“لقد حدث شيء خطير للغاية.” 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“لا نعرف من قد يراقبنا، لذا هل يمكنك أن تأتي معي إلى الحديقة… لا، إلى مكتبي الخاص؟” 

 

 

 

بمجرد دخولنا المكتب، قامت آشلي، بعد أن أغلقت الباب بإحكام، بأخذ شيء ما من على المكتب بسرعة بمجرد أن جلست. 

 

 

 

آه، هذا… 

 

 

 

ما كانت تحمله في يدها كان “كتابًا هزليًا” آخر يشبه بشكل غريب غلاف الكتاب الذي أنشأناه. 

 

 

 

لم يكن ذلك سوى العمل الطموح الذي يحمل عنوان “سر الدوق الوحش”، والذي أعده الماركيز ستيفان. 

 

 

 

“كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟” 

 

 

 

شرحت آشلي الموقف بسرعة. 

 

 

 

ولإعطاء بعض السياق، فإن العدد الأخير من “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون” كان له افتتاحية فريدة من نوعها. 

 

 

 

عادةً ما تتلقى المحققة البطلة القضايا من العملاء، ولكن هذه المرة، سعت البطلة بنشاط إلى الحصول على قضية بنفسها. 

 

 

 

وكانت الأداة المستخدمة في ذلك هي مربى الفراولة والخبز الطازج. 

 

 

 

لكن… 

 

 

 

“استخدام مربى الفراولة والخبز الطازج للعثور على شخص ما؟ هذا هو نفسه تمامًا!” 

 

 

 

كشف صوت آشلي، الذي تردد صداه في جميع أنحاء المكتب، عن مشاعرها بالصدمة. 

 

 

 

“لا بأس أن تشعر ببعض التشابه في الغلاف أو عنوان العمل! هذا يحدث.” 

 

 

 

وافقتها الرأي. 

 

 

 

هناك مقولة تقول إن التقليد هو أم الإبداع، وفي ذلك الوقت، مع إصدار القصص المصورة للعالم، لم تكن هناك العديد من المراجع للاختيار من بينها. 

 

 

 

لكن تشابه القصة لم يكن هو المشكلة؛ بل إن حقيقة أن العناصر المحددة كانت متطابقة لا يمكن تجاهلها. 

 

 

 

كان من الواضح أن القصة قد تسربت. 

 

 

 

“همم…” 

 

 

 

وبعد ذلك، استطعت بسهولة تخمين مصدر التسريب. 

 

 

 

كان من المعروف أن زوجة البارون فابرون قد انضمت ككاتبة قصص. 

 

 

 

ومع ذلك، لم تكن قد مكثت في الدوقية الكبرى لفترة طويلة، لذلك كان بإمكان أي شخص أن يخمن أن قصة قواعد السلامة الخاصة بقصر الدوق المسكون ستنتقل عبر الرسائل. 

 

 

 

على الرغم من أنهم استخدموا رمزاً لأغراض أمنية، إلا أنه لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتمكن شخص ما من فك شفرته إذا كان مصمماً على ذلك. 

 

 

 

إذن… كان الوضع واضحاً. 

 

 

 

لكن هذا كان متوقعاً. 

 

 

 

في الحقيقة، لم يكن هناك أي خطأ بشكل خاص في المحتويات التي أرسلتها البارونة فابرون هذه المرة. 

 

 

 

ومع ذلك، اعتقدت أنه إذا كانت هناك أي مشاكل في إنتاج القصص المصورة، فمن المرجح أن تنبع من جانبها، لذلك قمت بتعديل القصة بطريقتي الخاصة، على الرغم من أنها لم تكن ضرورية. 

 

 

 

لو لم أفعل ذلك… لكان الخبز والمربى، بل وحتى اللمسة الحاسمة، متطابقين. في النهاية، تبين أنه قرار صائب. 

 

 

 

“أشلي، عليكِ أن تهدئي الآن.” 

 

 

 

“أوه، أنا آسف. لقد غضبت كثيراً…” 

 

 

 

“نعم، أتفهم ذلك تماماً.” 

 

 

 

كنت أعرف مدى اهتمامها بالقصة المصورة. 

 

 

 

في الواقع، افترضت أن كل من شارك في إنشائه، بمن فيهم أنا، شعر بنفس الشعور. 

 

 

 

أومأت برأسي بهدوء، ونطقت كل كلمة بتأكيد. 

