9
– كليك!
“هاه؟”
أحدث الزّناد المسحوب ضجيجًا عاليًا ، لكن ذلك كلّ ما في الأمر.
شعر نواه بإحساس خفيف بدوران الأسطوانة. رفع حاجبًا ، فتح جانب غرفة الرصاص ، و كما توقّع ، كانت فارغة.
“تسك ، بالكاد أطلقتُ بضع طلقات”
نظر إلى أسفل نحو ريجينا ، التي تجمّدت في مكانها ، محبسة أنفاسها.
نقر بلسانه ، أدار أسطوانة المسدّس مرّة أخرى إلى مكانها و أخفاها في معطفه.
“هـ-هيك!”
استعادة وعيها ، حاولت ريجينا دفع نفسها بعيدًا عن المكان ، ساقاها ترتجفان بعنف. و مع ذلك ، فشلت قوّتها ، و لم تستطع إلّا دفع الأرض عبثًا. غشّت دموع خوف لا يُحتمل رؤيتها.
“ماذا الآن؟ أردتُ معرفة إن كنتِ جنّيّة أم لا بهذا. يبدو أنّني نفدتُ من الرّصاص الاحتياطيّ”
“مـ-من فضلكَ اتركني! أحد ، ساعدوني! من فضلكَ ، من فضلكَ!”
“هل تنتظرين هنا حتّى أحضر المزيد من الرّصاص من القصر؟”
سقطت كلمات نواه على آذان صمّاء.
كافحت ريجينا بكلّ قوّتها للهروب من المجنون ، فستانها تمزّق تحت حذاء نواه في محاولاتها اليائسة. مستغلّة الفرصة ، أمسكت بالتّراب و زحفت إلى الأمام.
بينما يراقبها ، تنهّد نواه بخفّة.
“صحيح ، بالطّبع ، لن تنتظري. كنتُ فقط أقول”
“كياه! اتركني ، اتركني!”
بينما يمسك نواه برقبة ريجينا ، لوّحت بذراعَيها بيأس. لكنّه ثبتها بسهولة بيد واحدة ، مستخدمًا قوّته غير البشريّة.
“توقّف ، اتركني ، دعني أذهب!”
ارتجفت ريجينا كلّها ، وجهها مضغوطًا على الأرض. أمسكها نواه بلامبالاة بيده اليمنى بينما يستخدم أسنانه لسحب القفّاز عن يده اليسرى.
“سأجعل هذا سريعًا ، فقط ابقي ساكنة”
ظهرت يده الأنيقة من تحت القفّاز الأبيض. و بينما تلمس أصابعه الباردة ظهر عنقها ، توقّفت ريجينا عن الصّراخ و التّلوّي ، تشعر بإحساس خطر أوّليّ.
“سيكون أكثر تأكيدًا لو كان أقرب إلى القلب. حسنًا ، قد أفعل هنا بما أنّكِ قد تكونين بشريّة بعد”
ركّز نواه قوّته في أطراف أصابعه. لمعت عيناه الزّرقاوان بخفّة بينما تتسرّب مادّة ضبابيّة من راحته. اخترقت جلد ريجينا و ارتبطت بسرعة بقلبها ، بدأت تسحب بقوّة.
“أنغ ، آه ، آآآه!”
شعرت ريجينا بألم حارق كأنّ قلبها يُسحب من ظهرها. لهثت و صرخت ، أظافرها تخدش يد نواه الثّابتة ، لكن قبضته لم تتحرّك.
“آه ، فهمت. كانت الطّاقة خافتة ، لذا لم أكن متأكّدًا ، لكنّكِ جنّيّة سوداء بالفعل. لم أتوقّع العثور على أخرى”
ابتسم نواه بينما يعجب بطاقة الجنّيّة السّوداء المتسرّبة إلى راحته.
“آه ، آآآه!”
لم تستطع فهم كلمة ممّا يقول ؛ فقط أرادت انتهاء الألم.
جعلها العذاب أطرافها ترتجف دون سيطرة ، عيناها تتقلّبان بينما تخدش يده غير المنثنية.
“لا تستطيعين حتّى سلخ جلدكِ. يجب ألاّ يكون قد مرّ وقت طويل منذ ولادتكِ”
رغم الألم المبرّح ، بقيت ريجينا في شكلها البشريّ ، ممّا حيّر نواه. كان نادرًا ولادة جنّيّتَين سوداوَين منخفضتَي الرّتبة في المنطقة نفسها في الوقت نفسه.
“آآغ ، آآه!”
تدفّقت الدّموع على وجه ريجينا. كان الألم لا يُحتمل ، و تمنّت فقط انتهاءه سريعًا. و بينما تغمض عينَيها ، ظهرت ذكريات مربيّتها ، إيما ، و مارغريت جينكينز أمام عينَيها.
ملأت وجوه أحبّتها رؤيتها ، منتهية بأمّها و أبيها.
