“هاه؟ ما المشكلة؟” 

 

 

 

وبينما كنت على وشك مشاركة بعض الأخبار السارة في جو مريح وممتع، تراجعت غريزياً مثل سلحفاة خائفة. 

 

 

 

لم أستطع فهم سبب تصرفه بهذه الطريقة. 

 

 

 

“أليس هذا في الواقع أمراً جيداً؟” 

 

 

 

أصبح بإمكان النزيل الذي كان متأخراً في دفع رسوم الإقامة والطعام أن يدفع الآن بانتظام. 

 

 

 

لكن على عكس توقعاتي، استمرت ملامح الأرشيدوق في التصلب. 

 

 

 

“صاحب السمو؟” 

 

 

 

“يبدو… أن الأميرة تتوق بشدة إلى الاستقلال.” 

 

 

 

“عفواً؟ حسناً، هذا…” 

 

 

 

إن سماع صوته الهادئ جعل الإجابة أكثر صعوبة. 

 

 

 

ممتلكات أرشيدوق بلير. 

 

 

 

مكان تُقدم فيه وجبات لذيذة ثلاث مرات في اليوم، وكان هناك دائماً من يهتم لأمري. 

 

 

 

غرفة مريحة حيث أستطيع أخيراً أن أنام بسلام، دون قلق. 

 

 

 

حتى لو أخذنا الأمن في الاعتبار فقط، فإن هذا المكان كان أكثر أماناً بمئة مرة من القصر الموجود في العاصمة. 

 

 

 

فلماذا كنتُ في عجلة من أمري لتسديد رسوم الإقامة ومغادرة قصر الأرشيدوق؟ 

 

 

 

“لأنك على وشك الزواج من سيدة نبيلة من عائلة مرموقة؟” 

 

 

 

لم أستطع أن أجبر نفسي على قول ذلك بصوت عالٍ، لذلك ابتلعت الكلمات قسراً، ولكن على حد علمي، كانت كايان بلير على وشك الزواج قريباً. 

 

 

 

لقد تجاهلت الأمر في المرة الماضية بسبب ذاكرة غامضة، ولكن مؤخراً، عاد جزء منسي من القصة الأصلية إلى ذهني فجأة. 

 

 

 

في النسخة الأصلية، كان الأرشيدوق شخصية رئيسية ثانية… وانتهى به الأمر بالزواج من فتاة من عائلة نبيلة أخرى. 

 

 

 

لم أتذكر اسم العائلة، لكنني أعتقد أنها كانت ابنة عائلة نبيلة إمبراطورية ذات نفوذ. 

 

 

 

هل كان اسمها كاميليا؟ 

 

 

 

بعد ذكر الزواج، لم تكن هناك أي تفاصيل أخرى، لذلك لم أكن أعرف نوع الحياة التي كانوا يعيشونها – لكن هذا لم يكن ما يهمني. 

 

 

 

كان هناك شيء واحد واضح: هذه الضيعة في بلير كانت تضم سيدة منزل مستقبلية جاهزة. 

 

 

 

أرفض أن أعيش حياة شخص يقرأ ما يدور حوله باستمرار. 

 

 

 

حتى لو ادعيت أنني قريبة بعيدة، ألن يكون وجود امرأة غريبة تعيش في منزل زوجين حديثي الزواج كافياً لإثارة المشاكل؟ 

 

 

 

كنتُ في الغالب أتكهن، لكن هذا بدا وكأنه حقيقة مؤكدة. 

 

 

 

همم. بعد أن صفيت حلقي، فتحت فمي بحذر لأجيب على سؤاله. 

 

 

 

“…لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على الآخرين إلى الأبد.” 

 

 

 

لكن مرة أخرى، قدم الأرشيدوق إجابة خارجة تماماً عن توقعاتي. 

 

 

 

“هل كنت تعتبر هذا المنزل منزل شخص آخر طوال هذا الوقت؟” 

 

 

 

“…اعذرني؟” 

 

 

 

“لم أكن أدرك أنك تنظر للأمر بهذه الطريقة. ألم تحضر معك عدداً لا بأس به من الأشخاص بنفسك؟” 

 

 

 

“أوه…” 

 

 

 

لقد جعلني منطقه المتقن عاجزاً عن الكلام مرة أخرى. 

 

 

 

الرسامون، والسحرة من البرج… حتى إيان. 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كنت بالفعل أسمح لمجموعة من الناس بالإقامة هنا كما لو كان منزلي، ولم أعطِ الأرشيدوق سوى الحد الأدنى من الإخطار المسبق. 

