“نعم، مفهوم.” 

 

 

 

حتى في خضم جدول أعمال مزدحم، إذا كان هذا تصرفاً من تصرفات مراعاة الآخرين، فإنه كان شيئاً ما أشعر بالامتنان له. 

 

 

 

حاولت كبح جماح المشاعر الخفيفة التي كانت على وشك أن تطفو على السطح مع لمسة من الامتنان، وسرعان ما انتقلت إلى النقطة الرئيسية. 

 

 

 

“أولاً، المعلومات التي حصلت عليها من حفل الشاي الذي أقامته زوجة الكونت أمبروز.” 

 

 

 

من المرجح جداً أن تكون زوجة الكونت ستيفان هي التي قدمت الشابة الأنيقة إلى الإمبراطورة. 

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فإن شكوكنا بأن عائلة ستيفان متورطة في كل هذا ستكون صحيحة. 

 

 

 

كانت تلك هي النقطة الرئيسية التي أردت إيصالها. 

 

 

 

اقترحت قائلاً: “ربما أصبحت زوجة الكونت ستيفان قريبة من الإمبراطورة لأنها قدمت متحدثاً موثوقاً به”. 

 

 

 

“هذا ليس هو.” 

 

 

 

صوته، الذي كان يستمع إليّ بهدوء، تحدث بنفي قاطع. 

 

 

 

“عفو؟” 

 

 

 

“كانت زوجة الكونت ستيفان في الأصل صديقة مقربة لوالدتي الراحلة.” 

 

 

 

“والدتكِ…؟” 

 

 

 

إذا كانت والدة الدوق الأكبر، فلا بد أنها كانت إحدى محظيات الإمبراطور، الإمبراطورة الأرملة؟ 

 

 

 

وقد ذُكرت الإمبراطورة الأرملة بإيجاز في الكتب كإحدى العقبات التي أزالتها الإمبراطورة. 

 

 

 

“في هذه الحالة، لن تكون ذكرى سارة للدوق الأكبر.” 

 

 

 

سواء كان تخميني صحيحاً أم لا، رفعت رأسي لأرى وجه الدوق الأكبر، الذي بدا مختلفاً عن المعتاد. 

 

 

 

وكالعادة، كان تعبير وجهه جامداً وخالياً من المشاعر، لكنه بدا اليوم أكثر قتامة بشكل خاص. 

 

 

 

“أصبحت زوجة الكونت ستيفان كاتمة أسرار الإمبراطورة لأنها خانت والدتي. هذا هو الترتيب الصحيح للأحداث.” 

 

 

 

آه، إذن هذا هو الأمر. 

 

 

 

في تلك الحالة، كان الدوق الأكبر وعائلة الكونت ستيفان … متورطين بعمق في ضغينة حتى قبل هذه الحادثة. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

قبل حوالي 30 عاماً. 

 

 

 

لم يستطع الدوق الراحل بلير مقاومة توسلات ابنته ميسينا الصادقة لنسيان حبها الأول، فأرسلها في النهاية إلى حريم الإمبراطور كجارية له. 

 

 

 

ومع ذلك، كان لدى ميسينا مزاج رقيق وحساس بطبيعته. 

 

 

 

على الرغم من أنها دخلت القصر بدافع الحب، إلا أنها لم تكن أبدًا شخصًا قادرًا على تحمل صراعات السلطة القاسية في البلاط. 

 

 

 

ما سمح لها بالصمود هو رغبتها في حماية ابنها كايان، الذي حملت به بعد فترة وجيزة من دخولها القصر. 

 

 

 

وُلد كايان، ابن المحظية، بعد أشهر قليلة من ولادة الوريث الشرعي، الأمير رايدن. ومجرد تقارب أعمارهما جعل كايان يشكل تهديدًا لفصيل الأمير رايدن. 

 

 

 

ثم، في احتفال ميلاد كايان، اكتشف ساحر من برج السحر أن كايان كان “مستخدمًا طبيعيًا للمانا”، أي شخصًا قادرًا على استخدام المانا. 

