“إنه حار، أنا أموت من الحرارة.” 

 

 

 

“انتظر قليلاً. ستغرب الشمس قريبًا.” 

 

 

 

ما الفرق عند غروب الشمس! غدًا، وبعد غد، سأظل أحمل التراب حتى أسقط! 

 

 

 

وام! 

 

 

 

ولما لم يتمكن الرجل من الصمود لفترة أطول، ألقى المجرفة التي كان يحملها على الأرض. 

 

 

 

“مهلا، ماذا لو سمعك أحد؟” 

 

 

 

“ليسمعوا! الحصاد على الأبواب، ونحن نعمل على هذا منذ شهور!” 

 

 

 

وكان اسم الرجل هانز. 

 

 

 

كان مزارعًا عاش في دوقية بلير لثلاثة أجيال. 

 

 

 

على الرغم من محاولة صديقه تهدئته، لم يتمكن هانز من احتواء غضبه وأظهر إحباطه. 

 

 

 

“بغض النظر عن نوع التعويض الذي يقدمونه… فإن جميع الرجال في المنزل يعملون، ولكن هل سيتولى أسلافنا رعاية حقولنا؟” 

 

 

 

“هذا صحيح بالنسبة للجميع، أليس كذلك؟” 

 

 

 

الرجل الذي كان ينظر حوله، ربت على كتف هانز. 

 

 

 

لقد شعر هو أيضا بنفس الإحباط. 

 

 

 

لقد تأخر بناء السد، الذي ظنوا أنه قد انتهى تقريبًا، لفترة أطول من المتوقع، مما جعل كل من كان على وشك الحصاد أكثر قلقًا. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم يكن دوق بلير حاكماً سيئاً فشل في تقديم تعويضات عادلة أو كان طاغية. 

 

 

 

ومع ذلك، مع تعرض سبل العيش للخطر، لم يتمكن الأقنان من إخفاء قلقهم. 

 

 

 

“يجب حلها بسرعة.” 

 

 

 

في النهاية، وافق الرجل على رأي هانز، وسقط على الأرض. 

 

 

 

إن العيش داخل الأسوار التي بناها النبلاء يعد بحياة خالية من الخوف من الغارات الظالمة. 

 

 

 

وفي الوقت نفسه، كان هذا يعني أنه عندما تحتاج المنطقة إلى التنمية، كان عليهم أن يعرضوا عملهم. 

 

 

 

كانت دوقية بلير تتمتع بمعدل ضرائب منخفض. ونتيجةً لذلك، كان الأقنان يتعاونون طواعيةً كلما طُلب منهم العمل. 

 

 

 

ومع ذلك، بعد تحمل العمل الذي لا نهاية له في حرارة الصيف الحارقة، مع عدم وجود نهاية في الأفق، حتى حماسهم بدأ يتلاشى. 

 

 

 

“أريد فقط أن آكل الطعام الذي تعده زوجتي… ولا أتذكر حتى آخر مرة تناولت فيها حساءً ساخنًا.” 

 

 

 

ألستَ أنتَ من سيُكلّفُكَ بالطبخِ غدًا؟ آه، يبدو أننا سنموتُ جوعًا. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

تنهد هانز بعمق وأومأ برأسه. 

 

 

 

حتى جنود الدوقية انضموا إلى عملية البناء، لذلك لم تكن هناك أيادٍ إضافية للمساعدة. 

 

 

 

كان على النساء والأطفال الذين تركهم الرجال خلفهم أن يقوموا بالأعمال المنزلية والحقول، لذلك كان على الرجال أن يعتنوا بالوجبات في موقع البناء. 

 

 

 

على الرغم من أنهم قدموا المكونات، إلا أن عدد الأشخاص المهرة في الطبخ كان قليلا للغاية، لذا كانت جودة الطعام منخفضة للغاية حتما. 

 

 

 

“هل لا يمكن لأي شخص آخر أن يظهر؟” 

 

 

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه بينما الجميع مشغولون؟” 

 

 

 

“أجل. آه، لنعد إلى العمل.” 

 

 

 

الشكوى مجرد مضيعة للوقت. 

 

 

 

أخذ هانز وصديقه مجارفهم وبدأوا في المشي ببطء. 

 

 

 

ولكن بعد ذلك… 

 

 

 

دوي، دوي، دوي… 

 

 

 

هل تسمع هذا الصوت؟ 

 

 

 

“ما هو الصوت؟” 

 

 

 

“يبدو مثل الجري…” 

 

 

 

لقد بدا الأمر وكأن جيشًا يتحرك. 

 

 

 

أصبح صوت اهتزاز الأرض أعلى في آذانهم. 

 

 

 

“انتظر، هل هناك حرب؟” 

 

 

 

من عاقلٌ يُشعل حربًا قبيل الحصاد؟ هل ينتظرون عقابًا إلهيًا؟ 

 

 

 

فوق كل ذلك، لم يكن هناك أي شخص يجرؤ على لمس دوق بليل. 

