“الوضع أصبح أغرب مما كان متوقعاً.” 

 

 

 

على الرغم من نيتي في حل المشكلة، لم يكن لدي خيار سوى العودة إلى قصر بلير الدوقي برفقة الدوق. 

 

 

 

لقد ساهم تدخله في تفريق الحشد مؤقتاً، ولكن إذا قام شخص ما بتحريضهم مرة أخرى، فمن الممكن أن يتكرر الموقف نفسه بسهولة. 

 

 

 

هذا يعني أننا كنا بحاجة إلى إيجاد حل أكثر جذرية. 

 

 

 

وهكذا، تم عقد اجتماع طارئ للتدابير المضادة، حضره الدوق وأنا وليني وليام، الذين بالكاد تمكنوا من الابتعاد. 

 

 

 

“يبدو أن أحدهم يحاول تخريبنا عمداً.” 

 

 

 

وأخيراً عبّرت عن الشك الذي كان يراودني. 

 

 

 

لكن لأي سبب؟ 

 

 

 

معظم منتجاتنا كانت عبارة عن أفكار فريدة ابتكرناها وقمنا بتسويقها بأنفسنا، مما يعني أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي منافسين. 

 

 

 

وبينما كنت أكافح لمعرفة كيفية إثبات ادعائي الغامض، وضع الدوق شيئًا ما على الطاولة. 

 

 

 

“هذا هو…؟” 

 

 

 

عندما تعرفت على الشيء على الفور، اتسعت عيناي. 

 

 

 

لماذا سيحضر قطعة محدودة الإصدار أصبح من المستحيل تقريباً الحصول عليها الآن؟ 

 

 

 

“هذا هو كوب Ghost Duke Edition الذي قمنا بإنشائه لأول مرة.” 

 

 

 

التصميم الأنيق، والرسومات المطبوعة عليه، وحتى التوقيع – كان تمامًا كما أتذكره. 

 

 

 

نظرت إلى الدوق دون أي شك. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

“ليام.” 

 

 

 

“نعم، يا صاحب السمو.” 

 

 

 

دون أن يكترث لكلامي، أشار الدوق إلى ليام. 

 

 

 

وفي يد ليام كان… مطرقة؟ 

 

 

 

“اعذرني.” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من إيقافه، سقط رأس المطرقة الثقيل على الأسطوانة. 

 

 

 

يتحطم! 

 

 

 

وبصوت عالٍ، تحطم الكأس إلى قطع لا حصر لها. 

 

 

 

صرخت في صمت من شدة الرعب. 

 

 

 

“ماذا… هاه؟” 

 

 

 

كان هناك شيء ما غير طبيعي. 

 

 

 

المطرقة التي استخدمها ليام كانت مطرقة عادية. 

 

 

 

لكن لم يكن هناك أي سبيل لأن يقوم مطرقة بسيطة بتفكيك البارثانيوم بهذه السهولة. 

 

 

 

كان ذلك المعدن شديد الصلابة لدرجة أن صناعته تطلبت مهارات الخبراء! 

 

 

 

علاوة على ذلك، لاحظت بين القطع المحطمة من الكأس بقعاً بدت بلا شك وكأنها صدأ. 

 

 

 

“مستحيل…” 

 

 

 

لم يتبق سوى احتمال واحد. 

 

 

 

بينما كنت أجلس على كرسيي مذهولاً، كنت أتبادل النظرات بين الدوق وليام. 

 

 

 

“هذا… مزيف؟” 

 

 

 

“نعم. هل كنت تعلم أن هذه الأشياء يتم تداولها؟” 

 

 

 

“…لا.” 

 

 

 

لقد فوجئت تماماً. 

 

 

 

لأن الكوب الذي أمامي كان مصنوعاً بشكل جيد لدرجة أنه من الناحية البصرية، لا يمكن تمييزه عن تلك التي صنعتها بعناية فائقة. 

 

 

 

وهذا يعني… أنه لم يكن هناك طريقة للتمييز بينهما بمجرد النظر. 

 

 

 

ومن ذا الذي قد يفكر حتى في تحطيم كوب النبيذ الخاص به بمطرقة؟ 

 

 

 

وبينما خيم الصمت عليّ، تحدث الدوق بثقة. 

 

 

 

“هذا هجوم موجه إلى البيت الدوقي.” 

 

 

 

“…عفو؟” 

 

 

 

“نبلاء العاصمة الإمبراطورية يرسلون لي رسائل منذ الصباح.” 

 

 

 

بدا الأمر وكأن الدوق كان منشغلاً بمشاكله الخاصة بينما كنت ألتقي بأشلي وأتجه إلى ورشة عمل ليني. 

 

 

 

وبينما كنت أستمع إلى شرحه الهادئ، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جوفاء. 

