجزء من تلك العائلة. 

 

كان هذا الشعور بالدونية يتسلل إليها دون استئذان.

 

[الساعة 6:09 مساءً] لا أريد البقاء وحدي في المنزل.

 

لكن هذه المرة قررت أن تُصرّ، بعناد لم تعتد عليه.

 

‘لكني أشعر أنه سيوافق.’

 

كان ذلك مجرد إحساس تراكم مع الوقت، أشبه ببيانات متجمعة كطبقات من الثلج.

 

من خلال المكالمات العديدة التي جمعتهما في الماضي، باتت تعرف القليل عنه.

 

ربما كان تصرفه نابعًا من شعور بالمسؤولية كزوج قانوني، أو غريزة حماية قديمة نشأت عن علاقتهما في الطفولة، أو ربما مجرد شفقة.

 

لم تستطع أن تسمي ما يشعر به بدقة، لكنها كانت متأكدة أنه ليس باردًا كما يظن البعض.

 

على العكس، كان يملك نظرات دقيقة تتابعها عن كثب.

 

“إن كنت لا تودين البقاء وحدكِ―”

 

كانت نبرته محايدة، لكن نظراته الحادة تعلقّت بها.

 

هي جو لم تستطع فهم ما يدور في ذهنه بسهولة.

 

حتى عندما بدا للحظة أنه سيتحدث بجدية، كان يعاود الاسترخاء ببرود.

 

‘كيف يمكن لهذا الوجه البارد أن يُصدر تلك الأصوات…؟’

 

سرعان ما قفزت هذه الأفكار إلى عقلها، لكنها هزت رأسها بقوة، محاولة دفعها بعيدًا.

 

‘لا، لا! كفي عن التفكير في هذا!’

 

عندما مال برأسه بزاوية مائلة قليلاً، نظر إليها بعينين تتسعان بالشك وقال.

 

“هل يكون الوضع أفضل إذا كنا معًا؟”

 

“……!”

 

“إذن، لن أذهب.”

 

توقفت هي جو للحظة تحدق إليه بعينين متفاجئتين.

 

‘لا يمكن أن يحدث ذلك!’

 

كانت فكرتها الأساسية أن الضجيج من حولها قد يساعد في تشتيت أفكارها وإبعاد تلك الهواجس عنها.

 

علاوة على ذلك، كانت تعتقد أنه إذا تعرضت لتجاهل قاسٍ من عائلته، فقد يكون ذلك كافيًا لاستعادة توازن مشاعرها.

 

[6:10 مساءً] لا، أقصد أن نذهب معًا!

 

عندما قرأ بايك سا أون الرسالة، بدأ بتمرير يده على زاوية فمه، مع تضييق عينيه بقدر ضئيل كأنه يشك في دوافعها.

 

لكن، بمجرد أن انفرجت شفتيه عن ابتسامة خفيفة، شعرت هي جو كما لو أنها نظرت إلى شيء لم يكن عليها أن تراه.

 

استدارت بسرعة بخجل، محاولة تجنب مواجهته.

 

***

 

المقر الرئيسي كان يعج بالحركة والصخب.

 

كانت هذه الأجواء تعكس السبب الرئيسي وراء صعود عائلة بايك إلى مصاف العائلات السياسية الرفيعة المستوى.

 

بقيادة الراحل بايك جانغ هو، تميزت جميع أفراد العائلة الممتدة بحياة مهنية لامعة ومؤثرة.

 

سفراء في الولايات المتحدة، محافظون، رؤساء بلديات، وزراء للعدل، مدعون عامون، وأعضاء في البرلمان، جميعهم ينتمون إلى تلك العائلة التي اعتمدت على إرث الراحل بايك جانغ هو.

 

على الرغم من مرور وقت طويل على وفاته، إلا أن الراحل ما زال يُعتبر محور التقاء العائلة بأسرها.

 

“أنا من طلبت المجيء، لكن…”

 

ما إن تحولت الأنظار نحو بايك سا أون، حتى بدأت كفّا هي جو تتعرقان من التوتر.

 

وفي تلك اللحظة، شعرت بحرارة مألوفة تتسلل بقوة بين أصابع يدها.

 

“……!”

 

أصابع مشبكة بإحكام، متشابكة كأنها جذور متينة، لم تترك أي فراغ بينها.

 

كانت قبضته تمسك بيدها بقوة.

 

“هي، بايك سا أون!”

 

شعرت هي جو كما لو أنها محاصرة بغشاء يُضعف حواسها. لم تسمع شيئًا بوضوح، حتى عندما اقترب أبناء عمومته للحديث معه أو عندما أضاف كبار العائلة بعض التعليقات.

