بعد بضعة أيام. 

 

 

 

“هف، هف…” 

 

 

 

تخليت عن المسار الصحيح وانغمست في الأدغال، محاولاً يائساً تهدئة أنفاسي المتقطعة. 

 

 

 

“آه، سيدتي…” 

 

 

 

“شش!” 

 

 

 

رفعت إصبعي إلى شفتي، مشيرة إلى بونيتا بالصمت، وأصغيت باهتمام إلى الأصوات التي تقترب. 

 

 

 

“هاهاها، صاحب السمو الأرشيدوق على حق تماماً.” 

 

 

 

“إذن فلنُنهِ صفقة الأسلحة مع نقابة تجار الدروع بسعر ثابت.” 

 

 

 

“بالمناسبة، رئيس نقابة أمبروز…” 

 

 

 

مرت مجموعة من الرجال بجوار الشجيرات التي كنا نختبئ فيها. 

 

 

 

لم أطلق أنفاسي التي كنت أحبسها إلا بعد أن اختفى رداء الأرشيدوق المألوف ومساعدوه عن الأنظار وعاد الصمت التام. 

 

 

 

“…يا للهول.” 

 

 

 

وبينما كنت أنهض، تساقطت الأوراق العالقة بشعري وملابسي على الأرض. 

 

 

 

تسألني: ما الذي كنت أفعله بحق السماء؟ 

 

 

 

حسنًا- 

 

 

 

“من الواضح أنني أتجنب الأرشيدوق.” 

 

 

 

وبينما كنت أنظر حولي بعصبية خشية أن يعود أدراجه، وصل صوت بونيتا إلى أذني. 

 

 

 

“سيدتي… فستانكِ فوضوي.” 

 

 

 

“لا بأس. هاها، هاهاهاها…” 

 

 

 

طمأنتها بينما كانت على وشك البكاء، وبينما كنا نعود إلى الطريق، لم أستطع كبح المرارة التي تملأ صدري. 

 

 

 

منذ أن أدركت أن الأرشيدوق قد أبدى اهتماماً غير لائق بي، شعرت بضرورة ملحة متزايدة لإصلاح الوضع. 

 

 

 

كان بحاجة إلى وقت للتأمل الذاتي الجاد! 

 

 

 

لكن هذا المكان – هذا القصر – كان مملكته. مكان يمكن للأرشيدوق أن يظهر فيه فجأة في أي وقت. 

 

 

 

لذا، كانت الطريقة التي اخترتها في النهاية هي تجنبه تماماً – الاختباء منه، باختصار. يا حسرتي! 

 

 

 

حتى عندما كان لديّ موضوعٌ للنقاش حول العمل، كنتُ أفضّل تبادل المستندات بدلاً من الاجتماع وجهاً لوجه. وكنتُ أرفض جميع دعوات الطعام بحجة اضطراب المعدة. 

 

 

 

لكن… في المواجهات المفاجئة التي لا مفر منها مثل اليوم، كان خياري الوحيد هو مراوغته مثل مصارع محترف يقفز خارج الحلبة! 

 

 

 

لقد أفسدت بالفعل العديد من الفساتين بسبب هذه الحيلة – بما في ذلك الفستان الذي كنت أرتديه الآن. 

 

 

 

…آسفة يا بونيتا. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

أثناء تجولها – إن صح التعبير عن ذلك بنزهة – تحدثت بونيتا بحذر. 

 

 

 

“هل هناك علاقة ما بينك وبين الأرشيدوق؟” 

 

 

 

“همم؟ لا!” 

 

 

 

تصلبتُ كدمية خشبية وأجبت بسرعة البرق. 

 

 

 

“لا، مستحيل! لا شيء على الإطلاق!” 

 

 

 

في حالة من الذعر، بدأتُ حتى بتحريك ذراعيّ وساقيّ في انسجام تام مثل روبوت معطل. ردّت بونيتا ببساطة بإصدار همهمة مريبة. 

 

 

 

“همم…؟” 

 

 

 

…هل بالغت في ذلك؟ 

 

 

 

كانت نظرة بونيتا الآن تنمّ عن شك واضح. 

