ووش – طق! 

 

 

 

تطايرت الأغصان والصخور في الهواء كعاصفة برد مفاجئة، محطمة كل ما يعترض طريقها. 

 

 

 

كانت البوابات الضخمة لشركة ستيفان التجارية – لا، البوابات التي كانت ضخمة في يوم من الأيام – تنهار بسرعة، وقد تعرضت للضرب والتشويه بسبب الهجوم. 

 

 

 

حتى اللافتة المذهبة التي كُتب عليها “شركة ستيفان التجارية” فقدت حرفًا، وتحولت إلى “نقابة تجار ستيفيل” السخيفة. 

 

 

 

“يجب على ستيفان أن يعوض!” 

 

 

 

“استرداد! استرداد!” 

 

 

 

“أعيدوا ثمن الستائر الحريرية المتعفنة!” 

 

 

 

ارتفعت الأيدي في انسجام تام بينما هتف الحشد مطالبه. 

 

 

 

هنا وهناك، قام الزبائن الغاضبون بإلقاء الستائر المتعفنة في الشوارع مثل القمامة. 

 

 

 

وسط هذه الفوضى، شقت امرأة تبدو مثيرة للشفقة طريقها بصعوبة إلى المنصة المؤقتة. 

 

 

 

كح، كح! 

 

 

 

قامت بالاختراق عدة مرات قبل أن ترفع بلورة سحرية لتضخيم الصوت إلى شفتيها. 

 

 

 

“أنا… أنا هانا. مجرد معجبة متواضعة وبريئة وقعت في حب رواية “سر الدوق الشبح” من اللحظة التي قرأتها فيها.” 

 

 

 

عرّفت عن نفسها بأنها تعاني من مشاكل في الجهاز التنفسي، وكانت تسعل بشكل ضعيف أثناء حديثها. 

 

 

 

لم يساورني أدنى شك في أن هذه الرواية ستصبح تحفة فنية، لذلك اشتريت نفس الستائر الحريرية التي اختارها الدوق الشبح بنفسه دون تردد. كح كح! 

 

 

 

أثار صوتها المرتجف مشاعر الحضور. رفعت يدها المرتجفة وأشارت إلى لافتة الشركة المشوهة. 

 

 

 

“لكن الآن… بعد أن خانتني شركة ستيفان التجارية، أُصبتُ بهذا المرض. كح! لا أستطيع حتى تقبيل طفلي الحبيب قبل النوم، ولا أستطيع احتضانه… ومع ذلك ها أنا ذا، أجرّ جسدي المريض إلى هذا الاحتجاج. كح، كح!” 

 

 

 

رغم أن قصتها كانت مفجعة، إلا أن رسالتها كانت واضحة: 

 

 

 

فلنجعل هؤلاء المحتالين يدفعون الثمن. 

 

 

 

وما إن نزلت من على المنصة حتى انفجر الحشد بالتصفيق مرة أخرى. 

 

 

 

“لا يجب أن ندع القراء المخلصين يعانون هكذا! لقد خانتنا شركة ستيفان بالفعل – من خلال نشر أخبار كاذبة!” 

 

 

 

أخبار كاذبة؟ 

 

 

 

وإذا لم يكن بيع الستائر المتعفنة أمراً سيئاً بما فيه الكفاية، فقد أثار هذا الاتهام الجديد غضب الحشد بشكل أكبر. 

 

 

 

لقد شوهوا سمعة منافسيهم بأكاذيب لا أساس لها! لا مكان لهذه الأعمال غير الأخلاقية في إمبراطوريتنا! 

 

 

 

هتف الحشد موافقاً. 

 

 

 

“أبلغوا عنهم إلى البلاط الملكي!” 

 

 

 

“استرداد الأموال أولاً! يجب على ستيفان احترام حقوق تحالف المرضى!” 

 

 

 

“تعويض! تغطية جميع تكاليف العلاج – كل قرش تم إنفاقه في المعبد!” 

 

 

 

وقد ازداد غضب الحشد حدةً كل ثانية. 

 

 

 

راقبت الفوضى من بعيد، وأنا أبتسم بسخرية. 

 

 

 

كل شيء يسير على ما يرام. 

 

 

 

لا، بل كان الأمر أشبه بالسعادة الغامرة. كان مشهد انهيار بوابات شركة ستيفان التجارية البراقة أشبه بغسل عشر سنوات من المرارة. 

