6
“هل قلتِ للتوّ إنّ هناك رائحة حلوة تنبعث منّي؟”
“هاه؟ رائحة حلوة ، أخي؟ لا أستطيع التّمييز. هل أحضرتَ بعض الحلوى؟”
حافظ نواه على ابتسامة خفيفة ، لكنّ الجوّ حوله تغيّر فجأة.
بينما بدت مارغريت غافلة ، لاحظت ريجينا ، التي كانت مدركة لنواه بشكل حادّ منذ البداية ، التّغيير فورًا.
و بينما يقفل نظره عليها ، زأر عقلها بتحذيرات غريزيّة. لعقت ريجينا شفتَيها الجافّتَين و بالكاد استطاعت الكلام.
“لا ، أعني ، هناك رائحة حلوة تنبعث منّي. أحضرتُ حلوى كهديّة ، و يجب أن تكون الرّائحة قد التصقت بملابسي. كانت تزعجني”
تساقط العرق أسفل ظهرها. حتّى بالنّسبة لها ، بدا العذر سخيفًا. ابتسمت ريجينا بإحراج بينما يدقّق نواه فيها بتعبير فضوليّ.
عيناه الباردتان تشبهان عيون أفعى تحدّق في فريستها ، ممّا دفع ريجينا لإغلاق شفتَيها المرتجفتَين. شعرت كأنّها تواجه مفترسًا يقرّر ما إذا كان يهاجم.
“حقًّا؟ أحضرتِ حلوى؟ لم يكن عليكِ ، لكن شكرًا ، ريجينا”
ارتبطت مارغريت بذراع ريجينا ، مقاطعة نظر نواه و مخفّفة التّوتّر الخانق. استطاعت ريجينا الهروب من خوفها المشلّول.
“إذن ، استمتعا بوقتكما”
“نعم! أخي ، نراكَ في العشاء لاحقًا”
و بينما يعتذر نواه و يغادر ، ابتسمت مارغريت بإشراق. أجبرت ريجينا ساقَيها المرتجفتَين على الثّبات ، منتظرة مغادرته.
ارتعشت عيناها ، لكنّها لم تجرؤ على الالتفات خوفًا من أن يستدير.
و بينما يمشي نواه نحو القصر ، ألقى غروب الشّمس ضوءًا أزرقًّا شفقيًّا ، ممّا جعل كلّ شيء غير واضح.
رمشت ريجينا ، و في تلك اللّحظة ، رأت عينَي نواه تتوهّجان بلون أزرق كالهالة القمريّة في السّحب.
“…!”
لهثت ريجينا ، جسدها مغطّى بقشعريرة. رأته بوضوح ، و لو للحظة—نواه كان الجنّيّة السّوداء. لم يكن بشريًّا.
صرخت عقلها للهروب.
“ريجينا؟”
لاحظت مارغريت ارتجاف ريجينا ، أمسكت بذراعها بقلق.
هزّتها ريجينا و نادت إيما بإلحاح.
“إ-إيما ، إيما!”
“نعم؟ ما الخطب ، سيّدتي؟”
عند رؤية وجه ريجينا الشّاحب و المذعور ، هرعت إيما لدعمها.
“إيما ، الزّجاجة الزّجاجيّة! بسرعة ، أعطيني الزّجاجة الزّجاجيّة. الجنّيّة السّوداء …”
“الزّجاجة الزّجاجيّة؟ أوه ، لحظة واحدة!”
و بينما تتحدّث ريجينا تقريبًا بدموع ، بحثت إيما في حقيبتها بسرعة ، فقط لتدرك أنّها مع خادمة. استدارت ، مذعورة لرؤية الخادمة واقفة مباشرة بجانبها.
“…!”
قفزت إيما ، غير متوقّعة أحدًا قريبًا جدًّا.
“إيما ، أسرعي!”
استعادت إيما صدمتها بنبرة ريجينا الملحّة و مدّت يدها إلى الخادمة.
