“أوه، هذا؟” 

 

 

 

قمت بسحب الشال الذي ألقته بونيتا على كتفي بشكل أقرب وأشرت إلى كومة الوثائق الضخمة التي كانت تحملها في يدها. 

 

 

 

“هههه، إنها رسالة من البارونة بافرون!” 

 

 

 

كان لدي شعور بأن الوقت قد حان، وبالفعل كان الأمر كذلك. 

 

 

 

لم تخيب ظني أبداً. 

 

 

 

“يا للعجب، هناك الكثير من الأحداث المثيرة للاهتمام اليوم أيضاً.” 

 

 

 

دخلت إلى الداخل بشكل طبيعي، وسرت عبر الردهة بينما كنت أتصفح محتويات الرسالة ببطء. 

 

 

 

البارونة بافرون. منذ انضمامها إلى إنتاج الكتب المصورة، أصبح جدولي الزمني أسهل بكثير. 

 

 

 

لشرح العملية برمتها: قامت البارونة بصياغة الإطار الأساسي للقصة، وقمت بمراجعتها وتمريرها إلى الفنانين، وقامت آشلي بتكييفها، ثم تم إنشاء المنتج النهائي كقصة مصورة. 

 

 

 

وبما أنها لم تكن على دراية بالقصة فحسب، بل كانت تفهم الشخصيات بعمق أيضاً، فقد كانت تقوم بعمل رائع – لدرجة أن عبء العمل الخاص بي قد انخفض بشكل كبير! 

 

 

 

يبدو أنني لن أضطر للقيام بالكثير هذه المرة أيضاً. 

 

 

 

يبدو أنها كانت دائماً دقيقة ومبدعة للغاية، وكانت تتحسن بوتيرة مذهلة. 

 

 

 

ومع ذلك، كان من الطبيعي أن نرى كيف تسير الأمور بشكل مباشر. 

 

 

 

الآن وقد انتهى ما يسمى بالإقامة الجبرية، فكرت أنه من الأفضل أن أغتنم الفرصة لأطمئن على الأشخاص الذين لم أرهم منذ فترة. 

 

 

 

“يجب أن أذهب مباشرة إلى آشلي!” 

 

 

 

مجرد التفكير في الفنانين، الذين لطالما رحبوا بي بحرارة، كان كافياً لرفع معنوياتي. 

 

 

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة، وأسرعت في خطواتي. 

 

 

 

* * * 

 

 

 

منذ أن انطلقت تجارة الكتب المصورة، 

 

 

 

خصص الدوق الأكبر بلير أحد الملحقات الكبيرة داخل الدوقية الكبرى للفنانين. 

 

 

 

لقد أثارت فكرة الدردشة مع آشلي على طول الطريق حماسي، ولكن في اللحظة التي دخلت فيها المبنى، لم أستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. 

 

 

 

ما الذي يحدث؟ لماذا يبدو الجميع كئيبين للغاية؟ 

 

 

 

تجاهلت قلقي، وبحثت عن آشلي، لأجد أن تعبير وجهها لم يكن مختلفاً كثيراً عن الآخرين. 

 

 

 

لطالما حاولت آشلي كبح جماح مشاعرها منذ أن تولت مسؤولية إنتاج القصص المصورة، ولكن الآن… 

 

 

 

“…آه، سيدتي.” 

 

 

 

كان وجهها خالياً تماماً من الحياة. 

 

 

 

“أشلي، ما الذي يحدث بحق السماء؟” 

 

 

 

إذ شعرت أن هذا ليس وقتاً للتحية العابرة، اقتربت منها أكثر. 

 

 

 

“من الواضح أن شيئًا سيئًا قد حدث، أليس كذلك؟” 

 

 

 

بعد لحظة صمت طويلة ورأسها منخفض، تحدثت آشلي أخيراً بنبرة حذرة، كاشفة عما حدث. 

 

 

 

“حسنًا…” 

 

 

 

رغم أن كلماتها خرجت متقطعة، إلا أن الرسالة كانت واضحة. 

 

 

 

“استقال جميع الفنانين المبتدئين فجأة، كما لو أنهم اتفقوا على ذلك مسبقاً.” 

 

 

 

هل كان ذلك أمراً منطقياً أصلاً؟ 

 

 

 

حتى مجرد سماعي لها جعلني عاجزاً عن الكلام. 

