كانت أعمال نشر الكتب المصورة تسير بسلاسة. 

 

 

 

لقد استقرت أعمال ستائر التعتيم، التي كانت تديرها السيدة ليني، الآن في نظام مصنع، مما جعل الإشراف عليها شخصياً غير ضروري بالنسبة لي. 

 

 

 

وبالمثل، فإن أعمال الأكواب والترمس مع برج السحرة، باستخدام البارتانيوم، كانت تسير دون أي مشكلة. 

 

 

 

للوهلة الأولى، بدا كل شيء على ما يرام. 

 

 

 

لكن. 

 

 

 

لكن لماذا شعرتُ بالإحباط الشديد؟! 

 

 

 

“وااااه!!” 

 

 

 

حتى دفن وجهي في السرير والصراخ لم يخفف من شعوري بالانسداد التام. 

 

 

 

أنا، الذي كنت أجد أعظم متعة في عدم الخروج من غرفتي ولو بقدم واحدة! 

 

 

 

أنا، التي كنت أشعر بالرضا التام لقضاء اليوم بأكمله مسترخية في السرير وأجرب أنواعًا جديدة من الحلويات! 

 

 

 

لماذا كنت أحدق الآن بلا نهاية في باب مغلق؟ 

 

 

 

بالطبع، لقد أمضيت بعض الوقت في التفكير في السبب وراء ذلك. 

 

 

 

على أي حال، كان لدي الكثير من الوقت لأضيعه هذه الأيام. 

 

 

 

وهكذا، توصلت إلى استنتاج. 

 

 

 

“لا بد أنني شخص مسؤول للغاية.” 

 

 

 

كان عدم قدرتي على إنجاز العمل الذي كنت مسؤولاً عنه يدفعني إلى الجنون. 

 

 

 

في الماضي وحتى الآن، كان قيامي الدائم بمهام متنوعة وتطوعي العمل كمدمن عمل دليلاً على ذلك. 

 

 

 

“بالطبع، الأمر ليس سيئاً تماماً…” 

 

 

 

على الأقل، كان جسدي يتعافى بالتأكيد، كما لو أن هذا ما كان يحتاجه طوال الوقت. 

 

 

 

يوماً بعد يوم، أصبحت كتفاي، اللتان كنت أشعر وكأنهما مثقلتان بثقل شبح، أخف وزناً. 

 

 

 

كانت المشكلة أنني شعرت، من الناحية النفسية، وكأنني مطارد باستمرار. 

 

 

 

ماذا لو تراكمت كل الأعمال التي أجلتها فجأة وانهارت عليّ؟ 

 

 

 

أردت أن أفتح الباب بقوة وأندفع للخارج في هذه اللحظة بالذات، لكنني لم أستطع. 

 

 

 

لأنني قبل أيام قليلة فقط، استسلمت لنفاد صبري وحاولت التسلل للخارج – لأصطدم مباشرة بإيان، الذي كان يقف حارساً خارج بابي. 

 

 

 

بوجهٍ صارمٍ على غير العادة، سدّ إيان طريقي. 

 

 

 

“الهروب ليس خياراً.” 

 

 

 

“آه، لا، كنتُ ذاهباً في نزهة فقط…؟” 

 

 

 

“خادمتك الشخصية غائبة حاليًا. يرجى الانتظار.” 

 

 

 

“مع أنها مجرد نزهة عادية!؟” 

 

 

 

ما زلت لا أستطيع أن أنسى النظرة الحادة التي اخترقتني في تلك اللحظة. 

 

 

 

ويا للعجب، لقد طلب ذات مرة العمل بدوام جزئي، والآن يقف حارساً خارج غرفتي في جميع الأوقات – كان الأمر غريباً للغاية. 

 

 

 

لقد مدد ساعات عمله، لكن من المؤكد أن هذا لا يعني أنه كان يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. كيف يُعقل هذا؟! 

 

 

 

هل ترك وظيفته الأساسية؟ 

 

 

 

ثم مرة أخرى… بالنظر إلى أن إيان قد فقد صديقًا له في موقف مماثل، فربما كنتُ دون قصد أثير صدمته. 

 

 

 

حسناً، فلنفترض أن هذا هو الحال. 

 

 

 

على أي حال، في هذه الأيام، كان الجميع، بمن فيهم بونيتا، يعاملونني كما لو كنت قطعة هشة من التوفو يمكن أن تتفتت في أي لحظة. 

 

 

 

لكنني لم أستطع البقاء على هذا الحال إلى الأبد. 

 

 

 

“تنهد…” 

 

 

 

أصبحت الآن في موقف اضطررت فيه إلى انتظار بونيتا لمجرد الحصول على بعض الهواء النقي. 

 

 

 

لكن بما أنني كنت أعلم أن هذا “التقييد” نابع من شعور بالقلق… 

 

 

 

قررت البقاء في غرفتي لفترة أطول قليلاً. 

 

 

 

“اصبر قليلاً!” 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

. 

