طرق طرق. 

 

 

 

انتفضت آشلي من مقعدها عند سماعها طرقًا على باب أكبر استوديو يستخدمه الرسامون في ملحق عقار دوقية بلير الكبرى. 

 

 

 

“من هناك؟” 

 

 

 

“إنها بونيتا.” 

 

 

 

“أوه، تفضل بالدخول.” 

 

 

 

عندما فُتح الباب، دخلت بونيتا وهي تحمل بين ذراعيها حزمة كبيرة من الوثائق. كما كانت تحمل سلة معلقة بإحكام على ذراعها، مليئة بالبسكويت الساخن وعصير البرتقال الطازج الذي تم عصره في الصباح الباكر. 

 

 

 

اندفعت آشلي للأمام لتأخذ الوثائق منها. 

 

 

 

“هذا هو…” 

 

 

 

“من السيدة ماريجولد. أجرت الآنسة ليني بعض التعديلات الإضافية.” 

 

 

 

“كنت أظن ذلك. لقد كنت أنتظر هذا.” 

 

 

 

على الرغم من أنهما تحدثتا بلغة مشفرة، إلا أن كلاً من آشلي وبونيتا كانتا تعرفان بالضبط ما هي الحزمة الثقيلة. 

 

 

 

كانت هذه هي الحلقة التالية من قصة ” قواعد السلامة في قصر الدوق المسكون “، والتي أحضرتها بونيتا إلى آشلي بناءً على طلب لايني. 

 

 

 

بمعنى آخر، كان هذا هو المخطط الذي ستعمل عليه آشلي طوال الليل لتحويله إلى لوحات قصصية. 

 

 

 

“لحظة واحدة.” 

 

 

 

بعد أن طلبت بعض الوقت، ألقت آشلي نظرة سريعة على الأوراق. على الرغم من أن المحتويات كانت مشفرة، إلا أنها كانت تعرف القواعد ولم تجد صعوبة في فهمها. 

 

 

 

ومرة أخرى، استطاعت آشلي أن تتنفس الصعداء. 

 

 

 

“السيدة با – أقصد، السيدة ماريجولد رائعة حقاً.” 

 

 

 

لم يكونوا متأخرين عن الموعد المحدد، لكن البارونة بابلون كانت معتادة على إرسال الطرود قبل الموعد بيوم أو يومين. ولهذا السبب، تقدم جدول عمل ليني تدريجياً أيضاً، لذا فإن استلام المواد في الموعد النهائي الفعلي جعل الأمر يبدو متأخراً بالمقارنة. 

 

 

 

ما زال… 

 

 

 

“هل هناك أي شيء يجب إصلاحه أو إيصاله إلى الآنسة ليني؟” 

 

 

 

“لا، إنه مثالي!” 

 

 

 

كان المنتج النهائي الذي استلمته آشلي متقن الصنع لدرجة أنه كان من المفهوم حتى لو وصل متأخراً. 

 

 

 

انتهى العدد السابق من ” قواعد السلامة في قصر الدوق المسكون” بحدثٍ هامٍّ ربط جميع الخيوط بشكلٍ مُحكم. ولهذا السبب، كانت آشلي قلقةً من أن يكون بدء حلقة جديدة مُربكًا.

 

 

 

لكن البارونة بابلون أثبتت أن هذا القلق لا أساس له من الصحة على الإطلاق. 

 

 

 

كيف استطاعت الآنسة ليني أن تجد شخصاً مثلها؟ 

 

 

 

كانت آشلي تُعجب في صمت بموهبة لايني في إيجاد الأشخاص المناسبين ووضعهم في المناصب المناسبة تمامًا. 

 

 

 

“أشعر بارتياح كبير. لكن يا آشلي، من الجيد التركيز، فقط لا تنسي أن تأكلي شيئًا أيضًا، حسنًا؟” 

 

 

 

قالت بونيتا وهي تخرج الوجبات الخفيفة التي أحضرتها وتضعها في مكانها. 

 

 

 

“هناك إشاعة متداولة في الدوقية الكبرى مفادها أن الرسامين لا يحصلون على قسط كافٍ من النوم هذه الأيام.” 

 

 

 

“آه، هاها… حسنًا، لقد رحل الكثير من الأشخاص الذين كانوا يساعدوننا، لذلك وصلنا إلى هذا الوضع.” 

 

 

 

أشلي، والرسامين الآخرين أيضاً. 

 

 

 

كان السبب وراء عملهم جميعًا بهذه الهستيريا، وهو أمر معروف حتى بين موظفي العقار، هو الغياب المفاجئ للرسامين المتدربين. 

