العاصمة، منزل الماركيز ستيفان 

 

 

 

“ههههه… هاهاها!” 

 

 

 

كان الماركيز ستيفان في حالة مزاجية جيدة للغاية اليوم. 

 

 

 

لماذا؟ أولاً، لأن أرباح المبيعات من “الستائر الحريرية”، وهي قطعة من البضائع المرتبطة بكتابه الهزلي الذي تم إصداره حديثًا، كانت مرتفعة للغاية. 

 

 

 

ثانياً، لأن كل جهوده لتخريب أعمال الدوق بلير بدأت تؤتي ثمارها أخيراً! 

 

 

 

بفضل كل هذا، شعر بالرضا لدرجة أنه لم يكن بحاجة حتى إلى وجبة ليشعر بالشبع. 

 

 

 

انظروا إلى كل هذه الأموال… 

 

 

 

بدأ يقلب صفحات دفتر الأستاذ ببطء وهو يداعبها بأصابعه السميكة. 

 

 

 

عندما رأى أن الأرقام قد تحولت إلى فائض مفاجئ، امتلأت عيناه بدموع الفرح. 

 

 

 

“شم…” 

 

 

 

هل كان الأمر بهذه السهولة حقاً؟ 

 

 

 

بدأ القراء الجشعون بشراء الستائر الحريرية القديمة ذات الرائحة النفاذة بكميات كبيرة بعد صدور رواية “سر الدوق الشبح”. 

 

 

 

بفضل عبارة التغليف “الستائر الحريرية التي اختارها الدوق الشبح!”، حتى تلك الستائر المتبقية المزعجة بيعت بالكامل وكأنها كذبة. 

 

 

 

“يا للعجب! خردة لا قيمة لها تُباع بعشرة أضعاف سعر التكلفة! يا للهول!” 

 

 

 

بفضل النجاح المشترك للقصة المصورة، والأكواب المزيفة، ومبيعات الستائر الحريرية، تم إعادة ملء خزائن منزل الماركيز ستيفان التي كانت فارغة في السابق – والتي أُفرغت بسبب الإخفاقات التجارية المتكررة – في وقت قصير. 

 

 

 

نعم، هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر دائماً. 

 

 

 

وبينما كان يفحص المبالغ في دفتر الأستاذ بنظرة رضا، تكلم فجأة. 

 

 

 

“أنت هناك يا خادم.” 

 

 

 

“نعم يا سيدي.” 

 

 

 

“احجز طاولة في أفضل مطعم في شارع سنترال. أريد أن أتناول عشاءً رائعاً الليلة.” 

 

 

 

“مفهوم يا سيدي.” 

 

 

 

إن مشاهدة كبير الخدم وهو ينحني بأدب لم تزد الماركيز إلا شعوراً بالبهجة. 

 

 

 

بمجرد أن أغلق الباب وبقي وحيداً، انغمس في كرسيه بوضعية أكثر غروراً. 

 

 

 

بالتأكيد، فكر، أليس هو الشخص الأنسب لحكم الآخرين من الأعلى، وليس أن يكون تحت رحمتهم؟ 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

طرق طرق طرق. 

 

 

 

انتهى الصباح الهادئ فجأةً بقرع على الباب. 

 

 

 

قام الماركيز ستيفان، الذي كان قد بدأ لتوه في الشرب تحسباً لكل الأشياء الجيدة القادمة، بتحويل نظره نحو الباب. 

 

 

 

“سيدي، الفيكونت روبرت هنا. يقول إن الأمر عاجل.” 

 

 

 

“…الفيكونت روبرت؟ ههه. هذا الرجل ليس عادةً بهذه اللامبالاة… همم.” 

 

 

 

على الرغم من أن ستيفان عبس من فظاظة الزيارة غير المعلنة، إلا أنه تذكر مزاجه الجيد السابق، فأجاب بلا مبالاة. 

 

 

 

“أدخله.” 

 

 

 

“نعم يا سيدي.” 

 

 

 

وبعد لحظات، اقتحم الفيكونت روبرت النحيل الغرفة. 

 

 

 

على الرغم من أن الطقس لم يكن حاراً، إلا أنه كان غارقاً في العرق – وهو أمر أزعج الماركيز ستيفان بشكل واضح. 

