بعد أن تصالح البارون والبارونة بافرون مع الماركيز والماركيزة أمبروز، أصبحا يعيشان الآن في عقار أمبروز تمامًا مثل بقية الأشقاء. 

 

 

 

بحسب الرسالة الأخيرة التي تبادلناها، قامت بارونة بافرون حتى بإنشاء ورشة عمل خاصة بها داخل العقار، وذلك بفضل الدعم النشط من الماركيزة. 

 

 

 

بعد لقائي بالإمبراطورة، غادرت القصر الإمبراطوري وتوجهت مباشرة إلى عزبة أمبروز، الواقعة داخل العاصمة الإمبراطورية، لمقابلة الزوجين بافرون. 

 

 

 

بسبب وجودي عالقاً في دوقية بلير الكبرى البعيدة، كنت بحاجة إلى رؤية شخص يمكنه مواكبة آخر الأخبار في العاصمة. 

 

 

 

لا بد من وجود طريقة لحل هذه المشكلة. 

 

 

 

يقولون إن العجلة تؤدي إلى الندم، في نهاية المطاف. 

 

 

 

على الرغم من أن تحذير الإمبراطورة كان حاداً، إلا أنه في النهاية كان مجرد مشكلة أخرى يجب حلها، أليس كذلك؟ 

 

 

 

“يمكنك الانتظار هنا.” 

 

 

 

“شكرًا لك.” 

 

 

 

وبينما كنتُ أُقتاد إلى غرفة الرسم، لم يسعني إلا أن أشعر بالإعجاب مرة أخرى. 

 

 

 

هل كان ذلك لأنهم يكسبون الآن مبالغ طائلة من المال؟ حتى أصغر قطعة زينة كانت من أجود الأنواع. 

 

 

 

هل يمكن أن تكون تلك النقوش الذهبية على ورق الحائط عبارة عن ورق ذهب حقيقي؟ 

 

 

 

لو أنني قمت فقط بكشط الجدار متظاهراً بعدم المعرفة، لكنت غنياً. 

 

 

 

كنتُ غارقاً في مثل هذه الأفكار السخيفة عندما سمعتُ خطوات أقدام، فنظرتُ إلى الأعلى. 

 

 

 

“هل انتظرت طويلاً؟” 

 

 

 

كانت بارونة بافرون هي التي دخلت من الباب. 

 

 

 

كانت وجنتاها متوردتين من شدة الصحة، مما يدل على أنها قد تعافت تماماً. بدا أن السعال الخفيف المستمر الذي كانت تعاني منه قد اختفى، والأهم من ذلك كله، أن ملابسها كانت لافتة للنظر. 

 

 

 

أتذكر الأكمام المهترئة التي تظاهرت بعدم ملاحظتها من قبل. 

 

 

 

الآن، كانت ترتدي فستاناً فاخراً يمكن أن ينافس بسهولة فساتين النبلاء رفيعي المستوى في العاصمة. 

 

 

 

يبدو أن المصالحة مع عائلة أمبروز قد نجحت بشكل جيد بالنسبة لهم. 

 

 

 

عندما رأيت البارونة تبدو بصحة جيدة، شعرت بكل المخاوف التي كانت كامنة في قلبي تتلاشى تماماً. 

 

 

 

تساءلتُ عما إذا كنتُ قد فعلتُ شيئاً غير ضروري، وما إذا كانت أفعالي قد تسببت في نوع من التأثير السلبي المتتالي. 

 

 

 

كنت قلقة بشأن أشياء لم تحدث بعد، ولكن من خلال جو المنزل والنظرة في عيني البارونة، عرفت أن تلك المخاوف كانت لا أساس لها من الصحة. 

 

 

 

استعدت وعيي من أفكاري وابتسمت برفق، وهززت رأسي. 

 

 

 

“لا، على الإطلاق. كنت منشغلاً جداً بالإعجاب بالمكان لدرجة أن الوقت مر بسرعة.” 

 

 

 

عند سماعي لتعليقي المذهول، أشرق وجه بارونة بافرون أكثر. 