 

 

 

“لو كان الدوق هنا، لشعر بنفس الشعور.” 

 

 

 

بالطبع، لم يكن يعلم بعد أنني متورط في هذا الأمر. 

 

 

 

وبصراحة؟ لم أرَ ضرورة لإخباره. 

 

 

 

في نهاية المطاف، لم تكتفِ عائلة ستيفان بارتكاب كل أساليب الخداع الممكنة، بل هاجمت أيضاً الأشخاص الذين ربيتهم وحميتهم. لم تكن لديّ أي نية للتعامل معهم بشرف. 

 

 

 

الأشخاص الحقيرون يستحقون أساليب قذرة. 

 

 

 

وماذا فعلت؟ 

 

 

 

بصراحة، يمكنها أن تصبح ممثلة. 

 

 

 

لقد استأجرت محتجين محترفين للوقوف على تلك المنصة والاحتجاج. 

 

 

 

أجل، تلك المرأة التي تسعل وتلقي مونولوجاً مأساوياً؟ 

 

 

 

هي والمرضى الآخرون كانوا يصرخون حتى انكسرت أصواتهم؟ 

 

 

 

مزيف. 

 

 

 

كانوا نفس المتظاهرين المخضرمين الذين شاركوا في فضيحة استرداد ثمن ستائر التعتيم المصنوعة من جلد بوليتا. بعد أن شهدت براعتهم المسرحية بنفسي، تتبعت أثرهم وعلمت أنهم ينتمون إلى نقابة سرية. 

 

 

 

لذا قدمت عرضاً – ضعف المبلغ الذي دفعه ستيفان. 

 

 

 

لا عجب أن المحرضين بين الحشود كانوا يؤدون عروضهم بشكل مذهل. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن الأمر كله مجرد استعراض. 

 

 

 

تسببت الستائر المتعفنة في مشاكل تنفسية خطيرة. لو اعتمدنا فقط على المرضى الحقيقيين، لكانوا قد انهاروا قبل الوصول إلى موقع الاحتجاج. 

 

 

 

أفسحوا الطريق! 

 

 

 

صهيل! 

 

 

 

وفجأة، انطلقت من بعيد صرخة غاضبة وصوت حوافر الخيول وهي تعدو. 

 

 

 

دخلت ثمانية خيول إلى الساحة وهي تجر عربة فخمة. وخرج منها الماركيز ستيفان نفسه. 

 

 

 

“يا أيها الأوغاد الوقحون!” 

 

 

 

وبدعم من حراس مدججين بالسلاح، تقدم إلى الأمام وأطلق زئيراً مدوياً. 

 

 

 

“ما معنى هذا الهراء؟ كيف تجرؤ!” 

 

 

 

تجهم وجهه غضباً وهو ينظر إلى العدد الهائل من الناس المجتمعين. وكشفت لحيته المرتجفة عن الغضب الذي يغلي في داخله. 

 

 

 

“يا للعجب! كيف تفعلون هذا أمام شركتي – مؤسسة أندرو ستيفان! هل فقدتم عقولكم؟! تباً!” 

 

 

 

رفعت هانا، المتظاهرة الأصلية، صوتها مرة أخرى. 

 

 

 

“ماركيز ستيفان! أرجوك، نتوسل إليك – احترم حقنا في الحياة!” 

 

 

 

“أعيدوا ثمن ستائر القمامة!” 

 

 

 

لكن الماركيز سخر ببساطة. 

 

 

 

“استرداد الأموال؟ لا تضحكني.” 

 

 

 

نقر بلسانه وأصدر أمراً لرجاله. 

 

 

 

“ماذا تنتظر؟ تعامل معهم!” 

 

 

 

ومثل دوق بليل من قبله، افترض ستيفان أن هذه الفوضى سيتم قمعها بسهولة. 

 

 

 

لكنه لم يكن يعلم شيئاً بالغ الأهمية. 

 

 

 

“إيان”. 

 

 

 

أشرت خلفي، وذراعي متقاطعتان. 

 

 

 

كنت أتوقع حدوث صدام بالفعل. ففي النهاية، لقد رأيت الدوق يقمع احتجاجاً من قبل. 

 

 

 

لذلك قمتُ بالاستعدادات. 