 

 

 

آه، صحيح – بونيتا ليست مجرد خادمة عادية. لقد أغفلت ذلك. 

 

 

 

ولإرباكها، سارعتُ إلى تقديم عذر متسرع. 

 

 

 

حسنًا، أشعر أنني أرهقته بالعمل مؤخرًا، وبدأت أشعر بالذنب! ولا أتحدث إلا عن العمل، لذا أخشى أن أذكّر صاحب السمو بواجباته حتى عندما يحاول الاسترخاء. وهذا سيؤدي حتمًا إلى إرهاقه، أليس كذلك؟ إنه ليس منيعًا! ماذا لو انهار من الإجهاد، مثلي تمامًا؟ ستكون كارثة! قد تغرق دوقية بلير بأكملها في الفوضى! وبما أنني أعتمد على هذا المكان كمأوى، فأنا… لا أريد أن تتفاقم الأمور هكذا! 

 

 

 

استمعت بونيتا إلى ثرثرتي غير المنطقية في صمت قبل أن تسأل بهدوء: 

 

 

 

“سيدتي، هل هذا هو السبب حقاً؟” 

 

 

 

آه… إنها ذكية كعادتها. 

 

 

 

“أجل! أوه، انظر إلى الوقت! يجب أن نسرع إلى آشلي!” 

 

 

 

“…حسناً. بالطبع يا سيدتي.” 

 

 

 

بذلت قصارى جهدي لتجاهل نظرة بونيتا المتشككة، وسرت باتجاه الملحق حيث كانت آشلي. 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، وجدت آشلي والرسامين المجتمعين يتهامسون فيما بينهم. 

 

 

 

نعم. السبب الذي دفعني للمخاطرة بمقابلة الأرشيدوق والقيام بهذه الخطوة هذا الصباح هو… 

 

 

 

                           

 

 

 

 

                                                                      شرط 

 

خبر عاجل! 

 

القصة المصورة “قواعد السلامة في قصر الدوق المسكون” 

 

هل كان يتم إنتاجه من خلال استغلال فنانيه؟! 

 

 

 

هذه المقالة التي نُشرت للتو. 

 

 

 

“سيدتي!” 

 

 

 

“دعني ألقي نظرة أيضاً.” 

 

 

 

أخذت الصحيفة من آشلي وبدأت أقرأها ببطء. 

 

 

 

وبالفعل، كان العنوان مثيراً للغضب، ولم يكن المحتوى أقل إثارة للغضب أيضاً. 

 

 

 

                                                                             

 

 

   

***** 

 

الفنان المجهول أ:

 ذلك المكان أشبه بمقبرة للرسامين.

 في البداية، يغرونك بوعودٍ تُتيح لك إبراز موهبتك،

 ولكن سرعان ما يدرك الجميع الحقيقة.

 لم يُقدموا سوى شروطٍ مُغرية لسرقة الأفكار الرائعة

 لفنانين مغمورين. 

 

***** 

 

الفنان المجهول ب 

 

بمجرد نشر العدد التالي، 

 

سينتهي ذلك العمل الإشكالي أيضاً. 

 

لأن العالم بأسره سيرى 

 

أنها سرقت عملنا بشكل سافر. 

 

 

 

***** 

 

 

 

“…ها.” 

 

 

 

أطلقت ضحكة جافة وأنا أصرف نظري عن الصورة المطبوعة. 

 

 

 

لماذا نُشر هذا المقال الحصري اليوم بالذات؟ 

 

 

 

كان ذلك واضحاً. اليوم صدر العدد الجديد من كتاب ” قواعد السلامة في قصر الدوق المسكون “. 

 

 

 

وكان يوم أمس هو إصدار المجلد الثاني من كتاب ” أسرار الدوق الشبح “. 

 

 

 

حققت تحفة ستيفان ماركيز التي طال انتظارها، 《أسرار الدوق الشبح》، مبيعات هائلة، تمامًا كما حدث في القصة الأصلية. 

 

 

 

حتى البضائع ذات الإصدار المحدود – الستائر الحريرية – كانت تُباع بالكامل في كل مرة، مما أثار اهتمامًا كبيرًا من القراء. 