 

 

 

ربما كان هذا بسبب سلالة جده لأمه، الدوق بلير. 

 

 

 

ربما كان ذلك هو السبب؟ 

 

 

 

رأت الملكة أوريانا، التي كانت تعتقد أن الأمير رايدن سيصبح الإمبراطور التالي بشكل طبيعي، في ميسينا وابنها عقبة غير متوقعة. 

 

 

 

كانت الملكة ذات طبيعة قاسية، وكانت تقضي على أي تهديدات محتملة للخلافة قبل أن تتاح لها فرصة النمو. 

 

 

 

وهذا يعني أنه مهما بلغ حب الإمبراطور لمحظيته، فإنها لم تستطع الإفلات من قبضة الملكة القاسية. 

 

 

 

اختارت الملكة، التي كانت تحكم الأوساط الاجتماعية، أداة سهلة للغاية لتدمير المحظية – صديقة ميسينا الموثوقة، الليدي أودري ستيفان، زوجة الماركيز ستيفان. 

 

 

 

وبتوجيه من الملكة، انتهزت الليدي أودري، التي كانت قد تعرضت أيضاً للتهميش الخفي في المجتمع الأرستقراطي، الفرصة المثالية لخيانة صديقتها. 

 

 

 

حتى لو كان ذلك يعني خيانتها. 

 

 

 

“يا محظية، سمعت أن الأمير الثاني ما زال غير قادر على الكلام. هل هذا صحيح؟” 

 

 

 

“ماذا تقصد يا جلالة الملك؟” 

 

 

 

“يا محظية، من أجل شرف العائلة المالكة، يجب أن أطلب منكِ قول الحقيقة. هل صحيح أن الأمير الثاني لا يستطيع التحدث بشكل صحيح، بل ولا يعرف حتى كيف ينادي والدته بـ’أمي’؟” 

 

 

 

كشفت الليدي أودري، التي كان ميسينا قد أطلعها سراً على معاناة ابنها، سر ميسينا للملكة بحماس. 

 

 

 

وفي مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور، هاجمت ميسينا علنًا بدعم من الملكة. 

 

 

 

“ميسينا، أسرع واعترف بذلك! إنكار ذلك إهانة للعائلة المالكة!” 

 

 

 

“…ماذا؟ أودري، ما هذا؟” 

 

 

 

أقول لكم إن الأمير كيان لا يملك حتى بضع كلمات – إنه لا يستطيع الكلام على الإطلاق. يجب أن نوفر له العلاج المناسب! 

 

 

 

تم الكشف عن مخاوف ميسينا بشأن كايان، الذي كان أبطأ في الكلام من الأطفال الآخرين، في العلن وانتشرت في جميع الأوساط الاجتماعية. 

 

 

 

وباعتباره مستخدمًا طبيعيًا للمانا، فقد تم التكهن بأن الأمير الثاني، الذي كان مرشحًا للعرش، قد يعاني من مشاكل في الذكاء. 

 

 

 

على الرغم من أن كايان كان لا يزال طفلاً صغيراً دون سن الثالثة، إلا أن هذا أصبح عيباً كبيراً ومثاراً للسخرية في الأوساط الاجتماعية الباردة والحسابية. 

 

 

 

بعد ذلك اليوم، لم يعد الإمبراطور يزور ميسينا، التي أصبحت موضع سخرية. وبدلاً من ذلك، قام بحبسها هي وكايان في قصر بعيد، وأخفاهما عن الأنظار. 

 

 

 

بعد أن تُركت وحيدة، ورفضها الشخص الذي أحبته، وانقطعت صلتها بالجميع، بدأت ميسينا في تفريغ إحباطاتها على كايان. 

 

 

 

“هذا كله خطأك يا كايان! لولاك لما كنتُ لأعاني من هذه الإهانة. بسببك!” 

 

 

 

بينما كانت المحظية تفقد عقلها تدريجياً في القصر المعزول، ازدادت قوة فصيل الملكة والأمير رايدن. 

