“أليست غالية هناك؟ بالطبع، ليست بثمن فيرسيكونر، لكنها مع ذلك منطقة سكنية للطبقة المتوسطة، أليس كذلك؟”

“حسنًا، هكذا حدث. الظروف معقدة بعض الشيء.”

ابتلعت إميليا كلماتها الأخيرة ورفعت زاويتي فمها بتردد. لم تكن تبحث عن ذلك بنفسها.

[“سوف تبقي هنا من الآن فصاعدا.”]

كان هذا هو المنزل الذي فرضه إنريكو ميشيل عليها عمليًا في اليوم الذي تبادلا فيه العقود.

ذكر العقد الدعم المالي، لكنها ظنت أن هذا البند يُشير إلى جورجيو إستي. لم تتوقع قط أن تتلقى الدعم بشكل منفصل. ما إن سمعت إميليا ذلك، حتى كادت أن ترفضه فورًا.

بالمال الذي ادّخرته، كان بإمكانها إيجاد مسكنٍ بمفردها في كونيليو، وهي منطقة سكنية متواضعة. كانت المسافة بعيدة بعض الشيء عن المسرح، لكن المسافة لن تكون مستحيلة إذا حرصت على التنقل. مع ذلك، أبلغها إنريكو وكأنه لن يستمع إلى كلامها.

“بهذا المبلغ الصغير، ستصل إلى كونيليو في أحسن الأحوال. هل تعلم كم تبعد هذه المسافة من هنا؟ لماذا تضيع وقتك هكذا؟”

“أفهم أن مواعيد الدروس المسائية مرنة حتى موعد العرض. ألا يمكنني الحضور مباشرةً إلى منزل الدوق بعد انتهاء دروس ما بعد الظهر؟”

“أنت تُضيع وقتك على الطريق. لماذا لا تُفكّر في الرقص خلال ذلك الوقت؟”

وقف إنريكو كما لو أنه لم يكن هناك مجال للتسوية.

لم تستطع إميليا مواصلة الجدال في مواجهة تصرفاته الباردة والمتغطرسة. بعد أن ترك لها تحذيرًا أخيرًا بأنه يريد مسرحًا مثاليًا، وإن لم تستطع الوفاء به وهي تُلقي باللوم على البيئة، فستواجه العواقب، غادر دون أن يودعها.

بعد ذلك، حضر مساعده فابيو وأعطاها عنوان الانتقال. وقال إنه سيُقدّم لها الجدول الزمني المُفصّل يوم الانتقال، وتمنى لها التوفيق في تجربة الأداء.

“يبدو أن الدوق أقرب إلى المجنون منه إلى محب للفن.”

عبست إميليا وهي تتذكر أحداث الأيام القليلة الماضية. ورغم أن اللقاء كان عابرًا، إلا أن سلوكه، الذي لا يقتصر على الفن فحسب، بل يستحوذ عليه الهوس إلى حد التعصب، كان مثيرًا للقلق بعض الشيء.

لقد وقعت على العقد لأنها كانت عمياء بسبب وضع والديها، لكنه كان يتحدث أحيانًا كما لو كان ينظر إليها كشيء يملكه، مما جعل هذا العقد يبدو أكثر خطورة مما كانت تعتقد في البداية.

“إميليا؟”

إميليا، التي كانت تحدق في الفراغ وهي غارقة في أفكارها، رمشت عند سماع الصوت الذي ينادي باسمها.

“لماذا توقفتي عن الكلام؟ ما الوضع؟”

ظهرت جوليانا، وقد اختفى تعبيرها العصبي، وهي تنظر إليها بفضول جامح. مسحت إميليا فمها بيدها برفق، ثم أدارت رأسها.

“آه… الأمر معقد هنا، سأخبرك لاحقًا.”

“متى لاحقًا؟”

“دعونا نفكر في الأمر بعد انضمامنا إلى الشركة، في الوقت الحالي.”

“هاه؟ ماذا تقصدين… انتظر، متى وصلنا؟”

جوليانا، التي كانت عابسة، اتسعت عيناها عندما رأت قاعة الاختبار أمامهما. بدا أنهما وصلا بالفعل إلى الطابق الثالث وهما يسيران شاردَيْ الذهن.

ربتت إميليا على كتف جوليانا، وقد شعرت بالارتياح لأنها على الأقل استطاعت تغيير الموضوع. قالت لنفسها، وهي تدفع الرجل الذي كان يخطر ببالها باستمرار: “لنركز على ما هو أمامنا أولًا”.