“هل يمكنكِ إعطائي الحقيبة ، من فضلكِ؟ شكرًا”
“… بالتّأكيد”
ناولتها الخادمة ، وجهها محجوبًا بظلّ غطاء رأسها ، الحقيبة و تراجعت.
“ها هي. بسرعة ، أعطيني إيّاها!”
استخرجت إيما الزّجاجة الزّجاجيّة بسرعة و ناولتها لريجينا ، التي فتحتها بيدَين مرتجفتَين ، مسكوبة بعض الماء على راحة إيما بينما تهمس.
“إيما ، ضعي هذا على يدَيكِ و عينَيكِ. و لا تقتربي أبدًا من نواه”
“سيّدتي؟ السّيد نواه؟”
“نعم ، تذكّري ما قلته! أبدًا ، أبدًا لا تقتربي منه”
أومأت إيما ، محتارة من تحذير ريجينا الغريب ، على مضض. مطمئنة ، أمسكت ريجينا بالزّجاجة الزّجاجيّة و عادت إلى مارغريت.
“ريجينا ، هل أنتِ بخير؟ ما الذي يحدث؟”
“نعم ، أنا بخير. ماغي ، هل يمكنكِ وضع هذا على يدَيكِ و عينَيكِ لي؟”
بدت مارغريت محتارة لكنّها لم تقاوم بينما تأخذ ريجينا يدها و تضع الماء.
“ما هذا ، ريجينا؟”
“إنّه ماء. صلّيتُ عليه لسلامتكِ. من فضلكِ ، فقط استخدميه”
“صلّيتِ؟ أوه ، شكرًا ، ريجينا”
لم تستطع ريجينا شرح تورّط الجنّيّة و اختلقت عذرًا. هدّأت قلبها الخافق و فكّرت ، ‘رأيتُ عينَيه تتوهّجان. هذا يعني أنّ ماء الجنّيّة يعمل!’
“ريجينا؟”
شعرت مارغريت بإلحاح ريجينا ، فرفعت نظرها إليها.
أجبرت ريجينا نفسها على الهدوء رغم رغبتها في الهروب.
‘… يجب أن أحمي ماغي مهما كلّف الأمر’
غير متأكّدة مما تفعل ، عرفت ريجينا فقط أنّها لن تتخلّى عن صديقتها. أمسكت بيد مارغريت بقوّة.
* * *
كان البارون جينكينز غائبًا ، لذا استضافت زوجته ريجينا بحرارة. أُعدّت طاولة فخمة تحت ثريا لامعة ، مليئة بأطباق فاخرة.
من حساء المأكولات البحريّة إلى بطّ مشويّ بالتّوابل و نقانق مع خضروات مشويّة ، كلّ شيء كان مثاليًّا ، لكن ريجينا لم تستطع تذوّق أيّ منه.
جلس نواه مقابلها ، يأكل بأناقة.
“هل الطّعام يعجبكِ؟”
لاحظ نواه نظرها إليه و ابتسم ، ممّا جعل قلبها يخفق بقلق.
“… نعم ، رائع”
“أوه ، شكرًا ، ريجينا. سعيدة أنّكِ تحبّينه” ، قالت السّيّدة جينكينز.
“أنا سعيدة جدًّا بسماع ذلك ، ريجينا” ، أضافت مارغريت.
و بينما يبتسمان ، ارتاحت ريجينا قليلاً و ردّت ابتساماتهما.
“شكرًا جزيلاً. شكرًا ، ماغي”
“لا شيء”
مارغريت ، مسرورة ، استدارت إلى نواه بفكرة مفاجئة.
“أخي ، ماذا اشتريتَ في المدينة اليوم؟ رأيتكَ مع صندوق. هل هو هديّة لي؟”
ردّ نواه ، نادمًا ، “لا ، اشتريتُ مسدّسًا. وجدتُ النّموذج الذي كنتُ أبحث عنه. سأحضر لكِ شيئًا المرّة القادمة”
“مسدّس؟ النوع الشّائع في العاصمة؟ ظننتُ أنّها تباع هناك فقط”
“نعم ، يبدو ذلك”
انحنت مارغريت باهتمام ، لكنّ السّيّدة جينكينز عبست قليلاً ، مذكّرة إيّاها بآداب الطّاولة. استقامت مارغريت بسرعة و استمرّت في الأكل.