 

 

 

“مهما كانت وظيفتك الحقيقية يا إيان… هل تعرف أي مقاتلين جيدين؟ ليسوا بلطجية – أشخاص يعرفون كيف يدافعون عن أنفسهم؟” 

 

 

 

“هل هو خطير؟” 

 

 

 

“حسنًا… دعنا نقول فقط إن اللكمات قد تندلع.” 

 

 

 

“…سأتولى الأمر.” 

 

 

 

وقد فعل ذلك. لقد جلب معه بعض الحلفاء المخيفين حقاً. 

 

 

 

كانت وجوههم مخفية تحت أرديتهم، لكن خطواتهم المتزامنة أوضحت الأمر: لم يكونوا مجرد مشاغبين عاديين. 

 

 

 

على أي حال- 

 

 

 

“الآن!” 

 

 

 

نظرتُ إلى عيني إيان وأومأتُ برأسي. ومن الأزقة القريبة من شركة التجارة، اندفع شركاؤه. 

 

 

 

“آه! نحن مجرد ضحايا!” 

 

 

 

“اصمت وتحرك – هاه؟” 

 

 

 

حاول حراس ستيفان تفريق الحشد، لكن رجال إيان سرعان ما تغلبوا عليهم. 

 

 

 

حتى الفرسان الذين كانوا يحرسون الماركيز هُزموا في وقت قصير. 

 

 

 

“يا إلهي، إنهم حقيقيون…” 

 

 

 

كنت أعتقد سابقاً أن مقاتلي الشوارع لا يستطيعون هزيمة الفرسان المدربين، لكن هذا الأمر حطم تحيزي. 

 

 

 

“هيي-هيي!” 

 

 

 

مع سقوط الفارس الأخير، شحب وجه الماركيز. وتراجع إلى الوراء مبتعداً عن الحشد، ونظر حوله في حالة من الذعر. 

 

 

 

“تباً!” 

 

 

 

أدرك أنه لم يعد لديه أحد ليدافع عنه، فصرخ بيأس. 

 

 

 

“أتجرؤون على تهديدي؟! هذه خيانة عظمى! سيتم إعدامكم جميعاً!” 

 

 

 

تشبث بآخر خيوط كبريائه، وصرخ— 

 

 

 

“الأموات لا يتكلمون!” 

 

 

 

كانت مهارة المحرضين المحترفين استثنائية حقاً. 

 

 

 

بدأ المرضى الغاضبون الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي بالصراخ وإلقاء الحجارة والبيض وأشياء أخرى على الدوق ستيفان. 

 

 

 

“هذا صحيح!” 

 

 

 

“أولئك الذين ماتوا في العربة المنقلبة لا يستطيعون الكلام بعد الآن!” 

 

 

 

“ماذا؟ تم نقض القرار؟ هذا جنون تام! لحظة، أنت الشخص الذي وظفته في المرة الماضية…!” 

 

 

 

بعد أن أدرك متأخراً أنه تعرف على أحد المحرضين الذين استأجرهم سابقاً، كان الأوان قد فات بالفعل بالنسبة للدوق ستيفان. 

 

 

 

مهما بلغ حبه للمال، فإنه لا يُقارن بقيمة الحياة. 

 

 

 

بعد أن أصيب الدوق ستيفان بطماطم نصف فاسدة، استعاد وعيه أخيراً وصرخ، ووجهه متجهم من اليأس. 

 

 

 

“أفهم، أفهم!” 

 

 

 

وفي النهاية، وقّع اتفاقية استرداد الأموال وهو يرتجف من الغضب. 

 

 

 

“من أين أتت اتفاقية استرداد الأموال هذه، تسأل؟” 

 

 

 

بطبيعة الحال، كنت قد أعددتها مسبقاً ووزعتها على الناس. 

 

 

 

حتى في خضم كل هذا، استمر مرضى الجهاز التنفسي الغاضبون في القيام بأعمال انتقامية صغيرة، حيث كانوا يضربون رأسه سراً أو يشدون لحيته متظاهرين بارتكاب أخطاء… 

 

 

 

“هيا بنا يا إيان.” 

 

 

 

“مفهوم.” 

 

 

 

وبعد إلقاء نظرة أخيرة على وجه الدوق ستيفان المتجهم والمتألم، أدرت ظهري دون تردد. 

 

 

 

يبدو أن الأمر قد انتهى الآن. 

 

 

 

أم أن الأمر ليس كذلك؟ 

 

 

 

لسوء الحظ، كانت هذه مجرد البداية بالنسبة للدوق ستيفان.