*****

أُجري الاختبار في قاعة تدريب الباليه. ولأنه كان اختبارًا للأعضاء الجدد، ولعرض مارس لهذا العام “الابنة الضالة”، فقد تم جمع الأعضاء الحاليين أيضًا في الداخل.

كان أول اختبار للأعضاء الجدد هو الاختبار الأول، لذا كانت وجوه الأعضاء الحاليين الذين يشاهدون من الجانب الآخر مليئة بالاهتمام.

على الرغم من أن هناك أشخاصًا جاءوا للاختبار من بلدان أخرى، إلا أن معظمهم كانوا من أكاديمية الفنون، لذا كان هناك عدد لا بأس به من الوجوه المألوفة، وكان بعضهم يتبادلون التحية.

“لماذا جاءت مُبكرًا لحجز مكان؟ ليس كأنها مُتحمسة لترك انطباعٍ جيد.”

سُمع صوت حاد وحساس من خلف إميليا، التي كانت تحدق بهدوء إلى الأمام

“يا إلهي، إنها تستطيع سماع كل شيء.”

هذه هي النقطة، أليس كذلك؟ أنا فقط أتساءل لماذا تأتي هنا مُبكرًا امرأةٌ لديها بالفعل عضوية كاملة. ليس الأمر وكأنها تُحاول التباهي.

حتى دون أن تلتفت، عرفت إميليا من هي. إيفا فابيرا، التي لطالما استفزتها وأرسلت لها نظرات حسد طوال فترة دراستهما في أكاديمية الفنون، كان من المستحيل أن تخطئ في فهمها.

لم تُكلف إميليا نفسها عناء الالتفات، إذ رأت أن الرد لا يستحق ذلك. كانت إيفا تهمس خلفها مباشرةً، مُتأكدةً أن إميليا وحدها هي من تسمعها، وكانت واضحةً لدرجة أنها بائسة.

“لم تحضر حتى الحفلة التي تلت الحفل، ظنًا منها أنها رائعة؟ جديًا، لا تعرف حتى من حضر…”

ما أهمية من جاء، وما دخلها في الأمر؟ ازداد الأمر إزعاجًا لقرب إيفا وجهها من مؤخرة رأس إميليا. فكرت إميليا في الانتقال إلى مكان آخر، فأمسكت بذراع جوليانا التي كانت ترتجف بجانبها برفق، وكأنها تهدئها.

“هل كنتَ واثقًا من أدائك؟ لكن مما رأيتُه، كان متواضعًا جدًا.”

“هل تتحدثين عن نفسك الآن؟”

أخيرًا، استدارت جوليانا، غير قادرة على التحمل. لوّت إيفا شفتيها كأنها مسرورة من رد الفعل، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.

همم؟

“ألستِ مخطئة بعض الشيء في تقييمكِ للآخرين؟ في نظري، لطالما كنتِ متوسطة المستوى”

“أرجوك، لم أحصل على الدور الرئيسي لأن الحظ لم يحالفني، لكنك ستبقى مجرد ممثل إضافي. من أنت لتصف من هو عادي؟”

“آه، صحيح؟ لكن هذا بالضبط ما كان عليّ قوله لكِ. أعلم أن لديّ عيوبًا. لستُ غاضبًا حتى من ذلك. لكن مقارنة نفسكِ بإميليا مُبالغ فيها بعض الشيء. كيف يُمكنكِ حتى مُقارنتهما وفجوة المهارات بينهما هائلة؟ أنتِ حقًا لا تخجلين.”

“ماذا؟!”

مع ازدياد سخونة الجو، بدأ الاهتمام يتزايد. أمسكت إميليا بمعصم جوليانا بسرعة، وسحبتها خلفها، وقالت:

“توقفي. هذه قاعة تجارب أداء.”

بدت عينا إيفا، المرفوعتان قليلاً، أكثر شراسةً بفضل شعرها البرتقالي اللامع المشدود للخلف. وظلت عينا إميليا هادئتين عندما التقت بعيني إيفا الزرقاوين المليئتين بالمشاعر الجارفة.

ومضت عيون إيفا بلهيب أزرق، ربما بسبب افتقار إميليا للاستجابة العاطفية، لكن ذلك سرعان ما تبددت عندما لاحظت المسؤولين يدخلون الغرفة.

“…يلتصقون ببعضهم البعض دائمًا بهذه الطريقة.”

كان صوت إيفا المتلعثم يملؤه إحباطٌ لا يُحل وهي تتراجع. أدارت جوليانا عينيها على اتساعهما، وكأنها غير قادرة على فهم سلوك إيفا في إثارة المشاكل ثم التراجع بغضب عندما لا تسير الأمور كما تشاء.