 

 

 

استدار هانز وهو يمسك بمجرفته نحو مصدر الصوت بنظرة قلق على وجهه. 

 

 

 

وبعد ذلك رأى ذلك. 

 

 

 

“أليس هذا… الناس؟” 

 

 

 

لقد كان الناس بالتأكيد، وعدد كبير منهم. 

 

 

 

أثاروا الغبار، وكانوا يركضون نحوهم، وهم يرتدون نفس ملابس العمل مع شرائط على أذرعهم مكتوب عليها “مجموعة مرتزقة النسر الأسود”. 

 

 

 

“من…هم؟!” 

 

 

 

وبينما كان الجنود المسؤولون عن الموقع يهرعون إلى الأمام لارتداء دروعهم، وصل مساعد الدوق، ليام، وتقدم إلى الأمام. 

 

 

 

“هو…هو…!” 

 

 

 

أظهر تنفس ليام الثقيل مدى إلحاح الوضع. 

 

 

 

هؤلاء هم مرتزقة تحالف إيلامينا، مجموعة مرتزقة النسر الأسود، الذين سيعملون على بناء السد من اليوم. هو، عليكم تسليم الموقع لهم والرحيل… هو، إنها أوامر الدوق! 

 

 

 

“هل هذا صحيح حقا؟” 

 

 

 

هل انت جاد؟ 

 

 

 

كان الأقنان ينظرون إلى ليام والمرتزقة في حيرة. 

 

 

 

وبعد قليل صرخ زعيم المرتزقة بصوت عال. 

 

 

 

“مجموعة المرتزقة النسر الأسود، ابدأوا العمل!” 

 

 

 

“يبدأ!” 

 

 

 

مع هتاف عظيم، اقتحم مرتزقة النسر الأسود موقع البناء، وأخيرًا أفاق الأقنان من دهشتهم، وتبعوهم للمساعدة في عملية التسليم. 

 

 

 

حتى عندما ختم ليام الوثائق بختم الكونت جولبرو، الذي كان يملك مرتزقة النسر الأسود، كانت حقيقة الوضع لا تزال تبدو سريالية. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

وبينما كان ليام ينظر إلى مرتزقة النسر الأسود، سرعان ما أدار رأسه نحو الشخص الذي بجانبه. 

 

 

 

لقد كان شهر أبريل. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

حسنًا، لحسن الحظ، الأمور تسير على ما يرام. 

 

 

 

لا أعلم ماذا يتوقعون مني أن أتخيل، لكن “تخيل الأشياء” لا يؤدي أبدًا إلى حدوث أي شيء. 

 

 

 

اليوم، شعرت مرة أخرى بقيمة حياتي الشبيهة بالنملة، والتي تمكنت بطريقة ما من البقاء، والتفت للعودة إلى الغرفة التي يطلق عليها الآخرون اسم السجن، لكنها تبدو لي كالجنة. 

 

 

 

كيف استطعتَ حشدهم؟ أعلم أن هذه ليست الطريقة المُعتادة لحل الأمور. 

 

 

 

عندما سألني ليام، لم يكن أمامي خيار سوى التوقف في مساري. 

 

 

 

“حسنًا… أعتقد أنني كنت محظوظًا فقط…” 

 

 

 

“لا يمكنك أن تشرح فقط أن الأمر كان مجرد حظ، خاصة أنه لم تكن هناك حتى عملية تفاوض منفصلة.” 

 

 

 

آه، إنهم لن يسمحوا بذلك. 

 

 

 

تنهدت وقمت بإزالة الغبار عن المواد القريبة قبل أن أجلس فوقها بشكل عرضي. 

 

 

 

قدمتُ شروطًا دقيقة للغاية. ولأن ختم الدوق كان عليها، فقد كانت جديرة بالثقة، ولذلك سارت الأمور أسرع. 

 

 

 

“إذا تمكنت من إرضائهم بما يكفي لجعلهم يأتون بهذه السرعة، فلا بد أن هذا كان غير مواتٍ بالنسبة لنا.” 

 

 

 

بدا ليام قلقًا من أنني ربما عرضت تعويضًا غير معقول. 

 

 

 

ولكن، بغض النظر عن مدى كون هذه الأموال مملوكة لشخص آخر، لم أكن وقحًا إلى الحد الذي يجعلني أنفقها ببذخ في وضعي الحالي – العيش على حساب الآخرين، أو كما يسميه البعض، الاختطاف. 

 

 

 

“إنهم عادة ما يقبلون العقود في ظل ظروف مماثلة، وبالتالي فإن المفاوضات السريعة ممكنة في تلك الحالات.” 

 

 

 

“…؟” 

 

 

 

كان من المفترض في الأصل أن يتم توظيفهم من قِبل مملكة الملح، ولكن تم إلغاء عقدهم فجأةً. وقد شاركتُ سابقًا في مفاوضات عقود بين مملكة الملح وتحالف إيلامينا. 