 

 

 

“أوه، لقد قامت حماتي بتزيين هذه الغرفة بنفسها. قبل أن يرث حماي لقب الماركيزية، كانت هذه مساحتها المعتادة.” 

 

 

 

“إذن تم تزيين هذا المكان منذ زمن بعيد؟ لا يبدو قديماً على الإطلاق…” 

 

 

 

كان التصميم الداخلي في غاية الرقي، فتساءلت عما إذا كانوا قد استعانوا مؤخراً بمصمم موهوب للغاية. أومأت برأسي موافقاً على كلماتها التالية. 

 

 

 

“نعم، لقد اندهشت أنا أيضاً. على ما يبدو، قامت بتزيين غرفة الدراسة بالكامل بقطع فاخرة حصلت عليها شخصياً من خلال ماركيزية ستيفان.” 

 

 

 

آه، بيت ستيفان؟ 

 

 

 

رنّ الاسم المألوف في أذني، فأمِلتُ رأسي. 

 

 

 

أين سمعت هذا الكلام من قبل؟ 

 

 

 

ثم، في لحظة خاطفة، اجتاحت ذهني ذكرى من زمن بعيد. 

 

 

 

آه، هؤلاء النبلاء المزعجون! 

 

 

 

في ذلك الوقت كنت أعمل كعبد تحت إمرة ليميا… 

 

 

 

وحتى في ذلك الوقت، كنت أبقى في المكتب حتى وقت متأخر مع الإداريين الآخرين، وأعاني من مشاكل لوجستية. 

 

 

 

كل ذلك بفضل البضائع التي وزعتها عائلة ستيفان! 

 

 

 

“أوف…” 

 

 

 

مع ازدياد وضوح الذكرى، انطلقت من شفتي أنّة غريبة. 

 

 

 

كانت عائلة ستيفان من النوع الذي يستورد سلعاً باهظة الثمن بشكل مثير للسخرية عبر شركة سولت، ومع ذلك كانت ترسل عشر رسائل شكوى يومياً في محاولة للتهرب من ضرائب الاستيراد. 

 

 

 

زعموا أن سولت مجرد طريق، فلماذا يدفعون الضرائب؟ لم يكن عنادهم الغريب أمراً جديداً. 

 

 

 

ومع ذلك، فقد طالبوا بالتعاون العسكري لضمان عدم تلف بضائعهم. 

 

 

 

أناس مجانين. أحياناً كان هراءهم سخيفاً لدرجة أنه لم يجعلك تضحك. 

 

 

 

كانوا أسوأ الأسوأ. 

 

 

 

لقد عملتُ ساعات إضافية كثيرة بسببهم، حتى أنني تمنيتُ بجدية في إحدى المرات أن يُفلسوا. لم أتوقع أبدًا أن أسمع هذا الاسم مرة أخرى هنا. 

 

 

 

الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن هؤلاء الأشخاص المزعجين لم يكونوا مجرد بائعين صغار، بل كانوا في الواقع دارًا مرموقة قادرة على تزويد عائلة أمبروز؟ 

 

 

 

“سيدتي؟” 

 

 

 

“إذن، هل السلع الفاخرة من دار ستيفان تتمتع بسمعة طيبة حقًا؟” 

 

 

 

“أوه، بالتأكيد. الجميع يعلم أنه إذا كنت تريد سلعًا راقية أو نادرة، فعليك المرور من خلالها.” 

 

 

 

“هاها. فهمت…” 

 

 

 

تجنبت النظر إلى الخزف اللافت للنظر الذي لا بد أنه كلف ثروة، واضطررت إلى الضحك. 

 

 

 

“إذن ما الذي أتى بكم إلى العاصمة؟ هل رافقكم صاحب السمو الدوق الأكبر؟” 

 

 

 

“لا، لقد جئت وحدي هذه المرة.” 

 

 

 

ربما كان قد عاد إلى الدوقية لتهدئة الاضطرابات وتعقب مصدر تلك الشائعات. 

 

 

 

“و… استدعتني جلالة الإمبراطورة.” 

 

 

 

اتسعت عينا بارونة بافرون عند سماعها لتصريحي المفاجئ. 