ارتجف جسدها من الألم و الحزن معًا. يائسة للبقاء ، مدّت يدها و شعرت بشيء صلب تحت أصابعها.
في تلك اللّحظة ، اندفعت طاقة منعشة من أطراف أصابعها و صبّت في جسدها بقوّة هائلة ، كسدّ ينفجر.
‘قليلًا آخر!’
بعد بضع محاولات فاشلة ، استطاعت ريجينا الإمساك بشيء صلب.
– كراك!
تحوّل ما أمسكته إلى رماد في يدها ثمّ تحوّل إلى بوغ أبيض يُمتصّ بسرعة في جسدها.
“…؟!”
جعلت القوّة المفاجئة القويّة يد نواه ترتدّ ، ممّا جعله يتراجع غريزيًّا. نخزت يده من الصّدمة.
ناظرًا إلى أسفل بحذر ، صُدم نواه برؤية جثّة الجنّيّة السّوداء تتفتّت تحت يد ريجينا ، بينما تمتصّها.
لم يرَ شيئًا كهذا من قبل.
“اللّعنة!”
هرع نواه لإيقافها ، لكن فات الأوان. كان المسحوق الأبيض قد اندمج تمامًا مع جسدها. بدلاً من سحب ريجينا إيّاه ، بدت المادّة تتوق إليها.
“كيف تستطيع جنّيّة …؟!”
بينما يقف نواه مذهولاً ، ريجينا ، بعد امتصاص البقايا تمامًا ، انحنت ، تلهث. اهتزّ ضباب مضيء خافت كأجنحة شفّافة على ظهرها قبل أن يتبدّد في الهواء.
“هف ، هف!”
الإحساس الذي اندفع عبرها كتيّار عنيف غطّى أوّلاً قلبها المؤلم ، ثمّ نشر إحساسًا بالوخز في جسدها كلّه. شعرت كأنّها مغمورة في ماء ثمّ تطفو.
مائلة رأسها إلى الوراء ، أخذت ريجينا نفسًا طويلاً كأنّها كانت تحبسه لعصور.
غطّى شعرها الأسود المتشابك كتفَيها و خصرها. و بينما تلتقي عيناها ، المتوهّجتان كالجمشت ، به ، شعر نواه بقشعريرة تسير أسفل عموده الفقريّ.
“…”
عدّل وضعه ، عيناه الزّرقاوان تظلم مع لمحة تهديد.
“… أنا بشريّة”
لذا ، كان تصريح ريجينا غير متوقّع جدًّا.
نواه ، الذي كان متوترًا ، عبس من تصريحها المفاجئ.
“… ماذا؟”
“أنا بشريّة! ريجينا إيفلين. الابنة الوحيدة للفيكونت إيفلين”
“ما هذا الهراء …؟”
كان نواه على وشك رفض كلماتها ككلام عشوائيّ لكنّه توقّف.
أدرك أخيرًا أنّ الكائن أمامه لم يولد منذ وقت طويل.
“… هل تريدين إنكار الواقع؟”
“ألا ترى؟ أنا بشريّة! أنتَ الوحش!”
“اسمعي ، آسف ، لكنّني لستُ جنّيّة سوداء. أنا نصف دم ، نصف بشريّ و نصف جنّيّة سوداء. و أنا شخص يستطيع قتل جنّيّات سوداوات مثلكِ”
“أنا بشريّة!”
حدّقت ريجينا فيه بعينَين شديدتَين. بخلاف الفتاة المرعوبة التي كانت ترتجف من نظرته قبل لحظات ، كانت الآن تنضح بعزم شرس. و مع ذلك ، رغم واجهتها القويّة ، كانت ذراعاها لا تزالان ترتجفان.
كانت لا تزال مقتنعة تمامًا بأنّها بشريّة ، لكنّها لا يمكن أن تكون غافلة عن امتصاص جثّة كائن قبل لحظات. كانت عيناها مليئتَين بالحيرة و الخوف.
راقبها ، وزن نواه ما إذا كان سيقتل ريجينا فورًا أم لا.
“… صحيح ، حتّى لو قتلتكِ الآن ، لم تسلوي جلدكِ بعد ، لذا لن أحصل على النّواة. و هذه المرّة الأولى التي أرى فيها جنّيّة تمتصّ جنّيّة أخرى. ربّما يجب تأجيل قتلكِ”
“أنا لستُ الجنّيّة السّوداء التي تتحدّث عنها. حقًّا ، لستُ كذلك”
كرّرت ريجينا نفسها كببغاء ، جسدها يرتجف. هزّ نواه كتفَيه ، موضّحًا عدم رغبته في القتال أكثر.
“لديّ فكرة. ماذا عن هذا؟ بما أنّ الجنّيّات السّود تشعر بجوع شديد إذا لم تمتصّ كائنًا حيًّا مرّة في الشّهر ، سأقتلكِ إذا انتهى بكِ الأمر بقتل بشريّ لأنّكِ لا تستطيعين مقاومة الجوع”
ابتسم نواه كأنّه حلّ المشكلة. رفعت ريجينا نظرها إليه ، مذهولة ، ثمّ أدركت أنّه لم يكن يتحدّث إليها حقًّا.