 

 

 

حجبت عيني عن ضوء الشمس الساطع، ومددت يدي وأضفت، “… لذا، كنت محظوظًا حقًا.” 

 

 

 

كنت خائفة من أن يسأل ليام سؤالا آخر، ولكن لحسن الحظ، بدا أن شخصًا ما لديه أمر لمناقشته معه. 

 

 

 

“سيدي، المساعد…” 

 

 

 

“هممم؟ ما الأمر؟” 

 

 

 

رجل يرتدي ملابس ممزقة، ويبدو عليه التوتر الشديد، نظر إلى ليام. 

 

 

 

هل تعلم لمن نسلم مهام الطبخ؟ سمعت أن المرتزقة لا يملكون طباخًا. 

 

 

 

“طباخ؟” 

 

 

 

أوه، صحيح. 

 

 

 

لقد قام ليام فقط بمراجعة شروط التفاوض، لذلك لن يعرف هذا الأمر. 

 

 

 

شعرت بالحاجة إلى التوضيح وأجبت نيابة عنه. 

 

 

 

“يمكن للنساء في المنطقة اللاتي يحتاجن إلى المشاركة في الأنشطة الاقتصادية أن يقومن بالطهي.” 

 

 

 

“فهل تقصد أننا يجب أن نحرك القرويين المتبقين…؟” 

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

من الأفضل أن يكون هناك متطوعون بدلاً من حشد الناس بالقوة. 

 

 

 

أومأت برأسي دون تردد. 

 

 

 

إن الوثائق المتعلقة ببناء السد لم تدرج فقط أسماء القرويين الذين تم تعبئتهم للعمل، بل تضمنت أيضًا معلومات موجزة عن أولئك الذين لم يتم تعبئتهم. 

 

 

 

ما لفت انتباهي هو تلك المجموعة المحددة من النساء اللاتي لم يكن لديهن أي أنشطة اقتصادية تقريبًا ولم يكن بإمكانهن حتى دفع الضرائب. 

 

 

 

ومن بين هؤلاء النساء الأرامل اللاتي توفي أزواجهن، والأمهات العازبات، أو النساء اللاتي تخلين عن فكرة الزواج من أجل إعالة والديهن. 

 

 

 

وعندما سألت خادمة كانت تجلب الطعام بانتظام، أخبرتني أن هؤلاء النساء بالكاد يتمكنّ من كسب لقمة العيش من خلال القيام بأعمال غريبة للآخرين. 

 

 

 

“في الوقت الحالي، يتم تعبئة الرجال من أجل البناء، لذلك هناك ما يكفي من العمل لإطعامهم، ولكن بمجرد انتهاء البناء، ستعود الأمور إلى طبيعتها.” 

 

 

 

“فماذا سيحدث لهؤلاء النساء…؟” 

 

 

 

سيجدون صعوبة في العيش. وإن لم يحالفهم الحظ، سيموتون جوعى. 

 

 

 

بعد أن فهمت الوضع، بدأت أحصل على فكرة أوضح عن الخطوة التالية. 

 

 

 

“سرب النسر الأسود ليس لديه طباخ.” 

 

 

 

لقد أرسلت مملكة الملح طهاتها الخاصة، ولكن الآن لم يعد هناك وقت لذلك، وسيكون من الصعب إرسال شخص من ملكية الدوق. 

 

 

 

عادةً ما يكون لدى الطهاة من العائلات النبيلة حس قوي بالواجب، ولكنهم لا يرغبون في الاهتمام بوجبات المرتزقة المتواضعين. 

 

 

 

لذا، توصلت إلى فكرة البحث عن قوة عاملة بديلة. 

 

 

 

وبعد أن فكرت في الموقف، تحدثت مرة أخرى بلهجة واثقة. 

 

 

 

لقد رأيتَ ذلك أيضًا يا ليام، لكن العقد يتضمن تقديم وجبتي الإفطار والغداء لسرب النسر الأسود. كنتَ تعلم ذلك، أليس كذلك؟ 

 

 

 

“حسنًا، نعم، ولكن…” 

 

 

 

لذا، إذا أردناهم أن يبدؤوا العمل غدًا صباحًا، أعتقد أن عليكِ الاهتمام بذلك. لقد أعددتُ قائمةً بالعمال المحتملين لتتمكني من الرجوع إليهم. 

 

 

 

ليام، الذي كان يبدو مذهولاً، سرعان ما هدأ نفسه وأومأ برأسه. 

 

 

 

“سوف أعتني بالأمر.” 

 

 

 

“تمام.” 

 

 

 

أومأت برأسي ثم وجهت نظري نحو السماء المشرقة. 

 

 

 

لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بأشعة الشمس. بالطبع، ليس الأمر سيئًا. 

 

 

 

“مازلت…” 

 

 

 

لقد بدأت بالفعل في افتقاد غرفتي الباردة والمظلمة، حتى بدون ستائر التعتيم.