 

 

 

“هاها…” 

 

 

 

“هناك تقارير تفيد بأن الأشخاص الذين شربوا من أكواب أنتجتها شركة بلير دوكال يعانون من آلام في المعدة.” 

 

 

 

“أحم… الدوق بلير. هذا الدوق لودفيج. يجب أن أقول، هناك شائعات مقلقة تفيد بالعثور على مواد خطرة في الترمسات الموزعة في منطقتنا…” 

 

 

 

كيف يمكن أن تحدث كل هذه الأشياء في وقت واحد؟ 

 

 

 

هذا لا معنى له. 

 

 

 

بدا أن الدوق يشاركني أفكاري، إذ تمتم بشيء مماثل. 

 

 

 

“هذا أمر مستحيل.” 

 

 

 

لماذا كان هذا يحدث؟ 

 

 

 

إذا كان هناك من يستهدف بالفعل العائلة الدوقية، كما أشار، فما هو السبب؟ 

 

 

 

والأهم من ذلك كله… أن هذا لم يحدث أبداً في القصة الأصلية. 

 

 

 

أوه، القصة الأصلية. 

 

 

 

وفجأة، أدركت حقيقة معينة. 

 

 

 

“في العمل الأصلي، لم تكن هناك كتب هزلية، ولا ستائر معتمة، ولا أكواب أو ترمس.” 

 

 

 

وهذا يعني… أن وجود هذه الهجمات بحد ذاته كان نتيجة للتغييرات التي أجريتها. 

 

 

 

في القصة الأصلية، لم يكن الدوق كايان بلير أكثر من مجرد شخصية ثانوية. 

 

 

 

ربما لفتت المشاريع التي أسستها الانتباه إليه دون قصد. 

 

 

 

وإذا لم تخني الذاكرة، فقد ذكرت القصة الأصلية أن الدوق كان من سلالة إمبراطورية. 

 

 

 

لو كان ذلك صحيحاً، لكانت أدنى حركة من جانبه قد جعلته هدفاً للتدقيق. 

 

 

 

بعد أن قضيت فترة قصيرة في سولت، كنت قد شهدت بالفعل عدداً لا يحصى من الناس يقعون ضحايا للمخططات السياسية. 

 

 

 

كان ذلك ممكناً تماماً. 

 

 

 

وثم…! 

 

 

 

ذلك الوجه. 

 

 

 

ذلك الجسد. 

 

 

 

تلك الكفاءة الفائقة… 

 

 

 

هذا جنون. 

 

 

 

قبل أن أدرك ذلك، كانت نظراتي تنتقل من رأس الدوق إلى قدميه. 

 

 

 

هززت رأسي لأطرد أفكاري الشاردة، وضغطت على وجنتيّ المتوردتين بكفيّ، وحاولت تثبيت صوتي. 

 

 

 

“إذن، هل لديك أي فكرة عمن قد يكون وراء هذا، يا صاحب السمو؟” 

 

 

 

سنعرف ذلك قريباً. لكن هناك شيء واحد مؤكد… 

 

 

 

لمعت عيناه الخضراوان الحادتان بشكل ينذر بالسوء وهما تحدقان في الكأس المحطمة. 

 

 

 

“لا مفر من أن يتم الإمساك بالذيل.” 

 

 

 

* * * 

 

 

 

“كل شيء يسير على ما يرام، يا صاحب السعادة!” 

 

 

 

في قلب العاصمة الإمبراطورية، في الفرع المركزي لشركة ستيفان التجارية، التي يديرها ماركيز ستيفان، بدأت حفلة شرب في وضح النهار. 

 

 

 

سأل الماركيز ستيفان، وهو يداعب لحيته غير المكتملة، سؤالاً بلكنة متلعثمة ناتجة عن السكر. 

 

 

 

“نعم، نعم. كيف كان رد الفعل؟” 

 

 

 

وبينما كان يتحدث، ابتسم رجل ذو مظهر ذئبي، كان يعيد ملء كأسه الفارغ، ابتسامة عريضة. 

 

 

 

كان اسمه الفيكونت روبرت، نائب رئيس شركة ستيفان التجارية. 

 

 

 

كان خبيثاً وجشعاً، ولكنه يمتلك قدرة لا مثيل لها على إنجاز الأمور سعياً وراء ذلك الجشع، وكان أكثر المخططين دهاءً. 

 

 

 

لم يكن سوى الفيكونت روبرت هو من اقترح صنع أكواب وحافظات حرارية مزيفة وبيعها بأسعار باهظة عندما اكتسبت النسخ الأصلية شعبية هائلة. 