 

 

 

وبعد إدراكي لذلك، بدأت أرى شيئاً كنت أفتقده. 

 

 

 

متى بدأ ذلك؟ 

 

 

 

متى بدأت أفكر في عقار بلير كمنزلي؟ 

 

 

 

بدأ لقاؤنا الأول بعملية اختطاف، لكن الآن أصبح الأمر طبيعياً ومريحاً لدرجة أنني لم أعد أفكر في ذلك الأمر. 

 

 

 

…هل كان هذا هو السبب في أن الأرشيدوق ينظر إلي الآن بنظرة خيانة كهذه؟ 

 

 

 

“…همم.” 

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة حول قاعة الطعام المزينة بشكل فخم والتي بدت وكأنها مُجهزة لطلب الزواج، ثم هززت رأسي في داخلي. 

 

 

 

‘مستحيل.’ 

 

 

 

لم يكن ذلك منطقياً. 

 

 

 

حتى لو لم أكن قد دخلت في علاقة عاطفية من قبل، ولم أكن أعرف عن الحب إلا من خلال وسائل الإعلام— 

 

 

 

حتى لو كنتُ قد وُلدتُ عزباء، مشغولةً للغاية بدراستي، وواجباتي الجامعية، ودرجاتي، واستعدادي للوظيفة، ثم تقييمات الأداء بعد توظيفي، لدرجة أنني لم أقم حتى بعلاقة عابرة واحدة— 

 

 

 

لا بد أن أكون أحمق إن لم أفهم سياق هذا الموقف. 

 

 

 

“يا صاحب السمو.” 

 

 

 

استغرق الأمر مني بعض الوقت لأنطق الكلمة الأولى، لكن الباقي تدفق بسرعة كبيرة. 

 

 

 

“هل… ربما لديك مشاعر تجاهي؟” 

 

 

 

“…ماذا؟” 

 

 

 

أُووبس. 

 

 

 

أغلقت فمي على عجل، لكن الوقت كان قد فات بالفعل. 

 

 

 

تحوّل تعبير الأرشيدوق إلى تعبير جامد تماماً. 

 

 

 

نظرةٌ صرخت بوضوح تام. 

 

 

 

وعندما رأيت ذلك التعبير وجهاً لوجه، تأكدت من ذلك. 

 

 

 

لم أكن أعتقد أن ذلك ممكن، ولكن ربما، ربما فقط… 

 

 

 

“هل يكنّ لي مشاعر حقاً؟” 

 

 

 

هل هذا معقول؟ حقاً؟ 

 

 

 

في البداية شعرت بالذهول، ثم بدأت أشعر باليأس. 

 

 

 

لماذا؟ 

 

 

 

“لا يمكن أن يحدث هذا حقاً.” 

 

 

 

كان السبب واضحاً: لأنه لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك! 

 

 

 

في القصة الأصلية، وقع الأرشيدوق في حب ليميا من النظرة الأولى – كما لو كان القدر. 

 

 

 

بمعنى آخر، كان ذلك فقط لأنه لم يلتقِ بها بعد. لو سارت القصة في مسارها الأصلي والتقى بها، لكان كل شيء ممكناً. 

 

 

 

إضافة إلى ذلك، فإن المرأة التي تزوجها بعد فشل حبه لم تكن أنا، بل امرأة أخرى. 

 

 

 

وهذا يعني أنه لم يكن هناك سوى إجابة صحيحة واحدة يمكنني تقديمها الآن. 

 

 

 

“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” 

 

 

 

أغمضت عيني وأطلقت ضحكة مبالغ فيها قبل أن ألتقي بنظراته مرة أخرى كما لو لم يحدث شيء. 

 

 

 

“يا إلهي، يا لها من مزحة سيئة ألقيتها للتو! نعم، يا صاحب السمو! هاهاها! كانت مجرد مزحة! هاها! بالطبع لا!” 

 

 

 

“…لماذا ‘بالطبع لا’؟” 

 

 

 

“أجل، أجل يا صاحب السمو! ههههههه! بالتأكيد! لا! مستحيل! هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً! ههههههه! لا أصدق أنني أطلقتُ نكتة سخيفة كهذه، أليس كذلك؟ ههههههه!” 

 

 

 

لقد نجحت ضحكتي المبالغ فيها بشكل ساحر في إسكاته. 

 

 

 

بالطبع، ليس الأمر كما لو أنني لم أحب هذا الأرشيدوق الوسيم والساحر. 