“هل يمكنكَ إظهاره لنا لاحقًا؟ لم أرَ مسدّسًا من قبل. ريجينا ، ألستِ فضوليّة؟”
“هاه؟ نعم ، أنا—”
شجّعتها مارغريت ، أومأت ريجينا بتردّد ، ممّا دفع مارغريت لحثّ نواه بحماس.
“انظر ، ريجينا تريد رؤيته أيضًا. أظهره لنا ، أخي!”
“حسنًا ، بعد العشاء”
“نعم ، رائع!”
و بينما يتحدّثان ، نظرت ريجينا إلى إيما ، التي أومأت بفهم.
‘يجب أن تكون إيما قد وضعت ماء الجنّيّة هناك’
نظرت ريجينا إلى الوعاء ، ثمّ إلى نواه.
‘ماذا سيحدث إذا لمس ماء الجنّيّة؟ ماذا لو كشف نفسه و هاجمنا؟ لكن هناك الكثير من النّاس ، لذا يجب أن يكون بخير ، أليس كذلك؟’
نظرت حول قاعة الطّعام ، رأت عدّة خادمين جاهزين للمساعدة. طمأنها ذلك قليلاً.
“لكن أخي ، كيف علمتَ بوجود مجوهرات مدفونة في الحديقة؟”
جذب سؤال مارغريت عن اكتشاف الحديقة انتباه الخدم.
ردّ نواه ، مبتسمًا.
“لاحظتُ أنّ التّربة أكثر رخاوة في ذلك المكان ، و بتلات الزّهور ملونة بشكل غير طبيعيّ. افترضت أنّ الجذور لا تمتصّ الماء جيّدًا. بما أنّ البستانيّ لن يهمل نباتًا عزيزًا هكذا ، خمّنتُ أنّ شيئًا مدفون هناك”
“الجميع يعرف كم تحبّ أمّي ذلك النّبات!”
رغم أنّه بدا استنتاجًا بسيطًا ، صفّقت مارغريت بحماس قبل أن تدرك شيئًا.
“انتظر ، إذن لماذا يدفن اللّص المجوهرات في مكان واضح هكذا؟ كنتُ سأخفيها في مكان أكثر غموضًا”
“ربّما لم يعرف اللّص. سمعتُ من الخادم الرّئيسي أنّ سائقًا أخذ إجازة مؤخّرًا بسبب مشاكل صحّيّة ، و استأجروا شخصًا جديدًا مؤقّتًا. ذلك السّائق الجديد لم يظهر منذ الأسبوع الماضي”
“إذن هو اللّص! أمّي ، هل سمعتِ ذلك؟!”
“مارغريت ، من فضلكِ احترمي آدابكِ”
واجه حماس مارغريت نظرة صارمة من السّيّدة جينكينز ، ممّا جعل ريجينا تجلس أكثر استقامة أيضًا.
السّائق الجديد الذي سرق مجوهرات مارغريت جعل ريجينا تفكّر في هانز ، الذي سرق مجوهراتها. تساءلت إن كانا مرتبطَين.
– كليك.
غارقة في التّفكير بهانز و ليلي ، استعادت ريجينا وعيها عندما وضع خادم طبق حلوى أمامها.
“للحلوى ، لدينا فطيرة تفّاح و عنب منقوع في عسل”
مذعورة ، رفعت ريجينا نظرها بينما يشرح الخادم الطّبق و يتراجع. غمست أصابعها غريزيًّا في الوعاء لغسلها و شعرت بالماء البارد ، ممّا أعادها إلى الواقع.
‘آه ، وعاء الغسل!’
مشتّتة ، نظرت ريجينا بسرعة إلى نواه ، تمامًا عندما يغمّس أصابعه في الوعاء.
أخيرًا ، لمس نواه ماء الجنّيّة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"