“لا أفهم لماذا تستمر في اختيار المعارك عندما لا تفوز أبدًا.”

“تجاهليها فحسب.”

“التجاهل لا يُجدي نفعًا إلا لفترة محدودة. كم مرة أظهرت غيرتها تجاهك علنًا وحاولت إثارة الخلاف بيننا؟ إذا تركناها وشأنها، فستتسبب في حادثة كبيرة يومًا ما.”

ابتسمت إميليا بخفة لجوليانا، التي كانت غاضبة كما لو كانت المشكلة خاصة بها.

“شكرًا لك. أنت تساعديني دائمًا.”

“هذا لا يُجدي نفعًا. أنا لستُ مُتزنًا مثلك، ولا أستطيع التحكّم في غضبي.”

“من الجيد أن تكون صادقة في مشاعرك. أحسدك على ذلك.”

“لماذا تقول مثل هذه الأشياء المحرجة مرة أخرى.”

تمتمت جوليانا بهدوء، وتبدو محرجة، وألقت نظرة على طاولة القضاة.

“لكن من حضر الحفلة التي تفتخر بها هكذا؟ كنتُ هناك أيضًا، لكن… أوه؟ ذلك الشخص…”

اتسعت عينا جوليانا وهي تهمس، محاولة تغيير الموضوع.

“ماذا؟ شخص تعرفه؟”

“لقد حضر سريعًا إلى الحفلة. أوه، لا بد أنه المخرج.”

نظرت إميليا إلى الرجل الذي كانت جوليانا تشير إليه.

كان الرجل النحيف، الذي بدا في الخمسينيات من عمره، مصففًا شعره الأسود بعناية فائقة، وكأنه لا يتسامح مع أدنى تهذيب، وكان شاربه ملتفًا بشكل مزعج، مما أبرز انطباعه الحساس. وبينما كان يرفع نظارته ذات الإطار الذهبي وينظر حوله، توقفت نظراته على إميليا.

ارتسمت على وجه المخرج تناقضات غريبة وهو ينظر إلى إميليا من أعلى إلى أسفل كما لو كان يُقيّم شيئًا ما. ضاقت عيناه الشبيهتان بالثعبان كما لو كان يُجري حسابًا، ثم انصرف بنظرة ندم خفيفة.

مع أن جوليانا تحدثت أولًا، إلا أنها لم تُضف شيئًا عن المخرج، فقد بدا مُركزًا الآن. لم يبقَ سوى شعور عابر بالقلق، لم تُلاحظه إلا إميليا، موضوع الحديث.

“هل هذا مجرد خيالي…”

مال رأس إميليا قليلًا إلى الجانب. وتوقفت نظرتها للحظة على ملامح المخرج، بجسر أنفه البارز بشكل ملحوظ.

سيُدير لجنة التحكيم المخرج كارلو فيسكونتي، ونائبة المخرج سيلفيا بيتروتشي، ومصمم الرقصات الرئيسي شيافي ديلا توري. وسيشارك الأساتذة والمدربون كحكام مساعدين، وسيرافقنا عازف البيانو توماسو باولا.

ومع ذلك، وبينما تم تقديم القضاة واحدا تلو الآخر، وتبادلوا تحيات العين مع الجمهور وجلسوا في مقاعدهم، تجاهلت إميليا مشاعرها المضطربة وركزت على المهمة المطروحة.

كما ذُكر في الإعلان، سيتم الإعلان عن النتائج فور انتهاء اختبار القبول للفرقة. يمكن للمرشحين الناجحين المشاركة في اختبار دور [الابنة المشاكسة] الذي سيُعقد بعد ظهر اليوم، لذا يُمكن للمهتمين البقاء. مع ذلك، ليس إلزاميًا، لذا يُمكنكم المغادرة مُبكرًا إن رغبتم، وفي هذه الحالة، سيتم تعيينكم تلقائيًا في فرقة الباليه. لأي استفسارات أخرى، يُرجى الاستفسار لدى مكتب الاستقبال بعد انتهاء البرنامج، وسنُجيب على جميع استفساراتكم.

غادر المسؤول عن الإجراءات قاعة الاختبار فور انتهاء الإعلان. هدأت الهمسات التي تصاعدت لفترة وجيزة عندما بدأ الرجل الذي قُدِّم سابقًا كمدرب ينعت المتدربين بالأسماء بالترتيب.

كان المشاركون قد بدأوا في عملية الإحماء، لذا اتخذ أولئك الذين تم مناداتهم بأسمائهم مواقعهم في البار* المجهز في المركز، واحدًا تلو الآخر.

*البار: شريط أفقي يستخدم في تمارين الباليه وعمليات الإحماء.