2
لمست يد سوداء ظهرها.
أرسل الإحساس قشعريرة أسفل عمودها الفقريّ ، ممّا أضعف ساقَيها للحظة. عضّت على أسنانها ، ثبتت جسدها المرتجف و استمرّت في الرّكض.
كانت خائفة جدًّا من الالتفات إلى الوراء ، مركّزة فقط على الهروب. تدفّقت الدّموع على وجهها ، و رمشت بسرعة للحفاظ على رؤيتها واضحة ، مكتمة نشيجها.
أرادت أن تصرخ طلبًا للمساعدة ، لكنّها علمت أنّ ذلك سيكون عبثًا. أصبح تنفّسها متعثّرًا. غريزيًّا ، علمت أنّه خلفها مباشرة.
و بينما تمدّ يدها بيأس ، شدّت قوّة قويّة شعرها ، ساحبة إيّاها إلى الوراء. كان الألم مبرّحًا ، كأنّ فروة رأسها تُمزّق.
رُفِع جسدها عن الأرض و رُمي في الهواء.
“آه!”
صرخت ريجينا و فتحت عينَيها فجأة.
كانت تلهّث للنّفس ، تشعر بالإحساس المخيف بالسّقوط.
تشوّشت رؤيتها ، لكنّها تعرّفت فورًا على السّرير النّاعم تحتها.
رمشت لتوضيح رأسها ، و رأت وجه مربيّتها المألوف.
“آنسة! هل أنتِ بخير؟!”
مذعورة من صرخة ريجينا ، قفزت المربيّة ، التي كانت تغفو بجانب السّرير ، و هرعت إليها. نظرت ريجينا ، المغطّاة بعرق بارد ، إليها.
“مربيّة …”
“آنستي ، هل استيقظتِ؟ هل تشعرين بألم؟ هل أنادي الطّبيب مرّة أخرى؟”
كان وجه المربيّة شاحبًا من القلق. رفعت ريجينا نفسها على السّرير ، هزّت رأسها و ساعدتها المربيّة.
“لا ، كان مجرّد كابوس. هل يمكنكِ جلب بعض الماء؟”
“نعم ، فورًا ، آنستي”
هرعت المربيّة لصبّ الماء من الطّاولة بجانب السّرير و ناولتها إيّاه. ابتلعت ريجينا الماء الفاتر. بعد إنهاء كأسَين ، شعرت أخيرًا ببعض الرّاحة.
بدأت ذكرياتها تعود.
تذكّرت حادث العربة ، التّجوّل في الغابة لساعات ، و لقاء والدها بمعجزة. انهارت في النّوم عند الوصول إلى المنزل ، و استيقظت للحظة لرؤية طبيب العائلة يفحصها.
كان قد طمأن أمّها و أباها أنّها غير مصابة ، مجرّد إرهاق. ثمّ غرقت مرّة أخرى في اللاوعي.
مرّرت يدها في شعرها المغطّى بالعرق ، نظرت ريجينا إلى المربيّة.
“كم طال نومي؟”
“نمتِ يومًا كاملاً و نصفًا. هل تريدين المزيد من الماء أو ربّما شيئًا للأكل؟”
“لا ، أنا متعبة جدًّا. أريد فقط النّوم أكثر”
لاحظت شعرها الرّطب ، عبست ريجينا. رأت المربيّة ذلك ، بلّلت قماشًا و مسحت بلطف وجهها ، عنقها ، و يدَيها.
“نعم ، ارتاحي أكثر. جسدكِ و عقلكِ بحاجة إلى ذلك. ستشعرين بتحسّن بعد نوم أكثر ، آنستي”
“حسنًا. أين والداي؟”
“بقيا معكِ حتّى وقت متأخّر من اللّيل لكنّهما ذهبا للرّاحة للتوّ. قال الطّبيب إنّكِ بخير ، مجرّد ضعف. كانا مطمئنَين جدًّا”
“فهمت”
أغلقت المربيّة السّتائر بإحكام ، محجبة ضوء القمر ، و أظلمت الغرفة. غرقت ريجينا مرّة أخرى في السّرير.