 

 

 

ونتيجة لذلك، كان من الواضح تماماً أن نقابة ستيفان ماركيز كانت تجني الأموال بكميات هائلة. 

 

 

 

لكن- 

 

 

 

“هذا لا يُصدق.” 

 

 

 

أشلي، التي قرأت المقال بدقة مثلي، سخرت ببرود. 

 

 

 

“كل هذا من أجل المال… يكذبون هكذا؟ لم أتخيل أبداً أنهم سيطعنون الفنانين المجتهدين الذين وقفوا إلى جانبهم في الظهر.” 

 

 

 

“بالضبط. لقد بذلنا كل جهدنا لدعم الجميع على قدم المساواة حتى يتمكنوا من عرض مواهبهم…” 

 

 

 

اقتربت أكثر من الفنانين المحبطين. 

 

 

 

“أرجو ألا تشعر بالإحباط الشديد.” 

 

 

 

“لكن…” 

 

 

 

“لو كنت مكاني، لكنت أحتفل بنخب بدلاً من الوقوف هنا وأنا أشعر بالضيق.” 

 

 

 

عند سماع كلماتي، ظهرت على وجهي آشلي والفنانين نظرة ارتياح خفيفة. 

 

 

 

لماذا استطاعوا الاسترخاء بهذه الطريقة؟ 

 

 

 

لأن- 

 

 

 

” وصل العدد الأخير من 《قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون 》!”

 

 

 

زعم الفنانون الذين غادروا في مقابلاتهم: “بمجرد صدور هذا العدد، سيتم فضح السرقة الأدبية!” 

 

 

 

لكن في الواقع، كان لإصدارنا الجديد قصة مختلفة تمامًا عن تلك التي نشروها للتو. 

 

 

 

“هوهوهو”. 

 

 

 

كانت بونيتا أول من انفجرت في ضحكة أثارت قشعريرة في جسدها. 

 

 

 

“مع هذه القصص المختلفة، أتساءل كيف سيبررون تلك المقابلة! هوهوهوهوت!” 

 

 

 

بالضبط. 

 

 

 

هل ظنوا أننا لن نتوصل إلى أي إجراءات مضادة لحيل ستيفان القذرة؟ 

 

 

 

إليكم كيف تمكنا من قلب الوضع لصالحنا: 

 

 

 

قبل صدور كتاب ستيفان المصور مباشرةً – في نفس يوم لقائي الأخير مع البارونة فابرون – كنت أعلم أنه قد ضمّ الفنانين المنشقين عن فريقنا. ترك ذلك في نفسي مرارة، فناقشت الأمر مع البارونة. 

 

 

 

“يا بارونة، يستخدم ستيفان ماركيز أساليب ملتوية. علينا أن نكون أكثر حذراً.” 

 

 

 

“…ماذا يجب أن نفعل من الآن فصاعدًا؟” 

 

 

 

“إذا اشتبهنا في وجود تسريب، فأرسلوا لهم قصة مزيفة حتى نكون مستعدين بقصة حقيقية. سأتولى الباقي.” 

 

 

 

“هذا يبدو كخطة جيدة. هل نضع الخطوط العريضة للحلقات القادمة اليوم؟” 

 

 

 

“هيا بنا نفعل ذلك.” 

 

 

 

وكما توقعت، قام ستيفان بنسخ محتوانا السابق حرفياً. 

 

 

 

لذا، أرسلت له البارونة فابرون قصة سخيفة ومختلقة لهذا العدد – وقمت أنا، دون حتى قراءتها، بكتابة نسختي الخاصة. 

 

 

 

لقد ناقشنا بالفعل الحبكة المستقبلية بشكل موسع من خلال اجتماعات لا حصر لها، وقد وفرت لي جلسة العصف الذهني الإضافية في ذلك اليوم ما يكفي للعمل عليه في الحلقة التالية. 

 

 

 

وهكذا، وصل كتابنا المصور إلى النشر دون أي عوائق، وفي الختام— 

 

 

 

“أنتم في ورطة. أيها الأوغاد الصغار.” 

 

 

 

كان أبناء ستيفان الأوغاد على وشك أن يحصدوا ما زرعوه. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

لأنني كنت سأتأكد من ذلك.