 

 

 

“…لذا، نحتاج إلى الرد بهدوء أكبر.” 

 

 

 

عندما يستحوذ الغضب على المرء، تسوء الأمور التي كان من الممكن حلها. 

 

 

 

“على الأقل، أنا متأكد من شيء واحد الآن.” 

 

 

 

تسربت القصة من جانب البارونة فابرون. 

 

 

 

لو أن القصة المصورة من جانب الدوق ستيفان قد نسخت القصة التي عدلتها، لكان عليّ أن أشك في كل فنان متبقٍ للعثور على الجاني. 

 

 

 

إذن، كانت هذه أخباراً جيدة بالفعل. 

 

 

 

“من المرجح أن يكون تسريب القصة قد حدث أثناء عملية التسليم.” 

 

 

 

كانت عائلة أمبروز الشهيرة معروفة بحرصها الشديد على الأمن. 

 

 

 

وإذا تم اكتشاف أنهم زرعوا جاسوساً لسرقة رسائل من عائلة أخرى، فستنشأ مشاكل سياسية. 

 

 

 

سيجبرني ذلك على مواجهة عائلة أمبروز، التي كانت تتمتع بنفوذ هائل في السوق الإمبراطورية. 

 

 

 

لذا، كان من السابق لأوانه التكهن بتدخل أحد من جانبهم. كانت هناك طرق عديدة للوصول إلى الرسائل. 

 

 

 

“ثم تبقى القضية الخارجية. ومن هناك، بدأت الأمور تتغير.” 

 

 

 

“ليس من الصعب التعامل مع هذا الجانب.” 

 

 

 

أما بالنسبة للرسالة، فبما أن محتواها ليس معقداً للغاية، فإن الأمر بسيط، وهو نسخها وإعادتها. 

 

 

 

وبما أن شركة أمبروز التجارية كانت تتولى الخدمات اللوجستية وتوزيع العديد من المشاريع بسلاسة في دوقية بلير، فإن استخراج الرسالة المختلطة بين مختلف البضائع سيكون مهمة سهلة. 

 

 

 

أي طالما أستطيع الوصول إلى خط توزيع شركة أمبروز التجارية. 

 

 

 

أنا متأكد من أن التسريب جاء من زوجة البارون فابرون. لكن الأمر المقلق هو أنه بناءً على التواريخ، من المرجح أن تقوم البارونة بكتابة وإرسال مخطط العدد القادم اليوم… 

 

 

 

على الرغم من أن آشلي استعادت بعضاً من رباطة جأشها، إلا أنها تمتمت بعصبية، غير قادرة على التخلص من نظرة القلق على وجهها. 

 

 

 

“حتى لو أدركت البارونة أن محتوى هذا العدد يتداخل مع “سر الدوق الوحش” وقصتنا المصورة، فكيف يمكنها تغيير المخطط الذي انتهت منه بالفعل في يوم واحد فقط…؟” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“حتى لو دفعتها لحظة إلهام مفاجئة إلى إجراء تغييرات والوفاء بالموعد النهائي بنجاح، فسيكون من الصعب إيجاد طريقة أخرى لإيصال المعلومات إلينا. هذه مشكلة كبيرة حقًا.” 

 

 

 

“لا.” 

 

 

 

هززت رأسي بقوة قبل أن يخرج خيال آشلي السيئ عن السيطرة. 

 

 

 

“لا تقلقي كثيراً يا آشلي.” 

 

 

 

“…هل لديك فكرة جيدة؟” 

 

 

 

“هناك دائمًا خطة بديلة، حتى وإن لم تكن الأفضل.” 

 

 

 

وكما قمت بتحرير جميع القصص باستثناء قصة مربى الفراولة والخبز الطازج، لم يكن تغيير القصة صعباً عليّ على الإطلاق. 

 

 

 

بالطبع… كان التأكد من السبب الجذري لكل هذا – لا، التأكد من تلقين الدوق ستيفان درساً مناسباً – مهمة مهمة! 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“هاهاها! أتساءل إن كنت قد شعرت بهذه السعادة من قبل!” 

 

 

 

“إن الرب بالتأكيد يرعاك يا صاحب النعمة. وإلا لما سارت الأمور بهذه السلاسة.” 

 

 

 

أطلق الدوق ستيفان ضحكة مدوية، لدرجة أن وجهه احمرّ بشدة، وربت على ظهر روبرت كما لو كان يشجعه. 