 

 

 

“جلالتها؟ لا تقل لي… إنها طلبت منك أن تكشف ما سيحدث تالياً في القصة؟” 

 

 

 

“أوه، لا. كان الأمر يتعلق بالشائعات السخيفة التي تدور حول الأكواب الحرارية وزجاجات الترمس.” 

 

 

 

“ماذا؟” 

 

 

 

لم يعد هناك أي سبب لإخفائه. 

 

 

 

أطلقت تنهيدة عميقة وشرحت كل ما حدث. 

 

 

 

بعد سماع كل ذلك، تحول وجه البارونة إلى الجدية وهي تلمس شفتيها بتفكير عميق. 

 

 

 

“سمعتُ شائعاتٍ من هذا القبيل، لكنني لم أعتقد أنها جدية. لطالما كانت هناك شائعات سخيفة بسبب شعبية الأكواب الحرارية والترمس. لكن… هذا الأمر جدي حقاً.” 

 

 

 

بدت أكثر قلقاً مني، لذلك لوحت بيدي بسرعة. 

 

 

 

“آه، من فضلك لا تقلق كثيراً. أنا متأكد من أن الأمر سيُحل قريباً.” 

 

 

 

“أتمنى ذلك. لكن يا سيدتي… في الحقيقة، لقد سمعت شيئاً أيضاً.” 

 

 

 

ألقت نظرة خاطفة حول غرفة الرسم الفارغة وانحنت قليلاً، وخفضت صوتها. 

 

 

 

“كنا نتحدث للتو عن دار ستيفان، لكن… سمعت أن شركة المجلات التي يرعونها تخطط لإصدار كتاب هزلي.” 

 

 

 

“كتاب هزلي؟” 

 

 

 

في تلك اللحظة، انطلقت حدسي. 

 

 

 

بالضبط عندما يغادر جميع الفنانين المبتدئين؟ 

 

 

 

هل يمكن أن تتطابق الأمور بهذه الدقة عن طريق الصدفة؟ 

 

 

 

بالطبع، ربما لم يكن الأمر سوى محض صدفة. لكن شيئاً ما فيه ظل يلح عليّ. 

 

 

 

عادة ما تكون حدس الموظفين صحيحة – باستثناء عندما يتعلق الأمر بتقدير ساعات العمل الإضافية. 

 

 

 

وبينما كنت غارقاً في تلك الأفكار، تابعت البارونة حديثها. 

 

 

 

“قبل بضعة أيام، كانت ماركيزة ستيفان تثير ضجة كبيرة حول هذا الموضوع. وقد استفسر الماركيز بجدية من الأب عن توزيع المجلة.” 

 

 

 

“أمم…” 

 

 

 

“أخشى أن يهدد هذا مكانة مجلتنا الكوميدية بأكملها.” 

 

 

 

أغلقت فمها بتعبير كئيب، ثم تمتمت بهدوء بصوت متردد. 

 

 

 

“أشعر بالفعل أن دوري قد تضخم أكثر من اللازم، وإذا انتهى الأمر بـ < قواعد السلامة لقصر الدوق المسكون > بالمعاناة بسببي…” 

 

 

 

“لا، هذا لن يحدث.” 

 

 

 

أضغط بقوة. 

 

 

 

“أنتِ تقومين بعمل رائع يا بارونة. علينا فقط أن نستمر على نفس النهج الذي اتبعناه دائماً. ابقوا على طريقنا.” 

 

 

 

على حد علمي، كانت فرص صدور كتاب هزلي جديد يضاهي جودة كتابنا ضئيلة. 

 

 

 

ففي نهاية المطاف، كانت القصص المصورة قد بدأت للتو في اكتساب شعبية. 

 

 

 

والأهم من ذلك… إذا كان آل ستيفان هم بالفعل وراء هذا… 

 

 

 

ثم سيدفعون ثمناً باهظاً لاختيارهم هذا الشجار. 

 

 

 

سأضطر إلى أن أطلب من أحدهم أن ينظر في الأمر. 

 

 

 

كنت أعلم أنني قد أستنتج الأمور بسرعة، لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأن حدسي كان صحيحاً.