 

 

 

في الواقع، بالنظر إلى كل اللحظات المبهجة التي مررت بها، إذا نظر إليّ بتلك العيون العميقة وقام بخطوة، فربما أقع في حبه في لحظة. 

 

 

 

الأمر لا يقتصر على مظهره فقط. فهو يملك منزلاً، وعربة، وسلطة، وخلفية عائلية مرموقة – إنه يملك كل شيء! 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

تركت ابتسامتي تتلاشى ببطء. 

 

 

 

“إن الأرشيدوق مخطئ فحسب.” 

 

 

 

كان رجلاً وحيداً. 

 

 

 

لم يكن حوله سوى مساعدين متعلقين بالعمل، ولم أره قط يلتقي بصديق. 

 

 

 

خلال طفولته، عندما كان بإمكانه تكوين صداقات وثيقة، كان على الأرجح منغمسًا جدًا في صراعات السلطة الإمبراطورية لدرجة أنه لم ينظر حتى حوله. 

 

 

 

والآن، كرجل يحمل لقب الأرشيدوق الثقيل، لا بد أنه تطلب شجاعة هائلة للتحدث عن ماضيه. 

 

 

 

ولهذا السبب، بعد أن علمت بماضيه، تغيرت حتى مشاعري تجاهه. 

 

 

 

“فكم بالأحرى بالنسبة له؟” 

 

 

 

لا بد أنني بدأت أشعر في نظره بأنني شخص يمكنه الوثوق به حقاً. وربما، مجرد ربما، أخطأ في فهم ذلك الشعور الغريب بـ”الثقة” على أنه عاطفة رومانسية. 

 

 

 

هذا بالضبط ما كنت أخشى منه. 

 

 

 

إذا لم يسبق له أن خاض تجربة علاقة كهذه من قبل، فإن احتمالات سوء فهم المشاعر ستكون أعلى بكثير. 

 

 

 

كان من الشائع بما يكفي أن يخلط الناس بين المودة والاهتمام الرومانسي. 

 

 

 

لذلك، كان من الصواب أن أتنحى جانباً، وأسمح له بمتابعة القصة والوقوع في حب ليميا في النهاية، ثم الزواج من سيدة نبيلة من عائلة مناسبة. 

 

 

 

بصراحة، مجرد تورطي مع الأرشيدوق أمر غريب. 

 

 

 

أميرة ولدت خارج إطار الزواج في سولت. 

 

 

 

شخصية ثانوية لم تكن موجودة أصلاً في القصة الأصلية. 

 

 

 

من بعيد، كنت أشبه بكائن غريب في هذا العالم، لذا بدت فكرة الوقوع في حبه سخيفة تماماً. 

 

 

 

على أي حال. قبل أن يصبح الجو محرجاً للغاية، التقطت شوكتي على عجل وغيرت الموضوع. 

 

 

 

“يا إلهي، تبدو الحلوى رائعة اليوم!” 

 

 

 

لقد تظاهرت بتناول الكعكة بأقل طريقة ممكنة من حيث الأناقة. 

 

 

 

لكن بعد ذلك. 

 

 

 

ثم…! 

 

 

 

“لديك شيء ما هنا.” 

 

 

 

لامست منديل ناعم زاوية فمي، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان الأوان قد فات. 

 

 

 

“…آه.” 

 

 

 

أوف. 

 

 

 

كان هذا مغازلة، أليس كذلك؟ 

 

 

 

هل كان حقاً يغامر بكل شيء الآن؟ 

 

 

 

عندما أدركت أن صاحب المنديل الذي مسح شفتي للتو لم يكن سوى الأرشيدوق، عرفت أنني وصلت إلى حدي. 

 

 

 

حتى أن سون تزو، كبير المخططين الاستراتيجيين، قالها بأفضل طريقة: 

 

 

 

“من بين الاستراتيجيات الست والثلاثين، يُعدّ الهروب هو الأفضل.” 

 

 

 

…عندما يصبح الأمر فوق طاقة التحمل، اهرب. 

 

 

 

أمسكت ببطني بحركة مبالغ فيها، وتألمت وتظاهرت بالمرض. 

 

 

 

“أوه لا، معدتي…!” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

آه، أشعر بألم في معدتي! لا بد أنني أكلت كثيراً! على أي حال، شكراً على الطعام! 

 

 

 

تركتُ الأرشيدوق المذهول خلفي، ثم نهضتُ على عجل وهربتُ من المكان.