 

 

 

“لا شك أن الأمر مرهق. لكنني متأكد من أن الأشخاص الطيبين سينضمون إلينا مجدداً قريباً! فقط اصبر قليلاً!” 

 

 

 

ابتسمت آشلي ابتسامة باهتة لبونيتا تشجيعاً منها، لكن عقلها كان مشغولاً بالفعل. 

 

 

 

في أحسن الأحوال، يمكننا الصمود لشهر آخر على هذا النحو. 

 

 

 

لم يكن استهلاك الطاقة المادية أمراً مستداماً. 

 

 

 

بفضل حصولهم على أجور مناسبة الآن، تحسنت جودة حياة الفنانين، كما تحسن مظهرهم أيضاً، لكن مواكبة هذا النوع من عبء العمل يومياً كان له أثر سلبي عليهم. 

 

 

 

تمنت آشلي في سرها ألا يأتي اليوم الذي ستضطر فيه لإخبار لايني أنها لم تعد قادرة على مواكبة الوضع. 

 

 

 

*** 

 

 

 

مقبض! 

 

 

 

بعد ختم المستند النهائي وتنظيم الأوراق، أطلقت تنهيدة طويلة وأنا أنظر إلى كومة الملفات الشاهقة على مكتبي. 

 

 

 

“لقد انتهى الأمر أخيراً…” 

 

 

 

منذ الصباح الباكر وحتى الآن – في الوقت الذي كنتُ فيه عادةً أنهي الغداء وأستمتع بتناول الحلوى – لم أسترح لحظة واحدة. جلستُ على مكتبي وعملتُ بلا توقف. 

 

 

 

“أحتاج إلى الراحة.” 

 

 

 

شعرتُ بحرارة شديدة في رأسي، لذا قفزتُ إلى الفراش دون تردد. 

 

 

 

ومع ذلك، استمر عقلي في معالجة كل ما حدث بشكل طبيعي. 

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، ستائر التعتيم. 

 

 

 

لم يكن مبلغ الاسترداد مرتفعاً كما كنت أعتقد. 

 

 

 

لقد رأيت بنفسي عدد الأشخاص الذين اكتظوا في ورشة ليدي ليني للجلود. 

 

 

 

كما أعربت البارونة بافرون عن قلقها، قائلة إن صحف العاصمة الإمبراطورية ضخمت الحادثة بشكل مثير. 

 

 

 

بالنظر إلى أن فضيحة استرداد أموال ستائر التعتيم كانت تتصدر عناوين الأخبار حتى في الخارج، فقد توقعنا أن يكون حجم الاسترداد هائلاً. 

 

 

 

لكن ماذا تعلم؟ المبلغ الفعلي الذي تم استرداده كان أقل من 10% من إجمالي المبيعات. 

 

 

 

بالطبع، لقد قمنا بالكثير من الأعمال التحضيرية مسبقاً. 

 

 

 

أولاً، أرسلنا رسائل إلى العملاء نشرح فيها كيفية غسل ومعالجة ستائر التعتيم بطريقة صحية، ونفصّل عملية التصنيع. 

 

 

 

وفي نهاية الرسالة، أدرجنا أيضًا وعدًا: حتى لو لم يتمكنوا من القدوم إلى إقليم بلير الدوقي، فسنظل نقوم بمعالجة عمليات رد الأموال – في محاولة لاستعادة الثقة. 

 

 

 

وبطبيعة الحال، أوضحنا أيضاً أنه بما أن كون المنتج مصنوعاً من جلد الوحش ليس عيباً، فسيتم استرداد 70% فقط من التكلفة. 

 

 

 

بعد ذلك، انخفض عدد الأشخاص الذين يطلبون استرداد الأموال بشكل ملحوظ. 

 

 

 

ربما اعتاد الجميع على عدم العيش بدون ستائر معتمة؟ 

 

 

 

أشعة الشمس الصباحية التي تتدفق وتوقظك حتى لو لم ترغب في أن تكون مستيقظًا – لا أحد يستمتع بذلك. 

 

 

 

لكن مستخدمي ستائر التعتيم اكتشفوا طريقة بسيطة للغاية لتجنب ذلك الضوء المبهر. 

 

 

 

بمجرد أن يعتاد المرء على الراحة، لا يمكنه العودة إلى الوراء. إلا إذا كان هناك بديل أفضل بكثير، بالطبع. 

 

 

 

أراهن أن الكثير من الناس يفضلون تعليق ستائر جلدية ضخمة على نوافذهم بدلاً من التعامل مع ضوء الشمس المزعج. 