 

لكنها لم تستطع سوى التركيز على قبضته التي كانت تزداد إحكامًا حول يدها، حتى شعرت بنبضها يتسارع بشكل يكاد يُسمع.

 

“وهذه هي…”

 

سرعان ما تحولت نظرات غير مرحبة نحو هي جو.

 

لم تكن الابنة البيولوجية لعائلة هونغ سانكيونغ إلبو، بل الابنة التي جلبتها زوجة الأب معها.

 

كان كبار العائلة يتجهمون كأنهم أُصيبوا بمسٍ في كبريائهم. حتى في أفضل الأحوال، لم تكن نظراتهم تُعتبر ودودة.

 

“إذا حضرتِ، فعليكِ أن تلقي التحية أولًا!”

 

“……!”

 

تفاجأت هي جو من الصوت العالي الذي اخترق أجواء الغرفة، حتى اهتزت كتفاها بخفة.

 

“حتى لو تزوجتما بسرعة وبشكل غير مخطط له، كان عليكِ أن تبادري بإلقاء التحية على أفراد العائلة مسبقًا، وأن تتصلي للاطمئنان عليهم بين الحين والآخر…”

 

“توقفوا عن التدخل، وتابعوا حديثكم.”

 

قاطع بايك سا أون الحديث بصوت حازم، متقدمًا بخطواته.

 

“ماذا قلت للتو؟”

 

للحظة، توقفت الأنفاس في المكان، وأخذ الجميع ينظرون بذهول.

 

كان صوته منخفضًا وهادئًا، ومع ذلك كان يحمل من السمو ما جعلهم يحدقون فيه وكأنهم عجزوا عن الرد.

 

“هذا الوغد عديم التربية، ماذا قلت للتو…!”

 

“لن أفعل شيئًا كهذا.”

 

“ماذا قلت؟”

 

عندها توجهت نظراته الباردة نحو مصدر الصوت، دون أن يُظهر أدنى اهتمام. ومع مجرد تلاقي العيون، انبعثت أصوات سعال متقطعة من هنا وهناك، وكأن الجميع شعروا بالحرج.

 

“لماذا تطلبون من زوجتي ما لا يفعله أبناء عمومتي؟”

 

“ألا تعرف ما معنى الاحترام، أيها الشقي؟”

 

“الاحترام؟”

 

ضحك بايك سا أون ببرود وهو يهز رأسه بخفة.

 

“ذلك الاحترام الذي يُستدعى عندما تريدون معاملة خاصة مجانًا؟”

 

نظراته الحادة، كضوء أصفر وامض، زادت الجو توترًا.

 

“أين هو هذا الاحترام في هذا العالم؟ سواء كانوا كلابًا أو أطفالًا، إذا جمعتموهم في مكان واحد، ستظهر السلطة، وسيتحول الأمر إلى لعبة سياسية.”

 

“……!”

 

“أليس هذا هو الهدف الحقيقي لك يا عمي؟ أن تؤكد مكانتك وتتأكد من ترتيبنا؟ لا تسمِّ هذا احترامًا.”

 

صوته الحاد قطع الهواء كالسيف.

 

“إذا أردت اتصالًا للسؤال عن أحوالك، فابدأ بجعل نفسك شخصًا جديرًا بالاحترام. هذا هو الترتيب الطبيعي للأمور، وهو أيضًا واجب الشخص الذي يطلب الاحترام.”

 

احمر وجه المسن وازرق قليلاً.

 

“الهاتف أيضًا نوع من السلطة.”

 

“……!”

 

تقلصت عينا هي جو وهي تشعر بالتوتر، بينما بدأ بايك سا أون يداعب ظهر يديها بحركات خفيفة.

 

“كن الشخص الذي يهتم أولاً. ثم انتظر.”

 

بعد أن استحوذ على زمام المبادرة في موضوع البر، ترك المكان دون تردد.

 

كانت هي جو تتبع قوته الجارفة بينما كانت تشعر بعدم الراحة.

 

‘…هل من الصحيح أن يكون الأمر هكذا؟’

 

كان شعورها منذ البداية غير مطمئن.

 

“أوه، كيف جئتما معًا؟”

 

عندما دخلت إلى غرفة الطعام، انتشر في المكان عبير الزيت الساخن.

 

كانت ترتدي تيشيرت أسود وسروالاً أسود.

 

لم يكن هذا الزي مناسبًا تمامًا للمطبخ، لكن حماتها، سيم كيو جين، كانت تتحرك بنشاط دون أن تضع المأزر.