كان فقط يتأمّل ما إذا كان يقتلها أم لا.
“هل يبدو ذلك جيّدًا لكِ؟”
“… نـ-نعم”
ربّما كانت هذه فرصة ، فرصة للبقاء على قيد الحياة من هذا المجنون.
ابتلعت ريجينا بصعوبة و أومأت. و بينما يخفّ تعبير نواه الرّاضي ، نهضت ببطء و اقتربت من إيما.
ابقي مركّزة. عندما يخفّ حذره ، خذي إيما و اذهبا إلى المنزل.
“إيما ، إيما. استيقظي”
هزّت يدَين مرتجفتَين كتف إيما ، محاولة إيقاظها.
ناظرة جانبيًّا ، رأت نواه واقفًا على مسافة ، يراقبها بذراعَين متقاطعتَين. بوضوح ، ينوي متابعتها أينما ذهبت.
“إيما …”
عندما نادت مرّة أخرى ، تقريبًا متوسّلة ، تحرّكت إيما أخيرًا بأنين و فتحت عينَيها.
“أوغ ، رأسي …”
“إيما! هل استيقظتِ؟”
إيما ، ممسكة برأسها الخافق ، جلست. كانت أنينات و أصوات إزعاج تأتي من الآخرين الذين يستيقظون حولهم.
أضاء وجه ريجينا بالأمل بينما تدعم إيما بإلحاح.
“هل أنتِ بخير؟ انهضي. لنذهب إلى المنزل بسرعة”
و بينما تستدير ريجينا لدعم ذراع إيما ، انزلقت قبضتها فجأة. مفاجأة ، استدارت لترى إيما تنظر إليها بتعبير محتار.
“من أنتِ؟”
“ماذا؟”
“لا بأس ، لا أحتاج مساعدة. لماذا أنا مستلقية هنا …؟”
رغم دوّارها من ألم الرّأس ، رفضت إيما مساعدة ريجينا و نهضت. كان سلوكها كشخص يلتقي بغريب لأوّل مرّة. مدّت ريجينا يدها ، محتارة.
“إ-إيما؟ ما الخطب؟”
عند رؤية تعبير ريجينا المؤلم ، تردّدت إيما قبل السّؤال.
“هل تعرفينني؟ آسفة ، أنا أشعر بالدوار قليلاً … لكن من أنتِ؟”
“… لماذا تتصرّفين هكذا؟”
بدت إيما محتارة حقًّا. كان التّعبير و السّلوك أصليًّا.
أرادت ريجينا البكاء من الخوف ، لكنّها كبحته ، ابتلعت دموعها. استدارت بحدّة لتواجه نواه ، الذي كان يقف يراقب ، ذراعاه متقاطعتان.
“هذا عملكَ ، أليس كذلك؟ أعد ذاكرة إيما!”
هزّ نواه كتفَيه عند اتّهامها.
“لا ، العكس. اختفى الوهم الذي ألقيتِه عليها”
“وهم؟! لا أعرف شيئًا عن ذلك!”
و بينما تصرخ ريجينا ، صوتها مليء باليأس ، استدار نواه كأنّه منزعج.
“هذه قوّتكِ. إنّها القدرة الغريزيّة لجنّيّة سوداء حديثة الولادة. يجب أن تكوني قد ألقيتِ وهمًا على من حولكِ دون وعي لتندمجي في ‘حياة ريجينا إيفلين’.”
“هذا سخيف! فقط أعد كلّ شيء إلى الطّبيعي ، من فضلكَ!”
تعثّرت ريجينا نحوه ، لكن قبل أن تأخذ بضع خطوات ، انهارت ساقاها و تمسّكت بيأس بمعطف نواه.
متفاجئًا ، أمسك نواه مرفقها لدعمها ، لكن ريجينا ، التي فقدت ساقاها كلّ القوّة ، تشبّثت به ، راكعة عند قدمَيه.
حتّى و هي راكعة ، لم تترك معطفه.
“من فضلكَ ، أعدها …!”
حدّق نواه بصمت في وجهها المغطّى بالدّموع ، ثمّ تحدّث فجأة بنبرة لطيفة.
“إذا كان من الصّعب عليكِ قبول الواقع ، هل أساعدكِ؟”
“ماذا؟”
مسح نواه بلطف وجه ريجينا المغطّى بالدّموع بيده المقفّزة.
“يمكنني فقط قتلكِ الآن”
“…!”
بلا كلام ، تراجعت ريجينا عنه ، لكن ساقاها انهارتا ، و سقطت على الأرض. الرّجل ، المبتسم بجمال كصورة ، راقبها ببساطة دون كلمة.
التعليقات لهذا الفصل " 9"