 

 

 

“مهما سألتهم عن المشكلة، لم يُجب أحد. لقد حزموا أمتعتهم وغادروا الدوقية الكبرى. حتى الآن، غادر خمسة أشخاص بالفعل.” 

 

 

 

منذ أن أثنت عليهم الإمبراطورة، أصبح الفنانون متحمسين للغاية، مما أدى إلى تسريع عملهم من تلقاء أنفسهم. 

 

 

 

تم تعديل جدول الإنتاج بالكامل وفقًا لذلك، وما زالت أعمال البضائع ذات الصلة تسير بسلاسة. 

 

 

 

بمعنى آخر، كان كل شيء يسير بسرعة، لكن الناس اختفوا فجأة. 

 

 

 

للحفاظ على وتيرة الإنتاج الحالية، كان لا بد من توظيف خمسة فنانين جدد على الأقل. وحتى مع ذلك، سيظل الوضع صعباً. 

 

 

 

لكن الآن، غادر خمسة أشخاص بدلاً من ذلك؟ 

 

 

 

هل يُعقل أنهم شعروا بأنهم لا يتقاضون أجراً كافياً مقابل حجم العمل الذي يقومون به؟ 

 

 

 

لم يكن هذا الأمر غريباً، حتى في كوريا. ونظراً لهذا الاحتمال، سألت بحذر: 

 

 

 

“هل حاولتَ تقديم زيادة في الراتب؟” 

 

 

 

“لم نأخذ ذلك في الاعتبار في البداية، لأن اقتراحه على الفور كان من الممكن أن يؤدي إلى سلسلة من مفاوضات الرواتب، ولكن…” 

 

 

 

هزت آشلي رأسها بقوة، وهي تمسك بحافة فستانها بإحكام. 

 

 

 

“ولكن مع تفاقم الوضع، حاولنا ذلك أيضاً بالطبع. لم يُحدث ذلك أي فرق.” 

 

 

 

حتى الفنانون المبتدئون الذين لا يملكون خبرة تذكر رفضوا عرض الأجر الأعلى؟ 

 

 

 

وفي هذه اللحظة بالذات، في الخارج، ترددت أصداء أصوات الفنانين المخضرمين الذين يحاولون منع المزيد من الناس من المغادرة في أرجاء القاعة. 

 

 

 

“…على الرغم من أننا ما زلنا نملك فنانين يتولون الرسوم التوضيحية والتلوين والمعالجة اللاحقة، إلا أن أولئك الذين غادروا كانوا مسؤولين عن المساعدة في مهام أصغر. وهذا يعني أن الفنانين المتبقين سيتحملون عبئاً أكبر.” 

 

 

 

كان ذلك استنتاجاً طبيعياً. 

 

 

 

قبل توظيف فنانين إضافيين، كانت آشلي هي من تتحمل العبء الأكبر من العمل. 

 

 

 

ما زلت أتذكر بوضوح وجوه فريق الكتاب الهزلي الأصلي، لذلك أردت تجنب ذلك بأي ثمن. 

 

 

 

“إذا استمر هذا الوضع، فقد يتعطل الإنتاج بسبب الإرهاق.” 

 

 

 

“نعم… لكن لا يمكننا توظيف أي شخص.” 

 

 

 

كان التعاون والتواصل من أهم جوانب إنتاج القصص المصورة. 

 

 

 

بالطبع، كانت المهارة الفنية مهمة، ولكن بما أن الفريق كان عليه العمل معًا بشكل متكرر وتغطية بعضهم البعض عند الحاجة، فإن هذه الصفات كانت أكثر أهمية. 

 

 

 

ومع ذلك، فإن معظم الأشخاص المهتمين حاليًا بالقصص المصورة إما أنهم أقل مهارة أو تم طردهم من هذه الصناعة بسبب مشاكل سابقة. 

 

 

 

كان ذلك بسبب… 

 

 

 

“سخر الفنانون المنعزلون من فناني القصص المصورة الناجحين، متهمين إياهم ببيع فنهم مقابل بضعة قروش.” 

 

 

 

بفضل القصص المصورة، تمكن العديد من الفنانين المكافحين أخيرًا من كسب لقمة العيش، ولكن في أوساط مجتمع الفن التقليدي، لا تزال القصص المصورة تُعتبر من الدرجة الثانية. 

