4
“… إيما؟” ، نادتها ريجينا و هي تشعر بقشعريرة تسير أسفل عمودها الفقريّ. رمشت إيما ، التي كانت تحدّق بفراغ في الفضاء ، عدّة مرّات و عادت بسرعة إلى حالتها المعتادة.
“إذا كنتِ تتحدّثين عن أخ الآنسة مارغريت الأكبر ، فأنتِ تقصدين السّيد نواه ، أليس كذلك؟ بالطّبع ، أعرفه. أليس هو الذي كنتِ معجبة به منذ زمن طويل ، آنسة ريجينا؟”
“… ماذا؟” ، تجمّدت ريجينا في مكانها. استغرقتها لحظة لمعالجة ردّ إيما.
“ماذا قلتِ للتوّ …؟” ، تشوّه وجه ريجينا و بقيت واقفة فجأة ، ممسكة بكتفَي إيما بكلتا يدَيها.
“آو! آنسة ، ما الذي أصابكِ؟ من الخطر الوقوف في عربة متحرّكة!”
“هذا مزاح ، أليس كذلك؟ إيما ، لقد قلتِ للتوّ إنّ ماغي طفلة وحيدة!”
“ماذا؟ متى قلتُ ذلك ، آنسة؟” ، نظرت إيما إلى ريجينا بتعبير محتار.
“لا ، قبل لحظة فقط …!” ، شعرت ريجينا بإحباط هائل لكنّها أوقفت نفسها في منتصف الجملة.
شيء ما كان خاطئًا. لا ، كلّ شيء كان خاطئًا. اجتاحها الخوف و الحيرة ، ممّا جعلها تريد البكاء. ما الذي يحدث في العالم؟
“آنسة؟ ما الخطب؟”
“…”
بقيت ريجينا واقفة ، ممسكة بكتفَي إيما بقوّة.
عندما اصطدمت العربة بحجر صغير و اهتزّت بشدّة ، سقطت ريجينا مرّة أخرى في مقعدها بخبطة.
“أوه ، آنسة! احذري!”
“…”
احتضنت إيما ، المذعورة ، ريجينا لمنعها من السّقوط. و مع ذلك ، بالكاد سجّلت ريجينا كلمات إيما القلقة ، فقط كانت ترمش في ذهول.
لماذا؟ لماذا تتذكّر فجأة كلمات مربيّتها من صباح ذلك اليوم؟
«تتنكّر الجنّيّة السّوداء كشخص قد أكلته و تختبئ بين البشر»
سار إحساس قارس أسفل عمود ريجينا الفقريّ.
* * *
عائدة إلى القصر ، صعدت ريجينا فورًا إلى غرفتها و انهارت على سريرها. تجعّد الفستان الذي اختارته بعناية ذلك الصّباح ، لكنّها لم تهتمّ.
تبعتها إيما ، نظرت إلى ريجينا بقلق ، ملاحظة مزاجها السيّء منذ أن كنّ في العربة.
“آنسة ، يجب أن تغيّري ملابسكِ قبل الاستلقاء. هل أعدّ بعض الماء لكِ؟”
“… أنا متعبة جدًّا ، إيما. فقط نادي المربيّة لي”
ردّت ريجينا بوجه مدفون في الوسادة ، تتحدّث بهدوء.
تنهّدت إيما بخفّة ، أقرّت بطلبها ، و أغلقت الباب بهدوء خلفها.
– كليك
عند سماع إغلاق الباب ، تأكّدت ريجينا من مغادرة إيما و استدارت على جانبها.
“… هل يمكن أن يكون؟ هل توجد الجنّيّة السّوداء حقًّا كما قالت المربيّة؟ هل يمكن أن يكون ذلك الرّجل الجنّيّة السّوداء؟”
رأت و سمعَت الكثير جدًّا لتنكر الواقع. حاولت ريجينا البقاء عقلانيّة ، عضّت شفتها السّفلى بقلق.
و بينما تتكوّر في خوف ، سمعت طرقًا على الباب.
“آنسة ، أنا المربيّة”
“ادخلي!”
دخلت المربيّة ، رأت ريجينا مستلقية على السّرير ، و هرعت إليها بدهشة.