 

 

 

بالطبع، كان من المهم أيضاً الإقرار بأن حوالي 10% من المستهلكين ينفرون من الجلد الصناعي. وهذا يعني أننا بحاجة إلى التفكير في تطوير بدائل، حتى لو كانت أغلى ثمناً. 

 

 

 

لكن ذلك كان مهمة مستقبلية، وليس قضية ملحة تتطلب حلاً فورياً. 

 

 

 

لذا فكرت في أن بإمكاني التفكير في الأمر ببطء. 

 

 

 

“هااا…” 

 

 

 

بينما كان وضع ستائر التعتيم تحت السيطرة إلى حد كبير … إلا أن العديد من المشكلات التي لم يتم حلها لا تزال قائمة. 

 

 

 

أولاً، نقص الفنانين المشغولين. 

 

 

 

ثانياً، المشاعر السلبية المستمرة المحيطة بزجاجات الترمس. 

 

 

 

بمجرد أن هدأت الفوضى التي أثيرت حول ستائر التعتيم، بدأت شركة ليدي إليجانس في تقديم تقارير مبالغ فيها إلى الصحف والمجلات – مدعيةً أن العيوب الموجودة في الترمس المقلد كانت في الواقع عيوبًا في الترمس الأصلي. 

 

 

 

وانضم صحفيون آخرون إلى هذه الموجة، محاولين كل منهم إثارة الجدل بطريقته الخاصة. 

 

 

 

“حتى الآن، لم أكن أفهم تمامًا آليات عمل إمبراطورية كليتان الداخلية، لذلك لم أستطع الرد بفعالية.” 

 

 

 

بطبيعة الحال، كنت أكثر اطلاعاً من المتوسط عندما يتعلق الأمر بالمهام الإدارية التي تعاملت معها في شركة سولت أو الحقائق المعروفة. 

 

 

 

لكن لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية بدء الشائعات أو انتشارها في إمبراطورية كليتان، ولم أكن مطلعاً على المعلومات الحساسة التي كان النبلاء يتبادلونها فيما بينهم. 

 

 

 

كانت تلك أموراً لم أستطع تعلمها إلا من خلال الانخراط المباشر في مجتمع كليتان. 

 

 

 

لذلك حسمت أمري. 

 

 

 

“حتى لو كنتُ شخصًا انطوائيًا…” 

 

 

 

حتى لو كنتُ شخصًا انطوائيًا نموذجيًا، وتنفد طاقتي أسرع بخمس مرات من المتوسط عند مقابلة غرباء في أماكن غير مألوفة! 

 

 

 

“يا ماركيزة أمبروز، لدي أمر أود أن أطلب مساعدتك فيه.” 

 

 

 

باختصار شديد، انتهى بي الأمر مدعواً إلى حفلة الماركيزة أمبروز. 

 

 

 

وُصف الحدث رسميًا بأنه تجمع ثقافي أو نادٍ للكتاب، لكن في الحقيقة، كان عبارة عن تجمع لسيدات نبيلات وشابات يعشقن “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون”. 

 

 

 

وكان طلبي من الماركيزة كالتالي: لا تدعوني بصفتي أحد الأقارب البعيدين لبيت بلير الدوقي، ولكن بصفتي أحد مبتكري سلسلة القصص المصورة “قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون”. 

 

 

 

وبهذه الطريقة، سأتمكن من كسب ودهم والاندماج في المجموعة بشكل طبيعي أكثر. 

 

 

 

نعم، لدي خطة أيضاً. 

 

 

 

كانت الرحلة مقررة غداً، لذلك إذا لم أرغب في التأخر، كان عليّ البدء في حزم الأمتعة. 

 

 

 

مع ذلك، هل ينبغي أن أستلقي لفترة أطول قليلاً أولاً؟ 

 

 

 

كانت معدتي تصدر أصواتاً بسبب تخطي الوجبات للذهاب إلى العمل، لكن النهوض من السرير المريح بدا وكأنه مهمة شاقة للغاية. 

 

 

 

في تلك اللحظة بالذات— 

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

“آه يا سيدتي! هل أنتِ بالداخل؟” 

 

 

 

سمعت صوت بونيتا المرتجف قليلاً من الخارج. 

 

 

 

“هاه؟ بونيتا، ما الأمر؟” 

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب أنني مررت بأنواع مختلفة من الفوضى مؤخراً. 

 

 

 

هرعت إلى الباب، ظناً مني أن شيئاً ما قد حدث مرة أخرى. 

 

 

 

وثم- 

 

 

 

“الدوق الأكبر… أرسل لكِ الكثير من الفساتين والإكسسوارات!”