 

 

 

“يا فيسكونت روبرت، لم أكن أظنك رجلاً طائشاً إلى هذا الحد… لا يمكنك ببساطة أن تظهر فجأة دون سابق إنذار!” 

 

 

 

حتى لو كان روبرت قد ساهم بشكل كبير في مخططهم، فإن العمل يبقى عملاً. 

 

 

 

وكالعادة، استعد ستيفان لتوبيخه ليؤكد سيطرته، لكن صوت روبرت العاجل قاطعه. 

 

 

 

“هذا ليس مهماً الآن يا ماركيز! لدينا مشكلة خطيرة!” 

 

 

 

“ماذا تقصد بمشكلة خطيرة؟ لقد اطلعت على الصحيفة هذا الصباح!” 

 

 

 

ليس مرة واحدة، ولا مرتين، بل ثلاث مرات. 

 

 

 

لقد اتخذ كل الاحتياطات اللازمة لضمان نجاح خطة تشويه سمعة الدوق بلير دون أي عوائق. 

 

 

 

لقد قاموا برشوة فنانين سابقين لدى دوق بلير ليدّعوا زوراً أنهم تعرضوا للاستغلال. 

 

 

 

ثم زعم أن مؤلفي “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون” قد سرقوا القصة التي كتبوها. 

 

 

 

وبما أن فيلم “سر الدوق الشبح” قد صدر قبل بضعة أيام، فمن الطبيعي أن ينحاز الرأي العام إلى جانب الفنانين “المستغلين” – أو هكذا حسب. 

 

 

 

وحتى الآن، سارت الأمور بسلاسة تامة، دون أي عوائق. 

 

 

 

“هممم، روبرت…” 

 

 

 

وبينما كان ستيفان يفكر في الموقف، ضاقت عيناه. 

 

 

 

كانت الأمور تسير بسلاسة مفرطة. هل جاء روبرت لإثارة المشاكل والاستيلاء على المزيد من المال؟ 

 

 

 

لقد بُنيت علاقتهما على الجشع المتبادل أكثر من أي ثقة حقيقية، لذلك لم يكن الشك غير معقول. 

 

 

 

“هف، هف… ليس هذا هو الأمر!” 

 

 

 

بعد أن استشعر روبرت شكوك ستيفان من عينيه فقط، لم يستطع إخفاء تعبيره المحبط. 

 

 

 

“ماركيز، هل رأيتَ العدد المصور الذي أصدرته عائلة الدوق بلير؟” 

 

 

 

“كنت أظن أنه لم يصدر بعد.” 

 

 

 

“لهذا السبب حصلت على نسخة مسبقة. انظر إلى هذا!” 

 

 

 

عبس ستيفان، الذي كان يعتقد أن مشروع ديوك بلير الكوميدي سينهار، وهو يتسلم الكتاب الهزلي من روبرت. 

 

 

 

بصراحة، لم يكن يتوقع الكثير عندما قلب الصفحة الأولى… 

 

 

 

“…هاه؟” 

 

 

 

وبحلول الصفحتين الثانية والثالثة، أدرك أن هناك خطأً جسيماً. 

 

 

 

“ما هذا؟ لماذا يختلف هذا؟!” 

 

 

 

“هذا ما كنت أحاول قوله!” 

 

 

 

حتى صوت روبرت المذعور اختفى وسط صوت ستيفان وهو يدفن أنفه في القصص المصورة، يقرأ بنهم. 

 

 

 

كلما قرأ أكثر، كلما أصبح الأمر أكثر وضوحاً. 

 

 

 

“القصة…” 

 

 

 

كان الأمر مختلفاً تماماً. بشكل صادم. 

 

 

 

كان وجهه المرتجف مليئاً بالذهول. 

 

 

 

لا يُعقل هذا! لا، هذا غير منطقي! 

 

 

 

لقد سرق رسائل من البارونة فافرون، كاتبة القصة، وقام بفك رموزها بشكل لا تشوبه شائبة! 

 

 

 

بل إنهم نشروا أولاً لاستباق حملة دوق بلير. 

 

 

 

إذا قام فريق بلير بتأخير النشر لمراجعة القصة المتداخلة، فإن اتهام استغلال الفنانين سيصبح أكثر إدانة! 

