كان الزوجان، الماركيز ستيفان وزوجته، زوجين نبيلين نموذجيين. لم يكونا يتبادلان المودة بشكل خاص لا في العلن ولا في السر. 

 

 

 

ومع ذلك، ولأن لديهم العديد من الأطفال معاً، فقد وصلوا إلى مستوى من الثقة والتعاون المتبادلين. 

 

 

 

“أحم، أحم. أنت هنا؟” 

 

 

 

أطلق الماركيز ستيفان سعالاً وهو يواجه نظرة زوجته الصارمة. 

 

 

 

لم تكن هناك أي أخبار سارة عندما كانت تنظر إليه بوجه عابس كهذا. 

 

 

 

“تبدو سعيداً؟” 

 

 

 

“بالطبع، لماذا أعقد حاجبيّ والأمور تسير على ما يرام؟” 

 

 

 

وكما كان متوقعاً، فقد ثبتت صحة شعوره السيئ. 

 

 

 

“تقول إن الأمور تسير على ما يرام؟” 

 

 

 

كانت جبهتها، التي حافظت على مظهرها المثالي، متجعدة بعمق. 

 

 

 

“هل هناك مشكلة؟ هل أدركت الإمبراطورة الأمر…؟” 

 

 

 

“هذا ليس هو.” 

 

 

 

“ثم ماذا؟ هل هي الدوائر الاجتماعية؟” 

 

 

 

“لا! لم تقرأ العدد الأخير من “قواعد السلامة في قصر الدوق المسكون” ، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“لماذا لا أقرأ ذلك؟” 

 

 

 

ومع ارتفاع صوته، أصبح الماركيز ستيفان منزعجاً بنفس القدر ورفع نبرته. 

 

 

 

لقد أنفق المال لقراءة تلك الرواية المصورة الملعونة بدقة للتأكد من تداخل القصص. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يفهم سبب تصرف زوجته على هذا النحو. 

 

 

 

“إذن على الأقل تحقق من الصفحة الأخيرة! هذا ما يسبب كل هذه المشاكل الآن!” 

 

 

 

شعر الماركيز وكأن حماسه ينهار في حفرة موحلة، فالتقط المجلة من على الطاولة القريبة وقلبها. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان المحتوى هو نفسه الذي قرأه عدة مرات من قبل. 

 

 

 

لكن بينما كان يقلب صفحات القصص المصورة، احتوت الصفحة الأخيرة على إشعار لم يره من قبل… 

 

 

 

“أه…؟” 

 

 

 

وبينما كان يقرأ الكلمات بصوت عالٍ ببطء، انطلقت من فمه أنّة غريبة. 

 

 

 

لقد استأجر للتو مساحة تخزين من الكونت رولاكس لأعمالهم التجارية الوهمية… 

 

 

 

“هل هذه… النسخة الأصلية؟!” 

 

 

 

جلجل. 

 

 

 

سقطت المجلة من يديه. 

 

 

 

أطلقت أودري تنهيدة وهي تراقب وجه زوجها المشوه. 

 

 

 

“هاه…” 

 

 

 

بعد أن حاولت أودري مؤخرًا البقاء على مقربة من الإمبراطورة، علمت أن زوجها قد التقى ولي العهد مؤخرًا. كما كانت لديها فكرة واضحة عن مصدر ثروتهم الجديدة، واستطاعت بسهولة أن تستنتج ما حدث. 

 

 

 

هذا الأمر زاد من قلقها. 

 

 

 

في المجتمع النبيل الذي عرفته، كان البقاء للأصلح هو قانون الطبيعة. 

 

 

 

إذا أغضبت المسؤولين، فقد تفقد حظوتك بسرعة ويتم طردك من الدائرة التي يسيطرون عليها. 

 

 

 

لقد فهمت ذلك جيداً بصفتها زوجة الماركيز، إذ لم تكن في السابق ضمن دائرة الإمبراطورة. 

 

 

 

“عزيزي، فكر في كل ما بنيناه حتى الآن. إذا انهار كل شيء الآن، فسيكون من الصعب للغاية التعافي.” 

 

 

 

استذكرت أودري الماضي. 

 

 

 

عندما تزوجت ستيفان لأول مرة، لم تكن عائلته قد اكتسبت الشهرة التي تتمتع بها الآن. 

 

 

 

بينما يشيد الناس الآن ببيت ستيفان باعتباره عائلة عريقة وغنية، إلا أن الأمر لم يكن كذلك دائماً. 

 

 

 

توفي الماركيز السابق وزوجته في سن مبكرة في انهيار أرضي، وعندما ورث ستيفان اللقب، عاملهم الآخرون كمجرد تجار. 

 

 

 

لقد عوملوا كالمتسولين، يتوسلون باستمرار للحصول على المال من النبلاء الآخرين! 

 

 

 

وبينما كانت أودري تفكر في مدى الإذلال الذي شعرت به، ما زالت تشعر بيديها ترتجفان من الخجل. 

 

 

 

قد يتباهى النبلاء بتعاملهم مع البضائع النادرة والثمينة، ولكن بصراحة، لم يكونوا مختلفين عن الباعة المتجولين المرخصين. 