“يا إلهي ، آنسة! مستلقية دون حتّى تغيير ملابسكِ!”
“مربيّة!”
مع رؤية المربيّة التي كانت تنتظرها ، قفزت ريجينا من السّرير.
“يا للرّحمة ، انظري إلى فستانكِ كلّه متجعّد. هيّا ، لنخلعه و نغسلكِ. سأساعدكِ”
“هذا غير مهمّ ، مربيّة! لديّ شيء أسأل! هل صحيح أنّ الجنّيّة السّوداء موجودة؟”
و بينما تُدير المربيّة ريجينا لفكّ فستانها ، نظرت بحيرة.
“هل تريدين سماع عن الجنّيّات فجأة؟”
“نعم”
“حسنًا ، سأخبركِ أثناء الاستحمام. الآن ، ارفعي ذراعَيكِ”
أقنعت المربيّة ريجينا بلطف ، خلعت فستانها بسرعة و دفعتها إلى الحمّام. وجدت ريجينا نفسها في ماء ساخن قبل أن تدرك ، بفضل يدَي المربيّة الماهرتَين.
أثناء غسل شعر ريجينا و مسح جسدها بقماش ناعم ، سألت المربيّة: “لماذا أصبحتِ فجأة فضوليّة بشأن قصص الجنّيّات؟ هل حدث شيء أثناء وقت الشّاي مع الآنسة مارغريت؟”
“حسنًا ، نوعًا ما”
ريجينا ، التي كانت تشعر بالنّعاس من لمسة المربيّة ، استعادت انتباهها فجأة. لم يكن هذا وقت الاسترخاء. جعلها الإلحاح مستيقظة تمامًا ، و وسّعت عينَيها ، ممّا جعل المربيّة تضحك بهدوء.
“حسنًا ، آنسة. ماذا تريدين معرفته؟”
“هذا الصّباح ، أخبرتِني عن الجنّيّة السّوداء. كيف تأكل النّاس و تختبئ بينهم. هل هذا صحيح؟ كيف يمكن التّمييز إذا كانت الجنّيّة السّوداء؟ هل يمكن التّخلّص منها؟”
استدارت بإلحاح نحو المربيّة ، ريجينا ، ممّا رذّ ماء خارج الحوض ، مبلّلاً فستان المربيّة.
نظرت المربيّة إلى ريجينا بعينَين واسعتَين قبل أن تهدأ و تمسح وجهها بيد مبلّلة.
“حسنًا ، أعرف فقط القصص التي أخبرني بها جدّي. لم أرَ واحدة بنفسي. لكن الغابة التي ضللتِ فيها مؤخّرًا؟ إنّها تُدعى فعليًّا ‘قبر ملك الجنّيّات’.”
“ملك الجنّيّات؟”
“نعم ، يقولون إنّ الغابة من تلّة عالية تبدو كأجنحة جنّيّة ، لذا حصلت على هذا الاسم”
“هل الجنّيّات كبيرة هكذا؟ أليسَت عادة بحجم إصبع؟”
متذكّرة الغابة الواسعة ، سألت ريجينا. ضحكت المربيّة بخفّة.
“ربّما لأنّه ملك؟ لستُ متأكّدة. الغابة معتمة معظمها و خالية تقريبًا من الحيوانات ، ربّما لهذا السبب حصلت على هذا الاسم. تسلّل جدّي إلى تلك الغابة طفلاً. قال إنّه كان بسبب فضول طفوليّ و سمع شيئًا”
“سمع ماذا؟”
“قال إنّه سمع اسمه يُنادى. ثلاث مرّات”
رفعت المربيّة ثلاثة أصابع ، و ابتلعت ريجينا بغير إرادة.
“ثمّ ماذا؟ ماذا حدث؟”
“في ذلك الوقت ، كان النّاس في القرية يؤمنون بأنّ الجنّيّة السّوداء ستخطف الأطفال ، لذا لم ينادوهم بأسمائهم الحقيقيّة أبدًا. كان جدّي يُدعى عادة ‘بيرتي’ أو ‘بيرت’. لكن من ظلال الغابة المظلمة، سمع هذا: … ألبرت”
ظهرت قشعريرة على ذراع ريجينا. رأت المربيّة ذلك ، ابتسمت بمكر و ألقت منشفة على كتفَي ريجينا.