 

 

 

كانت الخطة بأكملها هي تدمير سمعة “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون” ودفع القراء نحو النجم الصاعد، الدوق الشبح. 

 

 

 

لكن الآن… الآن! 

 

 

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! هل من طريقة لإصلاح هذا؟” 

 

 

 

وأخيراً أدرك ستيفان خطورة الموقف، فالتفت إلى روبرت. 

 

 

 

“سنضطر إلى الادعاء بأنهم قلدونا لكنهم سارعوا إلى تعديلها. سنحاول قلب الرواية لصالحنا.” 

 

 

 

“وتظن أن هذا سينجح؟ ماذا عن الجزء التالي إذن؟” 

 

 

 

“هذه هي المشكلة الحقيقية.” 

 

 

 

“ماذا؟ ماذا الآن؟!” 

 

 

 

يقول رسامونا إن القصة التالية لا يمكن ربطها بأي قصة أخرى. فمحتوى القصة المصورة الأولى وهذه القصة التي صدرت حديثًا مختلف تمامًا… 

 

 

 

“ماذا قلت للتو؟ الفيكونت روبرت! كيف يمكنك المضي قدماً في هذه الخطة دون التفكير في شيء أساسي كهذا؟!” 

 

 

 

جلجل! 

 

 

 

ضرب ستيفان الطاولة بغضب، واضطر روبرت إلى بذل جهد كبير للحفاظ على هدوئه. 

 

 

 

في الحقيقة، كان الماركيز ستيفان هو العقل المدبر وراء كل هذا. وعليه أن يتحمل مسؤولية هذا العامل غير المتوقع. 

 

 

 

لكن الأزمة تصاعدت إلى حد يصعب معه الجدال حول من يتحمل المسؤولية. 

 

 

 

“ماركيز… هناك… هناك مشكلة أكبر.” 

 

 

 

“نحن بالفعل في ورطة كبيرة، وأنت تقول إن هناك ما هو أسوأ؟!” 

 

 

 

ارتجف وجه الماركيز ستيفان المحمر، وكاد أن ينفجر. 

 

 

 

أغمض روبرت عينيه بشدة. لأن القضية التالية كانت أخطر بكثير من أي قصة مصورة. 

 

 

 

“الستائر الحريرية يا سيدي…” 

 

 

 

“وماذا عنهم؟ إنهم منتجنا الأكثر مبيعًا!” 

 

 

 

كانت من أكثر المنتجات مبيعاً، هذا صحيح. 

 

 

 

أكثر المواد المسببة للحرائق مبيعاً. 

 

 

 

تابع روبرت حديثه بصوت مرتعش، وهو ينتقي كلماته بعناية. 

 

 

 

“على ما يبدو، بسبب العفن الموجود على الستائر الحريرية، أصيب الناس بأمراض تنفسية… وقد تم تشكيل مجموعة دعم من قبل هؤلاء المرضى.” 

 

 

 

“ماذا؟ مجرد قليل من العفن؟ إنهم يلوموننا بلا سبب، أليس كذلك؟” 

 

 

 

استشاط ستيفان غضباً. 

 

 

 

لكن من قبيل الصدفة، أصيب كل من اشترى الستائر الحريرية بنفس أعراض الجهاز التنفسي. حتى الكهنة – الذين تلقوا رشاوى كثيرة – اعتقدوا أن الستائر هي السبب… 

 

 

 

“هذا الوضع يخرج عن السيطرة. يخطط المشترون لتنظيم احتجاج أمام نقابة التجار اليوم. ماذا يجب أن نفعل؟” 

 

 

 

“هاه! لا يُصدق!” 

 

 

 

اتسعت فتحتا أنفه، ثم قفز ستيفان واقفاً على قدميه. 

 

 

 

“سأذهب بنفسي! أتظن أنني لم أتعامل مع بعض الآفات المزعجة من قبل؟” 

 

 

 

لم يكن ينوي الاستجابة لمطالب ما يسمى بجماعات مناصرة المرضى. 

 

 

 

لكن ما لم يكن يعرفه الماركيز هو التالي: كل شخص لديه خطة محكمة … حتى يتلقى لكمة في وجهه.