“إنّه ارتياح كبير أنّكِ عدتِ سالمة من تلك الغابة. حقًّا ، يجب أن يكون تدخّلاً سماويًّا”
شكرت المربيّة السّماء بصدق ، مقدّمة صلاة قصيرة. نظرت ريجينا النّعسانة إليها و سألت سؤالاً عبر تثاؤب.
“مربيّة ، هل تعرفين تلك الغابة؟ لم أعلم أبدًا بوجود غابة كبيرة و مظلمة هكذا في ملكيّتنا”
“بالطّبع ، آنستي. عندما كنتُ طفلة ، كان شيوخ القرية دائمًا يحذّروننا من عدم الذّهاب إلى هناك. قالوا إنّ جنّيّة سوداء مرعبة تعيش هناك و تأكل الأطفال”
“ها ، هل تؤمنين حقًّا بالجنّيّات السّود؟”
“أوه ، آنستي ، إنّهنّ موجودات حقًّا”
كان نبرة المربيّة خفيفة ، لكنّ إيمانها جادّ. وجدت ريجينا الأمر مسليًّا و محبّبًا نوعًا ما أن مربيّتها الكبيرة في السّنّ تؤمن بالجنّيّات فقرّرت المشاركة.
“هل تعيش الجنّيّات السّود حقًّا هناك؟”
“لم أرَ واحدة قطّ ، لكنّني سمعت قصصًا عن أشخاص دخلوا الغابة و لم يعودوا أبدًا”
غطّت المربيّة ريجينا ، و شعرت بالنّعاس أكثر.
“هل سمعتِ القصّة عن عدم الالتفات أبدًا إذا نادى أحدهم اسمكِ ثلاث مرّات في الظّلام؟”
استمرّت المربيّة ، تربّت على صدر ريجينا.
“إذا التفتِّ ، ستسرق الجنّيّة السّوداء روحكِ. ثمّ ، تتّخذ شكلاً بشريًّا و تختبئ بين النّاس”
‘هذا مجرّد خرافة’ ، فكّرت ريجينا ، تريد رفضها بصوت عالٍ ، لكنّها كانت نعسانة جدًّا. أغلقت عينَيها ، غير قادرة على مقاومة جاذبيّة النّوم.
راقبت المربيّة نوم ريجينا ، مضبطة الغطاء بلطف حولها و محافظة على السّهر بجانبها طوال اللّيل.
* * *
لحسن الحظّ ، بعد يومَين ، استعادت ريجينا قوّتها. و بينما يتنفّس الجميع في منزل فيكونت إيفلين الصّعداء لرؤيتها في حالتها الحيويّة المعتادة ، تذكّرت ريجينا فجأة موعدًا منسيًّا مع صديقة.
“أوه لا! موعد وقت الشّاي!”
مستلقية في السّرير حتّى وقت متأخّر ، قفزت ريجينا فجأة.
“إيما ، أعدّيني للخروج فورًا! نسيتُ تمامًا موعد اليوم”
“ماذا؟ الآن؟”
“نعم ، الآن”
وسّعت إيما ، التي كانت ترافق ريجينا بينما كانت المربيّة غائبة ، عينَيها بدهشة.
“لكنّ ، آنستي ، قال الفيكونت إنّ عليكِ البقاء في المنزل و الرّاحة لفترة”
“عن ماذا تتحدّثين؟ أنا بخير تمامًا! لا تقلقي ، سأتحدّث مع أبي. فقط أعدّيني الآن”
تدحرجت ريجينا خارج السّرير و هرعت إيما لتحضير خروجها ، ثمّ توجّهت مباشرة إلى المكتب.
تمايل فستانها مع خطواتها السّريعة.
قلقت إيما من أن تتعثّر ريجينا بفستانها أثناء الرّكض ، شحب وجهها و حاولت إيقافها.
“آنسة ، ستتعثّرين! من فضلكِ ، ابطئي”
“لا بأس ، إيما. سأرى أبي. انتظري هنا للحظة”
طمأنت ريجينا إيما بابتسامة مشرقة بينما تحزم أغراضها بسرعة و تركض أمامًا.
“أبي ، أنا هنا!”
و بينما دخلت للمكتب ، رُفِعَت وجوه الفيكونت إيفلين و الخادم الرّئيسي المذهولة إليها. انحنت إيما برأسها بسرعة.
سُمع صوت ريجينا فورًا يتوسّل للحصول على إذن الخروج.
