1
“آه!”
شعرت كأنّ الهواء اندفع فجأة إلى رئتَيها بعد الغرق تحت الماء. أخذت ريجينا نفسًا عميقًا و فتحت عينَيها على وسعهما.
“آه … هوف! كـح ، كـح!”
كان الألم شديدًا إلى درجة أنّها تذوّقت الدّم على لسانها ، لكنّ الحاجة إلى التّنفّس كانت أكثر إلحاحًا. تلهّثت للهواء و سعلت جافًّا ، ممسكة بحلقها بكلتا يدَيها.
“هاه ، هاه”
و بينما بدأت تهدأ ، رمشت ، و سقطت الدّموع التي تجمّعت في عينَيها إلى الأرض. مسحت وجهها و وجدت راحة يدها مغطّاة بعرق بارد.
“كـح … أين أنا؟”
نظرت حولها و سعلت بخفّة. بدأت رؤيتها المشوّشة تتّضح تدريجيًّا. كان هناك نافذة محطّمة و باب عربة مائل ، و كانت مستلقية داخلها ، جسدها مطويًّا بطريقة غريبة.
ثمّ تذكّرت ريجينا الحادث المفاجئ في طريق العودة عندما انفصلت إحدى العجلات الخلفيّة للعربة ، ممّا تسبّب في انقلابها.
كان التّأثير القويّ قد أفقدها الوعي عندما اصطدم رأسها بالنّافذة بصوت خبط.
عبست من الألم النّاتج عن الوجع في كلّ جسدها.
“آو ، لا يوجد مكان لا يؤلمني”
رفعت ذراعها لتفحص جسدها بحثًا عن جروح أو إصابات ، لكنّها لم تجد شيئًا. ملابسها ، مع ذلك ، كانت ممزّقة ، لكنّ ذلك لم يكن مهمًّا الآن.
نهضت ريجينا ، متّكئة على باب العربة المكسور للخروج من العربة المائلة.
فقط عندما وقفت أدركت أنّها حافية. استدارت برأسها ، و رأت حذاءَيها ملقيَين في زاوية العربة.
“لماذا هذا الهدوء؟ هانز ، ليلي؟”
بعد ارتداء حذاءَيها و النّزول إلى الأرض ، غرقت كعوب حذائها في الحصى و التّراب. تعثّرت ، و نادت السّائق و الخادمة ، لكنّه لم يكن هناك ردّ.
حتّى الخيول التي كانت تسحب العربة لم تكن موجودة. يبدو أنّه فجر مبكّر ، مع ضباب خفيف يستقرّ فوق الغابة المحيطة بها.
“هانز! ليلي! هل هناك أحد؟”
نادتهما بصوت أعلى ، لكنّه لم يكن هناك ردّ مرّة أخرى.
“غريب ، هل ذهبا لجلب المساعدة؟”
شعورًا بعدم الارتياح ، أجبرت ريجينا نفسها على النّظر حولها بهدوء.
كانت في مساحة صغيرة محاطة بأشجار صنوبريّة كثيفة ، كثيفة إلى درجة تبدو كجدار من الرّماح. كان من العجائب كيف مرّت العربة من خلالها أصلاً.
كان مخطّط الأشجار في الغابة مشوّشًا بضباب الصّباح.
ارتجفت ريجينا و استدارت برأسها بسرعة ، مضطربة من الصّمت المخيف.
حتّى بعد النّظر حولها لفترة ، لم ترَ أيّ علامة على أحد.
ابتلعت ريجينا بتوتر.
كانت وحدها حقًّا هنا ، مع لا شيء سوى العربة المكسورة.
“اللّعنة ، هذا جنون”
لتجنّب الغرق في الجوّ المخيف ، تحدّثت بصوت عالٍ إلى نفسها و تسلّقت مرّة أخرى إلى العربة المائلة.
فركت ذراعَيها ضدّ البرد ، و بحثت في العربة عن أيّ شيء مفيد.
“أتمنّى أن يكون هناك شيء يساعد هنا”
لم تلاحظه سابقًا بسبب الصّدمة ، لكنّ هناك عدّة صناديق فارغة متناثرة داخل العربة.
“…؟”
بشكّ ، فتحت بسرعة و قلبت كلّ صندوق يمكنها رؤيته. لكنّ الصّناديق التي كانت تحتوي على أطقم شاي قيّمة ، فساتين ، أحذية ، و مجوهرات كانت كلّها فارغة.