 

 

 

هذا ما كنت أعتقده – قبل ساعة فقط. 

 

 

 

“إذن، هل تعجبك رائحة الشاي؟” 

 

 

 

لماذا تحولت نزهتي الهادئة إلى جلسة شاي مع الدوق؟ 

 

 

 

“أجل، بالطبع…” 

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامةً محرجة وابتلعتُ الشاي الدافئ. 

 

 

 

عادت بونيتا أخيرًا بعد ما بدا وكأنه دهر، وكان من الجميل أن نغادر الغرفة معًا. 

 

 

 

لكن في اللحظة التي خطونا فيها بضع خطوات فقط، صادفنا الدوق الأكبر بالقرب من القاعة. 

 

 

 

“أرى أنك خرجت في نزهة.” 

 

 

 

قبل أن أتمكن من قول كلمة واحدة، تحدث كما لو كان ينتظر هذه اللحظة، ثم مد ذراعه على الفور، عارضاً عليّ مرافقتي. 

 

 

 

وبونيتا، التي كانت تلتصق بي عادةً كالغراء، فقط— 

 

 

 

“أوه هو هو! أتمنى لك وقتاً ممتعاً!” 

 

 

 

—تخلى عني للدوق الأكبر. 

 

 

 

وهكذا بدأت المسيرة الشاقة. ولكن لماذا تحولت هذه النزهة المروعة إلى جلسة شاي غير مريحة أيضاً؟ 

 

 

 

…هناك الكثير مما يجب شرحه، ولكن بدايةً، كان ذلك بسبب زلة لساني. 

 

 

 

“كنت أعيد قراءة بعض رسائلنا القديمة، وفجأة خطرت ببالي فكرة – لماذا لا نستأجر مرتزقة غولبرو مرة أخرى لمشروع بناء جدار القلعة القادم في الدوقية الكبرى؟” 

 

 

 

“…لا أتذكر أنني ناقشت مشروع بناء جدار القلعة مع الأميرة. كيف عرفتِ بذلك؟” 

 

 

 

“أوه، لقد سمعت المساعدين يتحدثون عن ذلك عرضاً. لقد جعلني ذلك أفكر.” 

 

 

 

أجبت دون تفكير عميق، لكن تعبير الدوق الأكبر تحول إلى… غريب. كما لو كان منزعجاً. 

 

 

 

“…ها. يبدو أن الأميرة غير قادرة على إبعاد العمل عن ذهنها. أنتِ متفانية في العمل، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“هاه؟” 

 

 

 

“في هذه الحالة، لماذا لا نجري نقاشاً مناسباً حول هذا الموضوع؟” 

 

 

 

“انتظر، ماذا؟!” 

 

 

 

وهكذا، فجأةً وجدت نفسي مدعواً إلى اجتماع شاي من قبل الدوق الأكبر الذي بدا عليه الاستياء قليلاً. ولتخفيف حدة الموقف المحرج، حاولت التحدث مجدداً. 

 

 

 

“همم، لكنك قلت إننا سنتحدث عن العمل…؟” 

 

 

 

“اشرب الشاي أولاً.” 

 

 

 

“نعم سيدي.” 

 

 

 

عندما يصدر صاحب العمل أمراً، عليك تنفيذه. 

 

 

 

التقطت فنجان الشاي الذي كنت قد وضعته للتو وارتشفت رشفة أخرى لتهدئة التهاب حلقي. 

 

 

 

…هاه؟ هذا الشاي جيد جداً في الواقع. 

 

 

 

“رائحة هذا الشاي رائعة للغاية. هل هو منتج تستوردونه أو توزعونه بانتظام؟” 

 

 

 

“لقد كانت هدية. يُفترض أنها ممتازة للتعافي من الإرهاق.” 

 

 

 

“أوه، فهمت…” 

 

 

 

ساد الصمت بعد كلماتي. 

 

 

 

ولأنني لم أجد ما أقوله، ألقيت نظرات خاطفة على وجه الدوق الأكبر. 

 

 

 

“يبدو أقل انزعاجاً قليلاً مما كان عليه من قبل.” 

 

 

 

لكن بطريقة ما، أصبح بدء المحادثة الآن أصعب. 

 

 

 

أيضًا، كنت أعتقد أن بشرته قد تحسنت منذ تركيب ستائر التعتيم، لكن… 

 

 

 

لماذا يبدو هكذا؟ 

 

 

 

ازدادت الهالات السوداء حول عينيه عمقاً بشكل ملحوظ منذ آخر مرة رأيته فيها. 

 

 

 

كان جلده خشناً، كشخص لم ينم لأيام، وكانت حدقتا عينيه غير مركزتين قليلاً. 

 

 

 

كان الإرهاق الشديد واضحاً على وجهه… لقد ذكرني ذلك بموظف مكتب يعاني من ساعات عمل إضافية لا نهاية لها خلال النهار ويعمل في وظيفة ثانية لتوصيل الطرود ليلاً. 