“مخيف ، أليس كذلك؟ كان جدّي مرعوبًا جدًّا لدرجة أنّه ركض لحياته. بعد سماع تلك القصّة ، حتّى أنا كنت خائفة من النّظر إلى الغابة في المساءات و كنت أمسك بيد جدّي بقوّة و عيناي مغمضتان”
“… إذن ماذا يحدث إذا تنكّرت الجنّيّة السّوداء كشخص؟ هل تستمرّ في أكل النّاس سرًّا؟ عندما تتنكّر ، هل تصبح ذكريات النّاس غريبة؟”
ممسكة بالمنشفة حول كتفَيها ، نظرت ريجينا بجديّة إلى المربيّة. رؤية ريجينا غارقة بعمق في القصّة الجنّيّة ، أومأت المربيّة.
“لستُ متأكّدة. لكنّه قد يكون ممكنًا …أوه ، عند التّفكير في الأمر ، سمعتُ أنّه إذا غسلتِ يدَيكِ و عينَيكِ بماء مبارك من جنّيّة نور طيّبة ، يمكنكِ رؤية تنكّر الجنّيّة السّوداء”
“هذا هو!”
– رذّاذ!
“يا إلهي ، آنسة!”
قفزت ريجينا خارج الحوض ، فذُعِرَت المربيّة التي أمسكتها غريزيًّا لمنعها من الانزلاق.
تبلّلت ملابس المربيّة ، لكنّ ريجينا عانقتها بحماس.
“هذا هو ، مربيّة!”
“نعم؟”
مُتفاجِئة ، لم تستطع المربيّة إلّا النّظر إلى ريجينا بحيرة.
* * *
بعد استعادة ريجينا صحّتها ، أبلغ الفيكونت إيفلين فورًا عن ليلي و هانز إلى مركز الشّرطة. كان خطوة نادرة لنبيل أن يعلن علنًا أمور العائلة الدّاخليّة. تفوّق عزم الفيكونت الثّابت على إمساك المجرمين على العار.
“لا أخبار بعد؟”
دوّر الفيكونت كأس النّبيذ في يده و سأل.
مسح المفتّش هدسون ، المسؤول عن مركز الشّرطة في هذه الملكيّة الصّغيرة ، العرق من جبينه و أنفه بمنديل ، رغم الطّقس البارد في أواخر الخريف.
“ليس بعد. لكنّني طلبتُ تعاونًا من مناطق أخرى. مع مكافأة و منشورات موزّعة ، يجب أن نجد بعض الخيوط قريبًا”
“لا يمكننا مجرّد الجلوس و الانتظار. يجب إمساكهم بأيّ ثمن. إذا احتجتَ أموالاً إضافيّة ، لا تتردّد في السّؤال. سأفعل ما يلزم”
“لا تقلق ، سنتعامل مع الأمر. لكن أنتَ ، لماذا تبدو نحيفًا هكذا؟ الآن بعد أن أصبحت الآنسة ريجينا آمنة ، يجب أن ترتاح. اترك المجرمين لنا”
متأثّرًا بقلق صديقه ، فرك الفيكونت وجهه ، يشعر بخشونة لحيته غير المحلوقة ، و نظر محرجًا.
“أنتَ محقّ. آسف ، انشغلتُ كثيرًا بهذا. أثق بأنّكَ ستعتني بكلّ شيء”
“بالطّبع. هذا المكتب مظلم جدًّا. لنفتح السّتائر و ندخل بعض الهواء النّقيّ. لا ، الأفضل ، لنخرج و نشرب. البقاء هنا سيجعلكَ مريضًا”
“… حسنًا”
نهض ليودّع هدسون ، أومأ الفيكونت و ارتدى معطفه.
مدركًا كم كان مكتبه مدخّنًا و مليئًا برائحة الكحول ، نادى الخدم لتنظيفه قبل مغادرة القصر مع هدسون.
التعليقات لهذا الفصل " 4"