“… اللّعنة ، يجب أن يكونوا مجانين”
لقد سرق السّائق و الخادمة النّقود و الأغراض الثّمينة و هربا.
لم تصدّق ذلك و أطلقت ضحكة جوفاء و هي تحدّق في الصّناديق الفارغة.
“لقد سرقوا الأغراض الثّمينة حقًّا و تركوني هنا فاقدة الوعي؟”
فجأة ، خطرت لها فكرة ، فنهضت بسرعة و فتحت المساحة تحت مقعد العربة. شعرت بجنون في المساحة الفارغة ، لكنّ يدَيها لم تجدا شيئًا.
“لا ، لا! ليس القلادة!”
حتّى أدخلت رأسها تحت و بحثت جيّدًا ، لكنّ كلّ ما وجدته كان غبارًا على راحتَيها. مرتجفة بعدم التّصديق ، انهارت على الأرض و صرخت.
“قلادتي!”
كانت تلك القلادة هديّة توسّلت إلى والدها لثلاثة أشهر للحصول عليها ، مزيّنة بياقوت أزرق كبير.
للحصول عليها ، قرأت كتبًا لم تكن لتمسّها أبدًا ، طرّزت حتّى نزفت أصابعها ، و حتّى لجأت إلى تصرّفات طفوليّة و إضراب عن الطّعام.
بعد كلّ ذلك النّضال ، حصلت أخيرًا على القلادة ، فقط لتُسرق قبل أن تسنح لها فرصة ارتدائها حتّى.
“… لقد تجرّأوا على سرقة قلادتي!”
طحنت ريجينا أسنانها و حدّقت بعينَين واسعتَين. كان اللّصوص قد تركوها للموت ، مرميّة بلا مبالاة في زاوية العربة كقطعة قمامة.
اجتاحها الغضب ، ممّا منحها قوّة جديدة. مسحت وجهها المغطّى بالدّموع بقسوة.
“لا يمكنني البقاء هنا. أحتاج إلى العودة و إخبار أبي بإمساك هؤلاء الأوغاد فورًا”
التقطت ريجينا معطفًا قديمًا من الزّاوية ، ألقته على كتفَيها ، و خرجت من العربة.
لم تهتم إن كانت هذه غابة أو مستنقعًا. ستزحف إذا لزم الأمر ، لكنّها ستتأكّد من رمي هذين الاثنَين في الجحيم.
“سأمسك بهما!”
صدى صوتها عبر الغابة الصّامتة سابقًا ، ممّا أذعر عدّة طيور لتطير من الأغصان.
* * *
كانت ملكيّة فيكونت إيفلين في حالة من الاضطراب.
كانت ريجينا ، الابنة الوحيدة للفيكونت ، قد ذهبت إلى المدينة في وقت مبكّر من الصّباح و لم تعد ، حتّى مع انتهاء اليوم.
عندما عاد الخدم الذين أُرسلوا للبحث عنها خاليي الوفاض ، نهض الفيكونت إيفلين القلق أخيرًا من مكتبه حيث كان ينتظر بفارغ الصّبر.
كان ضوء الفجر يبدأ في الاختراق خارج نافذة المكتب.
“لا يمكنني الانتظار أكثر. يجب إخطار السّلطات فورًا”
“سأرسل أحدًا فورًا”
ردّ الخادم الرّئيسي ، لكنّ الفيكونت هزّ رأسه.
“لا ، لن يكون ذلك سريعًا بما يكفي إذا أرسلتُ الخدم فقط. سأذهب بنفسي”
وضع سيجاره في المنفضة و أخذ المعطف الذي ناوله إيّاه الخادم الرّئيسي.
“سأعدّ الخيل”
“افعل”
أومأ الفيكونت ، الذي كان تحت عينَيه دوائر سوداء من السّهر طوال اللّيل ، بقوّة.
“سأعود. إذا عادت ابنتي بينما أنا غائب ، اعتنِ بها”
“نعم ، سيدي”
بعد تكليف ابنته إلى الخادم الرّئيسي ، غادر الفيكونت القصر ، ركب الخيل الذي أحضره خادم ، و توجّه إلى المدينة.
“ياه!”
ضربته نسمة الصّباح المنعشة في وجهه بينما يركض الخيل بسرعة كاملة.
كان الطّريق الضّيّق من القصر إلى المدينة محاطًا بغابة كثيفة على اليسار.