 

 

 

هل هو يرهق نفسه بالعمل؟ 

 

 

 

بحسب ما قاله المساعدون، كان الدوق الأكبر مدمناً للعمل بلا كلل. 

 

 

 

لم أره يستريح قط أيضاً. 

 

 

 

لم يكن يغادر مكتبه إلا لتناول الطعام أو للتوجه إلى المعركة أثناء موجة الوحوش. 

 

 

 

“همم… هل أنت بخير؟” 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

 

“لا تبدو بخير…” 

 

 

 

“أنا متعب قليلاً فقط. لا شيء.” 

 

 

 

ربما لم أكن أنا من يحتاج إلى الراحة، بل هو. 

 

 

 

وبينما كنت أفكر في هذا الأمر بجدية، لم يكن التوقيت ليصبح أفضل من ذلك – فقد وصل الحلوى. 

 

 

 

“رائع.” 

 

 

 

حتى قبل وضع الصينية بالكامل، انتشرت رائحة غنية وحلوة في الهواء وجعلت فمي يسيل لعاباً. 

 

 

 

كانت الحلوى الفعلية أكثر إغراءً. بدت فطيرة الفانيليا الأنيقة، المرصعة بنقاط صغيرة من حبوب الفانيليا، شهية للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل عدم إفراز اللعاب. 

 

 

 

“تفضل.” 

 

 

 

“نعم!” 

 

 

 

بناءً على طلب الدوق الأكبر، بدأتُ سريعاً بتناول حصتي بالشوكة. كان قوامها مثالياً، وذابت في فمي – كان طعماً لن أنساه أبداً. 

 

 

 

“إنه… مذهل.” 

 

 

 

كنتُ غارقاً في الحلوى لدرجة أنني نسيتُ للحظات كلّ الإحراج. حينها تحدّث الدوق الأكبر. 

 

 

 

قالوا إنها ستناسب ذوق الأميرة. 

 

 

 

“هاه؟ ذوقي؟” 

 

 

 

من قال ذلك؟ 

 

 

 

رفعت رأسي ونظرت عبر الطاولة. كان الدوق الأكبر، الذي لم يمس حتى شايَه أو حلوىه، يراقبني باهتمام. 

 

 

 

“لقد قاموا بتحليل الحلويات التي طلبتها أكثر من مرتين لتحديد تفضيلاتك. والنتيجة هي حلوى الفلان بالفانيليا التي تتناولها الآن.” 

 

 

 

وبينما كنت أستمع، لاحظت بسرعة شيئاً غريباً. 

 

 

 

“شكراً لك… ولكن، اممم… لماذا تقوم بتحليل ذوقي في الحلويات؟” 

 

 

 

“لأعتني بك بشكل أفضل.” 

 

 

 

“…لكن لماذا؟” 

 

 

 

كنت مجرد ضيف. لا، لم أكن حتى ضيفاً، بل كنت أشبه بنزيل. 

 

 

 

في كلتا الحالتين، أن يذهب الدوق الأكبر إلى حد تحليل تفضيلاتي للحلويات… فهذا يتحدى تمامًا فهمي للمنطق السليم. 

 

 

 

“إلى جانب ذلك، قمتم حتى بتخفيض رسوم الإقامة الخاصة بي لأنني كنت مريضاً وأستخدم خدمات أقل.” 

 

 

 

هل كان ذلك بالأمس؟ 

 

 

 

أحضر لي ليام فاتورة مرفقة بملاحظة تفيد بتخفيض رسوم الإقامة الشهرية بنسبة 40%. 

 

 

 

“كانت الأميرة مريضة وتستخدم خدمات أقل. وقد أمر صاحب السمو الدوق الأكبر بتخفيض مؤقت في تكاليف الإقامة، لأنه يشتبه في أن الرعاية المنزلية غير الكافية قد تكون عاملاً مساهماً في المرض.” 

 

 

 

بالتفكير في الموقف برمته، بدا لطفه أكثر غرابة. 

 

 

 

كان هذا هو الدوق الأكبر – شخص كان من المفترض أن يعاملني

ببرود وعدم اكتراث. 

 

 

 

الدوق الأكبر، الذي كان من المفترض أن يكون مشغولاً باستغلالي إلى أقصى حد ممكن – لماذا كان كريماً إلى هذا الحد؟ 

 

 

 

وبينما كنت جالساً هناك، وقد ازداد تعبير وجهي حيرة، راقبني الدوق الأكبر بصمت قبل أن يتكلم أخيراً. 

 

 

 

“هل هذه مشكلة؟” 

 

 

 

أثار سؤاله استغرابي. 

 

 

 

كان وجهه يوحي بأنه شخص لا يفهم الأمر حقاً. 

 

 

 

“ليس الأمر مشكلة، ولكن… لماذا كل هذا العناء؟” 

 

 

 

“…لأنني أهتم لأمرك.” 

 

 

 

لقد تركتني ملامحه الجادة وإجابته الصريحة عاجزاً عن الكلام تماماً.