 

 

 

“أجل! روبرت، لقد تعاملت مع كل شيء… بشكل جيد للغاية. ههههه.” 

 

 

 

“ربما تكون دوقية بلير قد انقلبت رأساً على عقب الآن. فالأخبار تنتشر ببطء مقارنة بالعاصمة الإمبراطورية، لذا ربما لم يكن لديهم الكثير من الوقت للرد.” 

 

 

 

كم تمنيت أن أرى ذلك الوجه النبيل يتلوى من اليأس! 

 

 

 

بعد أن شعر روبرت بالرضا عن ردة الفعل، واصل حديثه بتعبير ساخر وهمس بخبث. 

 

 

 

“الشخص الذي كنت أتعامل معه في الأزقة الخلفية حقق نجاحًا كبيرًا وسرق دفتر حسابات شركة أمبروز التجارية. انخفضت مبيعات ستائر التعتيم والترمس بشكل ملحوظ!” 

 

 

 

“أوه؟ هل هذا صحيح؟ سمعت أن الناس لا يطلبون عادةً استرداد الأموال كثيراً مقابل ستائر التعتيم.” 

 

 

 

“ربما تكون كبيرة الحجم وثقيلة للغاية بحيث لا تستحق عناء التعامل معها. ولكن مع توقف عمليات الشراء، سيكون لذلك تأثير كبير قريباً، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

“حقًا…؟” 

 

 

 

لو حدث ذلك، لما استطعت أن أطلب أكثر من ذلك. 

 

 

 

بمجرد أن يتلاشى رواج ستائر التعتيم في دوقية بلير، كانت عائلة ستيفان تخطط لبدء بيع الستائر الحريرية. 

 

 

 

وكما قاموا بالترويج وبيع ستائر التعتيم من خلال القصص المصورة، كان الدوق ستيفان يخطط بطريقة ما لتغليف وبيع ستائر حريرية مغطاة بالعفن. 

 

 

 

“إذا كانت المنتجات المصنوعة من جلد الوحوش القذر رائجة، فإن الستائر المغطاة بالعفن ستكون جيدة أيضاً.” 

 

 

 

بعد البحث في قراء القصص المصورة ذات الطابع المرعب التي تباع في دوقية بلير، توصل الدوق ستيفان إلى استنتاج واحد. 

 

 

 

هؤلاء القراء المخلصون سيشترون الستائر إذا قيل لهم إن الشخصية الرئيسية تعمدت زرع العفن – بل إنهم سيبيعون أرواحهم من أجلها. 

 

 

 

لقد كانوا خنازير حمقاء حقاً! 

 

 

 

“…تشه. على أي حال، يبدو أننا نشهد أخيراً انفراجة.” 

 

 

 

“بالضبط. أوه، والأكواب والترمس الرخيصة المقلدة تُباع بكثرة، لذلك قررنا استئجار مساحة تخزين من منطقة الكونت رولكس.” 

 

 

 

“مساحة تخزين من الكونت رولكس؟ هذا مكلف، أليس كذلك؟ مكلف للغاية… مكلف للغاية.” 

 

 

 

عبس الدوق ستيفان في استياء. 

 

 

 

كان ذلك مفهوماً، حيث كانت رسوم استئجار مساحة مستودع الكونت رولكس مرتفعة بشكل ملحوظ. 

 

 

 

عندما رأى روبرت الدوق يحدق به بغضب، فرك يديه بسرعة وخفض قامته. 

 

 

 

“نعم، بالطبع، لكنه موقع مثالي لشحن البضائع، والأهم من ذلك، أنهم يوفرون أمانًا ممتازًا. ههه… لذا فالأمر يستحق التكلفة الإضافية.” 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب من الخارج، تبعه صوت خطوات. 

 

 

 

“آه، لا بد أنها زوجتي. يمكنك المغادرة الآن. سأتصل بك لاحقاً.” 

 

 

 

“أجل! مفهوم يا صاحب السمو. هههه…” 

 

 

 

بعد تبادل نظرة خاطفة مع الدوق ستيفان، غادر روبرت، ودخل… 

 

 

 

“عزيزي.” 

 

 

 

أودري ستيفان. 

 

 

 

كانت زوجة الدوق ستيفان، الذي كان متزوجاً منه لمدة 35 عاماً.