 

وكالعادة، لم يكن هناك من يساعدها. كان بإمكان هي جو أن تخمن دون أن تسأل أن حماتها قد طردت الجميع من المطبخ.

 

كانت قد أعدت طعام العشاء بمفردها، من السمك المقلي، والكعك المقلي، وأصناف أخرى مثل طاجن الأسماك، والكعك المحشو، والكعك المصنوع من الفاصوليا الخضراء، وكعك الكوسا، وكعك الفطر وغيرها من الأطعمة المتنوعة.

 

لقد أعدت هذه الأطعمة بعناية شديدة، ولم تستعن بأي شخص منذ البداية وحتى النهاية.

 

كانت هذه العادة من سمات حماتها التي عُرفت في العائلة.

 

“هي جو، لقد خرجتِ من المستشفى.”

 

“لقد أرسلتُ الزهور إلى المستشفى، هل وصلتكِ؟”

 

أومأت هي جو بسرعة برأسها.

 

“لماذا خرجتِ بسرعة رغم أنه كان بإمكانكِ البقاء في المستشفى؟ هل أجبرك سا أون على الخروج بسبب حديثه عن العشاء؟”

 

عندما توجهت نظرات الشك من حماتها نحو ابنها، هرعت هي جو مباشرة لتوضيح الأمر.

 

“أخي، هل تعتقد أن سا أون يمكن أن يكون هكذا؟”

 

قالت حماتها الصغيرة، التي كانت تحتضن كلبًا وتداعبه.

 

“كان كبار العائلة هنا يلحون على رؤية وجه زوجة الابن، وقد ضغطوا عليها بشدة. ومع ذلك، كانت هذه الفتاة قاسية للغاية ولم تظهر حتى شعرة واحدة.”

 

توجهت عيون حماتها الصغيرة نحو هي جو.

 

“لكن اليوم، يبدو أنه قد جاء بها، لست أدري ما الذي جعله يفعل ذلك.”

 

“كنت أشعر بالوحدة، لذلك قررت أن آتي معها.”

 

أجاب بايك سا أون بجفاف.

 

“ماذا؟”

 

توقف يدها عن تدليك الكلب للحظة.

 

“كان من الصعب عليّ أن أكون بعيدًا، لذا جئت معها. هل هناك مشكلة؟”

 

“لا، ليس هناك مشكلة…”

 

ظهرت على وجه حماتها الصغيرة تعبيرات مندهشة كما لو أنها سمعت شيئًا غريبًا.

 

“على أي حال، أنتِ وأخي دائمًا تتميزان بتصرفات غريبة في أماكن غير متوقعة.”

 

ضحكت سيم كيو جين، وكأنها تجد في ذلك شيئًا ممتعًا.

 

“فيما يتعلق بمائدة العشاء، لم أكن أرغب في أن أتركها لأي شخص آخر.”

 

“أفهم، أفهم.”

 

في تلك الأيام التي كانت تتفشى فيها عقلية أنه يجب على المرأة العناية بالمنزل، كان بايك جانغ هو هو من دعم حماتها، سيم كيو جين، لتكمل دراستها بعد أن أنجبت طفلها.

 

كانت تعطي أولويتها للتعليم، في الوقت الذي كانت فيه هي الأخرى تهتم بالمنزل وتربي الأطفال.

 

كان يحظى بايك سا أون بتقدير كبير من جده الراحل، وقد كان يخصص وقتًا ثابتًا له كل عطلة نهاية أسبوع، ولا يسمح له بمغادرة المنزل تحت أي ظرف قبل أن يدخل المدرسة المتوسطة.

 

خلال تلك الفترة، تم تداول قصص عن تعليمه الخاص الذي تم من خلال التدريس في المنزل، وإنهاء التعليم الرسمي بنجاح.

 

من حيث المظهر والشخصية، كان يشبه جده الراحل إلى حد بعيد، بل امتلك نفس المبادئ السياسية والفكرية.

 

لقد ورث الكثير من شخصية جدّه، مما جعله يُعتبر تحفة جدّه الراحل بايك جانغ هو.

 

ولذلك، كان أبناءه المباشرين يشعرون بالاستياء كلما سمعوا هذا اللقب، حيث كان يحظى بنوع من الضوء المميز الذي يحاولون هم أنفسهم التقرب منه.

 

“سا أون، قل لزوجتك أن تتعلم جيدًا.”

 

ثم دخل العديد من الأقارب، حاملين أطباق الطعام لتناول العشاء، وألقى أحدهم هذه الكلمات عابرًا.