 

 

 

“الوضع هادئ الآن، لكن لا يوجد قرد يبقى على شجرة مشتعلة. ههه…” 

 

 

 

قام الفيكونت روبرت بتقويم ظهره، الذي كان منحنياً بزاوية تسعين درجة تقريباً لإرضاء الماركيز، ثم انحنى وهمس في أذنه. 

 

 

 

“تماماً كما سمحتَ بإنتاج المنتجات المقلدة، إذا كنتَ تثق بي يا صاحب السعادة، فسوف تجني ثروة طائلة.” 

 

 

 

“أنت حقاً…!” 

 

 

 

أغدق الماركيز ستيفان على روبرت المديح، مسروراً بكلماته الرقيقة. 

 

 

 

حققت تجارة المنتجات المقلدة نجاحاً باهراً. وبما أن تكلفة إنتاج المنتجات المقلدة لا تتجاوز خمسة بالمائة من سعر البيع الأصلي، فقد تم تعويض الخسائر التي تكبدوها سابقاً بسرعة. 

 

 

 

علاوة على ذلك، بدأ الأشخاص الذين تناولوا الطعام من الترمسات المزيفة غير المعتمدة يعانون من مشاكل في المعدة، مما أدى إلى إلغاء الحاجة إلى إنفاق الأموال في نشر الشائعات. 

 

 

 

صفقة مثالية، اثنان بسعر واحد! وضع مربح للجميع! 

 

 

 

“على عكس ستائر التعتيم، لم نضطر حتى إلى إنفاق المال لنشر الشائعات. عمل ممتاز يا فيسكونت!” 

 

 

 

“هههه، لم يكن الأمر شيئاً في الحقيقة.” 

 

 

 

“لا شيء؟ هراء. سأضمن لك مكافأة سخية.” 

 

 

 

“خه، شكراً لك يا صاحب السعادة!” 

 

 

 

وبينما كان الماركيز ستيفان، ووجهه محمر من الكحول، يضحك من أعماق قلبه، تحول تعبيره فجأة إلى الجدية. 

 

 

 

“بالمناسبة… كيف تسير الأمور مع الرسامين الذين استقدمناهم من دوقية بلير؟” 

 

 

 

“أوه، هذا يسير بسلاسة أيضاً.” 

 

 

 

تحولت وجنتا روبرت الغائرتان إلى ابتسامة أكثر دهاءً. 

 

 

 

بمجرد أن تصنف شخصًا ما كعدو، يجب عليك أن تسحقه حتى لا يتمكن من النهوض مرة أخرى. 

 

 

 

كان التواصل سراً مع الرسامين العاملين تحت إدارة دوقية بلير جزءاً من تلك الخطة. 

 

 

 

“كما هو متوقع، المال يتحدث بصوت أعلى من أي شيء آخر.” 

 

 

 

عندما عرضوا عليهم راتباً يفوق بكثير ما كان يتقاضاه الرسامون، لم يكونوا بحاجة حتى لإقناعهم – فقد قام الكثيرون ببساطة بحزم حقائبهم وغادروا من تلقاء أنفسهم. 

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، فقد وعدوا بدفع ضعف ما قد تعرضه دوقية بلير في المفاوضات، مما جعل الأمور أسهل. 

 

 

 

إلى جانب ذلك، فقد ضمنوا للفنانين حرية إبداعية كاملة في أعمالهم، بل وغطوا نفقات الانتقال، مما دفع بعض الرسامين إلى اتخاذ قرار المغادرة في مجموعات. 

 

 

 

“بالطبع، سيكون من المثالي تأمين فنان رئيسي أو راوي قصص رئيسي… لكن مراقبة الدوق الصارمة تجعل من الصعب التواصل معهم. في الوقت الحالي، نحن نراقب وننتظر فقط.” 

 

 

 

“من السابق لأوانه اتخاذ أي خطوة الآن. سنشدد الخناق ببطء ونضرب في اللحظة الحاسمة.” 

 

 

 

ذلك الدوق المتغطرس بلير. 

 

 

 

وبينما كان الماركيز ستيفان، وهو ثمل لدرجة أنه لم يدرك ما يقوله، يتمتم، قام روبرت بدق المسمار الأخير. 

 

 

 

“لقد تعاقدنا بالفعل مع شركة طباعة، لذا فهي مسألة وقت فقط قبل أن يتم إنتاج الأعمال.” 

 

 

 

“ممتاز.” 

 

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، نحن على استعداد لإرسال “هدية” صغيرة إلى منزل بلير الدوقي كلما قدمتم الطلب.” 

 

 

 

“نعم، نعم… هكذا ينبغي أن يكون الأمر.” 

 

 

 

وبنظرة خطيرة في عينيه، بدأ الماركيز ستيفان يستذكر الخسائر الفادحة التي تكبدها على يد دوق بلير.