حذرًا من الخدش بالأغصان ، حثّ الفيكونت خيله إلى الأمام دون توقّف.
‘كان يجب ألا أدعها تذهب وحدها’
تذكّر ريجينا تتوسّل لأشهر لشراء قلادة. عندما استسلم أخيرًا ، ركبت العربة بحماس في الفجر ، جاهزة للذّهاب.
كان قد اقترح إرسال خادم ، لكنّها أصرت على الذّهاب بنفسها ، مبتسمة بإشراق. ندم على عدم إيقافها.
بدت فكرة أن ابنته قد تكون في خطر داخل نطاقه الصّغير مستحيلة ، لكنّه الآن ندم بمرارة على رضاه.
‘من فضلك كوني آمنة ، ريجينا!’
كانت ريجينا كنزًا ثمينًا ، ولدت متأخّرة و تربّت بكلّ حبّهما.
لم يتمكّن هو و زوجته من تحمّل حدوث أيّ شيء لها.
جلد خيله في قلقه المتزايد.
خرجت فتاة من الغابة ، مذعورة بينما يمرّ الخيل بسرعة ، لكنّ الفيكونت تجاهلها و ركض.
ثمّ سمع صوتًا يائسًا ينادي من الخلف.
“أبي! أبي ، هنا! انتظر!”
مذعورًا ، شدّ الفيكونت اللّجام بسرعة.
– صهيل!
رفع الخيل ، الذي كان يركض بسرعة كاملة ، نفسه ثمّ توقّف.
“هو ، هدّئ”
ربت الفيكونت على عنق الخيل لتهدئته قبل الاستدارة.
هدأ الخيل ، الذي كان يصهل بجنون ، قريبًا و وقف ساكنًا.
“أبي!”
في تلك اللّحظة ، اندفعت ريجينا ، التي خرجت للتوّ من الغابة ، بالدّموع و ركضت نحوه.
عابسًا ، نظر الفيكونت إليها من على الخيل ، ثمّ تعرّف على ابنته و قفز إلى الأسفل مصدومًا.
“ريجينا! يا إلهي ، هل أنتِ بخير؟”
ركض إليه ا، يفحص الإصابات ، و عندما تأكّد أنّها غير مصابة ، جذبها إلى عناق محكم.
“شكرًا يا إلهي! شكرًا لإعادة ابنتي سالمة”
“أبي!”
بمجرّد أن كانت بين ذراعَيه ، لم تستطع ريجينا كبح دموعها أكثر.
كانت الغابة مظلمة جدًّا ، كلّ شجرة تبدو متشابهة ، و كلّ مكان يبدو كالمكان نفسه. شعرت أنّها قد تتجوّل إلى الأبد.
كانت ساقاها تؤلمانها ، و خدّاها يلذعان من الدّموع الجافّة.
كانت مرهقة جدًّا إلى درجة أنّها جلست و وجدت طريقًا بالصدفة البحتة.
كانت قد رأت والدها يمرّ على الخيل للتوّ و كانت مصدومة جدًّا.
“هيـه!”
“ريجينا ، هل أنتِ مصابة؟”
و بينما تبكي بصوت عالٍ ، ربت الفيكونت على ظهرها بإحراج.
لسبب ما ، شعر كأنّهما انفصلا لفترة أطول بكثير من نصف يوم فقط.
“لا بأس. كلّ شيء بخير الآن ، لا تبكي”
“كنت خائفة جدًّا ، أبي!”
محتضنًا ابنته ، شعر الفيكونت بعينَيه تدمعان.
“حسنًا ، حسنًا. لا بأس. لا تبكي أكثر ، ريجينا”
أخرج منديلاً من جيبه و مسح وجه ابنته المغطّى بالدّموع.
“الجو بارد ، ارتدي هذا”
بعد إلقاء معطفه على كتفَيها ، أمسكت ريجينا بيد والدها.
رفع الفيكونت ابنته المنتحبة على الخيل و صعد خلفها.
“لنعد إلى المنزل”
بهذه الكلمات ، كافح الفيكونت لكبح دموعه الخاصّة. يبدو أنّ عواطفه أصبحت أكثر حساسيّة مع تقدّم العمر.
“نعم ، أبي. لنعد إلى المنزل”
عند رؤية ابنته تبتسم بفرح عبر عينَيها المنتفختَين ، لم يتمكّن من منع دموعه من السّقوط.
التعليقات لهذا الفصل " 1"