 

 

 

أصبحت الليدي أودري الحليف الأكثر ثقة للملكة، وسيطرت على المشهد الاجتماعي بينما كانت تضحك على ميسينا، وتكشف كل أسرارها كما لو أنها لم تكن صديقتها قط. 

 

 

 

بعد أن تخلى عنها حبيبها، أصبحت ميسينا أكثر انعزالاً ولم تخرج من القصر مرة أخرى، وضغطت بلا هوادة على كايان. 

 

 

 

“يجب أن تصبح الإمبراطور يا كايان. لذا اعمل بجد ليلاً ونهاراً. يجب أن تعاقب أولئك الذين جلبوا العار لأمك!” 

 

 

 

“نعم يا أمي…” 

 

 

 

مرت عشر سنوات منذ أن لجأ ميسينا إلى القصر. 

 

 

 

عاشت كل يوم وهي غارقة في الشوق لحبيبها، والكراهية لمن أهانوها علنًا، والمرارة تجاه من سخروا منها. ماتت بسبب إنفلونزا حادة خلال شتاء ذكّرها بفصول الشمال القاسية. 

 

 

 

بعد وفاتها، أحضر الإمبراطور كايان إلى القصر الرئيسي، ومنذ تلك اللحظة، بدأت منافسته مع الأمير رايدن تشتد. 

 

 

 

لكن. 

 

 

 

“توفي الدوق بلير خلال موجة عاتية، تاركاً الدوق بلير الحالي بلا وريث، يا صاحب الجلالة.” 

 

 

 

لم تتح لكايان الفرصة حتى لمواجهة الأمير رايدن بشكل صحيح. 

 

 

 

أقرب الأقارب دموية لدوق بلير هو الأمير كايان. وبالنظر إلى علاقته به، ما رأيك بإرساله إلى أراضي دوق بلير؟ 

 

 

 

لقد أمضت الملكة بالفعل عشر سنوات في بناء قاعدة دعم قوية لرايدن، ولم يجرؤ أحد في العاصمة على معارضتها. 

 

 

 

كما لم يرغب الإمبراطور في رؤية أي من أبنائه يتعرض للأذى، لذلك تم التوصل إلى اتفاق سريعاً. 

 

 

 

ظاهرياً، كان ذلك من أجل طلب الدوق بلير، وتخلى كايان عن مطالبته بالعرش وأُرسل إلى أراضي الدوق بلير. 

 

 

 

عند وصوله، رحب أهل الشمال بكايان. احتضنه جده الذي بدا صارماً بمحبة، وكان أهل بلير الذين بدوا فظين طيبين القلب ومليئين بالدفء. 

 

 

 

بالنسبة لشخص متعطش للحب والحنان، وفرت ملكية الدوق بلير ملاذاً تشتد الحاجة إليه. 

 

 

 

لقد ترك كل ماضيه المؤلم وراءه في عاصمة كليتان. 

 

 

 

بعد أن تخلص من كل ما كان يعذبه، 

 

 

 

يبدو أن كايان قد تخلص من القيود التي كانت تعيقه، ووجد الاستقرار والحرية التي تناسبه. 

 

 

 

لكن، 

 

 

 

“كيان، يمكنك أخذ قسط من الراحة. ليس هناك داعٍ لحبس نفسك في غرفة الدراسة وإرهاق جسدك هكذا.” 

 

 

 

“يا سيدي الشاب! يداك مغطاة بالجروح. لقد كنت تلوّح بهذا السيف حتى وصل إلى هذه الحالة… أنت تؤذي نفسك!” 

 

 

 

“على الأقل تناول وجبة. تلبية احتياجاتك الأساسية أمر ضروري.” 

 

 

 

“سيدي الشاب، ألم تنم مجدداً اليوم؟ ألا تشعر بالتعب؟ يجب أن ترتاح، ولو لفترة قصيرة…” 

 

 

 

حتى مع إغلاق عينيه وأذنيه، لم يستطع كايان الهروب من صوت والدته الذي لا يزال يتردد في ذهنه: “كل هذا حدث لأنك مقصر. اعمل بجد أكثر.” 

 

 

 

حتى الآن.