“يا إلهي ، الآنسة الصّغيرة لا تعؤف …”
بعد فترة قصيرة ، انفتح باب المكتب مرّة أخرى. تفاجأت إيما ، التي توقّعت أن يستغرق الأمر وقتًا أطول ، برؤية ريجينا بسرعة جدًّا.
“آنسة ، ماذا حدث؟”
ابتسمت ريجينا ، التي حصلت بنجاح على إذن الخروج ، بانتصار إلى إيما.
“بالطّبع ، حصلتُ على الإذن. هيّا ، إيما”
“أوه ، نعم! آتية ، آنسة”
جمعت إيما الأغراض بسرعة و تبعت ريجينا ، التي كانت تسير بثقة أمامًا.
* * *
– كلوب ، كلوب –
كانت ملكيّة مارغريت جينكينز ، وجهة صديقة ريجينا القديمة ، على بعد ساعة تقريبًا بالعربة.
رغم المسافة القصيرة ، رافق ريجينا حرّاس أكثر من المعتاد ، بسبب قلق الفيكونت إيفلين على سلامة ابنته.
أبطأ العدد الكبير من النّاس تقدّمهم ، ممّا دفع ريجينا لفتح النّافذة و إخراج رأسها بقلق.
“ألا يمكننا الذّهاب أسرع؟”
“آنستي ، بهذا الإيقاع ، سنصل قبل وقت الموعد جيّدًا” ، طمأنتها إيما.
قلقة من أن يحلّ الظّلام ، استمرّت ريجينا في حثّ السّائق على التّسريع ، لكنّ إيما بذلت قصارى جهدها لتهدئتها.
“سنشرب الشّاي في الحديقة اليوم. لا يمكن أن يحلّ الظّلام”
“من فضلكِ لا تقلقي. الآن ، اجلسي جيّدًا. ماذا لو سقطتِ؟”
جلست ريجينا على مضض ، لكنّ نظرها بقي مثبتًا خارجًا ، قلقها واضحًا.
و بينما تركّز ريجينا على المنظر ، استقرّ الصّمت داخل العربة.
نسمة لطيفة قلبّت شعرها الأسود المجعّد بخفّة. لمع ضوء الشّمس في عينَيها البنفسجيّتَين النّاعمتَين ، و شفتاها المقلوظتان قليلاً بدتا ساحرتَين حمراء.
‘… هل كانت الآنسة دائمًا جميلة هكذا؟’ ، وجدت إيما نفسها تحدّق في ريجينا ، التي بدت غريبة بشكل غامض.
‘كانت دائمًا لطيفة ، لكنّها لم تكن تملك هذه الهالة الغامضة. لا ، بل …’
“ماذا كان رأيكِ في ليلي؟” ، قاطع سؤال ريجينا المفاجئ أفكار إيما.
“… ليلي؟”
“نعم ، لا أزال لا أصدّق أنّ ليلي كانت لصّة”
تذكّرت إيما ليلي ، الخادمة ذات الشّعر الأحمر التي كانت لطيفة جدًّا مع الجميع.
“كانت تتّفق مع الجميع. لم تفقد أعصابها أبدًا”
“همـم …”
رؤية مزاج ريجينا المنخفض بوضوح ، أدركت إيما خطأها.
تذكّرت أنّ ليلي كانت خادمة ريجينا الشّخصيّة. أن تُخان من قبل شخص قريب جدًّا يجب أن يكون صدمة هائلة.
شعورًا بالإحراج ، حاولت إيما بسرعة إسعاد ريجينا.
“كان أبي دائمًا يقول إنّ المحتالين هكذا. يقتربون متظاهرين بالودّ ثمّ يخونونكِ. ليس لديكِ سبب للانزعاج”
“الانزعاج؟ أنا مجرّد محبطة لأنّها لم تُمسك بعد”
أصبح وجه ريجينا عابسًا ، محرجًا ، ممّا دفع إيما للابتسام و الرّد كأنّها لم تلاحظ.
“ستُمسك قريبًا. لا تقلقي كثيرًا ، آنسة”
أومأت ريجينا ردًّا ، محوّلة نظرها خارجًا. في البعيد ، عبر السّهول الواسعة ، ظهرت ملكيّة جينكينز ، وجهتها.
التعليقات لهذا الفصل " 2"