 

 

 

قبل أن تنحاز أودري إلى جانب الإمبراطورة، كان الناس يسخرون منها ويتجنبونها بشكل خفي، معتقدين أنها أدنى منهم، خاصة عندما كانت صديقة مقربة للإمبراطورة الأرملة الراحلة. 

 

 

 

لكن عندما لم تعد قادرة على التحمل، جاءها عرض مغرٍ من الإمبراطورة لم تستطع رفضه. 

 

 

 

“أنتِ صديقة الإمبراطورة الأرملة، أليس كذلك؟ لا بد أنكِ تعرفين على الأقل أحد أسرارها المحرجة.” 

 

 

 

“لن أفعل مثل هذا الشيء أبداً…” 

 

 

 

ألا تعلم أنه يجب عليك أن تمسك بيدي، لا بيد أصدقائك، عندما تنظر إلى أطفالك؟ 

 

 

 

وكما اقترحت الإمبراطورة، لم تستطع أودري الرفض، ولذلك خانت صديقتها علنًا وأصبحت الذراع اليمنى للإمبراطورة. 

 

 

 

ومنذ ذلك الحين، وبغض النظر عن مدى انتقاد الآخرين لها، فقد ظلت هي وزوجها ثابتين، يقودان بيت ستيفان معًا. 

 

 

 

لم تكن تهتم بمن يبكي الدماء في أعقابهم. لقد حققت طموحها في الصعود على السلم الاجتماعي، ولم تكن تنوي العودة إلى الماضي. 

 

 

 

“عزيزتي، لم تنسي من كنتِ تعتمدين عليه، أليس كذلك؟” 

 

 

 

أوضحت أودري أنها لا تريد إغضاب العائلة المالكة. 

 

 

 

لكن الآن، مع انهيار أعمال زوجها واقترابها من خسارة أموال ولي العهد، كانت هذه أزمة واضحة. 

 

 

 

“ماذا سنفعل الآن؟” 

 

 

 

تسبب توبيخها اللاذع في تجعد وجه ستيفان. فرغم مواهب زوجته، فقد عمل هو أيضاً بجد لتأمين مستقبلهما، وبطبيعة الحال، كان قلقاً. 

 

 

 

“أولاً… علينا أن نتوقف عن توزيع تلك الترمسات المزيفة بسرعة. فكلما طال ذيلها، كلما كان من الأسهل سحقها.” 

 

 

 

“وماذا بعد ذلك؟” 

 

 

 

“هل بإمكاننا فعل أي شيء؟ طالما أوضحنا أن هذه الأشياء ليست من عائلة ستيفان، فلا ينبغي أن يكون لديهم أي سبيل آخر للطعن…” 

 

 

 

“لا، نحن بحاجة للتأكد من أن لدينا خطة متينة.” 

 

 

 

أدرك ستيفان ما كانت زوجته تقترحه، فهز رأسه نافياً. 

 

 

 

“لا يمكننا مهاجمة برج السحرة.” 

 

 

 

إن تحويل برج السحرة إلى عدو الآن لن يؤدي إلا إلى تأجيج النيران بلا داعٍ. 

 

 

 

لكن أودري لم تكن مستعدة للتراجع. 

 

 

 

“إذن، على الأقل يجب أن نخلق شرخاً بين برج السحرة وبيت بلير. لا أفهم لماذا يقوم برج السحرة بهذا العمل المزعج لبيت بلير في المقام الأول.” 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

“أوف…” 

 

 

 

قد يبدو الأمر عدوانياً للغاية في البداية، ولكن لم يكن هناك أي خطأ في كلمات الماركيزة. 

 

 

 

وفي تلك اللحظة، خطرت فكرة في ذهن الماركيز ستيفان. 

 

 

 

“يُعرف سحرة البرج السحري بكبريائهم الشديد وغرورهم الكبير.” 

 

 

 

ربما عرضت عائلة بلير ديوك مبلغاً سخياً للتستر على هذه القضية، لكن كسر الروابط السطحية التي تشكلت حول المال كان أسهل مما يبدو. 

 

 

 

“من الأفضل نشر شائعة.” 

 

 

 

“…إشاعة؟” 

 

 

 

“أن السحرة تخلوا عن كبريائهم وكل شيء آخر، وعملوا لصالح عائلة بلير ديوك من أجل المال فقط.” 

 

 

 

ابتسم الماركيز ستيفان، وهو مسترخٍ بشكل مريح على ظهر الأريكة، بابتسامة ساخرة. 

 

 

 

“إذا انتشر هذا الخبر، فسوف يغضب العلماء المتكبرون، وسواء كان ذلك نابعاً من حسن نيتهم تجاه الدوق أو من تعاملاتهم معه، فسوف يرغبون في قطع العلاقات. سيرغبون في حماية كرامتهم.” 

 

 

 

كان الماركيز ستيفان يعرفهم جيداً لأنه كان يتواصل بشكل متكرر مع السحرة لتجارة السلع الفاخرة والأشياء الثمينة. 

 

 

 

أسلوبهم في التداول، ونفسيتهم. 

 

 

 

هذه المرة، سأحطم كبرياءهم. 

 

 

 

لم يكن الحمقى في قصر دوق بلير، الذين كانوا على الأرجح مشغولين بتنظيف الفوضى، يعلمون بذلك بعد، ولكن… 

 

 

 

كان لدى ماركيز ستيفان خطوة أخيرة متبقية.