 

 

 

وبالطبع، عندما قدم الفنانون المخضرمون الثلاثة – الذين تم اختيارهم في الأصل من قبل الدوق الأكبر – شكوى رسمية، اضطر النقاد إلى التراجع وتقديم اعتذار. 

 

 

 

ومع ذلك، لن تتغير التصورات بين عشية وضحاها. تاريخياً، كانت الأشكال الفنية الجديدة تُقابل دائماً بالمقاومة. 

 

 

 

على أي حال. 

 

 

 

“في الوقت الحالي، سيتعين على الفنانين الرئيسيين تحمل عبء العمل حتى نجد الأشخاص المناسبين… لكن هذا ليس مثالياً على الإطلاق.” 

 

 

 

أطلقت آشلي تنهيدة عميقة وفركت عينيها المتعبتين. 

 

 

 

لكن بينما كنت أستمع إليها، خطرت ببالي فكرة. 

 

 

 

“هذا يحدث فجأة وبشكل غير متوقع، ولكن ربما نواجه شيئًا كان من المحتم أن يحدث في النهاية.” 

 

 

 

لا يرغب أي فنان في البقاء مساعداً إلى الأبد. 

 

 

 

في هذا العالم، كان من الممارسات الشائعة التدرب على يد معلم مشهور قبل أن يصبح المرء مستقلاً في نهاية المطاف. 

 

 

 

من هذا المنظور، كانت قواعد السلامة الخاصة بقصر الدوق المسكون ، والتي حظيت بقاعدة جماهيرية واسعة لدرجة أنها هزت ليس فقط الإمبراطورية ولكن القارة بأكملها، بلا شك أرض تدريب رائعة. 

 

 

 

لكن إلى متى سيستمر هذا؟ 

 

 

 

بعد مشاركتهم في إنتاج مثل هذه السلسلة الشهيرة، كان من المحتم أن يتطور لدى العديد من الفنانين الرغبة في نشر أعمالهم الخاصة. 

 

 

 

كان هذا أمراً لا مفر منه. عاجلاً أم آجلاً، سيرحل الناس. 

 

 

 

بصفتي قارئًا، كان من المفترض أن أشعر بالحماس لوجود المزيد من الخيارات المتاحة، ولكن… 

 

 

 

كان ذلك مصدر قلق بشأن المستقبل. إلا أن هذه الحالة تحديداً بدت غير طبيعية بالتأكيد. 

 

 

 

لم يمضِ شهران حتى على بدء عملهم. ولم يتعلموا الكثير بعد، فلماذا استقال جميع الفنانين المبتدئين دفعة واحدة؟ 

 

 

 

“إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فأخبريني يا آشلي.” 

 

 

 

“…بالتأكيد. شكراً لكِ على حرصكِ الدائم علينا يا سيدتي. أشعر بالسوء لأني أظهرت لكِ هذا الجانب الضعيف مني.” 

 

 

 

بابتسامة خفيفة، استعادت رباطة جأشها المعتادة. 

 

 

 

وأنا أيضاً سلمتها الرسالة من البارونة بافرون وشاركتها أفكاري بإيجاز. 

 

 

 

“بالمناسبة يا سيدتي… أنتِ حقاً رائعة. بمجرد رفع الحظر عن عملك، عدتِ فوراً إلى الملعب.” 

 

 

 

“…حسنًا، هذا—” 

 

 

 

“هذا يدل على مدى اهتمامك بهذا العمل، أليس كذلك؟ أشعر بنفس الشيء.” 

 

 

 

وبينما كنت أكافح للعثور على الكلمات المناسبة، لاحظت أن وجه آشلي قد أصبح داكناً مرة أخرى، فعبستُ قليلاً. 

 

 

 

“…نحن بحاجة ماسة إلى جمع الناس في ورشة العمل الخاصة بالقصص المصورة قريباً. أو ربما ينبغي أن نطلب المساعدة من المستشار ليام؟” 

 

 

 

“نعم، كنت أخطط للقيام بذلك.” 

 

 

 

بعد سماع رد آشلي، تركتها بكلمات تشجيع قليلة وخرجت من الملحق. 

 

 

 

لكن بعد ذلك— 

 

 

 

سيدتي، لدينا مشكلة! 

 

 

 

انهارت عليّ أزمة أخرى كالموجة العاتية.